Lain Kali, Ini Akan Menjadi Kenyataan

Pada saat itu, Lu Yang hanya bisa terdiam.

Seperti Hongtian, ia mengangkat pandangan ke arah Jiangnan. Dari sanalah cahaya pedang tadi membelah langit, sekaligus menghancurkan harapan terakhir Hongtian.

Namun, semuanya tidak berhenti sampai di sana. Begitu Hongtian tumbang, Manifested Tathāgata dan 【Heavenly Kingdom Supreme Law】 segera menyusul. Yang pertama langsung mencengkeram tubuh Hongtian, sementara yang kedua menjerat 【Heavenly Fire】 dengan sebuah jaring.

Adapun cahaya pedang yang telah memutus harapan itu, perlahan-lahan sedang menarik seutas sword intent dari lautan kesadaran Hongtian.

‘Jadi, inilah tujuan sebenarnya Jiangnan bertindak.’

‘Untuk merebut Titled Sword Intent?’

Lu Yang menatap dingin adegan yang terbentang di hadapannya. Namun, tanpa sadar pikirannya teringat pada 【White Chi Golden Nature】 yang dahulu telah ditetapkan, beserta innate talent yang berkaitan dengannya:

【Dragon-Stripping Platform】.

Pada titik ini, Hongtian tak ubahnya korban yang telah diletakkan di atas Dragon-Stripping Platform. Immortal Court telah merampas 【Heavenly Fire】, World-Honored One telah mengambil tubuhnya, dan Jiangnan Sword Sect sedang menguliti sword intent dari dalam dirinya!

Ia mencari Golden Body, tetapi justru menjadi santapan semua pihak.

Meski hatinya terasa dingin, Lu Yang juga dipenuhi keraguan.

‘Dalam 【Pseudo-History】, wilayah Jiangnan masih memiliki True Lords. Jadi, munculnya cahaya pedang semacam itu bukanlah hal yang aneh. Namun, bagaimana dengan dunia saat ini? Sword Pavilion masa kini sudah tidak memiliki True Lord lagi!’

‘Bahwa para True Lord dari Sword Pavilion sedang bersembunyi dari dunia, itu hampir bisa dipastikan. Bagaimanapun, bahkan dalam kehidupan sebelumnya, ketika Pavilion ditembus oleh Sacred Sect, tak seorang pun True Lord muncul. Terlebih lagi, berbeda dari Pure Land, Pavilion tidak memiliki True Lord dari luar yang ditempatkan di sana. Kalau begitu, siapa di Sword Pavilion masa kini yang mampu melepaskan pedang ini?’

‘Real Person of Demon-Cleansing? Mustahil!’

Tak peduli sekeras apa pun ia berpikir, Lu Yang tetap tidak mampu menemukan jawabannya. Namun, karena adegan ini telah muncul dalam 【Pseudo-History】, ia harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk:

Adegan ini mungkin juga akan muncul di dunia saat ini!

“Boom!”

Tepat pada saat itu, dentuman menggelegar meledak dari arah Jiangnan.

Lu Yang segera memalingkan pandangan. Ia melihat seutas Titled Sword Intent perlahan-lahan bangkit ke langit. Sosok itu merupakan counterpart Real Person of Demon-Cleansing dalam 【Pseudo-History】—Real Person Xuanwu.

Namun, karena World-Honored One tidak pernah ada dalam 【Pseudo-History】, Real Person Xuanwu tidak memiliki seutas 【No-Kill Sword Intent】. Kekuatannya pun jauh lebih lemah daripada Real Person of Demon-Cleansing di dunia masa kini.

Meski demikian, ia tetap mengayunkan pedangnya tanpa ragu.

Satu tebasan pedang melesat ganas ke arah sect-nya sendiri!

“Kurang ajar!”

Seketika itu pula, dengusan dingin bergema dari kedalaman Jiangnan Sword Sect. Gelombang kekuatan yang dahsyat turun dari langit, langsung menekan Real Person Xuanwu yang sedang murka hingga terdengar dentuman menggelegar.

Lu Yang menyaksikan semua itu dengan hati yang terasa berat.

‘Apakah ini pertanda untukku? Pada akhirnya, Sword Pavilion akan menendangku ketika aku sudah terpuruk, lalu Real Person of Demon-Cleansing akan bertindak demi membelaku—hanya untuk menemaniku menemui ajal?’

Pada saat itu, ia tiba-tiba memahami semuanya.

‘Pantas saja... Pantas saja Founding Ancestor dari Sacred Sect membantuku.’

Lihat saja adegan ini. Dao Court, Pure Land, dan Sword Pavilion semuanya memperoleh keuntungan dalam 【Pseudo-History】. Mereka berpesta menikmati tubuh Hongtian. Hanya satu faksi yang tidak diundang.

Sialan—Sacred Sect disingkirkan!

Bagaimana mungkin Sacred Sect yang begitu perkasa menoleransi hal semacam itu?

‘Ketiga faksi itu ingin menguasai semuanya—dagingnya mereka lahap, kuahnya pun mereka teguk, tanpa menyisakan setetes pun bagi Sacred Sect. Karena itulah Founding Ancestor memilih untuk membantuku!’

‘Kalau aku tidak bisa mendapatkan bagian...’

‘Maka tak seorang pun boleh mendapatkannya!’

‘Dalam arti tertentu, Founding Ancestor dari Sacred Sect mungkin adalah yang terkuat di antara Four Dao Lords. Sedemikian kuatnya hingga para Dao Lord lainnya lebih memilih mengambil risiko menghadapi campur tangannya daripada membiarkannya memperoleh secuil keuntungan. Dan di situlah letak kesempatanku!’

Bahkan sekarang, Lu Yang belum menyerah. Sebaliknya, hatinya justru dipenuhi antisipasi.

‘Daoist Hongtian, kematianmu... sungguh luar biasa!’

Meskipun Hongtian gagal memperoleh Golden Body, ia telah lebih dahulu menguji seluruh bahaya yang mengintai. Manifested Tathāgata, Laws of the Immortal Kingdom, serta penyergapan dari Sword Pavilion—semuanya kini telah tersingkap!

Dengan informasi ini, berbagai strategi dapat disusun.

Masih ada harapan!

Adapun keberuntungan yang baru saja dikorbankannya melalui 【Divination Drawing of Fate】 demi Hongtian—Lu Yang sudah tak lagi memedulikannya. Baginya sekarang, keberuntungan hanyalah sesuatu yang boleh ada, boleh pula tiada.

Bagaimanapun, ia telah menggenggam kendali atas dunia. Jika menghendaki, ia dapat dengan mudah mengerahkan keberuntungan seluruh makhluk di bawah langit untuk kepentingannya sendiri. Lantas, apa artinya sedikit keberuntungan yang dihabiskan demi Hongtian? Paling-paling, itu hanya luapan dendam pribadi—dorongan emosional sesaat.

Namun, ketika tiba waktunya mengejar Golden Body miliknya sendiri—

Saat itulah ia akan mempertaruhkan segalanya dan mengerahkan seluruh kekuatannya.

Sementara itu, jauh di atas cakrawala—

Sosok Hongtian kembali muncul. Tangga yang sebelumnya ia bentuk telah runtuh, kedudukannya merosot, dan ia terlempar keluar dari ranah Foundation Establishment sebelum kembali ke dunia nyata.

Namun, ia sudah tak memiliki tenaga untuk memedulikan apa pun.

Bahkan untuk berbicara pun, ia tak sanggup.

【Heavenly Fire】 telah terperangkap dalam jaring dan tak mungkin meloloskan diri. Sword intent miliknya juga telah ditarik keluar. Pikirannya kian kabur.

‘Aku akan mati...’

Belum pernah ia menyadari hal itu sejelas ini. Kekuatan Manifested Tathāgata yang memenjarakannya sungguh luar biasa—ia tidak mungkin melarikan diri!

Bahkan bereinkarnasi pun mustahil!

Pada saat itu, Manifested Tathāgata berkata,

“Amitabha. Daoist friend, jika sekarang kau bersedia mengabdi kepadaku dan menjadi Tathāgata Form milikku, nyawamu akan kuampuni. Bahkan, aku akan membawamu melihat dunia luar.”

Ia telah mengungkap dambaan yang dikejar Hongtian sepanjang hidupnya.

Namun, di hadapan godaan sebesar itu, Hongtian hanya mencibir dan melayangkan pandangan penuh penghinaan kepada Manifested Tathāgata.

“Menjadi bonekamu... lalu pergi ke dunia luar?”

Apa bedanya dengan menukar satu sangkar dengan sangkar lainnya?

Karena itu, hanya ada satu jawaban yang mungkin ia berikan—

“Aku lebih baik mati!”

—Bum!

Setelah melayangkan pandangan terakhir kepada Lu Yang di bawah sana, jiwa Hongtian meledak. Sosoknya hancur dan tercerai-berai, menyalakan kilatan cahaya cemerlang di seluruh penjuru langit.

Namun, seperti nyala lilin yang dipadamkan hembusan angin, cahaya itu lenyap dalam sekejap.

Yang tersisa hanyalah Manifested Tathāgata, melayang di udara dengan wajah Buddha yang tenang dan senyum yang tak berubah sedikit pun.

“...Keras kepala dan bodoh.”

Setelah mengucapkan itu, ia menurunkan pandangan ke arah tempat jatuhnya tatapan terakhir Hongtian—dan hanya melihat segenggam abu tribulation yang berserakan.

Di antara reruntuhan Zouyu, tubuh asli Lu Yang membuka matanya.

Namun, sebelum sempat bereaksi, sebuah suara mengalun mendekat—lembut, tenang, bahkan berbaur sedikit rasa iba. Suara itu begitu meyakinkan hingga siapa pun akan sulit untuk tidak mempercayainya.

“Lu Yang? Dou Huan? Young friend, apa kau mendengarkan?”

Lu Yang: “...!?!”

Satu kalimat itu saja sudah cukup untuk membuat wajah Lu Yang berubah seketika. Rasa ngeri yang telah lama tak dirasakannya mendadak membanjiri hatinya.

‘Dia tahu aku ada di sini?’

‘World-Honored One tahu bahwa saat ini aku berada di dalam 【Pseudo-History】 ini!’

Dalam sekejap, seluruh perhitungan dan harapan Lu Yang terhadap masa depan runtuh menjadi kehampaan. Baru setelah beberapa saat pikirannya kembali jernih.

‘Apakah aku... masih diriku sendiri?’

‘Tidak—tunggu. Founding Ancestor of the Sacred Sect-lah yang membawaku masuk ke dalam 【Pseudo-History】 ini. Jika World-Honored One bisa menangkapku semudah membalikkan telapak tangan, untuk apa aku masuk ke sini sejak awal?’

Lu Yang mengertakkan gigi. Tubuhnya gemetar ketika ia mengamati sekeliling.

Tak ada seorang pun yang tiba-tiba muncul. Pikirannya tetap utuh. Setidaknya, ia tidak merasakan dorongan untuk berteriak, “Yikes!”

Ia memang tertegun, tetapi itu karena ketakutan—bukan karena pikirannya telah dikendalikan.

‘Dia tidak sedang berbicara langsung kepadaku. Itu siaran yang ditujukan kepada seluruh dunia.’

‘Benar... World-Honored One tidak dapat menemukan lokasiku! Dia hanya bisa merasakan bahwa aku berada di suatu tempat dalam 【Pseudo-History】 ini, tetapi tidak tahu persis di mana!’

Lu Yang mengembuskan napas panjang.

Namun tak lama kemudian, beban yang lebih berat kembali menindih hatinya.

‘Tetapi... jika World-Honored One sudah lama tahu bahwa aku berada di sini, tentu dia telah mengambil tindakan pencegahan terhadapku. Masih bisakah semua yang kulihat dipercaya?’

【Pseudo-History】 itu tak lagi dapat diandalkan!

Sebab Lu Yang tidak tahu apakah World-Honored One telah diam-diam mengutak-atiknya.

Mungkin semuanya memang benar.

Mungkin separuhnya benar dan separuh lainnya kebohongan.

Atau mungkin... semua ini adalah jebakan mematikan yang dirancang dengan cermat untuk menyesatkannya!

Lu Yang mengertakkan gigi, lalu kembali mengendalikan sebuah boneka marionette. Ia mengangkat kepala boneka itu hingga menghadap ke tempat Manifested Tathāgata berdiri.

Jauh di atas sana—

Manifested Tathāgata memasang senyum santai yang kian dalam, seolah-olah merasakan tatapan Lu Yang. Dengan suara lembut, ia berkata,

“Kali ini hanyalah latihan.”

“Namun lain kali—”

“Semua ini akan menjadi kenyataan.”