Another Me

Overseas, Lonely Heart Island.

Tubuh asli Lu Yang telah lama melarikan diri ke hamparan langit yang luas. Dengan tingkat kultivasinya saat ini, meskipun masih belum mampu menandingi True Lord, setidaknya ia sudah cukup kuat untuk menyembunyikan diri dan melindungi dirinya sendiri.

Pada tingkat Foundation Establishment True Person seperti sekarang, ia telah memenuhi syarat untuk dipandang baik oleh para Golden Core True Lord. Ia tak akan lagi dianggap sebagai seekor semut. Bagaimanapun juga, bahkan seorang Golden Core True Lord mungkin belum tentu berhasil mencapai puncak Foundation Establishment sebelum membentuk Golden Core. Kondisi semacam itu amat langka dan tak mungkin diraih hanya dengan kemauan belaka.

Di tempat semula, hanya tersisa satu 【String Puppet】.

Daoist Hongtian menatap sosok itu dalam diam cukup lama. Tangannya bergerak diam-diam di balik lengan jubah, melakukan perhitungan. Setelah waktu yang panjang berlalu, barulah seberkas keheranan muncul di wajahnya.

‘Tak bisa diramal!’

Ia mengenali sosok yang dikendalikan Lu Yang itu—【Sea-Calming Envoy of the Immortal Court】—dan mengetahui bahwa asal-usul orang tersebut bersih. Jelas sekali, sosok itu telah disempurnakan menjadi sebuah puppet.

Namun, jika benar demikian, ikatan Karma yang terlibat seharusnya sangat besar.

Bagaimanapun, ini menyangkut hidup dan mati. Orang itu juga merupakan kultivator Foundation Establishment tahap akhir. Tanpa campur tangan seorang True Lord, bagaimana mungkin seseorang disempurnakan menjadi puppet tanpa meninggalkan sedikit pun jejak Karma?

Namun, Lu Yang telah melakukannya.

Memikirkan hal itu, Hongtian kembali mengangkat kepala dan memandang 【Wall Earth】 yang berada jauh di atas langit. Ia memiringkan kepala sedikit, lalu ekspresi kecewa perlahan tampak di wajahnya.

Bahkan True Lord pun tak mampu meramalkannya?

“Menakjubkan.”

Hongtian menghela napas. Pada akhirnya, ia membuang niat untuk menangkap “orang luar” itu hidup-hidup. Sebagai gantinya, ia membuka telapak tangan.

“Silakan masuk, Fellow Daoist. Mari kita berbicara di dalam.”

Begitu kata-katanya jatuh, cahaya berkilauan di telapak tangan Daoist Hongtian. Di tengah cahaya itu berdiri sebuah istana mungil yang membesar tertiup angin. Ketika Lu Yang mengamatinya dengan saksama, ia melihat gambaran-gambaran yang mengalir di permukaannya—“menyembunyikan wujud, mengaburkan tubuh, memutus bagian dalam dari bagian luar”. Jelas sekali, itu merupakan fruit position treasure milik 【Wall Earth】.

“Inilah 【Hidden Mechanism Hall】.”

Hongtian tersenyum tipis dan mengulurkan tangan, memberi isyarat agar Lu Yang masuk.

“Selama kita berbicara di dalam aula ini, tak seorang pun dapat meramal percakapan kita. Bahkan jejak Karma pun tidak akan tertinggal.”

“Baik.”

Lu Yang mengangguk, lalu melangkah masuk dengan gagah berani. Melihat hal itu, Hongtian pun menghimpun cahayanya dan memasuki 【Hidden Mechanism Hall】.

“Bergemuruh!”

Begitu keduanya masuk, gerbang istana langsung menutup. Gambaran-gambaran di dalamnya pun berputar, seolah-olah sebuah dunia baru telah terbuka dan memutus seluruh hubungan dengan dunia luar dalam sekejap.

Hampir pada saat yang bersamaan, Hongtian telah membentuk segel di depan dada. Kekuatan ilahi dan ilusi yang tak terhitung jumlahnya bergolak di dalam tubuhnya, bahkan menyelimuti kedua matanya dengan cahaya.

Mulutnya yang terkatup memancarkan sinar surgawi, tetapi tak sedikit pun energi merembes keluar. Baru setelah mendekati Lu Yang, ia tiba-tiba membuka mulut.

“Bangun!”

Satu kata yang menggelegar itu meledak dari mulut Hongtian. Suaranya benar-benar memekakkan telinga, seperti serangan yang mampu menjernihkan pikiran—nyaris cukup untuk mematahkan metode pengendalian jiwa apa pun.

Namun, terhadap Lu Yang, serangan itu sama sekali tak berpengaruh.

“Fellow Daoist, apa gunanya melakukan itu?”

Hongtian segera terdiam. Ia mengibaskan lengan jubah seolah tak terjadi apa-apa, lalu tersenyum ringan.

“Hanya sekadar mencoba. Metode Fellow Daoist memang luar biasa.”

Meski mengucapkan kata-kata demikian, rasa gentar Hongtian terhadap Lu Yang telah mencapai puncaknya.

Harap diingat, 【Hidden Mechanism Hall】 bukanlah tempat biasa. Dengan misteri 【Wall Earth】, aula itu mampu memutus hubungan antara bagian dalam dan luar, bahkan hampir memutus segala metode kendali jarak jauh.

Hongtian semula mengira Lu Yang dan 【Sea-Calming Envoy of the Immortal Court】 baru saja bertemu. Sekalipun Lu Yang telah menyempurnakan orang itu menjadi puppet, seharusnya keadaan tersebut masih dapat diatasi.

Itulah sebabnya ia sengaja mengeluarkan 【Hidden Mechanism Hall】 untuk mencoba mematahkan puppet spell tersebut.

Namun, hasilnya membuktikan bahwa semua itu sia-sia.

“Masih belum cukup dihajar oleh World-Honored One!”

Lu Yang terkekeh sambil menggelengkan kepala.

“Ini semata-mata karena 【Pseudo-History】 tidak memiliki Pure Lands. Kalau berada di dunia masa kini, dia pasti sudah berlutut sambil berteriak, ‘World-Honored One di atas segalanya!’”

“Silakan duduk.”

Hongtian mengibaskan lengan bajunya, mempersilakan Lu Yang duduk. Namun, ketika pandangan mereka beradu, perasaan aneh tiba-tiba muncul dalam benaknya.

‘Orang ini... sangat mirip denganku.’

Kekuatan ilahi yang sama. Tingkat kultivasi yang sama.

Pikiran itu membuat benak Hongtian sedikit bergejolak. Dengan suara berat, dia bertanya, “Fellow Daoist Lu berasal dari dunia luar, tetapi tetap mempertaruhkan bahaya untuk menemuiku. Apa tujuanmu?”

Lu Yang menyeringai lebar.

“Tujuanku sama dengan tujuanmu.”

Tujuan yang sama!?

Dalam sekejap, wajah Hongtian menggelap. Jika dirinya memiliki tujuan, itu hanya mungkin untuk mencapai 【Heavenly Fire】. Mungkinkah tujuan orang ini juga sama?

Kalau begitu, mereka adalah rival dalam Dao!

Namun, pada detik berikutnya, Hongtian kembali tenang. Dia mengernyit dalam-dalam.

“Itu tidak benar... Fellow Daoist sama sekali tidak memiliki niat membunuh terhadapku. Bukankah usahaku memperoleh Golden Core akan menghalangimu?”

Di dunia masa kini, Hong Yun memiliki metode rahasia untuk merasakan pertanda baik dan buruk. Berkat kemampuan itulah dia mampu bertahan hidup selama lima ribu tahun tanpa celaka.

Di dalam 【Pseudo-History】, Hongtian pun tidak berbeda. Dengan mengandalkan kepekaan tersebut, dia dapat merasakan bahwa Lu Yang tidak menyimpan niat membunuh terhadapnya—setidaknya untuk saat ini. Hal itu sangat mengejutkannya.

Bagaimanapun, bagi para kultivator, setiap rival dalam Dao harus disingkirkan tanpa ragu.

Namun, sikap Lu Yang sepenuhnya berbeda.

‘Dunia luar... dunia seperti apa itu? Apa hubungannya dengan dunia ini? Untuk mengetahui jawabannya, pria di hadapanku ini kemungkinan besar merupakan petunjuk terbesar.’

Pada saat yang sama, Lu Yang pun duduk tegak dengan sikap serius.

Hongtian merasa Lu Yang mirip dengan dirinya. Namun, dari sudut pandang Lu Yang, bukankah Hongtian juga demikian? Bahkan mungkin lebih mirip lagi.

‘Barusan, ketika Hongtian mencoba mengurai 【String Puppet】, metode yang digunakannya... sepertinya adalah sword intent?’

Menyadari hal itu, mata Lu Yang menyipit. Tanpa menggerakkan sehelai otot pun, aura tajam yang sulit dilukiskan tiba-tiba memancar dari tubuhnya.

“Clang! Clang!”

Suara pedang bergema laksana gelombang, membanjiri seluruh 【Hidden Mechanism Hall】. Di bawah tekanan yang sengaja dikerahkan Lu Yang, bahkan dari dalam tubuh Hongtian pun terdengar gema pekik pedang!

Dua sword intent, seolah bangkit dari sisi berlawanan sebuah cermin, perlahan menjulang dari tubuh kedua pria itu.

Yang satu bagaikan baja murni—ditempa tanpa henti, semakin lama semakin kuat, seolah tak mungkin dihancurkan.

Yang lain menyerupai cahaya lilin—meski redup, mampu menembus seluruh bayang-bayang.

Untuk sesaat, keduanya terdiam.

‘Benar-benar sama. Bahkan tujuannya pun sama-sama mencapai 【Heavenly Fire】. Apakah aku adalah modelnya? Apakah orang luar ini datang kemari karena diriku?’

Hongtian menurunkan pandangan, pikirannya berpacu liar.

Di sisi lain, wajah Lu Yang pun berubah muram. Setelah terdiam sejenak, dia bertanya dengan suara lembut,

“Fellow Daoist berusaha mencapai 【Heavenly Fire】. Sejauh mana persiapanmu?”

“【Heavenly Fire】 menguasai dunia. Seberapa dekat kau dengannya?”

“Berapa peluang keberhasilanmu dalam membentuk Golden Core?”

Menghadapi rentetan pertanyaan itu, Hongtian sedikit mengernyit, tetapi tidak menyembunyikan apa pun. Bagaimanapun, 【Heavenly Fire】 merupakan fruit position yang sah dan terhormat.

“Untuk saat ini, peluangku sekitar sembilan puluh persen.”

Hongtian menjawab dengan tenang, “Sekarang aku adalah National Preceptor dari Immortal Court. Dalam upayaku mencapai 【Heavenly Fire】 kali ini, aku telah memperoleh dukungan dari His Majesty dan Three Dukes. True Person Xuanwu dari Jiangnan Sword Sect—yang juga merupakan sahabatku—telah berjanji untuk membantuku. Selain itu, aku baru saja mencapai kesepakatan dengan dragon clan di seberang lautan.”

Nada suaranya mengandung sedikit kebanggaan ketika mengucapkan bagian terakhir itu.

Dahulu, dia pernah berusaha mencapai 【Heavenly Fire】. Saat itu, dia gagal karena belum menguasai dunia. Kali ini, dia telah mempersiapkan diri untuk menghadapi segala kemungkinan.

Secara teori, dia tidak mungkin gagal.

Peluang kegagalan sepuluh persen itu semata-mata disebabkan tingkat kesulitan 【Heavenly Fire】 sebagai fruit position tertinggi. Dia tidak berani mengklaim kepastian mutlak.

Namun, pada detik berikutnya, dia melihat Lu Yang menggeleng dengan wajah penuh kesungguhan.

“Walaupun peluang Fellow Daoist mencapai sembilan puluh persen... aku khawatir hasilnya tetap kematian yang pasti!”

Begitu kata-kata itu terucap, ekspresi Lu Yang menjadi semakin serius. Dalam hati, dia membatin,

‘Hongtian ini... benar-benar seperti diriku yang lain dari 【Pseudo-History】!’