Pemaksaan!

Kota Tianwu, kediaman Junior Mentor.

Pada saat itu, mata Li Taian telah memerah. Percik-percik cahaya seolah hendak melesat dari ujung jarinya ketika ia tanpa henti menyimpulkan benang sebab-akibat. Pada saat yang sama, Divine Sense-nya menyapu seluruh penjuru kota dengan panik.

Hanya ada satu tujuan: menemukan Lu Yang.

Namun, hasilnya nihil. Setelah dipikir-pikir, Li Taian merasa hal itu memang masuk akal. Bagaimanapun juga, yang hendak ia lacak adalah World-Honored One. Bagaimana mungkin sosok itu bisa dihitung melalui deduksi?

Ya, Li Taian telah menyimpulkan bahwa Lu Yang adalah World-Honored One.

“Jangan-jangan ada masalah di pihak Empress?”

Li Taian menoleh kepada Junior Mentor dan bertanya dengan suara rendah, “Kalau dugaanku benar, Five Capital Garrison Commanders mungkin sudah dirusak oleh World-Honored One. Jika mereka juga telah merusak Empress…”

“Tak perlu khawatir.”

Junior Mentor menggelengkan kepala.

“Tianwu Hall adalah tempat berkumpulnya Immortal Nation Dao Law yang paling pekat. Empress berada di bawah perlindungannya. Bahkan World-Honored One pun tidak akan mampu merusaknya.”

Jika bukan karena hal itu, bagaimana mungkin ia membiarkan Empress Xiao merekrut Five Capital Garrison Commanders seorang diri?

“Jika dia benar-benar World-Honored One, Her Majesty akan memiliki penilaiannya sendiri. Paling buruk, beliau hanya akan membawa Five Capital Garrison Commanders masuk ke dalam jebakan. Keselamatan pribadi beliau tidak perlu dikhawatirkan.”

“Syukurlah.”

Mendengar itu, Li Taian pun mengembuskan napas lega. Namun, ketika kembali memandang kota di bawah sana, kebingungan mendalam menyelimuti benaknya.

‘Ke mana sebenarnya naga iblis itu pergi?’

“Semoga Your Majesty berkenan menganugerahkan Son of Heaven’s Talisman kepada hamba dan menyetujui penangkapan mereka.”

Lu Yang berdiri tak bergerak di tempatnya. Di belakangnya, Five Capital Garrison Commanders berdiri dalam satu barisan. Enam orang itu tampak menyatu sebagai satu kesatuan.

Melihat pemandangan tersebut, pupil Empress Xiao sontak menyusut.

“World-Honored One?”

Begitu pikiran itu muncul, reaksi pertama Empress Xiao adalah menganggapnya mustahil.

World-Honored One of the Grooves telah datang ke Dao Court sekali. Bukankah itu sudah cukup? Mengapa datang untuk kedua kalinya? Mengapa tidak pergi ke Jiangnan atau Jiangbei dan berhadapan langsung dengan Saint Sect atau Sword Pavilion?

Di sisi lain, wajah Lu Yang menggelap.

“Your Majesty, mohon jangan berbicara sembarangan. Apakah aku terlihat seperti World-Honored One?”

Lu Yang menoleh kepada Five Capital Garrison Commanders.

“Menurut kalian, apakah aku mirip dengannya?”

Kelima komandan itu menjawab serempak, “Sama sekali tidak!”

Pada saat itu, Empress Xiao semakin yakin.

‘Dia jelas-jelas orangnya.’

Namun, setelah menyadari hal tersebut, ketenangan justru kembali menguasai diri Empress Xiao. Inkarnasi World-Honored One tidak pernah mengakui identitas mereka. Karena itu, ia hanya menyapanya sebagai sesama kultivator.

“Fellow Daoist Douhuan benar-benar sibuk malam ini.”

“Your Majesty terlalu memuji. Hamba merasa gentar.”

Lu Yang menjawab dengan tenang, “Memang benar, hamba telah menimbulkan sedikit keributan. Namun, semua yang hamba lakukan semata-mata demi Dao Court.”

“Itulah sebabnya hamba datang bersama Five Capital Garrison Commanders untuk menemui Your Majesty.”

“Hamba memohon agar Your Majesty tidak lagi ragu. Jika tidak, masalah ini dapat berkembang menjadi konflik internal besar di dalam Dao Court. Hamba berharap Your Majesty mempertimbangkan rakyat Jiangdong.”

Kata-kata yang begitu luhur dan penuh rasa tanggung jawab kembali membuat Empress Xiao tertegun.

Sungguh menjunjung keadilan—bahkan sedikit mengingatkannya pada Sword Pavilion.

Dari mana datangnya naga iblis ini?

Walaupun dipenuhi keraguan, wajah cantik Empress Xiao tetap tegang, seolah sedang menghadapi musuh besar.

“Lalu, apa yang akan kau lakukan jika aku menolak, Fellow Daoist?”

Begitu kata-kata itu terucap, Empress Xiao melihat Five Capital Garrison Commanders yang berdiri di belakang Lu Yang tiba-tiba mundur selangkah secara serempak.

Setelah itu, mereka berjalan keluar dari aula utama.

“Brak!”

Pintu aula terbuka lalu kembali tertutup. Kini, hanya Lu Yang dan Empress Xiao yang tersisa di dalam aula luas tersebut. Suasana seketika berubah dingin dan dipenuhi hawa membunuh.

“Jika Your Majesty tidak memberikan persetujuan, hamba tidak akan meninggalkan tempat ini hari ini.”

Ekspresi Empress Xiao seketika menggelap. Ia merendahkan suaranya.

“Kau ingin melakukan pembersihan di seluruh Dao Court tanpa persetujuan?”

“Seekor naga iblis dari Dragon Clan berani bertindak sedemikian durhaka dan memberontak.”

“Apakah kau tidak takut Dao Lord akan menjatuhkan hukuman kepadamu?”

Lu Yang menggelengkan kepala.

“Your Majesty terlalu cemas. Bagaimana mungkin kultivator rendahan seperti kami berani menerka kehendak Dao Lord? Sebaiknya jangan menggantungkan harapan pada hal itu.”

Empress Xiao terdiam mendengar ucapan Lu Yang.

Sesaat kemudian, ia tiba-tiba membuka mulut. Suara surgawi meluncur dari bibirnya, mengguncang emas dan batu, hendak menembus aula lalu menggema ke seluruh Tianwu City.

“Panggil Three Dukes memasuki istana dan menyelamatkan sovereign!”

Seruan minta tolong itu dilontarkan tanpa sedikit pun keraguan. Kalaupun tidak berhasil menembus harem, selama Crown Prince Longxing dapat mendengarnya, setidaknya ia masih bisa mengulurkan bantuan.

Namun, tepat setelah itu, cahaya ilahi yang menyilaukan meledak dari belakang Lu Yang, seolah-olah sebuah lukisan menakjubkan sedang dibentangkan. Gunung-gunung, sungai-sungai, dan puncak-puncak agung menjulang dari tanah datar; langit terangkat bersama matahari, bulan, dan bintang, saling berjalin membentuk sebuah domain luas yang sepenuhnya menelan jeritan minta tolong Empress Xiao.

【Chongli Imperial Edict Mountains and Seas Map】!

Innate divine ability itu terbentang seolah-olah langit dan bumi telah berganti rupa. Dalam sekejap, ia mengisolasi Empress Xiao dari dunia luar. Namun, yang paling mengejutkan wanita itu adalah—

“Blessed Land!?”

Untuk sesaat, Empress Xiao tercengang.

Blessed Land… hanya seseorang yang telah menyempurnakan Foundation Establishment yang mampu memurnikannya. Namun, orang ini jelas berkultivasi melalui Incense Fire God Path…

Menyadari hal itu, ia segera membentuk segel tangan.

“Lenyap!”

【Seven Luminaries Heaven】muncul di telapak tangannya. Seberkas cahaya melesat lurus ke arah Lu Yang, tetapi ranah Foundation Establishment Perfection miliknya sama sekali tidak bergejolak.

Melihat itu, Empress Xiao akhirnya memahami kenyataannya.

Naga iblis ini tidak mencapai Foundation Establishment Perfection melalui Incense Fire God Path, melainkan dengan menempuh jalur kultivasinya sendiri. Ia bahkan telah menguasai seluruh divine abilities!

Namun, bagaimana mungkin hal itu terjadi?

Hati Empress Xiao terasa dingin.

Menurut catatan, ketika naga iblis ini memasuki Jiangdong, ia baru berada di tahap awal Foundation Establishment!

Dan sekarang, sudah berapa lama berlalu?

Satu tahun? Dua tahun?

Bahkan dengan berkah official position, latar belakang true dragon, serta bantuan【Immortal Nation Dao Law】yang mempercepat kultivasi, mampu mencapai tahap pertengahan Foundation Establishment saja sudah merupakan pencapaian luar biasa.

Namun, ia telah mencapai Foundation Establishment Perfection—dan bukan sekadar kesempurnaan biasa. Ia bahkan sudah memadatkan sebuah Blessed Land!

Kecepatan kultivasi semacam ini hanya mungkin dimiliki oleh seorang True Lord yang bereinkarnasi, atau seorang World-Honored One yang sedang memburu ikan-ikan kecil.

Namun, di antara para True Lord yang bereinkarnasi, satu-satunya yang muncul dalam lima ribu tahun terakhir hanyalah Hong Yun. Karena itu, kemungkinan tersebut dapat disingkirkan.

Kalau begitu, dia pasti seorang World-Honored One!

Empress Xiao menarik napas dalam-dalam. Cahaya cemerlang perlahan menyelimutinya, membuat kecantikannya yang tiada banding tampak semakin suci dan tak tersentuh.

Pendar cahaya berkumpul di belakang kepalanya, lalu perlahan membentuk lingkaran cahaya menyerupai bulan purnama—murni dan tanpa cela. Lu Yang menunjukkan sedikit keterkejutan. Di kehidupan sebelumnya, ia juga pernah mencapai Foundation Establishment Perfection dengan menggunakan【Seven Luminaries Heaven】, sehingga ia langsung mengenali wujud itu.

Lingkaran cahaya bulan purnama tersebut jelas merupakan manifestasi sebuah divine ability.

【Exquisite Heart】, 【True Qi Containment】, 【Union Technique】, 【Heaven-Bearing Principle】, 【Unity with the World】… kelima outer-path divine abilities ini sama persis denganku.

Dan bukan hanya itu.

Empress Xiao juga memegang official position【Roadside Earth】. Pada saat ini, cahaya surgawi membara di atas kepalanya, sementara gelar【Empress of Benevolent and Sacred Thought】turut memanifestasikan divine ability.

“Menarik.”

Senyum tipis muncul di mata Lu Yang. Kekuatan Empress Xiao memang mengejutkan, tetapi kebetulan ia sedang membutuhkan batu asah yang bagus.

Pada detik berikutnya, seluruh Kunning Palace mulai bergetar ringan.

Di halaman belakang, tepat di luar Kunning Palace, Five Capital Garrison Commanders berdiri tegak menjaga pintu. Sementara itu, Crown Prince Longxing—yang sebelumnya diusir oleh Empress Xiao—mondar-mandir dengan gelisah.

“Para jenderal, apakah Mother baik-baik saja? Aku masih membutuhkan bantuannya untuk menangani keadaan di sini.”

“Mohon tenang, Your Highness.”

Five Capital Garrison Commanders menjawab serempak.

“Her Majesty hanya mengatakan bahwa beliau ingin memasuki seclusion untuk sementara waktu, lalu memerintahkan kami menjaga pintu. Tak seorang pun boleh masuk. Kami mohon Your Highness menunggu sebentar.”

Mendengar jawaban itu, Crown Prince merasa agak kesal.

Namun, kewibawaan Empress Xiao begitu berat menekan hatinya sehingga ia tidak berani membantah. Ketika berbalik, tiba-tiba ia menyadari bahwa Kunning Palace bergetar dan bergemuruh dari dalam.

“Apa yang terjadi di dalam?”

Five Capital Garrison Commanders menoleh ke arah istana, lalu menjawab dengan tenang, “Sepertinya Her Majesty sedang menerobos ranah. Mohon jangan khawatir, Your Highness. Semuanya akan segera selesai.”