“Hong Yun Dibesarkan Menjadi Tak Berguna!

Angin tenang, gelombang pun tak beriak.

Begitu suara Daoist Hongtian menghilang, seluruh ranah seakan jatuh ke dalam keheningan. Sesaat kemudian, lapisan-lapisan ilusi bermunculan dari kehampaan.

Di dalam Lonely Heart Island, Lu Yang tersenyum.

Pada detik berikutnya, jalinan cahaya hitam keemasan berkumpul di atas kepalanya, membentuk fenomena ilahi yang persis menyerupai divine ability pertama dari 【Heavenly Fire】:

“【Emperor Commander of Fate】!”

Divine ability itu menjelma menjadi mahkota kekaisaran dengan dua belas untaian manik-manik yang menjuntai. Permata-permatanya memancarkan cahaya, membuat Lu Yang tampak agung dan suci, laksana penguasa yang memerintah seluruh dunia.

Namun, di sisi lain, Daoist Hongtian juga memanifestasikan divine ability yang sama. Dengan regalia serupa bertengger di kepalanya, energi bercahaya bergelora di sekeliling mereka berdua.

Tak lama kemudian, bayangan paviliun, menara, gerbang istana, dan panggung-panggung beratap genting merah bermunculan. Bahkan air laut di bawah mereka mulai mendidih, mengepul ke udara dalam gumpalan-gumpalan kabut putih.

“【Guiyuan Palace】.”

Kedua divine ability itu muncul berturut-turut, saling mengikis dan berbenturan, melahirkan sekaligus memusnahkan satu sama lain. Mereka berputar dalam siklus penciptaan dan kehancuran, hingga akhirnya lenyap silih berganti dan berubah menjadi dua utas Profound Nether Primal Light.

“【Union of Heaven and Earth】!”

Di dalam kedua utas cahaya itu, samar-samar tampak dua pohon kuno yang menjulang ke langit. Keduanya menyingkirkan malapetaka, mengurai kesialan, mendatangkan keberuntungan, dan menghindarkan bencana. Hanya dalam sekejap, tak terhitung benang Karma mengalir menembusnya.

“【Coiling Dragon Roots】!”

Beragam manifestasi ilahi itu saling menjalin, lalu langsung menyelimuti seluruh lautan di sekitar Lonely Heart Island.

Baru setelah waktu yang lama, bayangan-bayangan tersebut runtuh disertai gemuruh dahsyat, kembali menampakkan sosok mereka berdua. Namun, Lonely Heart Island beserta lautan di sekelilingnya telah lenyap sepenuhnya.

“Guruh! Guruh! Guruh!”

Di bawah kaki mereka, segala sesuatu dan seluruh fenomena telah musnah. Yang tersisa hanyalah kehampaan luas tanpa dasar—jejak yang ditinggalkan oleh air laut yang menguap akibat divine arts mereka.

Dari kejauhan, air laut di sekeliling kembali mengalir masuk, membanjiri cekungan raksasa itu dan menciptakan gelombang-gelombang yang menghantam dengan suara menggelegar.

“Poor Dao adalah Hongtian.”

Daoist itu menyatukan kedua tangannya sambil tersenyum ramah.

“Fellow Daoist ternyata juga menekuni jalur 【Heavenly Fire】, sama seperti Poor Dao. Hal itu sungguh menggembirakan.”

Kemudian, dia kembali bertanya, “Bolehkah Poor Dao mengetahui nama Fellow Daoist?”

“Aku… Lu Yang.”

Lu Yang langsung menyebutkan nama aslinya. Bagaimanapun juga, nama ini hanya memiliki sedikit Karma. Bahkan orang-orang yang mengenalnya pun akan mengira bahwa dia baru saja mengarang nama tersebut di tempat.

Namun, ada hal lain yang jauh lebih penting baginya.

‘Hongtian ini… ternyata menekuni 【Heavenly Fire】, bukan 【Overturning Lamp Fire】!’

Dahulu, baik Hongtian maupun Hong Yun merupakan True Lord dari 【Overturning Lamp Fire】. Sekalipun mereka telah bereinkarnasi, divine ability yang mereka capai di kehidupan sebelumnya seharusnya tidak berubah.

Lalu, mengapa jalur divine Hongtian berubah?

Dibandingkan Hong Yun, pengalaman seperti apa yang telah dilaluinya?

‘Yang lebih penting lagi, dia secara langsung menyebut dunia luar… Mungkinkah dia tahu bahwa tempat ini adalah 【False History】? Siapa yang memberitahunya?’

【Soaring Sky】?

Hati Lu Yang dipenuhi kecurigaan, tetapi wajahnya tetap tanpa ekspresi. Dia sengaja berpura-pura tidak mengerti, lalu bertanya, “Dunia luar yang mana? Daoist Hongtian, apa maksudmu?”

Mendengar itu, senyum Hongtian justru semakin lebar.

“Jadi begitu rupanya. Kalau begitu, di dunia luar, Fellow Daoist pasti merupakan True Person dari Devil Sect kami.”

Lu Yang terdiam.

Hongtian menggelengkan kepala dan berkata terus terang, “Kau tak perlu terlalu banyak berpikir. Dunia luar yang disebut-sebut itu hanyalah dugaan yang Poor Dao simpulkan dari pengalaman selama bertahun-tahun.”

“Dahulu, ketika Poor Dao masih menjadi True Lord dari 【Overturning Lamp Fire】, Poor Dao dibunuh oleh seorang True Lord misterius yang tiba-tiba muncul. Sebelum ajal menjemput, Poor Dao berhasil menembus kabut asap pelindungnya dan melihat wajah aslinya.”

“Namun, wajah itu ternyata persis sama dengan 【Lingxiao】 dari sekte kami sendiri. Hanya saja, fruit position, tingkat kultivasi, dan jalur Dao yang dimilikinya benar-benar berbeda.”

“Yang lebih penting lagi … dia telah mencapai 【Great Forest Wood】.”

“Sejauh yang kuketahui, belum pernah ada seorang pun yang berhasil mencapai Supreme Fruit Position. Karena itu, aku mulai bertanya-tanya: dari mana True Lord pemilik 【Great Forest Wood】 ini berasal …”

Hongtian berbicara dengan penuh semangat, nadanya terdengar santai dan ringan.

Lu Yang, sementara itu, hanya menghela napas dalam hati. *Aku sudah menduganya. Semua ini pasti ulah si pencuri tua dari Sacred Sect, 【Soaring Sky】!*

“Kesimpulan terakhirku adalah—dunia luar.”

“Di luar manusia, selalu ada manusia yang lebih hebat. Di balik langit, selalu ada langit yang lebih tinggi. Jelas sekali, ada dunia lain di luar dunia ini. True Lord misterius dari masa lalu itu—dan Fellow Daoist—pasti berasal dari sana!”

“Sebab divine path milik sosok misterius itu adalah 【Great Forest Wood】—sebuah Supreme Fruit Position. Hingga saat ini, dialah satu-satunya orang dari dunia luar yang berhasil kutemukan. Jadi, aku menduga bahwa mungkin hanya mereka yang mencapai Supreme Fruit Position yang dapat mengakses dunia luar. Karena itulah aku memutuskan untuk mengubah jalur Dao-ku dan mulai mengejar 【Heavenly Fire】.”

Sampai di sini, suara Hongtian mendadak terhenti.

Sesaat kemudian, dia menatap Lu Yang dan terkekeh pelan.

“Fellow Daoist, tahukah kau apa yang dikatakan orang-orang ketika aku menceritakan semua ini kepada mereka?”

Lu Yang: “…”

*Aku terpancing!*

Sengaja dia terus mendengarkan sejauh itu karena mengira ucapan Hongtian hanya menyimpan informasi terselubung tentang 【Soaring Sky】. Namun, ternyata semua itu hanyalah jebakan!

Benar saja, suara Hongtian kembali terdengar.

“Entah mereka kehilangan kesabaran, entah mereka menganggap remeh ucapanku. Tak seorang pun yang menanggapinya dengan ketenangan seperti dirimu.”

Begitu kata-kata itu terucap, Hongtian menatap lurus ke arah Lu Yang.

“Awalnya, aku hanya mengira aura Karma-mu mirip dengan True Lord misterius itu. Namun sekarang … kurasa aku sudah menebak dengan tepat.”

“Bagaimana menurutmu, Fellow Daoist? Tidakkah ada sesuatu yang ingin kau katakan?”

Begitu mendengar ucapan itu, Lu Yang tak lagi berdiam diri.

Tanpa sedikit pun keraguan, sosoknya lenyap dari tempat semula. Dia sama sekali tidak berniat melanjutkan percakapan, membuat Hongtian tertegun.

Sesaat kemudian, Hongtian menghela napas.

“Bukankah orang normal seharusnya terkejut mendengar kata-kataku dan ingin berbicara lebih banyak? Berlari secepat itu … kau benar-benar murid Devil Sect.”

Sebelum dia sempat menyelesaikan ucapannya—

“Boom!”

Jauh di atas langit, 【Wall Earth】 meledak dalam cahaya yang menyilaukan. Kekuatan dahsyat turun dari angkasa, menyegel aliran energi dan merangkum seluruh fenomena, seketika mengunci separuh wilayah seberang lautan.

Baru setelah waktu yang lama, kekuatan agung itu mulai memudar.

Daoist Hongtian menatap dengan penuh penyesalan. Dia sudah memanggil seorang True Lord secepat mungkin, tetapi pihak lawan tetap berhasil melarikan diri pada saat-saat terakhir.

Jelas sekali, orang itu sangat berpengalaman.

Namun, tepat ketika Hongtian mengira semuanya telah gagal dan hendak pergi, sebuah suara samar terdengar.

“Daoist, sekarang kita bisa berbicara.”

“Hm!?”

Kali ini, giliran Hongtian yang terkejut. Saat menoleh, dia melihat sosok yang sebelumnya pernah mengunjungi Suolan—【Sea-Calming Envoy of the Immortal Court】—berdiri dengan kedua tangan di belakang punggung, seulas senyum tipis menghiasi wajahnya.

【Puppet on Strings】!

Orang ini tentu saja adalah boneka yang ditinggalkan Lu Yang sebelum melarikan diri. Demi memastikan keselamatannya sendiri, Lu Yang tidak keberatan berbincang dengan Hong Yun dari garis waktu alternatif ini.

Pada saat yang sama, dia juga berhasil memahami sebagian latar belakang Hongtian.

*Tanpa kusadari sebelumnya, perbedaan antara Hongtian ini dan Hong Yun ternyata terletak pada Heavenly Lord!*

Di dunia saat ini, Hong Yun disukai oleh Heavenly Lord, sehingga keberuntungannya begitu besar hingga nyaris melampaui batas. Namun, dalam bagian 【False History】 ini, tanpa seorang Dao Lord, tentu saja tidak mungkin ada Heavenly Lord.

Dengan kata lain—

*Hong Yun ternyata justru dirusak oleh Heavenly Lord!*

*Atau lebih tepatnya, bakat bawaan dan potensinya memang sudah luar biasa—seseorang yang ditakdirkan menjadi putra kesayangan langit. Kalau tidak, Heavenly Lord tak akan memilihnya.*

*Secara teori, bahkan tanpa berkah keberuntungan, Hong Yun tetap mampu menjadi True Lord dengan mengandalkan dirinya sendiri. Namun, berkah Heavenly Lord yang menyuapkan segalanya langsung ke mulutnya membuatnya tak pernah ditempa oleh ujian dan kesulitan. Dia justru dibesarkan hingga menjadi sosok tak berguna. Dibandingkan Hongtian yang berdiri di hadapannya, dia jauh lebih rendah!*