Turnamen Pertarungan Tanpa Batas Jiangdong!

Tianwu Hall, Xuanwu Gate.

Para cultivator dari Royal Guard Division pada akhirnya masih kekurangan fondasi. Kekuatan tempur yang diberikan oleh incense-path divinity juga terlalu lemah—sungguh, mereka bahkan tidak dapat dibandingkan dengan para pejabat Dao Court.

Ditambah lagi, Lu Yang telah mengeluarkan perintah yang melarang penggunaan kekerasan.

Karena itu, di bawah gempuran para pejabat, barisan manusia yang dibentuk Royal Guard Division terus-menerus terdorong mundur. Cahaya divine incense pun mulai retak, membiarkan suara-suara dari luar menembus jauh ke dalam Tianwu Hall.

“Apa yang terjadi?”

Di dalam istana, Empress Xiao terbangun dari meditasinya. Alisnya yang anggun sedikit berkerut. Ia tengah memahami misteri 【Seven Luminaries Heaven】 ketika tiba-tiba diganggu oleh gelombang kegelisahan.

Dengan segera, ia mengaktifkan Divine Sense.

Sesaat kemudian, ia melihat situasi di luar Xuanwu Gate dan ekspresinya berubah tipis.

“Ini… kudeta istana? Sungguh berani! Mereka benar-benar hendak merobek habis segala kepura-puraan?”

Wajah cantik Empress Xiao berubah pucat. Ia tidak pernah menyangka para pejabat akan bereaksi sedemikian keras. Dalam keadaan seperti ini, ia dan Crown Prince Longxing tidak punya pilihan selain menampakkan diri—setidaknya mereka harus menemui para pejabat itu dan menanyakan maksud mereka. Jika keadaan benar-benar memburuk, seluruh Dao Court akan terseret ke dalam kekacauan yang lebih besar.

‘Jangan-jangan Du Huan bertindak terlalu agresif?’

‘Kalau begitu, masalah ini mudah diselesaikan—tinggal menyerahkan Du Huan sebagai kambing hitam. Sayang sekali. Kukira naga iblis itu akan lebih cerdik dari ini…’

Pikiran Empress Xiao berputar cepat.

Namun, pada detik berikutnya, matanya yang indah mendadak membeku. Dari kejauhan, ia melihat asap dan debu menjulang ke langit, disusul derap langkah yang seragam dan berirama.

“Dong! Dong! Dong!”

Suara itu bergemuruh bagai petir. Tak lama kemudian, dari balik kepulan debu tampak pasukan berbaju zirah berat yang menutupi wajah mereka. Masing-masing menggenggam tongkat pemukul istana berwarna hitam kemerahan, lalu bergerak maju menuju Xuanwu Gate.

“Capital Garrison!?”

“Kalian hendak melakukan apa!?”

“Aku adalah jinshi dari ujian kekaisaran tahun Jiayou 543! Berani-beraninya Capital Garrison dikerahkan tanpa perintah? Apa kalian tidak sadar bahwa ini kejahatan besar!?”

Jawaban atas semua hardikan itu hanyalah sebuah tongkat pemukul istana yang diayunkan sekuat tenaga.

“Brak!”

Suara berat itu menggema, bagaikan peluit yang menandai dimulainya pertandingan. Pada detik berikutnya, seluruh prajurit Capital Garrison menerjang kerumunan para pejabat seperti serigala menerkam kawanan domba.

Sebagai prajurit Capital Garrison, peringkat resmi mereka hanyalah peringkat kesembilan—peringkat terendah. Namun, seperti halnya Five Commanders of the Garrison, begitu mereka membentuk formasi militer, kekuatan mereka berpadu menjadi suatu tatanan hierarkis yang mutlak menekan semua pejabat di bawah peringkat kelima—dan mereka mencakup sembilan puluh persen pejabat yang hadir.

Adapun para pejabat di tingkat Foundation Establishment, mereka akan ditangani langsung oleh Five Commanders.

Dengan janji imbalan besar dari Lu Yang, ditambah sedikit bantuan dari 【String-Pulling Puppet】, semangat juang Capital Garrison berada pada puncaknya.

Pemandangan itu benar-benar menyerupai serigala yang mencabik-cabik kawanan domba.

Dalam sekejap, area di luar Xuanwu Gate dipenuhi jeritan memilukan dan raungan kesakitan. Bau darah pun mengental di udara. Royal Guard Division, yang sebelumnya terus terdorong mundur, kini kembali menerjang maju.

“Sir! Jangan pukul kami lagi! Tolong hentikan!”

Beberapa pejabat yang dipukuli hingga meringkuk oleh para prajurit Capital Garrison seketika kehilangan seluruh amarah dan keberanian mereka. Mereka menjerit memelas.

“Kami hanya kebetulan lewat—”

Kalimat itu belum selesai ketika seorang cultivator dari Royal Guard Division melesat maju dan menghantamkan tongkat pemukul istana tepat ke wajah pejabat tersebut. Darah dan pecahan gigi langsung berhamburan.

Cultivator itu kemudian menoleh dengan wajah serius kepada para prajurit Capital Garrison.

“Pengalaman kalian masih kurang. Kalau sudah memukul seseorang dengan tongkat, bagaimana mungkin dia masih bisa berbicara? Kemarilah, biar kuperlihatkan. Perhatikan baik-baik dan belajarlah—hanya dengan begitu Lord Du Huan akan melihat kesetiaan kalian!”

Tak lama kemudian, perkelahian itu berubah menjadi turnamen pertarungan tanpa batas yang sesungguhnya.

Semakin banyak pejabat berusaha melarikan diri dengan terbang menggunakan cahaya. Namun, para cultivator dari Capital Garrison dan Royal Guard Division terus mengejar tanpa kenal ampun, mengayunkan tongkat mereka sedemikian cepat hingga meninggalkan bayangan-bayangan kabur.

“I-Ini…”

Di dalam Tianwu Hall, mata indah Empress Xiao melebar. Di sisinya, Crown Prince Longxing juga terpaku dalam kebingungan, jelas sama sekali tidak memahami apa yang sedang terjadi.

“Apa yang terjadi?”

Sang Crown Prince menelan ludah dengan gugup, lalu memandang Empress Xiao, berharap mendapat jawaban. Namun, perempuan itu segera pulih dari keterkejutannya yang singkat.

‘Sungguh berani!’

Kali ini, kalimat yang sama tidak ditujukan kepada para pejabat, melainkan kepada Lu Yang. Ia tidak pernah menyangka Lu Yang akan berani melakukan hal semacam ini!

Memikirkan hal tersebut, alis Empress Xiao semakin berkerut.

‘Yang lebih penting, siasat iblis macam apa yang digunakannya hingga kelima Garrison Commander itu mematuhinya? Ini sama sekali tidak masuk akal!’

Untuk pertama kalinya, Empress Xiao merasa mungkin dirinya telah salah menilai seseorang.

Menurut perhitungannya, Capital Garrison seharusnya hanya setia kepada keluarga kerajaan. Tidak mungkin Lu Yang mengendalikan mereka—kecuali dirinya sendiri turun tangan. Dengan begitu, Lu Yang akan menanggung seluruh kesalahan, sementara dia bisa memetik keuntungannya.

Namun, kenyataan justru berkembang sepenuhnya di luar dugaan.

Bukan hanya para Garrison Commander yang setia kepada Tianwu Royal Clan—bahkan mereka yang semula berpihak kepada Three Dukes pun tanpa alasan yang jelas berbalik haluan dan mengikuti Lu Yang!

‘Salah perhitungan… Gawat!’

Saat itu, Empress Xiao tiba-tiba menyadari betapa berbahayanya posisinya. Begitu berhasil menguasai Capital Garrison, siluman naga itu pasti akan mengincar Imperial Talisman miliknya!

Dalam sekejap, Empress Xiao merasakan hawa dingin menusuk kulitnya. Naluri krisis yang kuat menyergap, seolah-olah sebuah tangan raksasa tengah meremukkan tubuhnya.

‘Di mana Du Huan? Ke mana Du Huan pergi!?’

Itulah pertanyaan yang bergema di benak Empress Xiao—sekaligus pertanyaan yang memenuhi pikiran Junior Mentor, Junior Guardian, dan Junior Preceptor yang diam-diam mengamati situasi.

Di mana siluman naga itu sekarang?

Li Taian segera menoleh kepada Junior Preceptor Zheng Pingyi.

Namun, setelah mengerutkan kening dan menyelidiki dengan Divine Sense selama beberapa saat, Zheng Pingyi menggelengkan kepala.

“Aku sama sekali tidak bisa merasakan auranya. Kemungkinan besar dia diam-diam telah meninggalkan Tianwu City.”

“Pergi? Mustahil!”

Li Taian langsung menggelengkan kepala, lalu mengertakkan gigi.

“Apa pun yang terjadi, awasi istana baik-baik. Siluman naga itu mengincar Imperial Talisman—dia pasti akan memasuki istana untuk mendapatkannya!”

Pada saat itu, Empress Xiao, Crown Prince, Junior Mentor, Junior Guardian, dan Junior Preceptor—kelimanya merupakan True Person yang telah mencapai perfected Foundation Establishment—menyebarkan Divine Sense mereka, hampir sepenuhnya menutupi bagian dalam dan luar Xuanwu Gate serta menyegelnya rapat-rapat. Di bawah pengawasan semacam itu, hampir tidak mungkin seseorang memasuki istana tanpa terdeteksi.

“Menghadap!”

Empress Xiao tiba-tiba berbicara dengan suara rendah.

“Sampaikan titahku. Panggil Five Garrison Commander ke istana. Aku akan menerima mereka secara langsung dan menanyakan keadaan Capital Garrison.”

Ini kesempatan!

‘Entah apa alasannya, Du Huan jelas tidak berada di sini. Manfaatkan kesempatan ini untuk melihat apakah para Garrison Commander itu bisa ditarik ke pihakku.’

Tatapan dingin melintas di mata Empress Xiao.

‘Jika berhasil, tentu lebih baik. Namun, jika tidak—jika para Garrison Commander itu benar-benar telah jatuh ke dalam pengaruh ilmu sesat—aku akan memerintahkan eksekusi mereka semua. Itu masih lebih baik daripada membiarkan mereka jatuh ke tangan musuh!’

Kini, hanya tersisa satu pertanyaan: apakah Five Garrison Commander akan mematuhi panggilannya?

Di bawah tatapan tegang Empress Xiao, kelima Garrison Commander yang masih berada di tengah fighting tournament segera menghentikan pertarungan begitu mendengar pengumuman dari kasim.

“Your humble subjects obey the decree!”

Tanpa sedikit pun keraguan, kelima commander menerima titah tersebut.

Melihat hal itu, Empress Xiao diam-diam mengembuskan napas lega. Apa pun yang terjadi, begitu mereka memasuki Tianwu Hall, kelima orang itu akan sepenuhnya berada dalam genggamannya.

Bagaimanapun, Five Commander hanya dapat mengendalikan Dao Court dengan bantuan Imperial Talisman. Tanpa benda itu, mereka hanyalah pejabat peringkat ketiga—dengan sekali embusan napas, Empress Xiao bisa menghempaskan mereka. Dengan demikian, keadaan masih mungkin diselamatkan.

Tak lama kemudian, Five Commander memasuki Tianwu Hall.

Begitu mereka masuk, Divine Sense Li Taian dan yang lain pun segera menyusul, tetapi semuanya terputus oleh dengusan dingin Empress Xiao dari luar aula.

Sesaat kemudian, Empress Xiao juga mengusir Crown Prince.

Alasannya sederhana: jika Five Commander menolak tunduk, dia sudah bersiap untuk membunuh. Semakin sedikit saksi yang melihatnya, semakin baik.

“Generals…”

Empress Xiao memilih kata-katanya dengan hati-hati, lalu berbicara dengan nada lembut. Dia bermaksud terlebih dahulu menyelidiki apakah Five Commander benar-benar telah berada di bawah kendali Lu Yang.

Namun, dia mendadak terdiam.

Satu, dua, tiga… Jelas-jelas hanya ada lima Garrison Commander, tetapi tiba-tiba matanya menangkap sosok keenam.

Wajah tampan, senyum tenang, aura perfected Foundation Establishment, serta Qi setengah manusia dan setengah naga yang membuat identitasnya tak mungkin disalahpahami.

Lu Yang menangkupkan kedua tangan dan tersenyum.

“Salam, Empress.”

Seketika, seluruh aula diselimuti keheningan.

Bahkan pikiran Empress Xiao seolah berhenti bekerja. Dia sama sekali tidak dapat memahami bagaimana Lu Yang bisa muncul di tempat ini.

Padahal, jawabannya sebenarnya sangat sederhana.

‘Aku punya cheat.’

Golden Talent · Mediocre Nobody!

【Mediocre Nobody: Kau dapat secara aktif meredupkan kehadiranmu. Semakin banyak orang di area tersebut, semakin sulit bagi siapa pun untuk menyadarimu.】

Pada detik berikutnya, bahkan sebelum Empress Xiao sempat berbicara, ekspresi Lu Yang berubah khidmat.

“Capital Garrison, perhatian!”

“Hormat kepada Empress!”

Begitu suaranya jatuh, kelima Garrison Commander serempak menghentakkan kaki dan merentangkan tangan ke samping.

“Setia! Dan! Teguh!”

Melihat pemandangan itu, Empress Xiao secara naluriah mundur selangkah. Bibir merahnya bergetar, sementara mata indahnya dipenuhi kewaspadaan—bagaikan seekor domba yang telah terpojok oleh serigala.

“K-Kau… apa sebenarnya yang hendak kaulakukan?”

Lu Yang melangkah maju dan berkata dengan nada dingin,

“Berdasarkan penyelidikan Royal Guard Division serta pengakuan Minister of Military Affairs Dutian Division, Junior Preceptor, Junior Guardian, dan Junior Mentor dari istana ini telah bersekongkol dengan Demon Sect dan diduga merencanakan pembunuhan terhadap His Majesty.”

“Hamba memohon Her Majesty menyerahkan Imperial Talisman kepada hamba dan mengizinkan penangkapan mereka.”