Time to Return

Sunny dan Nephis tinggal di Verge beberapa saat, beristirahat dan memulihkan diri. Namun, mereka tidak lama di sana.

Masih banyak yang bisa mereka lakukan... banyak yang perlu mereka lakukan. Mereka harus menemukan kecocokan satu sama lain sekali lagi, dan dalam hal yang lebih praktis, mereka harus bereksperimen secara menyeluruh untuk mengeksplorasi kemampuan Shadow Bond kini setelah mereka menjadi Supreme.

Tapi keduanya merasa cemas, tidak tahu apa yang terjadi pada Ananke.

Benang-benang essence yang terikat di pergelangan tangan mereka mengisyaratkan bahwa dia masih hidup, tapi selain itu? Tak satu pun dari mereka tahu. Mereka tidak tahu kondisi Estuary atau berapa lama dia akan tetap hidup.

Jadi, mereka meninggalkan reruntuhan Verge dan melanjutkan perjalanan menelusuri labirin waktu yang hancur.

Kali ini, berdampingan.

Ada sejuta hal yang ingin Sunny katakan, tapi anehnya, dia ingin tetap diam sama besarnya. Kebisakan antara dia dan Nephis tidak terasa tegang.

Sebagai gantinya, nyaman dan penuh makna — makna yang hanya mereka berdua yang tahu. Makna yang keduanya pahami.

Perjalanan kembali ke jantung Estuary — ke masa kini — tidak memakan waktu lama. Atau mungkin telah memakan waktu selamanya. Dengan waktu itu sendiri yang hancur dan ada dalam keadaan retak, tidak ada cara untuk mengetahuinya. Estuary Lake persis seperti saat mereka meninggalkannya... tapi juga sepenuhnya berbeda.

Danau itu masih luas dan diterangi cahaya matahari yang dicuri. Di kejauhan, mayat Guardian masih menjulang tinggi di atas air seperti monumen kelam masa lalu yang telah hilang selamanya. Gunung kesepian tempat Oblivion dikubur masih berdiri, salah satu dari dua puncaknya patah, sementara yang lain menembus langit. Namun, airnya sendiri tidak sama. Seolah-olah kekuatan mistis yang membuatnya istimewa telah lenyap. Kini, terasa seperti air — air biasa, bukan waktu itu sendiri yang dikondensasi menjadi bentuk cair.

Ananke telah mencari tempat berlindung di sebuah fragmen bayangan yang terwujud yang digunakan Sunny untuk menutupi danau itu, duduk dengan kaki bersilangan. Matanya tertutup, dan dua utas essence silk menjulur dari jarinya ke dalam air.

Seolah-olah dia sedang memancing...

Dan hari ini, tangkapannya adalah dua Supreme yang sangat lelah dan sangat basah.

Sunny dan Nephis muncul dari bawah air, mendaki ke pulau kecil bayangan itu, dan merebahkan diri di tanah, bernapas berat. Perjalanan mereka tidak terlalu melelahkan secara fisik, tapi tekanan mental dari mengalami kekosongan tanpa waktu di antara detik-detik itu berulang kali sangat melelahkan secara mental.

Keduanya telah kehabisan tenaga.

Membuka matanya, Ananke menatap mereka dan tersenyum.

"Selamat datang kembali, tuan dan nyonya."

Sunny dan Nephis tidur sementara Ananke menjaga mereka.

Namun, saat mereka terbangun, waktu yang mereka alokasikan untuk beristirahat telah berakhir. Vile Thieving Bird telah dikalahkan — meskipun tidak sepenuhnya mati — dan Sunny telah merebut kembali takdirnya. Dia juga kini menjadi master dari Shadow baru yang kuat, yang merupakan keuntungan tak terduga.

Namun...

Sementara pertempuran ini telah berakhir, pertempuran lain sudah menanti mereka. Asterion masih belum terkalahkan, dan dia ada di luar sana, menaklukkan dunia.

Jika dia belum menaklukkannya.

Ada Mordret juga, yang telah mengamuk. Dunia di luar tembok Tomb of Ariel berada dalam keadaan rapuh, dan mereka belum menemukan solusi untuk semua masalahnya.

Untuk masalah-masalahnya yang paling mendesak. Sunny dan Nephis duduk untuk mendiskusikan rencana masa depan mereka.

"Cassie pasti telah mengirim kita ke Tomb of Ariel dengan suatu alasan. Meskipun Cassie saat ini tidak ingat, dirinya di masa lalu tahu sesuatu... atau setidaknya menduga sesuatu. Intuisi seorang oracle adalah hal yang kuat — terkadang tidak kurang kuatnya dari pengetahuan mereka. Jadi, apa yang seharusnya kita capai di sini? Dan apakah kita telah mencapainya?"

Sunny tetap diam.

Segala macam pikiran mengganggu muncul dalam benaknya. Mulai dari Cassie yang ingin mereka menghabiskan keabadian di sini, berjuang untuk Apotheosis alami, hingga dia hanya mengirim dua orang yang paling dia sayangi ke tempat di mana mereka akan bertahan dari akhir dunia, meskipun tidak ada orang lain yang bertahan.

Dia menoleh ke arah kamar pemakaman Oblivion. Apakah mereka seharusnya menemukan sesuatu di sarang Vile Thieving Bird? Tidak terlihat seperti itu.

Ananke sudah memasuki ruang pemakaman saat mereka tidak ada, dan menurutnya, tempat itu kosong. Rupanya, Thieving Bird tidak lupa membersihkan sarangnya, membawa serta seluruh harta berkilauan itu sebelum melarikan diri dari Tomb of Ariel.

Jadi, kalau begitu...

Apa peran mereka?

Sunny menghela napas panjang.

"Kau tahu apa yang mengkhawatirkanku."

Ia memang khawatir.

Hal itu karena keadaan Estuary. Sekarang ketika airnya sudah kehilangan kualitas mistisnya, Great River benar-benar dan sepenuhnya mati. Sungai itu sudah sekarat sejak lama, dan sekarang, jantungnya sendiri juga telah hancur.

Yang berarti Tomb of Ariel sedang berubah. Tempat itu sudah berubah secara tak bisa diubah lagi, dan prosesnya hanya terus berlanjut.

Jadi, pertanyaannya adalah...

Sekarang ketika Great River of Time sudah tidak ada lagi, apakah hubungan antara waktu di dalam Tomb of Ariel dan waktu di luarnya tetap sama?

Bukti-buktinya menunjukkan bahwa tidak. Ketika Sunny menjalin kontak dengan para penghuni Domain-nya, mempersepsi dunia melalui bayangan di sekeliling mereka, semuanya tampak seperti dulu—membeku dalam waktu dan tak bergerak. Namun, saat ia memandang lebih dekat, ia bisa menyadari bahwa kenyataannya tidak demikian.

Waktu tampak berlalu dengan lambat. Waktu itu hanya bergerak sangat pelan sehingga mustahil untuk menyadari perubahan-perubahannya pada pandangan pertama.

Tapi perubahan itu ada... dan meskipun Sunny tidak bisa mengonfirmasinya, ia merasa waktu semakin bertambah cepat. Perbedaan antara Tomb of Ariel dan dunia luar tampak semakin menyusut sedikit demi sedikit, yang berarti mereka tidak punya sebanyak waktu yang mereka kira.

Mereka tidak memiliki keabadian.

"Aku rasa kita berdua tahu, di lubuk hati, apa yang Cassie ingin kita capai."

Nephis menatap Sunny dengan pikiran yang tengah menyelami, lalu menambahkan:

"Aku rasa kau mendapatkan kembali fate-mu adalah alasan tepat mengapa dia mengirim kita ke sini. Kita hanya belum tahu bagaimana hal itu bisa membantu kita mengalahkan Dreamspawn."

Sunny mengangguk pelan.

"Itu masuk akal... dengan cara yang tidak masuk akal."

Dengan kata lain, mereka tidak punya alasan logis untuk mempercayainya. Tapi mereka berdua merasa bahwa memang demikian adanya.

Sunny biasanya akan mengabaikan perasaan itu...

Tapi ia [Fated] lagi.

Dan meskipun ia benar-benar berhasil melupakannya, intuisinya dulu hampir sama menakutkannya dengan milik Cassie, kembali saat ia masih terhubung dengan jalinan agung fate.

Yah, tidak heran. Setelah menyaksikan seperti apa [Fated] sesungguhnya, Sunny tahu bahwa segudang Strings of Fate terikat padanya. Intuisinya hanyalah cara halus di mana ia mampu mempersepsi getaran Strings tersebut.

"Jadi, apa sekarang? Apa kita hanya..."

Ia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Karena intuisinya memberitahunya bahwa sesuatu sedang mendekat.

Nephis pasti juga merasakan sesuatu, karena tiba-tiba ia menoleh ke sekeliling dengan alis sedikit berkerut.

Di kejauhan, Ananke menengadahkan kepalanya dan mempelajari langit.

Lalu, wanita itu menatap ke bawah, ke perairan Estuary Lake.

"Tuan..."

Saat Sunny dan Nephis berdiri, air bergelombang.

Kemudian, air itu menjadi sangat tenang.

Sangat tenang, hingga seluruh Estuary Lake tiba-tiba tampak seperti cermin raksasa, dengan bayangan mereka menatap kembali dari permukaannya.

Sunny diam sesaat, lalu tiba-tiba berteriak:

"Mundur!"

Menggendot Nephis di pinggang, ia berlari mundur, menuju tempat Ananke berdiri dengan ekspresi tegang.

Detik berikutnya, sesuatu yang raksasa memecahkan permukaan air.

Itu adalah haluan sebuah kapal titan.

Sebidang lambung yang tampak tak berujung bergulir melewati mereka saat kapal itu terus naik secara vertikal dari danau itu, menjulang tinggi bagaikan gunung kolosal.

"The... the Night Garden?"

Night Garden memiliki panjang selusinan kilometer dari haluran ke buritan, jadi ketika berdiri secara vertikal seperti itu, kapal itu lebih tinggi dari gunung tertinggi di Bumi. Kapal itu begitu besar, hingga Sunny tidak bisa melihat ujungnya segera, tidak peduli seberapa jauh ia mendongak.

Apa yang Night Garden lakukan di sini?!

Akhirnya lolos sepenuhnya dari Estuary Lake, kapal titan itu diam selama beberapa detik, menjulang ke langit bagaikan batang pohon raksasa.

Kemudian, kapal itu perlahan miring dan mulai jatuh.

Lambung bawahnya dengan cepat turun, membawanya ke posisi horizontal, sejajar dengan permukaan danau.

...Menyaksikan sebuah gunung jatuh menimpamu bukanlah untuk mereka yang berhati lemah.

Sunny, Nephis, dan Ananke berdiri di sana, membeku, saat kapal raksasa itu mengembalikan posisinya. Akhirnya, kapal itu berhenti tepat di depan mereka, melayang beberapa puluh meter di atas permukaan danau.

Sunny melepaskan kekagumannya dan mempersiapkan diri untuk hal terburuk.

Night Garden memiliki kekuatan untuk menempuh jarak yang sangat jauh, namun Jet tidak cukup kuat untuk membawanya hingga ke jantung Nightmare Desert, di dalam Tomb of Ariel. Yang berarti ada orang lain yang mengendalikan kapal Rime sekarang...

Dan karena Jet bukan tipe yang akan melepaskan Citadel-nya secara sukarela, hal itu tidak bisa berarti sesuatu yang baik.

"Sungguh pemandangan yang luar biasa, bukan?"

Mendengar suara yang familiar, Sunny tersentak dan melihat ke sekelilingnya.

Hanya saja, tentu saja, dia seharusnya melihat ke bawah. Karena pada suatu saat, refleksi keempat muncul di permukaan air di dekat mereka.

Sunny mengerutkan kening.

"Mordret? Apa kau lakukan di sini? Tidak, tunggu dulu..."

Apakah itu Mordret? Pria itu terlihat sama, namun entah bagaimana, rasanya berbeda.

Menatapnya dari permukaan danau, Mordret mengangkat bahu.

"Sayangnya, menunggu bukanlah pilihan. Kau tahu... Song of the Fallen memintaku untuk menyampaikan pesan kepadamu."

Dia menunjuk kapal raksasa di belakangnya dan tersenyam kelam.

"Dia berkata bahwa sudah waktunya untuk kembali."