True Method

Heavenly Wu Hall, Kūnníng Palace.

Lu Yang dan Empress Xiao tengah membahas Dao. Di hadapan mereka, cahaya-cahaya divine silih berganti berubah menjadi hamparan lautan bunga nan megah dan memesona, menyebar ke segala penjuru.

Aroma bunga yang samar mengambang di seluruh istana, menyegarkan hati dan pikiran. Di antara keharuman itu, terdengar pula gemericik mata air sebening aliran sungai pegunungan. Seiring berlalunya waktu, lautan bunga tersebut perlahan berkumpul ke tengah, lalu menjelma menjadi sekuntum bunga immortal yang mekar perlahan, memancarkan kilau menyilaukan hingga sulit dipandang.

【Glazed Myriad-Wonders Immortal Blossom】!

Ini adalah Dao technique berbasis tanah dari Four Vault Dao Repository, yang sangat selaras dengan divine ability milik Empress Xiao, 【Hundred Flowers Palace】. Teknik itu dipilih dan ditempa dengan susah payah olehnya.

Fungsi Dao technique tersebut sebenarnya sederhana.

Selama seseorang menenggelamkan spirit mereka ke dalam bunga immortal itu, kecepatan pemurnian Metal Nature akan meningkat pesat. Proses yang biasanya memerlukan waktu satu atau dua tahun dapat dipadatkan menjadi hanya satu atau dua hari.

Dahulu, ketika Jiayou Emperor masih berstatus Crown Prince, Empress Xiao berhasil merebut hatinya berkat Dao technique ini. Namun, 【Glazed Myriad-Wonders Immortal Blossom】 yang dulu selalu bekerja tanpa cela pada Jiayou Emperor kini tampak kewalahan menghadapi penyerapan Lu Yang.

‘Bagaimanapun juga, yang dia kultivasikan adalah Supreme Fruit Position.’

Keduanya memang sama-sama memurnikan Metal Nature. Namun, ketika membantu Jiayou Emperor, Empress Xiao hanya perlu mengedarkan Dao technique itu beberapa kali sebelum berhasil. Sebaliknya, Lu Yang tetap gagal memurnikannya.

Baru setelah seluruh kekuatannya terkuras, bahkan divine ability 【Hundred Flowers Palace】 berubah lesu dan tubuhnya kehilangan segenap tenaga, Lu Yang akhirnya berhasil memurnikan seutas Metal Nature—itu pun hanya sedikit, seolah-olah dia sengaja mempermainkannya. Empress Xiao dibuat puas sekaligus kesal, sampai-sampai harus berulang kali memohon kepadanya.

Yang membuatnya puas adalah kenyataan bahwa penilaiannya terhadap Lu Yang tidak keliru.

Bagaimanapun, Metal Nature yang begitu sulit dimurnikan menandakan fondasi yang sangat kokoh. Kemungkinan Lu Yang berhasil mencapai Gold di masa depan pun amat besar—dan hal itu juga akan membawa manfaat baginya.

Adapun yang membuatnya kesal hanyalah satu: proses tersebut terlalu menguras tenaga.

Untunglah kultivasi Empress Xiao tinggi dan pencapaiannya dalam Dao sangat mendalam. Bahkan setelah mengalami pengurasan sedemikian hebat, ketika divine ability-nya telah melemah, satu hari istirahat sudah cukup untuk memulihkan kondisinya.

Dengan begitu, dia masih mampu mempertahankan ritme membantu Lu Yang sekali sehari. Jika tidak, 【Hundred Flowers Palace】 miliknya pasti sudah lama terkuras habis oleh latihan Lu Yang yang tak kenal lelah selama beberapa hari terakhir.

Sementara itu, Lu Yang sama sekali tidak memedulikan tatapan penuh kekesalan dari Empress Xiao.

Saat ini, seluruh perhatiannya tertuju pada kultivasi. Dia mengamati jiwanya dari dalam, menatap cahaya keemasan yang melingkarinya seperti seekor naga kecil. Kepuasan perlahan merekah di wajahnya.

‘Satu utas Metal Nature.’

“Konon, Dao melahirkan One, One melahirkan Two, Two melahirkan Three, dan Three melahirkan segala sesuatu. Metal Nature pun memiliki makna serupa—tiga benang membentuk satu utas, dan tiga utas membentuk satu Dao.”

Selama sebulan terakhir, dia tidur setiap malam di atas Dragon Bed dan tekun berkultivasi tanpa henti. Baru sekarang, dengan bantuan Empress Xiao, dia akhirnya berhasil memurnikan satu utas Metal Nature.

Mulai saat ini, setiap benang Metal Nature yang berhasil dimurnikan dapat dilebur ke dalamnya, terus memperkuatnya hingga mencapai standar yang cukup untuk menopang sebuah Blessed Land.

‘Namun, kelemahan dari Metal Nature yang terus berkembang juga tidak bisa dianggap remeh.’

Lu Yang menatap utas Metal Nature yang telah dimurnikannya. Dalam keadaan setengah sadar, dia seakan melihat sebuah dunia luas berupa gunung dan lautan—dan dirinya sendiri menjadi kesadaran dunia tersebut.

Bunga, burung, ikan, serangga; rerumputan, pepohonan, bebatuan.

Makhluk-makhluk terbang dan hewan-hewan liar; angin, hujan, guntur, serta petir.

Segala sesuatu bergerak dalam harmoni dan keteraturan, menarik jiwanya semakin dekat kepada apa yang disebut “Heavenly Dao”. Dia memandang segala sesuatu sebagai straw dogs, tak lagi tersentuh oleh dunia fana.

“Mm~~”

Erangan kesakitan yang bercampur dengan kegembiraan yang tak terlukiskan—seperti dentangan lonceng dan gong raksasa—seketika menarik kesadaran Lu Yang kembali ke masa kini. Kehangatan sosok dalam pelukannya membuatnya tersadar sepenuhnya.

‘Inilah pengaruh Metal Nature.’

Lu Yang sedikit mengernyit. Seiring akumulasi Metal Nature, sisi kemanusiaan seseorang perlahan akan ditekan hingga akhirnya menjerumuskannya ke dalam kegilaan. Semakin dekat seseorang mencapai Gold, semakin kuat pula pengaruh tersebut.

‘Untungnya, tekadku cukup kuat.’

Lu Yang mengembuskan napas dalam-dalam, lalu mempererat pelukannya pada Empress Xiao dan dengan sengit merebut kembali sisi kemanusiaannya yang sempat hilang. Barulah setelah itu tubuhnya kembali rileks.

“Ngomong-ngomong, Empress.”

Memandang Empress Xiao yang kini telah kehilangan seluruh tenaganya, Lu Yang berkata dengan lembut,

“Sepertinya Four Vault Dao Repository tidak menyimpan warisan 【Heavenly Flame】.”

“Masih memanggilku Empress?”

Empress Xiao sedikit membuka bibir merahnya. Sepasang matanya yang indah berkilau seolah dilapisi benang sutra saat menatap lurus ke arah Lu Yang.

“Namaku Xiao Ru. Mulai sekarang, Fellow Daoist boleh memanggilku dengan namaku.”

Mendengar itu, Lu Yang terkekeh.

“Aku tetap lebih suka memanggilmu Empress.”

“Dasar penggoda~”

Empress Xiao berpura-pura malu sekaligus kesal. Tangan gioknya menepuk dada Lu Yang dengan lembut, lalu meluncur turun dengan lancar, sementara ia menjawab pertanyaan tadi.

“Tentu saja tidak ada. Dahulu, ketika Dao Court direformasi di bawah kepemimpinan Heavenly Wu, garis keturunan 【Heavenly Flame】 sudah lenyap tanpa jejak. Kini, di dunia ini hanya tersisa dua bagian dari warisan agung tersebut. Salah satunya melarikan diri ke wilayah seberang lautan di tengah kekacauan, sebelum akhirnya jatuh ke tangan Dragon Lord tua dari True Dragon Clan.”

“Sayangnya, warisan itu tidak lengkap.”

Empress Xiao menggelengkan kepala.

“Namun justru karena tidak lengkap, warisan itu bisa jatuh ke tangan Dragon Lord tua. Seandainya lengkap, warisan tersebut tidak mungkin berakhir di seberang lautan.”

“Lalu, yang kedua?”

Lu Yang bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Yang kedua seharusnya berada di Jiangbei, di tangan keturunan Zouyu saat ini. Bagaimanapun juga, Zouyu Royal Clan dahulu memiliki ketertarikan tertentu terhadap 【Heavenly Flame】.”

Empress Xiao berbicara dengan lancar dan penuh keyakinan.

Ia telah membaca seluruh isi Four Vault Dao Repository secara menyeluruh. Isinya bukan hanya teknik kultivasi dan mantra, melainkan juga beragam teks Daoist, sejarah tidak resmi, serta pengetahuan rahasia. Karena itu, saat ini ia dapat berbicara seolah-olah sedang mengutipnya langsung dari ingatan.

Pikiran Lu Yang segera bergerak cepat.

‘Keturunan Zouyu... berarti mereka adalah salah satu cabang Saint Sect? Kalau begitu, mungkin aku bisa menyusun rencana. Saat ini aku hanya kekurangan True Method yang sesuai untuk 【Heavenly Flame】.’

True Method adalah teknik tertinggi yang ditempa dari Metal Nature.

Sejak memurnikan Metal Nature, Lu Yang telah menjadikan hal itu sebagai salah satu tujuannya. Bagaimanapun juga, jika ia bisa memperoleh True Method yang selaras dengan nature-nya, peningkatan kekuatannya akan sangat besar.

Sayangnya, warisan 【Heavenly Flame】 telah lama terputus.

《Heaven’s Radiance Blazing Dragon Chapters》 yang diberikan oleh Dragon Lord tua juga tidak memuat bagian tersebut. Selama ini Lu Yang merasa terganggu oleh hal itu, tetapi kini Empress Xiao telah memberinya sebuah petunjuk.

“Ngomong-ngomong, apa rencanamu selanjutnya?”

Mata Empress Xiao menyala penuh kesungguhan.

“Kau belum menjadi True Lord, jadi tidak bisa naik takhta secara resmi. Untuk sementara, kau hanya dapat mengambil alih Provisional Imperial Court melalui gelar 【As If I Were Present】.”

“Itu sudah lebih dari cukup.”

Lu Yang terkekeh pelan.

“Sekalipun merupakan istana hasil perebutan kekuasaan, tetap ada berkah yang menyertainya. Di zaman ketika para True Lord masih mengasingkan diri, kedudukannya hampir tidak berbeda dari pemerintahan kekaisaran yang sah.”

Empress Xiao sedikit mengernyit.

“Bagaimanapun juga, kau harus mencapai suatu prestasi besar agar diakui oleh 【Immortal Nation Dao Law】. Pertikaian internal saja tidak akan cukup. Heavenly Wu Ancestor pada masa itu bukanlah sosok biasa—ia mempersembahkan seorang Outer Dao True Lord sebagai korban hidup demi memperoleh pengakuan.”

“Sekalipun Provisional Court tidak menuntut sesuatu seekstrem itu, hal tersebut tetap tidak mudah—”

“Tidak masalah. Aku sudah mempersiapkannya.”

Lu Yang menggelengkan kepala, lalu mengalihkan pandangan ke arah Jiangbei dan wilayah seberang lautan.

“Prestasi... yang terbesar di antara semuanya adalah perluasan wilayah. Sepertinya waktunya telah tiba.”

Di seberang lautan, di Four Seas Gate Dragon Palace.