Mengapa Senior Tidak Berlari Lagi?

Meskipun telah berkali-kali mengutuk dalam hati, 【Dragon-Serpent Coiling Shadow Bodhisattva】 masih belum menyerah. Di lubuk hatinya, masih tersisa secercah harapan terakhir.

‘Pseudo-possession... pasti memiliki batas waktu!’

True Lord tidak semudah itu dibunuh—bahkan seorang Outer Dao True Lord sekalipun. Selama ia mampu bertahan, paling buruk ia hanya perlu mengulur waktu sampai Lu Yang tak lagi sanggup bertahan. Pada akhirnya, kemenangan tetap akan menjadi miliknya.

Namun, pada detik berikutnya, ekspresinya berubah samar.

Saat itu, Lu Yang—yang baru saja menghindari teknik benturan fruit-position miliknya—telah melayang mendekat. Tangannya terulur, lalu dengan lembut menyentuh fruit-position tersebut.

‘Gawat!’

Dalam sekejap, 【Dragon-Serpent Coiling Shadow Bodhisattva】 merasakan gaya gravitasi yang dahsyat menarik tubuhnya. Seluruh kekuatannya seolah-olah terperosok ke dalam jurang tanpa dasar.

Untungnya, reaksinya cukup cepat. Dengan satu pikiran, ia segera menarik kembali fruit-position 【Myriad Transformations】 miliknya. Namun, hatinya terasa hancur ketika melihat salah satu sudut kabut samar yang membentuk fruit-position itu telah lenyap.

Ratusan transformasi dari “Myriad Transformations” yang terkandung di dalamnya telah jatuh ke tangan Lu Yang!

“Hmm, masih sedikit kurang.”

Lu Yang memandangi kabut tipis di tangannya dengan nada agak kecewa. Bagaimanapun, ini hanyalah pseudo-possession. Ia belum mampu benar-benar menguasai esensi mendalam dari 【Heavenly Fire】, sehingga lawannya masih dapat meloloskan diri.

Jika tidak, pada saat itu juga, fruit-position 【Myriad Transformations】 pasti sudah sepenuhnya dirampas.

Bagaimanapun, melepaskan fruit-position secara langsung untuk membunuh musuh pada dasarnya merupakan tindakan yang berbahaya. Bagi seorang Outer Dao True Lord, risikonya bahkan lebih besar. Cedera sekecil apa pun dapat menyebabkan cacat pada Dao.

‘Sekarang ini milikku!’

Dengan santai, Lu Yang melemparkan sudut fruit-position Outer Dao tersebut ke dalam Myriad Spirits Banner, lalu memberikannya kepada 【Sword Dao Fruit-Position】. Setidaknya, benda itu tidak akan terbuang percuma.

Di sisi lain, ekspresi 【Dragon-Serpent Coiling Shadow Bodhisattva】 menjadi semakin buruk. Ia tak lagi dapat merasakan bagian fruit-position miliknya yang telah direnggut. Kehilangan itu membuatnya murka, tetapi akal sehat masih menguasai dirinya. Ia pun segera mundur, memanfaatkan kesempatan untuk melarikan diri dari pandangan Lu Yang.

Bagaimanapun, aturan yang melarang pelarian telah lenyap!

‘Jika dugaanku benar, pemurnian aturan membutuhkan waktu. Kalau dia dapat menetapkan banyak aturan sekaligus, aku pasti sudah tamat sejak tadi.’

Dugaan itu tepat sasaran.

Aturan yang Lu Yang tetapkan melalui konsep 【Heavenly Fire】 memang memiliki beberapa batasan.

Pertama, aturan-aturan tersebut tidak boleh saling bertentangan.

Kedua, penetapan aturan membutuhkan waktu. Namun, semakin banyak aturan yang telah ada, semakin cepat aturan baru dapat dituliskan.

Ketiga, hanya tiga aturan yang dapat eksis pada saat yang sama.

‘Semua ini terutama karena aku belum menguasai esensi mendasar dari 【Heavenly Fire】. Kalau sudah, mungkin tidak akan ada batasan jumlah aturan. Sungguh disayangkan.’

Lu Yang menghela napas, lalu mengarahkan jarinya ke depan.

Cahaya api berkobar.

Semua aturan sebelumnya lenyap. Sebuah aturan baru muncul:

【Those who flee mid-battle shall be severely punished】

Pada detik berikutnya, 【Dragon-Serpent Coiling Shadow Bodhisattva】—yang tengah melarikan diri—juga berhenti. Jelas, ia telah bersiap sebelumnya dan tidak memicu hukuman dari Heavenly Fire.

Lu Yang segera mengejarnya dalam seberkas cahaya. Namun, 【Dragon-Serpent Coiling Shadow Bodhisattva】 telah menjadi lebih cerdik. Ia tidak lagi berusaha melarikan diri secara langsung, melainkan bertarung sambil mundur, menghadapi Lu Yang sembari terus menjaga jarak.

Jelas, ia sedang memanfaatkan celah dalam aturan. Tujuannya adalah memperpanjang pertarungan sampai Lu Yang kehilangan posisi True Lord-nya.

Harus diakui, itu merupakan taktik yang cerdas.

Beberapa saat kemudian, Lu Yang menenangkan pikirannya dan menuliskan aturan kedua:

【Mereka yang berjumpa dengan seorang True Lord tetapi tidak memberi salam akan dihukum berat.】

“Boom!”

Heavenly Fire kembali turun.

Bagaimanapun, 【Dragon-Serpent Coiling Shadow Bodhisattva】 selama ini menghindari Lu Yang seolah-olah menghindari wabah. Tidak mungkin ia akan mendekat atas kemauannya sendiri. Ia hanya bisa mengeraskan hati dan menahan kobaran api tersebut.

Bahkan ketika tubuhnya terbakar dan ia menjerit kesakitan, ia tetap menjaga jarak dari Lu Yang. Ia jelas tidak bersedia melanjutkan duel.

Ia tahu, selama Lu Yang kehilangan realm True Lord-nya, membunuh seorang kultivator Foundation Establishment—bahkan jika dirinya sendiri berada di ambang kematian—akan semudah membalik telapak tangan!

‘Bertahanlah! Bertahan sampai akhir, dan kemenangan akan menjadi milikku!’

Berpegang teguh pada keyakinan itu, meski pikirannya nyaris kosong akibat kobaran Heavenly Fire, 【Dragon-Serpent Coiling Shadow Bodhisattva】 mengertakkan gigi dan terus bertahan, sama sekali tidak memberi Lu Yang kesempatan untuk mendekat.

Sampai hukum ketiga muncul:

【Bahkan ujung dunia pun akan terjangkau hanya dalam satu langkah】

Melihat hukum itu, 【Dragon-Serpent Coiling Shadow Bodhisattva】 mendadak membeku.

‘Apa-apaan ini?’

Pada detik berikutnya, hawa dingin yang menusuk tulang menjalari tubuhnya. Ia melihat Lu Yang—yang kini diperkuat oleh hukum tersebut—perlahan melangkah maju.

“Duk!”

Gerakan itu begitu cepat. Rasanya bukan Lu Yang yang sedang berjalan, melainkan waktu itu sendiri yang mengalir di bawah telapak kakinya. Gunung, sungai, matahari, dan bulan seakan bergerak serentak untuk mendorongnya maju.

Sebelum 【Dragon-Serpent Coiling Shadow Bodhisattva】 sempat menyadari langkah itu, pandangannya telah dipenuhi telapak tangan raksasa. Kelima jarinya melengkung seperti kait, mencengkeram erat lehernya!

Pada saat itu, hanya satu pikiran yang tersisa dalam benaknya:

‘Apa-apaan... dia bisa melakukan itu!?’

Hukum bukan hanya dapat menghukum para pelanggarnya—hukum bahkan bisa digunakan untuk memperkuat diri sendiri? Bagaimana mungkin konsep seabsurd itu terkandung dalam satu fruit-position?

Di ambang hidup dan mati, pikiran 【Dragon-Serpent Coiling Shadow Bodhisattva】 berpacu mencari jalan keluar.

【Sun-Bearing Scroll】... Lupakan saja. natal treasure miliknya sudah berkhianat. Memanggilnya pun tidak akan menyelamatkannya—bahkan mungkin benda itu malah akan menyerangnya!

Menggunakan fruit-position lagi?

Tidak mungkin. Dalam jarak sedekat ini, mengaktifkan fruit-position sama saja dengan menyerahkannya di atas nampan. Jika sampai dirampas lagi, ia benar-benar tidak akan tertolong.

Hanya satu pilihan yang tersisa—

“Boom!”

Pada detik berikutnya, 【Dragon-Serpent Coiling Shadow Bodhisattva】 tanpa ragu meledakkan tubuhnya sendiri dan kembali menggunakan 【Golden Cicada Shell Shedding Technique】—mengorbankan golden body miliknya dalam upaya putus asa untuk bertahan hidup.

Namun, ia segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Tubuhnya dari leher ke bawah telah meledak sesuai perintahnya, tetapi kepalanya tetap utuh dan sama sekali tidak lagi menuruti kehendaknya. Hanya aliran Flowing Fire yang terus merembes keluar.

‘Sudah dirampas!?’

【Dragon-Serpent Coiling Shadow Bodhisattva】 membuka mulut dan memuntahkan gelombang api. Dari dalam kobaran itu, seberkas cahaya melesat keluar—ia telah dengan tegas meninggalkan kepalanya sendiri!

Jiwanya berubah menjadi cahaya dan melarikan diri. Namun, tindakan itu justru memicu hukum 【Those who flee mid-battle shall be severely punished】.

Heavenly Fire menyembur dari dalam, membakar jiwanya luar dan dalam. Lebih buruk lagi, sebagai Outer Dao True Lord, ia tidak memiliki perlindungan metal-element. Jiwanya mulai menunjukkan tanda-tanda tercerai-berai!

‘Sungguh pahit!’

【Dragon-Serpent Coiling Shadow Bodhisattva】 menghela napas sedih. Namun, tepat pada saat itu, aura Lu Yang yang sebelumnya begitu dahsyat mendadak goyah. Divine radiance yang menyelimutinya pun meredup.

Perubahan kecil itu kembali menyalakan harapan di hati sang Bodhisattva.

“Hmm? Jangan-jangan...”

Luapan kegembiraan menjernihkan pikirannya dari kabut api. Qi Lu Yang terlihat merosot tajam—sebentar lagi ia akan kehilangan status True Lord!

‘Kesempatanku telah tiba!’

Meskipun telah kehilangan golden body dan kini hanya tersisa sebagai jiwa, ia tetaplah seorang True Lord. Bahkan dalam kondisi seperti ini, membunuh seorang kultivator Foundation Establishment belaka dengan satu tamparan semudah bernapas!

Namun, pada detik berikutnya, ia membeku.

Lu Yang terlihat tenang ketika membuka telapak tangannya. Di atasnya melayang lima utas esensi metal-element, masing-masing berasal dari satu Dharma Image!

Setelah membunuh kelima Dharma Image, Real Person of Demon-Cleansing telah menyerahkan esensi-esensi itu kepada Lu Yang. Namun, Lu Yang segera mendapati bahwa esensi tersebut cukup istimewa.

Sifatnya sama persis dengan esensi yang dahulu dihitung melalui 【Book of a Hundred Lifetimes】—sehingga tidak dapat digunakan untuk perhitungan lain. Hal itu nyaris membuat Lu Yang gila karena frustrasi.

Meski demikian, ia tetap menyimpannya karena tidak rela menyia-nyiakan apa pun. Dan kini, esensi-esensi itu akhirnya menemukan kegunaannya.

Lu Yang kembali menunjuk.

【Seize】!

Kelima utas esensi metal-element itu dirampas dan dilebur ke dalam Fortune-Bearing metal di dalam 【Yama Palace】, menyatu di bawah kekuatan konsep 【Heavenly Fire】.

Divine light Lu Yang pun kembali menyala.

Esensi Fortune-Bearing dan esensi Dharma Image, yang semula sama sekali tidak dapat menyatu seperti air dan api, dipaksa bergabung di bawah kekuatan Heavenly Fire, menutup kehilangan akibat pseudo-possession!

“Sepertinya aku masih bisa bertahan sedikit lebih lama.”

Setelah menyelesaikan semua itu, Lu Yang menoleh kepada 【Dragon-Serpent Coiling Shadow Bodhisattva】 yang telah dilanda keputusasaan. Ia tersenyum tipis, memperlihatkan deretan gigi putih yang tajam.

“Mengapa kau tidak melarikan diri lagi, Senior?”

“Atau... memang kau tidak mau?”