Lebih Baik Mati!

Memikirkan hal itu, pemahaman Lu Yang terhadap 【Pseudo-History】 kian mendalam.

‘Fragmen 【Pseudo-History】 ini nyaris seperti medan deduksi kausalitas yang teramat luas, mampu menyimulasikan masa depan untuk kemudian diterapkan ke dunia nyata!’

Rasanya hampir seperti—

‘【Book of a Hundred Lifetimes】.’

Tentu saja, dalam hal kekuatan, 【Book of a Hundred Lifetimes】 yang benar-benar telah dibuka kembali sudah mengalami transendensi, jauh melampaui apa pun yang mampu dicapai fragmen 【Pseudo-History】 ini.

Namun, efek keduanya sungguh amat mirip.

‘Menggunakan 【Book of a Hundred Lifetimes】 berarti aku sendiri yang mengulang sejarah. Aku dapat lebih dahulu mengetahui banyak informasi yang sebelumnya tidak kuketahui, lalu mengubah masa depan.’

‘Sementara di dalam fragmen 【Pseudo-History】 ini, aku juga dapat menggunakan 【Pseudo-History】 untuk menyimpulkan arah perkembangan situasi masa depan, serta memahami informasi tentang apa yang akan terjadi. Walaupun hasilnya jauh lebih tidak akurat daripada mengulang sejarah secara pribadi, hal itu tetap dapat dijadikan rujukan. Bahkan, mungkin inilah yang dahulu dilakukan 【Ang Xiao】!’

【Pseudo-History】 bahkan memiliki keunggulan lain.

Kemampuan itu dapat melepaskan asal-usul orang yang menjadi sumber 【Pseudo-History】, lalu menerapkan kemungkinan masa depan tersebut pada diri sendiri, sehingga seseorang pasti akan mencapai masa depan tertentu.

Bahkan 【Book of a Hundred Lifetimes】 tidak mampu melakukan hal semacam itu!

Bagaimanapun juga, 【Book of a Hundred Lifetimes】 hanyalah sebuah pengulangan. Setiap keputusan berbeda yang diambil akan membawa seseorang menuju masa depan yang berbeda pula akibat efek kupu-kupu.

‘Ini benar-benar curang!’

Memikirkan hal itu, Lu Yang seketika murka. Sepanjang hidupnya, ada dua jenis orang yang paling dibencinya—orang yang curang tanpa alasan!

Tunggu, bukankah orang yang curang itu aku?

Kalau begitu, lupakan saja!

Lu Yang menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu memandang Hongtian. Pada saat yang sama, Hongtian rupanya telah selesai merenung dan mengangkat kepala untuk membalas tatapannya.

Detik berikutnya, Hongtian merapatkan kedua tangan dan membungkuk.

“Kali ini, aku sungguh harus berterima kasih kepadamu, Fellow Daoist, karena telah menjawab kebingunganku. Tanpa petunjukmu, mungkin aku bahkan tidak akan tahu bagaimana diriku akan mati. Itu benar-benar akan terasa menyesakkan.”

“Adapun cara memecahkan kebuntuan ini…”

Hongtian terkekeh pelan.

“Walaupun mungkin tidak sepenuhnya menyelesaikan krisis, masih ada cara untuk membelikanku waktu agar dapat mencari Golden Core.”

“Oh?” Mata Lu Yang langsung berbinar mendengar itu.

Namun, Hongtian tidak mengatakan apa-apa lagi. Jelas, dia tidak berniat mengungkapkan caranya.

Lu Yang pun tidak berniat mengorek lebih jauh. Bagaimanapun, sekalipun Hongtian bersedia membagikannya, siapa yang dapat memastikan apakah perkataannya benar atau tidak? Lebih baik menunggu sampai tiba waktunya bagi Hongtian untuk mencari Golden Core. Saat itu, semuanya akan menjadi jelas dengan sendirinya.

“Kalau begitu… semoga kau berhasil, Fellow Daoist.”

Lu Yang mengibaskan lengan bajunya dan berdiri.

“Tubuh ini boleh kau tinggalkan. Jika kelak kau ingin berkomunikasi denganku lagi, gunakan saja kekuatan sihirmu untuk membangunkannya.”

Mendengar itu, Hongtian turut mengangguk dan tersenyum.

“Tak perlu mengantarku.”

Setelah memutuskan hubungan dengan 【Puppet on Strings】, Lu Yang membuka mata di wilayah dalam, tepatnya di Zouyu Ruins. Dia melangkah keluar dari ruang sunyi, lalu mendongak memandangi matahari dan bulan di langit.

Di dalam 【Pseudo-History】, akibat kehadiran Hongtian, 【Heavenly Fire】 juga telah muncul ke dunia. Api itu menggantung tinggi di langit, memantulkan pemandangan matahari dan bulan yang bersinar bersamaan.

Namun, anehnya, benda itu sama sekali tidak bereaksi terhadap Lu Yang.

Selain itu, berdasarkan persepsi Lu Yang, apa yang disebut 【Heavenly Fire】 tersebut terasa agak semu—bagaikan bulan di permukaan air atau bunga dalam cermin. Benda itu bukanlah sesuatu yang benar-benar ada.

‘Pada akhirnya, 【Pseudo-History】 dan dunia masa kini tetaplah berbeda.’

Hal yang sama berlaku bagi orang-orang yang ada di tempat ini.

Suo Lan, yang sebelumnya dipanggil lalu dibunuhnya, lenyap begitu saja setelah kematian. Kalau tidak, Lu Yang sebenarnya sempat mempertimbangkan untuk memurnikannya menjadi Banner Spirit dan menyimpannya di dalam Myriad Spirits Banner.

‘Lalu ada juga Hongtian…’

Pada titik ini, Lu Yang samar-samar telah memahami maksud Founding Ancestor dari Sacred Sect.

‘Dia ingin aku menyaksikan sebuah gambaran masa depan melalui 【Pseudo-History】!’

‘Kalau tidak, bagaimana menjelaskan kedatanganku tepat pada waktunya—seolah-olah dalam sebuah pementasan, begitu aku muncul, Hongtian sedang bersiap mencapai Golden Core dan melakukan ascension?’

Bagaimanapun juga—

‘Apakah untuk membuktikan 【Heavenly Fire】, rintangannya benar-benar hanya dua hal: pencapaian Dao yang tidak memadai dan nasib yang terus merosot? Sesederhana itukah?’

Bukan berarti Lu Yang meremehkan Dao Lord dari Dao Court.

Hanya saja, meskipun jebakan itu memang berat, Hongtian masih memiliki pilihan—belum sampai pada titik tanpa jalan keluar. Jelas, itu belum bisa disebut sebagai jebakan yang pasti berujung maut.

‘Kalau begitu… pasti ada sesuatu yang jauh lebih buruk!’

Memikirkan hal itu, Lu Yang menurunkan kelopak matanya, menyembunyikan gejolak emosi di dalam sorot matanya.

‘Aku tidak tahu… Aku yakin ada jebakan yang lebih besar, tetapi aku tidak tahu apa itu! Itulah masalah sebenarnya!’

Kemudian, pikirannya kembali tertuju pada Hongtian, dan ia menghela napas dalam hati.

Dahulu, ia pernah mempertimbangkan untuk membantu Hongtian mencapai Golden Core, lalu membunuhnya pada saat terakhir. Dengan begitu, ia bisa memastikan keberhasilannya sendiri dalam mencapai Golden Core.

Namun sekarang, ia telah menyadari sesuatu:

‘Di dalam fragmen 【Pseudo-History】 ini, mungkin sejak awal Hongtian memang tidak pernah memiliki kesempatan untuk berhasil mencapai Golden Core. Ini adalah jebakan maut—sebuah skenario tanpa peluang untuk bertahan hidup!’

Di dalam 【Hidden Mechanism Hall】.

Begitu Lu Yang menarik kembali kesadarannya, boneka itu ambruk ke lantai seperti pingsan. Hongtian memungutnya tanpa banyak pikir, sementara tatapan hampa di matanya tetap terpaku lurus ke depan.

Saat itulah sebuah suara terdengar.

“Masih menyimpan keraguan?”

Hongtian tersenyum tipis mendengar pertanyaan itu.

“Kurang lebih, Yama. Katakan padaku—menurutmu, dunia seperti apa yang ada di luar simulasi hasil deduksi kita ini? Pemandangan macam apa yang akan kita saksikan?”

Setelah hening sesaat, suara itu kembali menjawab.

“Kalau ingin tahu, keluarlah dan lihat sendiri.”

Hongtian menghela napas.

“Sukar untuk keluar… Seseorang tidak ingin kita pergi. Immortal Court—aku curiga ada yang tidak beres dengan mereka. Mungkin mereka mengetahui rahasia yang lebih dalam.”

“Tidak perlu terlalu banyak berpikir.”

Suara itu terdengar kuat dan tegas.

“Yang perlu kaulakukan hanyalah mengerahkan seluruh kemampuanmu untuk membuktikan 【Heavenly Fire】. Begitu berhasil, jalan di hadapanmu akan terbuka dengan sendirinya.”

“Justru itulah masalahnya.”

Hongtian mengembuskan napas panjang.

“Orang dari luar itu tidak pernah menunjukkan sedikit pun niat membunuh terhadapku—berbeda dengan True Lord misterius terakhir kali.”

“Ini jelas tidak wajar.”

Alis Hongtian sedikit berkerut.

“Berdasarkan deduksiku, orang luar dapat membunuh kita untuk merebut sesuatu—tampaknya, sesuatu yang berkaitan dengan masa depan kita.”

“True Lord misterius terakhir kali membunuh 【Ling Xiao】 justru karena alasan itu.”

“Tetapi orang luar kali ini—Lu Yang—tingkat kultivasinya serupa denganku. Dia juga sedang berusaha membuktikan 【Heavenly Fire】, dan kemiripannya denganku sangat tinggi.”

“Kalau begitu, masa depanku seharusnya berharga baginya.”

“Bagaimanapun, aku masih memiliki peluang untuk berhasil mencapai Golden Core. Terlebih lagi, baru saja kukatakan terus terang kepadanya bahwa aku memiliki cara untuk menyelesaikan masalah Immortal Court.”

“Namun, dia tetap tidak melakukan apa-apa.”

“Apakah dia takut pada kekuatan yang berdiri di belakangku? Mustahil. Orang itu jelas memiliki kecenderungan iblis yang sangat kuat—dia tidak mungkin mundur hanya karena hal sepele seperti itu.”

“Kecuali…”

Pada titik itu, Hongtian menengadah ke langit. Matanya dipenuhi kehampaan.

“Dia benar-benar yakin bahwa sekalipun aku mampu menyelesaikan masalah Immortal Court, aku tetap pasti mati. Dengan kata lain, merebut masa depan yang berkaitan denganku sama sekali tidak ada gunanya.”

Begitu kata-kata itu terucap, kesunyian menyelimuti 【Hidden Mechanism Hall】.

Setelah waktu yang lama, suara itu kembali terdengar.

“Jadi? Apa kau hendak menyerah?”

“Kembali menapaki jalan 【Overturned Lamp Fire】. Dengan tingkat kultivasimu, kau dapat dengan mudah kembali ke tempatmu semula. Berkultivasi dengan tenang di sini juga bukan pilihan yang buruk.”

“Berkultivasi dengan tenang?”

Mendengar itu, Hongtian menyeringai.

“Sejak World-Honored One mencapai Dao, kita bahkan tidak pernah bisa meninggalkan tempat ini—terperangkap di sini dengan dalih berkultivasi dalam ketenangan.”

“Bagiku, itu tak lebih dari pelarian menuju kemabukan dan pelupaan.”

“Jika aku harus hidup seperti itu…”

Suaranya meredup, tetapi ambisi yang garang justru menyala di matanya—laksana seekor burung dalam sangkar yang mendambakan langit luas tanpa batas.

“Lebih baik mati!”