Zouyu yang Ini Bukan Zouyu yang Itu!

Isi jade slip yang diberikan Chong Guang hanya memuat satu kalimat:

【Keturunan klan Zouyu di dalam Sacred Sect memasuki sekte lima ribu tahun yang lalu.】

Sekilas, kalimat tunggal itu tampak sama sekali tidak berkaitan dengan apa pun. Namun, seketika kalimat tersebut mengingatkan Lu Yang pada percakapan yang telah lama terkubur dalam ingatannya—percakapan yang pernah ia lakukan dengan seorang keturunan klan Zouyu.

Apa yang dikatakan pihak itu waktu itu?

‘Keturunan Zouyu, pendahulu Tianwu, dipaksa mengasingkan diri selama bencana milenium terakhir yang semestinya terjadi di Jiangdong. 【City Head Earth】 dan Fruit Position miliknya hilang bersamaan.’

Semakin Lu Yang memikirkannya, semakin besar pula kegelisahan yang merayapi hatinya.

Tanpa diketahui sejak kapan, awan hitam telah berkumpul di langit, menurunkan bayang-bayang pekat seolah-olah seseorang tengah memandang dunia dari atas cakrawala.

Namun, Lu Yang tidak memedulikannya. Kini, ia telah memiliki pemahaman umum mengenai keadaan keempat Dao Lord. Meskipun mereka tampak senantiasa mengawasi dunia ini, kenyataannya mereka jarang sekali ikut campur. Sebagian besar waktu, mereka bahkan tidak sedang memperhatikan tempat yang telah ditinggalkan ini.

Sering kali, apa yang dianggap manusia sebagai perhatian para Dao Lord hanyalah reaksi alami dari Heaven and Earth.

Kali ini pun tidak berbeda. Pemandangan itu tampak mengancam, seolah-olah seorang Dao Lord telah mengarahkan pandangannya kemari. Namun, paling-paling, semua itu hanya riak pikiran yang kebetulan bergejolak dalam benak mereka.

Seorang Dao Lord tidak akan semudah itu “memandang” dunia saat ini.

Setidaknya, setelah sepuluh kehidupan berkultivasi, satu-satunya sosok yang pernah dilihat Lu Yang melakukan hal semacam itu hanyalah World-Honored One. Adapun tiga Dao Lord lainnya, bahkan bayangan mereka pun belum pernah ia saksikan.

Dengan kata lain—

‘World-Honored One yang suka ikut campur itu lagi?’

Lu Yang mengangkat kepala, menatap awan hitam yang menggantung di atas sana. Seketika, ia mengaktifkan 【Laws of the Immortal Kingdom】. Dalam sekejap, cahaya aneka warna membubung dan tanpa ampun menghalau kegelapan.

Setelah itu, ia kembali merenung.

‘Menurut perkataan keturunan Zouyu itu, pergantian rezim Dao Court seharusnya terjadi lima ribu tahun lalu—tepat pada masa bencana milenium terakhir.’

Namun, kenyataannya?

Lu Yang masih mengingatnya dengan jelas. Ketika para pejabat Tianwu berkumpul di hadapan Gerbang Xuanwu untuk menyelenggarakan turnamen pertarungan Jiangdong yang terbuka bagi siapa saja, mereka berteriak—

‘Dinasti kekaisaran telah membina para cendekiawan selama lima belas ribu tahun!’

Tianwu Dao Court telah berdiri setidaknya selama sepuluh ribu tahun. Sebagai pendahulunya, bagaimana mungkin Zouyu Dao Court baru digulingkan lima ribu tahun lalu?

Itu sama sekali tidak masuk akal.

Pada saat itu, Lu Yang tiba-tiba memahami sesuatu.

‘Sama seperti tiga ribu tahun yang telah lenyap, ini adalah… kontradiksi temporal lainnya!’

Tidak, bahkan tidak tepat menyebutnya kontradiksi kedua—sebab hal ini juga terjadi di sekitar masa bencana milenium terakhir. Sebaliknya, temuan ini justru semakin menguatkan kecurigaan Lu Yang:

‘Semua ini pasti ulah World-Honored One!’

Namun, tak lama kemudian, pertanyaan yang jauh lebih besar menyembul dalam benaknya:

‘Kalau begitu… mengapa keturunan Zouyu itu berada di Sacred Sect? Jika perkara ini benar-benar berkaitan dengan World-Honored One, seharusnya ia sudah lama dibawa ke Pure Land dan dikonversi.’

Pikiran Lu Yang berputar dengan cepat. Semakin banyak kebenaran tersembunyi yang muncul ke permukaan, lalu terangkai menjadi sebuah mata rantai logika yang utuh. Di dunia nyata, hal itu menjelma menjadi gemuruh guntur yang kian keras, laksana ratapan para hantu dan raungan para dewa—pada tingkatan para Dao Lord, bahkan sekadar “mengetahui” pun sudah merupakan dosa.

‘Pendiri Sacred Sect… adalah World-Honored One.’

Lu Yang mengusap dagunya. Berdasarkan dugaan-dugaannya sebelumnya, jika World-Honored One mampu mencapai Nascent Soul pada masa itu, pencapaian tersebut pastilah berkat dukungan besar dari pendiri Sacred Sect.

Namun, ini adalah Sacred Sect.

Bagaimana mungkin Sacred Sect memberikan bantuan tanpa mengharapkan imbalan? Terlebih lagi, reputasi World-Honored One dalam hal dapat dipercaya tidak bisa dibilang baik. Bagaimana mungkin sang pendiri yakin bahwa setelah mencapai Dao, dia tidak akan berbalik memusuhi mereka?

Baik secara perasaan maupun logika, pendiri Sacred Sect pasti telah meninggalkan sebuah rencana cadangan.

‘Keturunan Zouyu itu… seharusnya adalah rencana cadangan tersebut!’

Garis waktu yang jelas-jelas kacau, keterkaitannya dengan World-Honored One, dan kenyataan bahwa ia masih tetap berada di Sacred Sect tanpa terusik oleh Pure Land—semua ini jelas merupakan kesepakatan diam-diam antara World-Honored One dan pendiri Sacred Sect!

Dan dari situlah muncul pertanyaan:

Kebingungan mengenai garis waktu keturunan Zouyu—klan kerajaan Zouyu yang, menurut semua catatan, seharusnya telah dimusnahkan lima belas ribu tahun lalu—menimbulkan pertanyaan: mengapa mereka mengaku baru binasa lima ribu tahun silam?

‘Misteri inti 【City Head Earth】—【Grasping the Past and Present】!’

Dengan mengubah sebab-sebab di masa lalu untuk menempa akibat di masa kini, sejarah Zouyu jelas telah diutak-atik, melahirkan dua garis sebab-akibat yang sepenuhnya berbeda.

‘Zouyu yang satu ini… kemungkinan besar bukan Zouyu yang itu!’

Lu Yang telah berkali-kali berbicara dengan Empress Xiao dan menghafal sejarah Tianwu Dao Court, termasuk beberapa catatan rahasia mengenai cara Tianwu menggulingkan dinasti sebelumnya.

‘Jika akar rumput tidak dicabut, ia akan tumbuh kembali bersama angin musim semi. Bahkan murid Qi Refining lapisan pertama dari Sacred Sect pun mengetahui hal itu. Bagaimana mungkin klan kerajaan Tianwu tidak memahaminya? Menurut catatan, klan kerajaan Zouyu telah dimusnahkan lima belas ribu tahun lalu—mustahil ada keturunan berdarah murni yang berhasil bertahan hidup!’

Asal-usul keturunan Zouyu di Sacred Sect jelas bermasalah!

Namun, tak seorang pun menyadarinya.

Bahkan Tianwu Dao Court sendiri gagal melihat kejanggalan tersebut.

Termasuk Lu Yang.

Ia telah mengetahui informasi mengenai klan kerajaan Zouyu sejak beberapa kehidupannya yang lalu, sementara catatan Tianwu telah ia peroleh dari Empress Xiao sepuluh tahun silam.

Namun, sampai beberapa saat yang lalu—

Sampai Chong Guang menyerahkan slip giok itu kepadanya—pengetahuan tersebut masih terkunci dalam ingatannya. Ia mengetahuinya, tetapi belum pernah menghubungkan semua kepingannya.

Slip giok milik Chong Guang menjadi kunci yang membuka ingatan itu.

‘Tiga ribu tahun yang lenyap, misteri 【City Head Earth】—sejarah telah diubah.’

Pada saat berikutnya, Lu Yang tiba-tiba menyadari sesuatu.

‘Keturunan Zouyu dari Sacred Sect kemungkinan besar berasal dari sejarah yang telah diubah dan kini tidak lagi eksis itu!’

‘Karena hal ini berkaitan dengan rahasia kenaikan World-Honored One—dan karena mereka dahulu merupakan keluarga kerajaan yang menguasai 【City Head Earth】—mereka dipelihara oleh leluhur pendiri Sacred Sect. Namun, semua itu dilakukan melalui metode tersembunyi. Singkatnya, mereka adalah alat yang digunakan leluhur pendiri untuk memeras dan mengekang World-Honored One, demi mencegahnya berkhianat!’

‘Inilah kepingan yang selama ini hilang.’

Keturunan Zouyu dari Sacred Sect pada dasarnya merupakan sebuah kontradiksi. Di satu sisi, mereka hidup di dunia ini, tetapi di sisi lain, asal-usul mereka tidak berasal dari dunia ini.

Justru keunikan itulah yang telah memengaruhi Lu Yang.

‘【Heavenly Fire】 seharusnya menguasai seluruh dunia—namun keturunan Zouyu dari Sacred Sect tetap tak tersentuh oleh cahaya 【Heavenly Fire】, sementara Karma yang mereka bawa begitu luas hingga terasa tidak masuk akal.’

Secara umum, kekuasaan 【Heavenly Fire】 atas dunia tidak perlu sedemikian telitinya. Ia tidak perlu menjangkau setiap individu.

Bagaimanapun, manusia fana dan Qi Refiner terlalu tidak berarti; Karma mereka biasanya hanya mengikuti arus yang lebih besar.

Sebagian besar waktu, selama Lu Yang mengendalikan lapisan atas, manusia fana dan Qi Refiner di bawahnya secara alami akan berada dalam wilayah kekuasaannya. Ia bahkan tidak perlu bersusah payah.

Namun, keturunan Zouyu berbeda.

Skala keberadaan mereka mungkin kecil, tetapi Karma yang mereka miliki sungguh luar biasa besar… Di mata 【Heavenly Fire】, mereka adalah noda kecil yang tak terhapuskan.

Bahkan kepatuhan mereka tidak ada artinya.

Sebab, mereka tidak berasal dari dunia ini—juga bukan bagian dari sejarah dunia ini. Keberadaan mereka sendiri telah melanggar citra 【Heavenly Fire】!

【Heavenly Fire】: menghangatkan gunung dan sungai, memancarkan cahaya ke seluruh jagat raya.

Bagaimana mungkin ada sesuatu yang tidak tersentuh olehnya? Bagaimana mungkin ada tempat yang berada di luar kekuasaannya?

Semakin Lu Yang memikirkannya, semakin dalam kerutan di antara alisnya.

‘Jika aku tidak menemukan cara untuk menyingkirkan mereka, noda ini akan muncul kembali ketika aku membuktikan 【Heavenly Fire】 dan mengganggu ritualku untuk menguasai dunia!’

Cara yang paling langsung tentu saja adalah melakukan hal yang sama seperti terhadap Pure Land—membunuh mereka semua.

Namun, keturunan Zouyu terlalu istimewa. Bagaimanapun, jika dugaannya benar, mereka adalah alat yang digunakan pendiri Sacred Sect untuk memeras World-Honored One.

Siapa yang berani membunuh mereka? Siapa yang mampu melakukannya?

Jika ia benar-benar bertindak, mungkin saja World-Honored One akan mati karena tertawa!

‘Jika mereka tidak bisa dibunuh, aku harus menemukan cara untuk mencapai sumber keberadaan mereka—agar cahaya 【Heavenly Fire】 juga dapat menyentuh mereka.’

Selain itu, masih ada masalah lain.

Lu Yang mengangkat kepala dan menatap lurus Chong Guang yang berdiri di hadapannya.

Pengetahuan dalam slip giok itu sangat penting—ia berkaitan dengan rahasia World-Honored One. Sekalipun Chong Guang adalah acting sect master dari Sacred Sect, tidak ada alasan baginya untuk mengetahui hal semacam itu.

Namun, slip giok yang ia serahkan kebetulan tepat berisi sesuatu yang sangat dibutuhkan Lu Yang.

Siapa yang membimbingnya?