Memproklamasikan Kekuasaan dan Mendirikan Dinasti, Matahari dan Bulan Membara dalam Semarak

Jiangdong, Tianwu City.

Langit perlahan terang ketika malam dan siang berjalin, menyingkap pemandangan menakjubkan: cakrawala seolah terbelah menjadi dua. Di satu sisi, cahaya bulan kian meredup; di sisi lain, matahari terbit dari ufuk timur.

Setelah lebih dari sebulan dilanda kekacauan, Tianwu City akhirnya kembali tenang.

Adapun turnamen pertarungan tanpa batas yang digelar di Jiangdong lebih dari sebulan silam, gaungnya telah lama lenyap dari ingatan. Royal Guard Division juga telah memenuhi ruang-ruang penjara mereka dengan para pejabat korup.

Namun, Dao Court tidak pernah kekurangan orang. Sebaliknya, turnamen itu justru menjadi kesempatan untuk menyingkirkan banyak pejabat: sebagian tewas secara mendadak, sementara yang lain diturunkan jabatannya. Dengan demikian, masalah serius berupa pembengkakan birokrasi pun terselesaikan.

Gelombang besar lulusan ujian kekaisaran yang baru diangkat segera menduduki jabatan mereka dengan penuh sukacita, lalu menyatakan kesetiaan tanpa syarat kepada Lu Yang.

Pada titik ini, semua orang telah melihat kenyataan dengan jelas.

Sudah waktunya dinasti berganti.

Royal Guard Division melancarkan pembersihan besar-besaran, memburu sisa-sisa rezim lama dengan penuh semangat. Bahkan Directorate of Astronomy—yang biasanya bersikap netral dan hanya bertugas menghitung nasib suatu negeri—tidak luput dari sasaran.

Konon, komandan Royal Guard Division saat ini, Xiao Shan, memimpin operasi itu sendiri. Ia membawa potret Lu Yang ke Directorate of Astronomy, lalu bertanya kepada Chief Astronomer apakah pria itu layak menjadi kaisar.

Sang Chief Astronomer adalah lelaki yang berpendirian teguh. Dengan berani, ia menyatakan bahwa raut wajah Lu Yang tidak cocok untuk menduduki takhta.

Bahkan, ia menegaskan bahwa Lu Yang sama sekali tidak memiliki harapan untuk menjadi kaisar.

Tentu saja, akhir dari kisah itu tidak perlu dijelaskan panjang lebar. Xiao Shan langsung murka di tempat dan memerintahkan para kultivatornya untuk menangkap lelaki tersebut, lalu melemparkannya ke penjara guna menjalani interogasi keras.

Dalam waktu tiga hari, Directorate of Astronomy mengubah pendiriannya.

Setelah preseden itu terbentuk—ditambah kabar bahwa Lu Yang telah bermalam di Dragon Bed yang diketahui semua orang—para pejabat Dao Court pun menerimanya sepenuh hati.

Bagaimanapun juga, jika dia berani menyentuh sang empress, apa yang tidak berani dilakukannya?

Bahkan para pejabat yang dahulu setia kepada Emperor Jiayou tak punya pilihan selain bersikap hati-hati. Di rumah masing-masing, mereka memasang potret Lu Yang dan setiap hari mengucapkan sumpah kesetiaan.

“Maafkan aku, Your Majesty—aku selalu mengabdi kepadamu.”

“Ah, penjahat itu kini berkuasa. Kami tak punya pilihan selain tunduk, sambil berharap engkau kembali untuk memulihkan ketertiban dan menegakkan keadilan di dunia.”

Maka, sembari memohon ampun dalam hati kepada Emperor Jiayou, mereka sibuk mempersiapkan upacara Proclamation of Authority Lu Yang.

Tianwu Hall, Kūnníng Palace.

Setelah kembali menyelesaikan satu sesi kultivasi, Lu Yang berdiri dengan kedua tangan terkatup di belakang punggung. Empress Xiao membantunya mengenakan jubah upacara, lalu menyampirkan mantel seremonial hitam ke bahunya sebagai penyelesaian.

Pada saat itu, tatapan Empress Xiao tampak begitu rumit.

“Setelah hari ini, aku benar-benar akan menjadi pemberontak bersamamu. Jika suatu hari Emperor Jiayou kembali, kita berdua akan dicap sebagai pengkhianat dan dicabik-cabik.”

Keputusan Empress Xiao untuk berpihak kepada Lu Yang berawal dari seberkas Qi yang diperlihatkannya kepadanya—tanda yang tak mungkin disalahartikan dari 『Seven-Star Heavens』 dalam kondisi sempurna, sebuah external Dao Fruit yang utuh.

Demi hal itu, ia pun mantap membantunya.

Empress Xiao memiliki keberanian untuk mengejar Golden Core.

Namun, ketika saat itu benar-benar tiba, rasa gentar tetap menyusup ke dalam hatinya. Ini bukan upaya biasa untuk mencapai Golden Core.

Yang hendak dibuktikan adalah 『Heavenly Flame Above』.

Bahkan jika seluruh Jiangdong dikorbankan, peluang keberhasilannya tidak lebih dari dua puluh persen. Karena intent resonance mereka belum sempurna, peluang dua puluh persen itu masih akan berkurang tiga puluh persen lagi.

“Apakah kau yakin?”

Suara Empress Xiao hampir tak lebih dari bisikan, dan rasa takutnya terdengar jelas. Ketakutan itulah yang sebelumnya mendorongnya untuk mendukung kultivasi Lu Yang dengan segenap tenaga—hingga kedua kakinya masih gemetar karena kelelahan.

Lu Yang hanya menggelengkan kepala dan tersenyum tipis.

“Pada akhirnya, segala sesuatu bergantung pada usaha manusia.”

Ia merapikan jubahnya, lalu melangkah keluar dari Kūnníng Hall menuju Tianwu Hall. Di sana, ia menaiki anak tangga hingga mencapai tingkat tertinggi dari teras marmer merah.

Lu Yang menundukkan pandangan.

Di hadapannya terbentang kerumunan padat yang seolah tak berujung. Seluruh pejabat di Tianwu City telah berkumpul—dan bukan hanya mereka. Seluruh Jiangdong dapat merasakan gejolak yang tengah berlangsung.

Di seluruh wilayah, prefektur, dan kota, setiap pejabat menyaksikan Lu Yang berdiri di atas Tianwu Hall melalui segel resmi mereka. Semuanya membungkuk serentak—dan gerakan itu pun menggugah rakyat jelata di bawah kekuasaan mereka.

Pada saat itu, miliaran rakyat Jiangdong ikut membungkuk serempak, menciptakan gelegar dahsyat:

「BOOM!」

Suara menggelegar itu disalurkan kepada Lu Yang melalui 【Immortal Nation Dao Law】, membuatnya seolah-olah sedang ditindih gunung raksasa.

Itulah bobot Jiangdong.

Jiangdong yang luas—dengan dua ibu kota dan tiga belas provinsi—kini berada sepenuhnya di pundaknya. Kultivator Foundation Establishment biasa mana pun pasti akan remuk di bawah beban tersebut.

Namun, Lu Yang berbeda.

Menghadapi tekanan tak kasatmata itu, 『Brilliant Spirits Intertwined Radiance Dao Foundation』 miliknya bukan hanya tetap tak terguncang, melainkan malah semakin kokoh—bagai ikan di dalam air!

『Heavenly Flame Above』 paling mendambakan kewibawaan.

Semakin berat beban yang dipikul, semakin besar pula berkah yang diberikannya. Karena itu, alih-alih merasa tidak nyaman, Lu Yang justru merasakan seluruh tubuhnya dipenuhi kekuatan.

Pada detik berikutnya, pandangannya beralih kepada Crown Prince Longxing yang dirundung kepedihan, serta para menteri dari 【One Heart Society】 yang berpihak kepada naga, seperti Xiao Shan. Sang pangeran menggenggam Imperial Seal—lambang kewenangan Tianwu Dao Court—sementara para menteri itu serempak membentangkan dragon robe.

“Cuaca sedang dingin, Tuanku. Mohon kenakan lapisan pakaian tambahan.”

Lu Yang menggeleng, berpura-pura menolak.

“Para pejabat setiaku, kalian terlalu mengagungkanku! Bagaimana mungkin aku mengemban tanggung jawab sebesar ini?”

Tak seorang pun menjawab.

Sebaliknya, semua mata beralih kepada Crown Prince Longxing. Sang pangeran mengertakkan gigi hingga nyaris remuk, tetapi pada akhirnya ia tetap menundukkan kepala dan menyerah.

“Aku, pewaris tunggal Tianwu selama lebih dari empat abad, menyaksikan nasib kami kian meredup, mandat kami telah habis, dan kehendak rakyat telah berbalik. Titah Langit telah mencapai akhirnya. Wadah suci harus kembali kepada insan yang berbudi luhur. Kehendak Langit tak boleh ditunda, dan dambaan rakyat tak dapat disangkal. Aku memohon kepadamu, Fellow Daoist, terimalah upacara turun takhta ini, penuhilah kehendak manusia dan dewa, serta tenangkan hati semua orang, baik di dalam maupun di luar.”

Kalimat-kalimat itu telah dijejalkan Royal Guard Division ke dalam kepalanya.

Ekspresi Lu Yang tetap tenang saat memandang sang pangeran, yang tak berani menatap matanya. Longxing membungkuk dalam-dalam, lalu mengangkat Imperial Seal tinggi-tinggi di atas kepala.

“Baiklah.”

Lu Yang pun mengambil segel itu tanpa ragu. Pada saat yang sama, suaranya—diperkuat oleh 【Immortal Nation Dao Law】—menggema ke seluruh Jiangdong.

“Sekarang Aku mewarisi garis kekaisaran. Aku akan mengubah kalender, mengganti busana dan lambang kebesaran, menetapkan kembali gelar serta standar, mengambil unsur api, menyelaraskan diri dengan kehendak rakyat, menyatakan kewibawaan, dan mendirikan dinasti demi menegakkan tatanan baru.”

Maklumat surgawi itu menggema ke segala penjuru. Semula, tak seorang pun menganggapnya aneh—sampai mereka menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Sebab suara Lu Yang bukan hanya terdengar di Jiangdong. Suara itu menyebar melampaui wilayah tersebut, menyeberangi Great Dragon River, mencapai Jiangbei, bahkan menjangkau wilayah seberang lautan!

“Apa yang terjadi!?”

“【Immortal Nation Dao Law】... sedang meluas!”

“Mustahil! Jiangbei adalah wilayah Demonic Sect—benang Karma telah terikat dan takdir telah tersegel. Bagaimana mungkin Dao Law menjangkaunya?”

“Bagaimana dengan wilayah seberang lautan? Para demonic cultivator di sana tak pernah tunduk kepada pemerintahan kekaisaran!”

Bukan hanya para kultivator Dao Court yang tercengang. Bahkan para kultivator dari wilayah seberang lautan dan Jiangbei pun dibuat tercengang. Namun, meluasnya 【Immortal Nation Dao Law】 yang tak kunjung berhenti adalah kenyataan yang tak terbantahkan.

Pada saat itu, tatapan Lu Yang seolah membentang melintasi gunung dan sungai. Ia melihat peta Jiangdong, Jiangbei, serta wilayah seberang lautan terbentang di hadapannya. Peta-peta itu berpadu dengan kekuatan ilahi bawaannya, 【Chongli Imperial Edict Mountains and Seas Map】, membuat auranya semakin agung.

Sementara itu, semua mata tertuju kepada sumber kejanggalan tersebut.

Di atas teras marmer merah, dua sosok muncul. Salah satunya adalah Tianqiu, yang datang dari seberang lautan; sosok lainnya adalah True Person Chongguang yang tegas dan teguh.

Yang satu mewakili wilayah lautan, sedangkan yang lain mewakili Jiangbei.

“Kami memberi hormat kepada Yang Mulia.”

Meski hanya berupa kata-kata, ketundukan dalam suara mereka tak mungkin disalahartikan. Ditambah dengan meluasnya 【Immortal Nation Dao Law】, maknanya pun menjadi terang benderang.

Barulah Lu Yang membuka bibir dan mengucapkan maklumat terakhirnya.

“Ketika matahari dan rembulan berbagi langit, itulah yang disebut ‘Radiance Aflame’.”

「BOOM!」

Pada saat itu, semua orang di Tianwu City serentak mendongak. Mereka menyaksikan pemandangan langka: matahari dan rembulan bersinar bersamaan, sementara bintang-bintang cemerlang berkilauan di angkasa.

Jiangdong, Jiangbei, dan wilayah seberang lautan.

Dari lima wilayah agung, tiga kini telah menunduk kepadanya. Jika Lu Yang menerobos ke Golden Core sekarang, peluang keberhasilannya akan mencapai enam puluh persen!