Shadow and Light

Sunny dan Nephis tidak bisa melawan Asterion di masa lalu karena pria itu menggunakan umat manusia sebagai perisai melawan mereka. Dreamspawn bermukim di Bastion, jadi jika mereka mencoba menyerangnya, sebagian besar kota—jika bukan seluruhnya—akan hancur oleh keganasan pertempuran antar Supreme, dengan korban tak terhitung di antara penduduk sipil.

Tapi tidak ada orang di sini, di wilayah terpencil Glass Hell. Pemukiman manusia terdekat berjarak ribuan kilometer, sehingga mereka bisa melepaskan kekuatan mereka sepenuhnya.

Asterion juga bisa.

Namun sebelum semua itu bisa terjadi, Mordret menatap Dreamspawn dengan muram, seolah menilainya...

Dan menghilang tanpa jejak.

Hampir pada saat yang sama, Mordret muncul di Soul Sea Asterion, setelah memasukinya melalui mata emasnya.

Di sana, soul core yang bercahaya bersinar di langit bertaburan bintang bagaikan bulan perak. Sebagian besar Citadel telah lenyap dari Domain Asterion, namun sesuatu masih tersisa... ada pohon yang menjulang tinggi dan mekar menjulang dari perairan jiwanya, cabang-cabang beratnya bergoyang di atas air yang dalam.

Udara dipenuhi bau manis buah yang membusuk. Asterion membagi kesadarannya antara dunia luar dan hamparan luas Soul Sea-nya, tempat seorang penyerbu dengan tenang berjalan melintasi air menuju pohon itu.

Dreamspawn tersenyum samar. "Tidakkah kau waspada menantangku dalam duel jiwa, bocah? Oh, dan selamat, omong-omong. Atas kematianmu sendiri enam kali lipat... betapa kejamnya! Aku tepuk tangan atas kekejamanmu."

Mordret tersenyum mengerikan. "Mengapa aku harus waspada?"

Dia menggelengkan kepalanya, tanpa memperlambat langkahnya. "Kau lupa, Dreamspawn. Pendahuluku berhati-hati dalam menantang makhluk kuat ke duel jiwa karena itu adalah satu-satunya tempat di mana dia bisa benar-benar mati. Tapi aku? Aku bisa mati di mana saja, kapan saja!"

Senyumnya melebar samar, tidak pernah mencapai matanya.

"Jadi apa yang bisa menghentikanku?"

Tidak ada apa-apa.

Ekspresi Asterion sedikit gelap. Dia tetap diam sejenak, lalu bertanya dengan nada datar:

"Bukankah seharusnya kau lebih berhati-hati darinya, bukan lebih sembrono?"

Mordret tertawa pendek.

"Di mana serunya?"

Bayangan pohon itu sudah jatuh menimpanya saat itu, dan dia akhirnya berhenti, menatap Asterion untuk terakhir kalinya sebelum mereka bertabrakan.

"Rupanya kau melupakan hal lain, Dreamspawn!"

Mordret menarik napas dalam-dalam dan menatap bayangan yang menari di atas air yang gelisah. "Di sini, aku bisa memantulkan setiap kekuatan yang kau miliki. Itu berarti aku bisa merasakan setiap emosi yang kau rasakan, dan mendengar setiap pikiran yang kau pikirkan... sama seperti kau bisa mendengarku. Kau sudah tahu apa yang akan kukatakan, tapi tetap akan kukatakan juga."

Mordret menatap Asterion saat senyum itu mengering dari wajahnya, hanya menyisakan kedinginan.

"Dulu aku menganggapmu sebagai raksasa. Tapi sekarang setelah aku melihat kedalaman pikiranmu, Dreamspawn, aku harus berkata..."

Sudut mulutnya melengkung ke atas samar.

"Kau sangat kecil."

Cabang-cabang pohon menjulang itu bergoyang saat Mordret melompat maju, matanya seperti cermin berkilau dengan niat membunuh yang terpantul. Mordret menyerang jiwa Asterion sambil pada saat yang sama menggunakan kekuatan Asterion sendiri untuk menyerang pikirannya.

Di suatu tempat di luar sana, Cassie sedang mengepung Hunger Domain, setelah menghancurkan sebagian besarnya. Dia mengikis sumber eksistensi Asterion itu sendiri—gagasan tentang dirinya.

Yang berarti hanya tubuh fisiknya yang tersisa.

Menghancurkannya adalah tugas untuk Sunny dan Nephis.

Di depan mereka, senyum pura-pura itu terlepas dari wajah Asterion, digantikan oleh ekspresi kelaparan buas. Dia melangkah maju, dan tanah gelap tandas itu mengeluh di bawah beratnya.

Sekejap kemudian, sosok tinggi Dreamspawn meledak menjadi sesuatu yang mengerikan dan raksasa, menerjang mereka bagaikan longsoran yang menghancurkan.

Dia telah mengambil bentuk Transcendent-nya. Bentuk sejati Dreamspawn terungkap dalam semua kemegahannya yang grotesk, menutupi langit. Itu adalah gunungan daging yang grotesk dan mengancam yang terdiri dari tak terhitung banyaknya rahang, berbagai macam anggota badan, ekor yang tak terhitung, mata kelaparan yang tak terhitung—dari semua makhluk yang telah dia telan, menyerap bagian dari mereka ke dalam dirinya.

Daging itu melintir dan bergelombang, berdarah saat rahang serakahnya yang tak terhitung itu menancapkan taring mereka ke bagian lain dari tubuh besarnya—seolah dia sedang melahap dirinya sendiri dalam kegilaan kelaparan.

Sunny merasa terganggu dan ngeri... tapi yang terpenting, dia merasa siap.

Nephis menghadapi Dreamspawn tanpa takut juga.

START OF TRANSLATION:

Saat chimera mengerikan itu menyerbu mereka bagaikan ombak, cahaya lembut menyala di bawah kulitnya. Lalu, bayangan luas tak bertepi menyelimutinya bak jubah gelap. Ia mengangkat Blessing, mata pedangnya menembus langit...

Dan kemudian menurunkannya, membelah lautan daging mengerikan berwarna merah dalam kobaran api putih yang menyilaukan.

Kekuatan hantaman tunggal itu begitu membinasakan hingga luka membara terbentang jauh ke kejauhan, menghilang melampaui cakrawala. Tepian belahan di permukaan Glass Hell bersinar cemerlang, aliran kaca cair mengalir menuju kedalaman... menuju labirin tak berujung Hive.

Blessing pun telah menusuk jauh ke dalam kedalaman itu, menembus Glass Hell hingga ke akar-akar gelapnya.

Demikianlah kekuatan gabungan Changing Star dan Lost from Light.

Namun, kekuatan murni bukanlah satu-satunya yang lahir dari persatuan mereka. Kedua Will mereka seolah menyatu menjadi satu, meluncur tinggi untuk menelan langit. Kekuatan tiranis dari otoritas bersama mereka begitu tak terbayangkan hingga dunia terasa lunak dan mudah dibentuk bagi Sunny, siap memberikan dukungan kepada mereka.

Pada saat itu, mereka telah mendaki ke puncak kekuatan yang tak pernah bisa mereka bayangkan sebelumnya. Mereka telah sedekat mungkin menjadi dewa bagi makhluk fana sebelum menjalani Apotheosis, dan dari ketinggian itu, kebatinan hampir terasa dalam jangkauan.

Hal itu berbeda dari saat Sunny memperkuat Nephis saat masih menjadi Master.

Hal itu karena kala itu, ia hanya bisa mengirim bayangan-bayangannya untuk memberi kekuatan padanya. Tapi kini, ia sendiri adalah bayangan, dan karena itu, adalah inkarnasinya yang telah merangkul Nephis dalam pelukan gelap mereka, memperkuat kekuatannya. Dan dengan demikian, sebagaimana yang terjadi ketika Sunny menyelimuti Shadows-nya, ia bisa merasakan Nephis. Ia merasakan apa yang dirasakan Nephis dan turut merasakan emosinya, menatap dunia melalui matanya.

Dunia yang dilihat Nephis adalah dunia tegas dan murni, dilukis dalam nuansa hitam dan putih oleh kejernihan mutlak.

Dan ia bisa merasakan rasa sakitnya juga.

Mula-mula, Sunny menggigil, siap untuk kejang dan berteriak akibat siksaan pedih terbakar hidup—bukan hanya tubuhnya yang terbakar, tapi juga jiwanya, pikirannya... semangatnya. Seluruh dirinya dilalap api, tenggelam dalam siksaan yang membutakan.

Tapi ia bertahan menghadapi rasa sakit itu. Bahkan, ia bersedia menanggungnya. Karena ia tahu bahwa ia juga bisa meredakannya.

Setidaknya sedikit.

Sunny mengaktifkan enchantment [Dark Embrace] dari Curse, meredakan penderitaan Neph. Rasa sakitnya masih menyiksa, jauh lebih mengerikan daripada yang seharusnya ditanggung manusia fana... namun demikian, puncak-puncak rasa sakit yang paling kejam telah diredakan, memungkinkan Nephis merasakan sedikit kelegaan.

Tubuh raksasa dan mengerikan Asterion terbelah dua dan terbakar oleh Blessing berapi-api dari Changing Star, mengalir melewati mereka dalam semburan api putih. Namun, beberapa saat kemudian, tubuh itu pulih ke bentuk semula, sudah berputar untuk menyerang mereka sekali lagi.

Seratus ekor kalajengking sudah menyerbu mendekati mereka, memaksa Nephis melompat dari tanah dan meluncur ke belakang. Saat ia mendarat, sudah ada ribuan cakar menerjang udara untuk merobeknya, satu juta taring dalam sekejap siap menancap ke dagingnya.

Blessing berkilat lagi, memutus semuanya, dan padang kaca di sekitarnya tiba-tiba dicat hitam oleh abu yang berputar.

Pertempuran berlanjut.

Dan saat itu terjadi, Sunny menyadari sesuatu... Ia menyadari bahwa mereka telah melampaui Asterion.

Situgasinya akan berbeda jika ia masih menguasai Hunger Domain yang perkasa, jika ia bisa menggunakan umat manusia sebagai sandera melawan mereka. Tapi Hunger Domain telah lenyap, dihancurkan oleh Cassie, dan umat manusia diselamatkan dari rahang lapar Dreamspawn olehnya juga.

Kini, ia dikelilingi bagaikan binatang dan diserang oleh empat Supreme, tanpa pilihan lain kecuali kalah.

Akhirnya sudah ditentukan.

Nasibnya sudah ditakdirkan...

Yang ia lakukan sekarang hanyalah berjuang melawan ketidakberuntungan.

Sunny dan Nephis kini terlalu kuat, terlalu hebat kini bahwa kekuatan mereka telah menyatu. Asterion tidak bisa melawan mereka dengan kekuatan Domain-nya, jadi ia tidak punya pilihan selain dihancurkan.

Hanya saja ia tidak bisa dihancurkan, sehingga setiap kali tubuh mengerikannya dimusnahkan oleh api putih murni, ia tercipta kembali, melanjutkan pertempuran dengan amaran yang tak terbatas.

Namun, ia juga tidak bisa melenyapkan Nephis. Setiap luka yang ia berikan sembuh dengan cepat oleh api, dan setiap cedera yang ia timbulkan menghilang tanpa jejak beberapa saat kemudian.

START OF TRANSLATION:

Satu-satunya hal yang bisa dilakukannya adalah mencoba memanipulasi pikiran mereka, meracuni mereka dengan kekuatan insidious-nya. Namun proses itu sendiri berjalan lebih lambat dari seharusnya, karena pikiran Asterion sendiri sedang berada di bawah serangan Mordret. Mordret sedang melindungi mereka dari Aspect Dreamspawn — atau setidaknya, dari sebagian besar darinya. Adapun sisanya...

[Mari kita berganti, Nephis.]

Sosok bercahaya yang terselimuti kegelapan bergolak mundur, dan di tempatnya, sebuah sosok yang terdiri dari bayangan muncul. Sunny telah mendapatkan kembali fate-nya, dan bersamaan dengan itu, True Name-nya. Itu berarti rasa dirinya kini memiliki jangkar yang kuat, yang memungkinkannya menggunakan Shadow Dance tanpa terlalu khawatir tentang kehilangan dirinya sendiri.

Jadi, sama seperti di Ariel's Game, ia mengambil bentuk Jade Titan — seorang Supreme champion dari ras Stone Saint, yang hampir kebal terhadap segala jenis seraman mental maupun manipulasi.

Tiba-tiba, ada kolosus raksasa menggenang mengenakan armor jade yang mengerikan di atas dataran kaca, sosok hitamnya diselimuti nyala api putih yang berkobar.

Kolosus yang terbakar itu mengangkat odachi raksasanya ke posisi tinggi lalu menerjang chimera grotesque yang mengepungnya. Glass Hell bergetar.

Bergetar, lalu hancur berkeping-keping.

Sunny, Nephis, dan Asterion jatuh ke dalam kedalaman Hive yang agung. Pertempuran mereka berlanjut di sana, dan semakin banyak kehancuran yang mereka timpakan ke dunia, semakin dalam mereka jatuh.

Hingga cahaya matahari terhalang oleh massa kaca yang retak, dan mereka dikelilingi oleh bayangan.

Kekuatan Sunny bertambah lebih besar karenanya.

Pada saat itu, pertempuran telah mencapai keseimbangan yang mandek. Asterion tidak bisa dihancurkan, dan tubuh raksasa Sunny dipulihkan oleh nyala api putih setiap kali menerima kerusakan.

Pada akhirnya, semuanya bermuara pada bentrokan Will.

Will Asterion untuk mengalahkan dan melahap Sunny, Will Sunny untuk melihat Asterion lenyap... siapa pun yang Will-nya habis lebih dulu akan menjadi pecundang, sementara yang tetap teguh dan tak tergoyahkan dalam keyakinannya akan menjadi pemenang. Sunny dan Nephis memiliki Will yang lebih kuat... tetapi apakah itu lebih tak terhabiskan? Itu masih harus dibuktikan.

Cukup ironis, tak satu pun dari enam Supreme yang masih hidup memiliki Domain yang luar biasa kuat pada saat ini.

Sunny telah kehilangan tak terhitung banyaknya shade, termasuk beberapa yang terkuat, oleh Vile Thieving Bird, sehingga Domain-nya berkurang. Nephis telah kehilangan Domain-nya kepada Asterion, yang Domain-nya pada gilirannya dihancurkan oleh Cassie.

Cassie sendiri baru saja menjadi Supreme, dan meskipun Domain-nya unik serta terdiri dari memori makhluk hidup alih-alih makhluk itu sendiri, dia belum sempat memanifestasikannya dengan baik. Mordret... Mordret yang baru... berada dalam situasi yang sama, tidak memerintah siapa pun — bahkan tidak satu pun fragmen dirinya yang lain.

Satu-satunya pengecualian adalah orang-orang di dalam Night Garden, yang sementara ia kuasai.

Dan akhirnya, ada Ananke, yang tidak pernah memiliki subjek juga.

Jadi, meskipun Sunny dan Nephis memiliki keunggulan dalam pertempuran Will karena terhubung oleh Shadow Bond, keunggulan mereka tidak bersifat menyeluruh.

Awalnya.

Namun kemudian, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Will Neph mulai tumbuh lebih berat, lebih menyengsarakan... dan semakin perkasa.

Di luar sana, dalam kegelapan luas Domain-nya yang kosong, percikan-percikan baru muncul satu demi satu. Awalnya hanya ada beberapa, lalu lebih banyak, lalu menjadi lautan percikan.

Hal itu terjadi karena ketika Cassie menghapus memori Asterion dari pikiran umat manusia, yang tertinggal di belakangnya bukanlah kehampaan yang sunyi. Sebaliknya, itu adalah memori-memori yang dimiliki orang-orang yang telah dibersihkan dari wabak itu sebelum terinfeksi olehnya.

Dan sebagian besar dari mereka ingat memiliki faith pada Changing Star.

Jadi, seolah-olah penutup mata dicabut dari mata mereka, mereka terinspirasi oleh radiance-nya sekali lagi, dan karenanya menjadi subjek dari Longing Domain sekali lagi.

Segalanya kembali seperti yang seharusnya.

Asterion mengaum dengan myriad maws-nya, merasakan penaklukannya dibalik. Tapi tidak ada yang bisa ia lakukan untuk menghentikannya. Ia sudah melakukan semua yang bisa ia lakukan, dan upayanya sangat tidak mencukupi.

Perlahan namun pasti, cadangan Will-nya yang tak terbatas sedang terkuras. Meskipun Asterion abadi, hanya ada begitu banyak kematian yang bisa ia tanggung tanpa terkuras — secara fisik, mental, spiritual. Dan dalam pertempuran melawan lawan seunggul Sunny dan Nephis, ia tidak bisa membiarkan dirinya merasakan sedikit pun keraguan, sedikit pun rasa ragu — sedikit pun firasat gelap bahwa eksistensi tidak akan tunduk pada otoritasnya.

Will Asterion yang ganas semakin melemah.

Di saat bersamaan, Nephis hanya semakin kuat, kembali ke puncak kekuatannya dahulu sebagai bintang penuntun umat manusia.

Mungkin ia adalah bintang penuntun bagi semua manusia, namun bagi Asterion, yang tidak menganggap dirinya sebagai salah satu dari mereka, ia adalah Bintang Kebinasaan.

Sunny merasa bahwa ia akan segera dapat mengalahkan Asterion...

Dan tepat saat itu, suara mendesak Cassie bergema di benaknya:

[Sunny! Kau harus mundur...]