Pasangan yang Sempurna

Permaisuri telah tiba.

Mendengar suara dari luar aula, Lu Yang segera mengangkat alis. Sesaat kemudian, pintu utama didorong terbuka. Sosok anggun berjubah gemerlap dan mengenakan mahkota kecil melangkah masuk.

Wanita itu memiliki alis lentik dan mata berbentuk almond. Wajahnya yang laksana giok memancarkan cahaya lembut. Ia mengenakan rok panjang berbahan sutra tipis, dilapisi jubah brokat bermotif awan dan burung phoenix. Jepit rambut dari mutiara dan giok bergoyang pelan setiap kali ia melangkah.

Tatapan Lu Yang menyusuri lekuk dan puncak tubuhnya, sebelum akhirnya berhenti pada wajahnya yang lembut dan teramat cantik.

“Salam kepada Permaisuri.”

Lu Yang segera menarik kembali pandangannya dan membungkuk. Namun, pada detik berikutnya, terdengar bunyi gedebuk tumpul—pintu aula kembali tertutup.

Apa maksudnya?

Dalam sekejap, seluruh Four Vaults of the Dao Canon terdiam. Hanya Lu Yang dan Permaisuri yang tiba-tiba muncul itu yang tersisa di dalam, sementara suara napas mereka terdengar begitu jelas.

Tak lama kemudian, Lu Yang melihat cahaya cemerlang muncul di antara alis Permaisuri. Dao Canon Hall yang semula remang-remang mendadak terang benderang. Ruang di sekeliling mereka seakan meluas tanpa batas, menyingkap padang yang membentang luas, tumbuh-tumbuhan yang subur, serta pemandangan ladang penuh biji-bijian yang mengitari pusat aula.

Di atas semua bayangan itu, seberkas cahaya sejati berwarna tanah muncul—sempurna dan tanpa cela:

【慈圣灵思皇后】

【Empress Cisheng Lingsi】

Pecahan-pecahan cahaya berjatuhan laksana kelopak bunga. Wujudnya seolah tak berwujud dan tak bermassa, tetapi ketika menyentuh tubuh Lu Yang, ia merasa seakan-akan gunung-gunung menindih Dharma body-nya.

‘【Roadside Earth】.’

‘Seperti dugaan, segala sesuatu di dalam istana ini dibangun dengan berpusat pada Emperor Jiayou. Permaisuri ini pun tidak terkecuali. Dalam hal status, kedudukannya sama sekali tidak lebih rendah daripada Crown Prince Longxing.’

Sementara Lu Yang tenggelam dalam pikirannya, Permaisuri—yang biasanya sangat rendah hati dalam hierarki resmi Dao Court dan nyaris selalu bersembunyi di balik bayang-bayang Emperor Jiayou—diam-diam mengamatinya pula.

Dalam sepasang mata indahnya tercermin sosok Lu Yang, seolah-olah ia sedang menyaksikan seekor naga legenda yang mengguncang dunia: murni beratribut yang, liar, dan bergelora.

Namun, dalam sekejap mata, sosok itu berubah menjadi seorang pemuda tampan.

‘Setengah manusia, setengah naga?’

‘Ini bukan sekadar bloodline campuran. Ini benar-benar keadaan “dirimu berada di dalam diriku, dan diriku berada di dalam dirimu”. Bagaimana dia mencapainya?’

Nama keluarga Permaisuri di dunia fana adalah Xiao, sehingga ia juga dikenal sebagai Empress Xiao. Terlahir dari rakyat biasa, ia memiliki kecerdasan dan ketajaman luar biasa. Penguasaannya atas Four Vaults of the Dao Canon bahkan begitu mendalam hingga ia mampu melafalkannya secara terbalik.

Di seluruh dunia, hampir tak ada hal dalam ranah Foundation Establishment yang tidak diketahuinya.

Namun, penampilan Lu Yang yang “setengah manusia, setengah naga” begitu aneh dan tak terduga, membuat Empress Xiao sama sekali tak mampu memahaminya. Rasa ingin tahunya pun seketika membuncah.

Meski demikian, ia segera kembali tenang.

‘Tak perlu terburu-buru. Hal ini bisa dibahas di lain waktu. Untuk sekarang, urusan resmi lebih dahulu.’

Setelah berpikir sejenak, Empress Xiao membuka bibir merahnya dan berkata lembut, “Aku harus berterima kasih kepada Menteri Du karena telah membantu Longxing naik ke Tianwu Hall.”

“Sebagai bawahan, hamba hanya menjalankan kewajiban,” jawab Lu Yang sambil merapatkan kedua tangannya.

“Menteri Du terlalu rendah hati.”

Empress Xiao menggeleng pelan. “Aku sangat memahami watak Longxing. Ia ingin meraih pencapaian besar, tetapi juga terlampau mencintai hidup. Ia mudah terpikat keuntungan kecil dan kerap melupakan akibat yang akan ditimbulkannya—sungguh bukan calon penguasa yang bijaksana.”

“Seandainya bukan karena Menteri Du, aku khawatir dia pasti sudah dipermainkan oleh para pejabat. Bahkan, aku sempat mempertimbangkan untuk datang sendiri, mengintimidasi para menteri, dan menstabilkan pemerintahan. Namun, kau tiba-tiba tampil ke depan, menghemat banyak kerepotan bagiku—sekaligus menyelamatkan seorang wanita sepertiku dari keharusan menampakkan diri di hadapan publik.”

“Namun…”

Sampai di sini, Empress Xiao kembali melirik Lu Yang dan bergumam, “Aku melihat sifat harimau dan serigala dalam diri Menteri Du. Kurasa kau bukan orang yang akan puas berdiam diri.”

Mendengar ucapan itu, Lu Yang mengernyitkan kening.

Pada saat yang sama, ia tengah mempertimbangkan sebuah pertanyaan: Jika ia memaksa Empress Xiao tunduk di tempat ini, kekacauan seperti apa yang akan timbul di harem? Akankah perbuatannya terbongkar?

‘Sayangnya, 【String-Pulled Puppet】 tidak berguna terhadap mereka yang telah mencapai Foundation Establishment Perfection.’

Kalau tidak demikian, ia tak perlu bersusah payah. Ia bisa langsung mengendalikan Crown Prince Longxing beserta para pejabat, lalu dengan mudah mengambil alih Dao Court.

‘Bahkan jika memurnikannya menjadi Banner Spirit… tetap tidak akan berhasil.’

Para kultivator Dao Court akan kehilangan jabatan resmi mereka setelah mati. Sekalipun dimurnikan menjadi Banner Spirit, ia akan berubah menjadi manusia biasa dan sama sekali tak berguna.

Pada saat itu, Empress Xiao mengubah topik pembicaraan.

“Menteri Du, bagaimana kalau kita membicarakan sebuah transaksi?”

“Kita bergandengan tangan untuk menekan faksi Three Dukes dan membantu putraku mengukuhkan wewenangnya. Sebagai imbalannya, putraku hanya akan memerintah atas nama, sementara seluruh kekuasaan nyata akan diserahkan kepadamu.”

“Yang Mulia terlalu memuji hamba.”

Lu Yang membungkuk hormat.

“Hamba hanya setia kepada keluarga kerajaan, kepada Yang Mulia, dan kepada Crown Prince. Menjaga kestabilan istana adalah kewajiban hamba.”

Setelah berkata demikian, ia menyadari bahwa Empress Xiao tengah tersenyum samar, seolah geli.

“Minister Du, tahukah kau dari mana asal keluarga Xiao-ku?”

Sebelum Lu Yang sempat menjawab, Empress Xiao melanjutkan, “Keluarga Xiao berasal dari Jiangbei. Bahkan hingga sekarang, salah satu cabang keluarga kami masih kerap mengirim murid ke Jiangbei Demonic Sect.”

Mendengar itu, Lu Yang sedikit tertegun. Ketika menelusuri Karma, sebuah nama tiba-tiba melintas di benaknya.

‘Xiao Shiye!?’

Melihat ekspresi ganjil Lu Yang, Empress Xiao tampaknya salah memahami reaksinya. Ia terkekeh.

“Apa? Jangan-jangan Minister Du mencurigaiku diam-diam bersekongkol dengan Demonic Sect?”

“Apakah kau hendak menyelidikiku?”

“Hamba tidak berani.”

Lu Yang segera membungkuk.

“Sudah, bangkitlah.”

Empress Xiao melangkah maju. Aroma lembut mendadak menyelubungi Lu Yang. Kemudian, dengan kedua tangannya, ia mengangkat wajah pemuda itu hingga mereka berhadapan langsung dengan sepasang matanya yang memesona.

“Aku selalu bicara terus terang. Minister Du, kau berasal dari True Dragon Clan—tentu saja kau ingin mengukuhkan kedudukanmu di istana. Aku pun ingin mengamankan kekuasaan bagi keluargaku. Namun, para menteri menghalangi jalanku, sementara para murid Three Dukes terus-menerus merintangiku. Minister Du, kita benar-benar berada di pihak yang sama. Mengapa masih berpura-pura sungkan?”

Di dalam mata indah itu, Lu Yang melihat ambisi yang menyala.

‘Perempuan ini bukan bagian dari Tian Wu Royal House. Selain tidak memiliki cultivation, Dao Court juga tidak memiliki Fruitional Rank yang dapat dianugerahkan kepadanya—namun dia berani pula memimpikan Seeking Golden Fruition?’

‘Bersama Crown Prince Longxing... apakah mereka berdua berharap Emperor Jiayou segera “ascend to the heavens”?’

Di dalam Dao Court, bahkan tokoh semulia Three Dukes maupun Son of Heaven—mereka yang berstatus Golden Core True Lord—tetap terikat oleh batas usia seribu tahun. Setelah masa itu berakhir, mereka harus turun takhta.

Setelah turun takhta, Three Dukes harus bereinkarnasi.

Namun, Emperor membina nature sekaligus virtue. Setelah turun takhta, ia dapat naik tanpa bereinkarnasi. Hal itu disebut “Dragon Ascends to the Guest of Heaven”—naik ke langit untuk mengabdi kepada Dao Lord, bersama blessed realm miliknya.

Bagaimanapun hasilnya, kedudukan itu akan kosong.

Dan kedudukan yang kosong selalu mengundang para perebut.

Lagipula, di seluruh dunia Foundation Establishment, siapa yang tidak ingin mengejar Golden Fruition? Bahkan secercah harapan saja sudah cukup untuk mendorong begitu banyak Foundation Establishment True Person mempertaruhkan segalanya demi meraihnya.

Memikirkan hal itu, Lu Yang mengubah pendiriannya.

Bagaimanapun, Empress Xiao tidak sepenuhnya keliru. Para pejabat Dao Court saat ini dan para murid Three Dukes memang merupakan musuh bersama. Bekerja sama adalah pilihan yang paling tepat.

Kalaupun kelak ia harus berbalik melawan Empress Xiao, hal itu bisa dipikirkan setelah para menteri dan murid Three Dukes disingkirkan.

Terlebih lagi, jika Empress Xiao sendiri secara terbuka berdiri di pihaknya, legitimasi Lu Yang di dalam Dao Court akan menjadi tak tergoyahkan. Tak seorang pun dapat menuduhnya bertindak keliru.

Ini benar-benar aliansi yang menguntungkan kedua belah pihak.

Namun demikian, Lu Yang tidak akan memberikan janji terang-terangan di hadapan umum, agar tidak memberi orang lain alasan untuk menjadikannya sasaran. Ia hanya membungkuk dan berkata, “Hamba menantikan titah Yang Mulia.”

Empress Xiao tersenyum puas.

“Bagus.”

Keduanya pun segera mencapai kesepakatan.

Tak lama kemudian, suasana di antara mereka menjadi jauh lebih akrab. Empress Xiao bahkan melirik dua kitab Dao yang baru saja dipilih Lu Yang, lalu bertanya sambil tersenyum,

“Apakah Minister Du sedang mencari Dao method? Sudah menemukan yang cocok?”

Lu Yang menggeleng.

“Belum ada yang benar-benar berkenan di hati hamba.”

Empress Xiao tertawa.

“Kalau begitu, mengapa tidak mengatakannya kepadaku? Aku telah mempelajari setiap bagian dari Four Vaults of the Dao Canon. Mungkin aku bisa membantumu memilih satu atau dua.”

“Oh?”

Mendengar itu, mata Lu Yang langsung berbinar. Ia menatap Empress Xiao seolah-olah sedang memandang sebuah gudang harta karun. Sungguh, ini kejutan yang tak disangka-sangka.

‘Dia telah membaca seluruh Four Vaults of the Dao Canon—betapa menakjubkannya pemahaman Dao yang telah terhimpun dalam dirinya... Pantas saja Empress Xiao juga menyimpan ambisi untuk mengejar Seeking Golden Fruition. Jika aku bisa menggunakan 『Mending Heaven True Scripture』 untuk menyerap seluruh pengetahuannya, keuntungannya pasti luar biasa. Bahkan, itu mungkin cukup untuk menutup seluruh kekurangan dalam pemahaman Dao-ku yang diperlukan demi mencapai Seeking Golden Fruition!’