Menundukkan Para Pejabat dengan Crown Prince dalam Genggaman!

Kekuasaan mutlak yang selama berabad-abad menguasai Dao Court telah lenyap.

Pada hari itu, seluruh Tianwu City dilanda kekacauan besar. Edict terakhir yang dikeluarkan Emperor Jiayou sebelum memanggil para pejabat menghadap, kini menjadi titah terakhirnya:

【Perintahkan Departemen Kota Kekaisaran untuk memberlakukan darurat militer di seluruh kota】

Semula, edict itu dimaksudkan Emperor Jiayou untuk membubarkan kekuatan Imperial City Department agar lebih mudah ditekan kapan saja. Namun kini, titah tersebut justru berubah menjadi lencana kehormatan emas yang melekat pada Lu Yang.

Bagaimanapun, Emperor Jiayou dan Three Dukes telah menghilang dalam pengasingan tanpa meninggalkan sepatah kata pun. Secara alami, edict yang dikeluarkan sebelum pengasingan itu menjadi landasan utama. Terlebih lagi, sesaat sebelum menghilang, Emperor Jiayou telah memuji Lu Yang di hadapan seluruh pejabat sipil dan militer, menyebutnya sebagai sosok yang setia kepada negara serta mengabdikan diri kepada istana.

Masih adakah yang perlu dipertanyakan?

Kini, seluruh legitimasi berada di pihak Lu Yang.

Pada hari yang sama, seluruh incense gods di bawah yurisdiksi Imperial City Department dikerahkan. Mereka mulai menangkap para pejabat All-Heaven Department di seluruh kota yang dicurigai sebagai pembunuh Emperor Jiayou.

Sementara itu, di kediaman Crown Prince Tianwu City—

Putra sulung sah Emperor Jiayou, Crown Prince Wu Longxing, mondar-mandir dengan cemas di dalam ruang kerja. Wajahnya dipenuhi kebingungan dan ketakutan akan masa depan.

“Bagaimana mungkin ini terjadi… bagaimana mungkin ini terjadi…”

Emperor telah diserang, sementara Three Dukes telah memasuki pengasingan.

Sepintas, kabar itu semestinya terdengar amat menggembirakan. Namun, setelah mengetahui detail pembunuhan tersebut, Crown Prince Longxing hampir pingsan di tempat, matanya sampai berputar ke belakang.

Alasannya sangat sederhana.

“Si pembunuh itu berteriak bahwa semua ini dilakukan demi aku?!”

Setelah menerima pesan rahasia dari seorang kasim istana dalam, Crown Prince benar-benar tercengang. Namun sesaat kemudian, amarah langsung meledak dalam dirinya.

Jelas ada seseorang yang sedang berusaha menjebaknya!

“Your Highness, Your Highness! Orang-orang dari Imperial City Department telah tiba!”

Seorang kasim pelayan bergegas masuk ke ruang kerja dengan nada mendesak.

Mendengar itu, wajah Crown Prince Longxing seketika menggelap.

“Apa maksud demon dragon itu? Apa dia benar-benar mengira aku diam-diam bersekongkol dengan Jiangbei Demonic Sect dan mengutus seseorang untuk membunuh ayahku?”

Kendati ucapannya terdengar keras, kepanikannya sulit disembunyikan. Bagaimanapun, tuduhan itu keluar dari mulut si pembunuh sendiri. Benar atau tidak, hal tersebut tetap akan mendatangkan masalah besar baginya.

Setidaknya, putra-putra Emperor Jiayou yang lain—saudara-saudaranya yang disebut sebagai “saudara baik”—pasti akan berlomba-lomba menjadikannya kambing hitam!

Memikirkan hal itu, Crown Prince Longxing mengertakkan gigi lalu melangkah keluar.

Di luar kediaman Crown Prince—

Lebih dari delapan puluh persen incense gods dari Imperial City Department telah berkumpul. Bukan hanya kediaman Crown Prince, jalan-jalan di sekitarnya pun telah dikosongkan sepenuhnya.

Di barisan terdepan berdiri Lu Yang, tegap dan penuh wibawa.

“Apa yang hendak kalian lakukan?!”

Dua berkas cahaya melesat turun di hadapan kediaman itu. Mereka tak lain adalah Grand Guardian dan Grand Tutor yang saat ini menjabat. Tatapan keduanya kepada Lu Yang dipenuhi kecurigaan dan kewaspadaan.

“Dengan mengepung kediaman Crown Prince, apakah kalian para demon cultivator hendak memberontak?!”

Mendengar itu, Lu Yang sedikit menyipitkan mata, tetapi tidak menjawab.

Pada saat berikutnya, Xiaoshan, demon cultivator yang sejak tadi berdiri di belakang Lu Yang, melangkah maju dan berkata dengan dingin,

“Untuk apa kedua Yang Mulia datang kemari pada saat seperti ini?”

“Menurut martial law decree Lord Du Huan, seluruh pejabat yang menghadiri sidang istana merupakan tersangka dalam upaya pembunuhan terhadap His Majesty. Sampai penyelidikan selesai, mereka diwajibkan tetap berada di kediaman masing-masing dan menunggu pemberitahuan.”

“Namun, kalian berdua justru bertindak tanpa izin, bahkan datang ke kediaman Crown Prince. Apa niat kalian yang sebenarnya?”

“Kau! Lancang!”

Wajah Grand Guardian Li Taian menggelap karena murka. Ia menangkap makna tersembunyi di balik perkataan Xiaoshan.

Apakah pria itu sedang menuduh mereka sebagai tersangka pula—dan menyiratkan bahwa kedatangan mereka dilandasi niat tersembunyi?

Dalam sekejap, sebuah official rank muncul:

【Grand Guardian of the Eastern Palace】

Official rank tersebut segera mengaktifkan penegakan 【Immortal Nation Dao Law】. Tekanan rank Foundation Establishment completion menyelimuti seluruh tempat, sementara lima divine abilities menyala bagaikan matahari di langit, siap meledak kapan saja.

Namun kemudian—

“BOOM!”

Xiaoshan tetap tenang. Divine light of incense meledak dari tubuhnya. Meski tidak disertai berkat divine ability, rank-nya dipaksa melonjak ke tahap Foundation Establishment completion.

Di belakangnya, beberapa pemimpin Imperial City Department juga memancarkan aura yang kuat. Mereka semua adalah incense deities tingkat Foundation Establishment!

Walaupun kekuatan incense gods jauh lebih rendah daripada kultivator sejati di tahap Foundation Establishment completion, dalam pertarungan sungguhan Xiaoshan dan yang lainnya memang tidak akan mampu mengalahkan Li Taian seorang diri.

Namun, jika hanya menyangkut benturan kekuatan dan adu tekanan, mereka tetap tampak menggentarkan.

“Grand Guardian, mohon jangan menghalangi penyelidikan Imperial City Department.”

Xiaoshan kembali melangkah maju. Incense gods di belakangnya pun bergerak serempak.

Melihat mereka mendekat, ekspresi Li Taian menjadi semakin muram.

“Demon cultivators... sungguh menyimpan niat jahat!”

Tepat ketika pertempuran antara kedua pihak hendak meletus—

Gerbang kediaman Crown Prince perlahan-lahan terbuka. Crown Prince Longxing melangkah keluar dengan langkah tenang dan terukur.

“Berhenti—KALIAN SEMUA!”

Begitu kata-kata itu terlontar, cahaya divine yang cemerlang memancar. Rank 【Heir to the Mandate and Successor to the Throne, Crown Prince Longxing】 muncul, menyapu sekeliling bagaikan embusan angin lembut.

Dalam sekejap, rank 【Grand Guardian】 di atas kepala Li Taian lenyap, begitu pula segala kemampuan divine yang menyertainya. Bagaimanapun juga, dia adalah Crown Prince. Selain Emperor Jiayou dan Three Dukes, tak seorang pun memiliki rank yang melampaui miliknya. Jika semuanya berjalan lancar, setelah sang Emperor memasuki pengasingan, dialah yang akan mengambil alih Dao Court—dan hal itu memang sewajarnya.

Namun kali ini, keadaannya berbeda.

Tekanan rank milik Crown Prince jatuh menimpa para dewa dupa dari Imperial City Department, tetapi sama sekali tak menimbulkan pengaruh. Divine rank mereka tetap utuh tanpa perubahan sedikit pun.

Melihat hal itu, raut wajah Crown Prince seketika berubah.

Pada saat itulah Lu Yang akhirnya angkat bicara. Dia menatap Crown Prince Longxing secara langsung, lalu berkata dengan tenang,

“Du Huan dari Imperial City Department memberi hormat kepada Yang Mulia Crown Prince.”

Bahkan sebelum ucapannya selesai, para cultivator Imperial City Department di sekelilingnya seolah menerima isyarat. Mereka segera menarik aura masing-masing, mundur selangkah, lalu mengangkat tangan ke sisi kepala.

“SETIA! MENGABDI!”

Pemandangan itu segera membuat wajah Crown Prince sedikit melunak. Dengan suara berat, dia bertanya,

“Du Huan... mengapa kau mengepung kediamanku dengan pasukan Imperial City Department?”

“Menjawab pertanyaan Yang Mulia,” sahut Lu Yang dengan nada khidmat, “di tengah perubahan besar yang melanda dunia, His Majesty memanggil para pejabat, tetapi justru diserang oleh Vice Commander Chen Yuanli dari All-Heaven Department. Sebelum melancarkan serangan, dia bahkan berteriak bahwa semua itu dilakukan demi Yang Mulia. Hal tersebut sungguh mencurigakan. Karena itu, aku datang kemari untuk melindungi Yang Mulia.”

Crown Prince Longxing terpaku.

“Melindungiku?”

Bukankah kau datang untuk menangkapku?

“Tentu saja!”

Lu Yang meninggikan suaranya.

“Semua orang tahu bahwa assassin Chen Yuanli bersekongkol dengan Jiangbei Demonic Sect. Bagaimana mungkin kata-katanya dipercaya? Jelas sekali dia sedang berusaha memfitnah Yang Mulia!”

Kemudian dia menoleh kepada Li Taian dengan ekspresi tulus.

“Adapun alasan para pejabat dikurung di kediaman masing-masing adalah karena kami belum dapat menyingkirkan kemungkinan bahwa masih ada assassin lain di antara mereka. Jika ada yang mengincar Yang Mulia, aku sungguh khawatir Yang Mulia akan menjadi korban pengkhianatan.”

“Namun, Grand Guardian tentu saja tidak bersalah.”

Lu Yang lalu menoleh kepada Xiaoshan dan memerintahkannya dengan tegas,

“Grand Guardian adalah murid Three Dukes. Sekalipun dia melanggar tata krama dengan datang ke kediaman Crown Prince, bagaimana mungkin dia menyimpan niat jahat?”

“Segera minta maaf kepada Grand Guardian!”

Tanpa ragu, Xiaoshan berbalik menghadap Li Taian dan membungkuk dalam-dalam.

“Aku terbawa emosi dan telah menyinggungmu, Tuanku. Dengan rendah hati aku memohon maaf.”

Kata-kata itu sengaja dilontarkan—dan seseorang berhasil menangkap maksudnya.

Li Taian belum sempat bereaksi, tetapi tatapan Crown Prince Longxing telah berubah samar. Harus dipahami bahwa Emperor dan Three Dukes selalu berada dalam persaingan.

Jika seorang Emperor kuat, kekuasaan kekaisaran akan berada di atas segalanya.

Jika Three Dukes kuat, kekuasaan akan jatuh ke tangan para perdana menteri.

Ucapan Lu Yang sebelumnya terdengar tenang, tetapi di dalamnya terdapat satu kalimat yang sangat penting: sebagai murid Three Dukes, Grand Guardian, dalam arti tertentu, merupakan calon pesaing Crown Prince Longxing!

Lalu bagaimana dengan Lu Yang?

Memikirkan hal itu, benak Crown Prince Longxing mulai berputar.

“Imperial City Department tidak memiliki basis kekuasaan yang nyata. Mereka tidak mungkin bersaing denganku dalam memperebutkan kendali.”

Bagaimanapun, dia bahkan tidak memiliki jabatan resmi. Dengan apa dia hendak melawanku?

Pada saat yang sama, Lu Yang menatap Crown Prince Longxing. Ketika berhadapan dengannya, talent 【Does Not Bow to Others】 kembali menyala dalam benaknya, sementara senyum penuh makna melintas di matanya.

Namun, dia segera meluruskan ekspresinya dan berkata kepada Li Taian,

“Pengadilan sedang dilanda kekacauan. Hamba ini, yang hanya berbekal tekad untuk menyelamatkan negeri, telah memberlakukan martial law di seluruh kota. Aku memohon pengertianmu, Lord Grand Guardian.”

Kemudian dia berbalik menghadap Crown Prince Longxing.

“Sekarang His Majesty telah memasuki pengasingan, negeri ini tak boleh sehari pun tanpa seorang pemimpin. Demi seluruh dunia, aku memohon Yang Mulia memasuki Tianwu Hall dan mengambil alih kepemimpinan. Hanya dengan begitu hati rakyat dapat ditenangkan.”

Dia... sedang mendukungku?

Untuk sesaat, tatapan Crown Prince Longxing kepada Lu Yang berubah. Pantas saja ayahnya begitu mengutamakan True Dragon ini—dia benar-benar setia kepada pengadilan dan mengabdikan diri kepada negeri!

Bahkan Li Taian yang berdiri di sampingnya pun sedikit terkejut.

Mungkinkah selama ini dia salah paham?

Benarkah demon dragon ini sama sekali tidak memiliki kepentingan pribadi?

Hanya Lu Yang yang tertawa dingin dalam hati melihat reaksi mereka.

‘Kini Imperial City Department memegang Nine Gates Command. Begitu kau memasuki Tianwu Hall dan terputus dari dunia luar... kau takkan lagi memiliki hak untuk bersuara.’

Itulah rencana Lu Yang.

Dia sangat memahami bahwa dengan kedudukannya saat ini di pengadilan, merebut Dao Court secara paksa nyaris mustahil. Karena itu, dia harus meminjam—meminjam status Crown Prince Longxing.

Memerintah para pejabat dengan Crown Prince dalam genggaman!