Mungkinkah Dia World-Honored One?

Tindakan Lu Yang membunuh satu orang sebagai peringatan bagi yang lain terbukti sangat efektif, terutama setelah para murid Three Dukes memastikan bahwa “bukti” yang diberikannya memang asli.

Di kediaman Junior Mentor, Junior Guardian Li Taian menggebrak meja. Wajahnya dipenuhi ketidakpercayaan.

“Penyelidikan macam apa ini? Jelas-jelas mereka hanya sedang menyingkirkan para pembangkang!”

“Bagaimana mungkin Ning Haohe menjadi mata-mata demonic sect yang berusaha membunuh His Majesty?”

Namun, sekeras apa pun ia mempertanyakannya, “bukti” yang disodorkan Lu Yang terbentang di hadapan mereka, dengan jelas membawa jejak Divine Sense milik Chen Yuanli dan Ning Haohe. Jejak semacam itu mustahil ada jika bukan mereka sendiri yang meninggalkannya. Dengan bukti sekuat itu, tak ada celah untuk membantah.

“Jangan-jangan ini pengakuan yang dipaksakan?” tanya Junior Mentor lirih.

Junior Guardian secara naluriah menggelengkan kepala.

“Mustahil. Haohe adalah sahabat dekatku dan selalu berkemauan keras. Dia tidak akan tunduk pada siksaan—”

Kalimatnya terputus.

Tidak akan tunduk pada siksaan? Kalau begitu, bagaimana menjelaskan bukti yang tak terbantahkan itu?

Untuk sesaat, Junior Mentor, Junior Guardian, dan Junior Instructor hanya bisa saling pandang dengan wajah tercengang.

Akhirnya, Junior Mentor memecah kesunyian.

“Kali ini, Royal Guard Division telah menyisir seluruh ibu kota. Bukan hanya ada bukti, mereka juga mendapat dukungan dari Empress dan Crown Prince. Prosedur maupun tata caranya sama sekali tidak bercela.”

Li Taian kembali menggebrak meja.

“Aku sudah tahu naga iblis itu menyimpan niat tersembunyi!”

“Kurasa bukan begitu.”

Junior Mentor menggelengkan kepala.

“Royal Guard Division hanyalah sebilah pedang. Tangan yang benar-benar mengayunkannya—orang-orang yang membidik pihak kita—seharusnya adalah Empress dan Crown Prince.”

Jika hanya Royal Guard Division yang bertindak, mereka tidak akan pernah membiarkan Lu Yang menangkap para pejabat dengan cara seperti ini. Sekalipun buktinya kuat dan prosedurnya sah, mereka pasti sudah turun tangan. Namun, dengan keterlibatan Empress dan Crown Prince, mereka terpaksa melangkah hati-hati dan tidak bertindak gegabah.

Pada saat itulah, raut wajah Li Taian berubah samar.

Bahkan ketika sedang berbicara, ia terus memantau pergerakan Royal Guard Division dengan Divine Sense. Kini, ia menangkap sesuatu yang janggal.

“Gawat. Naga iblis itu sedang menuju Capital Garrison Command!”

Di dalam Capital Garrison Command, Lu Yang memasuki aula luas dengan wajah tenang, lalu tanpa basa-basi menduduki kursi utama. Di bawahnya duduk lima Capital Garrison Commander yang diangkat oleh Empress.

“Salam hormat, Lord Duhuan.”

“Kalian boleh bangkit.”

Lu Yang tersenyum tipis. Ia dapat membaca niat kecil yang bergejolak di balik tatapan kelima Commander itu. Empress Xiao pernah menyebutkan mereka dalam pembicaraan sebelumnya.

Sederhananya, tiga dari mereka adalah loyalis fanatik Emperor Jiayou, sementara dua lainnya merupakan murid Three Dukes. Susunan ini mencerminkan kesepahaman diam-diam antara Jiayou dan Three Dukes.

Karena itu, jelas bahwa meskipun mendapat dukungan dari Empress dan Crown Prince, Lu Yang tetap tidak benar-benar dapat memerintah kelima orang tersebut.

Untungnya, memang bukan itu niatnya.

Kelima Capital Garrison Commander, bersama imperial token, dapat menyatukan kekuatan mereka untuk membentuk otoritas 【As If in My Presence】—otoritas yang bahkan mampu mengesampingkan Crown Prince.

Sungguh mengesankan.

Namun, kekuatan itu hanya berlaku dalam sistem Dao Court. Di luar itu, mereka tak lebih dari pejabat peringkat ketiga—kultivator Foundation Establishment puncak.

Terus terang, mereka hanya kuat di lingkungan sendiri.

Ahli dalam pertikaian internal, tetapi tak berguna dalam bentrokan sungguhan.

Menghadapi mereka bahkan lebih mudah daripada menangani Minister of Military Affairs dari Dutian Division. Setidaknya untuk menghadapi yang terakhir, Lu Yang masih harus membentuk segel dan merapal mantra. Namun, untuk lima orang ini, ia hanya perlu—

“【Puppet on Strings】!”

Dalam kilatan cahaya ilahi yang menyilaukan, bagaikan embusan angin kencang menyapu wajah, seluruh kecurigaan seketika lenyap dari raut kelima Commander. Yang tersisa hanyalah kesetiaan.

Pada saat itulah—

“Berhenti!”

Seberkas cahaya meluncur turun dari langit dan menghantam Capital Garrison Command, lalu pecah dalam semburan cahaya. Dari dalamnya, muncullah Junior Guardian Li Taian.

“Bukankah ini Junior Guardian sendiri?”

Lu Yang tersenyum tipis dan segera bangkit memberi hormat.

“Apa yang membawa Anda kemari, Lord? Apakah ada masalah dengan cara Royal Guard Division menyelidiki mata-mata demonic sect? Tenang saja, jika Lord menemukan masalah apa pun, saya sendiri yang akan memastikan semuanya diperbaiki!”

Mendengar itu, raut wajah Li Taian langsung menggelap.

“Duhuan, Capital Garrison memegang peranan yang sangat penting. Untuk menjadi Commander di sini, seseorang harus memiliki kesetiaan dan keberanian yang tak tergoyahkan.”

“Benarkah kau percaya mereka akan bersekongkol dengan demonic sect?”

“Tentu saja tidak!”

Lu Yang tampak terkejut dan segera melambaikan tangan.

“Tuanku salah paham. Aku hanya datang untuk menyampaikan perintah Empress dan Crown Prince kepada para Commander.”

“Perintah? Capital Garrison hanya tunduk kepada imperial edict, bukan perintah istana!”

Tak sudi membuang waktu lebih lama, Junior Guardian langsung berbalik kepada dua Commander yang merupakan murid Three Dukes itu.

“Ikuti aku ke kediaman Junior Guardian.”

Ia berbalik hendak pergi—

Namun, pada detik berikutnya, langkahnya mendadak terhenti.

Kedua Commander itu sama sekali tidak menunjukkan niat untuk bergerak. Ketika Li Taian menoleh kembali, ia melihat ekspresi yang belum pernah tampak di wajah mereka sebelumnya.

“Junior Guardian.”

“Karena kami telah dipercaya untuk menjaga lima garrison di ibu kota, kami harus memenuhi kewajiban kepada negara. Sekarang His Majesty tidak berada di sini, tentu saja kami akan mengikuti perintah Empress.”

Li Taian tercengang.

“Kau!”

Sesaat, hawa dingin merambat dari telapak kakinya hingga ke ubun-ubun. Tatapannya yang dipenuhi kengerian tertancap pada Lu Yang. Setelah terdiam cukup lama, ia bertanya dengan hati-hati,

“World-Honored One?”

“...?”

Siapa yang kau panggil dengan sebutan itu?!

Namun, di sisi lain, Li Taian justru semakin yakin pada dugaannya sendiri.

Tak mungkin salah—semuanya terlalu cocok!

Baik Ning Haohe maupun kedua Commander itu adalah orang-orang yang dahulu dipercaya Li Taian tanpa sedikit pun keraguan.

Namun, Ning Haohe tiba-tiba membuat pengakuan dan memicu operasi penangkapan besar-besaran di seluruh kota. Bahkan kedua Commander itu telah berpihak kepada Lu Yang. Perubahan mendadak dan drastis dalam kepribadian serta kesetiaan mereka terlalu mirip dengan ulah World-Honored One yang terkenal itu.

Belum lagi... World-Honored One memiliki rekam jejak!

Ia pernah melakukan hal semacam ini sebelumnya! Walaupun keluarga kerajaan Tianwu sekarang memperoleh keuntungan dari tindakan tersebut, garis keturunan kerajaan Zouyu terdahulu barangkali memiliki segudang sumpah serapah untuk dilontarkan.

“Bum!”

Pada detik berikutnya, sosok Li Taian lenyap dari tempatnya.

Jika terus tinggal di sana, ia takut sebentar lagi dirinya akan “tiba-tiba tersadar” lalu berseru, “Ah! Siapa sangka—aku ternyata inkarnasi World-Honored One!”

Lu Yang tidak repot-repot mengejarnya.

Dengan Capital Garrison berada di tanganku dan imperial token berada di tangan Empress, perpaduan keduanya berarti Tianwu City sudah berada di bawah kendaliku.

“Bum!”

Saat mengangkat kepala, Lu Yang tiba-tiba melihat seberkas cahaya bintang memancar di langit. Cahayanya samar dan hanya muncul sesaat, tetapi tetap terlihat jelas.

【Heavenly Fire Above】!

Lu Yang segera mengerti.

Kini Tianwu City—jantung Jiangdong—telah jatuh ke tangannya, perhatian yang diberikan oleh 【Heavenly Fire Above】 pun semakin kuat. Memang masih jauh dari mencapai tingkat pengakuan Gold Position, tetapi perkembangannya sudah mengarah ke jalur yang benar.

Untuk melangkah lebih jauh, ia harus menguasai seluruh Jiangdong.

Namun, Three Dukes masih menjadi batu sandungan.

“Sayangnya, membunuh saja tidak akan menyelesaikan masalah.”

Lu Yang menggelengkan kepala. Inti dari Dao Court terletak pada kedudukan resmi. Kekuatan individu tidak berarti apa-apa. Bahkan jika tadi ia membunuh Li Taian, kedudukan Junior Guardian tidak akan lenyap.

Dalam sistem Dao Court, kedudukan semacam itu diwariskan dari generasi ke generasi dan tidak memerlukan imperial decree untuk mengisinya. Junior Guardian yang baru dapat langsung mengambil alih tanpa celah.

Inilah sisi mengerikan Dao Court. Seberapa kuat pun seseorang, selama ia belum melampaui keseluruhan sistem, ia tetap harus tunduk pada aturan yang berlaku.

Itulah hal yang paling disukai Dao Court: menurunkanmu ke tingkat mereka, lalu mengalahkanmu dengan pengalaman berabad-abad.

Tentu saja, Lu Yang masih memiliki cara untuk membongkar sistem itu.

Ia masih memiliki satu kesempatan untuk menyamar sebagai 【Overturning Lamp Fire】. Jika kesempatan itu digunakan sekarang, ia dapat membunuh seluruh murid Three Dukes dan menekan kedudukan mereka secara paksa.

Namun, apa gunanya?

Paling-paling, ia hanya akan menguasai Jiangdong.

Untuk benar-benar memperoleh pengakuan 【Heavenly Fire Above】, sasarannya adalah Four Realms di dunia ini. Hanya setelah itu tiba waktunya untuk mengklaim Gold Position—meskipun secara palsu.

Dalam Dao Court, yang terpenting hanyalah nama dan perangkat kekuasaan—atau, lebih tepatnya, kedudukan seseorang dalam sistem jabatan resmi.

Untungnya, ia sudah memiliki separuhnya.

Dengan Capital Garrison berada di tangannya, jika ia berhasil memperoleh imperial token dari Empress, maka selama Emperor dan Three Dukes tidak menampakkan diri, dialah otoritas tertinggi dalam sistem Dao Court.

Saat itu, ia dapat menangkap mereka semua dalam sekali gerak dan menyatakan seluruh murid Three Dukes sebagai pengkhianat!

Adapun buktinya? Biarkan Minister of Military Affairs yang telah ditangkap, Dutian Division, serta kedua Commander dari kalangan murid Three Dukes itu memberikan pengakuan.