Soulmate

"Pikiranmu sudah menjadi reruntuhan. Seolah-olah seseorang merenggut setengah jantungmu dan menggantinya dengan kabut. Bagaimana sebuah kastil bisa berdiri di atas kabut?"

Itulah yang dikatakan oleh Madness of Kanakht kepada Nephis di Eternal City.

Dulu, ia tidak benar-benar memahami makna ucapan abominasi itu. Tentu saja, ia tahu bahwa sebagian ingatannya hilang; namun, tanpa mengetahui apa yang telah ia kehilangan, sulit untuk memberikan nilai pada bagian-bagian yang hilang itu. Dan karena ia tidak merasakan sakit karena kehilangan mereka, Nephis tidak bisa tidak memperlakukan mereka sebagai sesuatu yang tidak penting.

...Sekarang ia memahami Madness of Kanakht.

Hal itu terjadi secara halus. Vile Thieving Bird melarikan diri dalam konflagrasi bencana dari matahari yang sekarat, membawa Sunny bersamanya. Ketinggalan jauh di belakang, Nephis ditinggal sendirian.

Di bawahnya, Great River mendidih. Ia mendarat di salah satu pecahan matahari yang lebih besar, permukaannya masih menyala dengan panas yang membakar, dan melihat sekeliling. Dunia tertutup oleh awan uap panas yang bergulung-gulung, sehingga Nephis tidak bisa melihat apa pun.

Ia tetap diam sebentar, lalu menghela napas dan menghilangkan Transcendent form-nya. Terbebas dari rasa sakit yang menyiksa dari Flaw-nya, Nephis akhirnya bisa bernapas dengan lega — jadi, ia menilai situasi dan sampai pada kesimpulan bahwa menemukan Thieving Bird dan Sunny akan mustahil.

Sunny harus menyelesaikan pekerjaan ini sendirian. Dia akan menang... dia harus menang. Nephis tidak punya hak bicara dalam masalah ini lagi. Yang bisa ia lakukan hanyalah kembali ke masa kini, di mana Ananke menunggu di Estuary yang hancur — lagipula, mereka tidak tahu di mana pintu keluar dari labirin waktu yang rusak itu, tapi mereka tahu titik awalnya.

Kembali ke tempat semuanya dimulai adalah kesempatan terbaiknya untuk bertemu kembali dengan Sunny.

Jadi, memerintahkan dirinya sendiri untuk tidak memikirkan kemungkinan bahwa Sunny akan kalah dalam pertarungan melawan Thieving Bird, Nephis mencoba menemukan jalan pulang.

Dan saat melakukannya, Nephis tidak bisa tidak merasa tersesat dalam kesunyian yang menyesakkan di Tomb of Ariel. Ia tersesat, sendirian, tidak tahu jalan pulang — atau apakah ia akan bisa kembali, bahkan.

Hal itu mengingatkannya pada perjalanan sunyi yang pernah ia jalani, menyeberangi Forgotten Shore dan menjelajah ke Nightmare Desert.

Dan jadi, Nephis melakukan apa yang biasa ia lakukan di Nightmare Desert — ia memanggil rune-nya untuk memeriksa Sunny. Dan di sana, ia melihatnya...

Name: Sunless.

True Name: Lost from Light.

Rank: Supreme.

Class: Titan.

Nephis membeku.

Reaksi pertamanya adalah perasaan lega yang mendalam. Sunny masih hidup, pada akhirnya, di suatu tempat di luar sana. Thieving Bird tidak berhasil menghancurkannya.

Kekhawatiran dan ketakutan yang selama ini ia kunci jauh di sudut gelap pikirannya akhirnya melepaskan genggaman mereka pada hatinya. Ia menghembuskan napas yang terguncang dan jatuh tertelungkup ke tanah, tiba-tiba merasa kelelahan.

'Syukurlah...'

Reaksi keduanya adalah kegembiraan, karena sekarang ia bisa membantunya. Nephis bisa merasakan kerinduannya — itu adalah satu-satunya nyala api dalam kegelapan luas dari Domain-nya yang hancur, membakar dengan intensitas yang jauh lebih besar daripada percikan api mana pun yang pernah membakar sebelumnya.

Jadi, Nephis mengulurkan Aspect-nya menuju nyala api yang mengamuk itu dan menyembuhkannya, seperti ia akan melakukannya pada subjek Domain-nya yang nyata. Shadow Bond mengizinkannya.

Baru setelah semuanya selesai, dan ia yakin bahwa Sunny tidak terluka dan sekarat di suatu tempat di luar sana, Nephis membeku dan menatap ke kejauhan dengan dahi sedikit berkerut.

'Benar... Shadow Bond...'

Shadow Bond selalu ada di sana. Tapi mengapa ia baru mengingat keberadaannya sekarang?

Ingatan tentang perjalanannya yang sunyi melintasi Forgotten Shore dan Nightmare Desert mengingatkannya pada bagaimana ia biasa memanggil rune Sunny dan memikirkannya. Di mana dia, apa yang sedang dia lakukan... abominasi macam apa yang sedang dia lawan, dan siapa yang ada di sisinya.

Sekilas pandang ke dalam dunia yang ada di luar realitas-monsternya itu adalah satu-satunya koneksi Neph dengan dunia manusia, dan juga satu-satunya hal yang membuatnya tidak melupa bahwa dia, juga, adalah manusia. Satu ingatan itu seperti benang, dan ketika Nephis menariknya...

Ingatan-ingatan lainnya muncul dari kedalaman pikirannya satu per satu.

Pertemuan pertama dengan Sunny di depan gerbang Akademi... saat itu, Nephis tidak terlalu memperhatikannya — sebenarnya, ia bahkan tidak menganggapnya sebagai seseorang. Baginya, Sunny hanyalah sebuah variabel yang perlu diwaspadai. Ia menilainya secara singkat, menentukan apakah anak itu merupakan ancaman atau tidak, lalu tetap waspada terhadap gerak-geriknya kalau ternyata ia memang berbahaya.

Siapa sangka anak laki-laki yang ditemuinya secara kebetulan itu suatu hari akan menjadi orang terpenting di dunia baginya?

Segalanya mulai berubah ketika mereka bertemu di Forgotten Shore. Nephis menduga Sunny adalah seorang pembunuh bayaran yang dikirim oleh Great Clans untuk membunuhnya saat itu — terlalu banyak hal tentang dirinya yang sama sekali tidak masuk akal. Jadi, ia bersikap waspada sekaligus terpaksa mengandalkannya, karena memiliki pedang kedua yang diarahkan ke musuh-musuhnya membuat perbedaan besar di Dream Realm.

Lalu, perlahan...

Nephis bahkan tidak menyadari saat Sunny mulai menjadi penting baginya. Ia hanya menyadarinya setelah Sunny meninggalkannya di Dark City... bahwa anak itu sangat berarti baginya — bukan sebagai pedang, melainkan sebagai seseorang.

Dan orang itu meninggalkannya.

Nephis merasa marah dan merasa diperlakukan tidak adil pada awalnya. Ia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa Sunny akan kembali kepadanya setelah beberapa hari, setelah menyadari bahwa mencoba bertahan hidup sendirian di Dark City adalah tindakan bunuh diri... tapi Sunny tidak kembali, dan kemarahannya perlahan digantikan oleh kekhawatiran.

Kemudian, saat ia mengetahui bahwa Sunny dalam keadaan baik, hidup di antara Nightmare Creatures di suatu tempat di Dark City, kekhawatirannya berganti menjadi campuran rumit antara rasa lega dan kebencian.

Semua itu berantakan, berupa emosi-emosi yang belum pernah ia rasakan sebelumnya dan tidak ia ketahui cara mengatasinya.

Nephis cukup tidak berpengalaman saat itu, dan menangani emosi yang rumit bukanlah keahliannya — karena sebagian besar emosi itu baru baginya.

Masa kecilnya sangat terlindungi, begitu pun. Ia hanya pernah berinteraksi dengan beberapa orang, dan semuanya adalah pelayan klannya — bukan karena neneknya membelenggunya, melainkan karena ada orang-orang yang mencoba membunuh Nephis sejak ia masih kecil.

Lingkaran orang di sekitarnya sempit karena keharusan, dan kesempatannya untuk mengalami kehidupan di luar tembok tinggi manor Immortal Flame sangat jarang. Dan saat Klan Immortal Flame perlahan hancur, lingkaran itu semakin menyusut.

Ia tidak pernah sekolah. Ia tidak pernah memiliki teman seusianya. Ia tidak pernah melakukan semua hal yang biasanya dilakukan anak-anak, belajar berinteraksi dengan orang lain dan mempelajari emosi mereka sendiri dalam prosesnya.

...Itulah sebabnya Sunny dan Cassie dengan mudah berhasil menduduki tempat yang begitu besar di hatinya. Mereka adalah orang-orang pertama di luar pelayan Klan Immortal Flame yang ia ajak berinteraksi begitu dekat — dan begitu intens juga.

Cassie adalah seseorang yang mengandalkannya, seperti halnya Sleeper-Sleeper lainnya di Dark City. Tapi Sunny...

Sunny adalah satu-satunya orang yang menentangnya. Ia adalah satu-satunya yang menantangnya. Ia tidak terduga dan membuatnya tidak nyaman, dan Nephis terus diganggu olehnya.

Tapi ia juga menemukan kenyamanan pada Sunny. Karena di sana, di Forgotten Shore, ia adalah satu-satunya yang membuatnya merasa tidak sendirian.

Perasaannya terhadap Sunny bukanlah romantis, pada awalnya. Tidak bisa, karena kata itu tidak ada dalam kosakata Nephis.

Ia sama sekali tidak memiliki konsep perasaan seperti itu terhadap seseorang — bahkan, spektrum emosi yang ia ketahui cara mengenalinya cukup terbatas saat itu, dan cenderung ke sisi yang lebih gelap. Belum lagi romansa adalah hal terakhir yang ada dalam pikiran mereka saat mereka berjuang mati-matian untuk bertahan hidup di Forgotten Shore.

Tapi kemudian, secara bertahap, segalanya berubah. Semakin banyak gesekan antara mereka, semakin mereka berdua mengenali sifat ikatan mereka. Hanya saja tidak pernah ada waktu yang tepat untuk bertindak berdasarkan perasaan itu — dan tidak ada dari mereka yang tahu caranya juga.

Mereka mengacaukan semuanya beberapa kali. Nephis yang paling banyak mengacaukannya.

Tapi ia ingat...

Akademi, labirin karang Forgotten Shore, Dark City... bertemu dengannya lagi di NQSC, menghabiskan waktu bersama di Ivory Island, bertarung bahu-membahu dalam Pertempuran Black Skull...

Menerjang Nightmare Desert, memasuki Tomb of Ariel, dan menjelajahi bentangan luas Great River.

Saat ia mengingat satu hal, kenangan-kenangan itu mengalir deras seperti banjir.

Dan dia ingat bagaimana, pada suatu titik, Sunny telah menjadi bagian tak terpisahkan dari hidupnya... dari dirinya. Sangat tak terpisahkan sehingga membayangkan kehidupan tanpa dia terasa mustahil.

Hal itu tidak sepenuhnya menyenangkan atau diterima dengan senang hati, karena memiliki bagian dari dirimu yang tidak bisa kamu kendalikan terasa mengganggu. Namun, pada saat yang sama, hal itu terasa manis dan menggembirakan, membuat Nephis memikirkan apa yang mungkin terjadi.

Tapi sebelum apapun bisa terjadi...

Sunny pergi lagi. Kali ini, dia bahkan membawa kenangan perjanjian mereka bersamanya.

Dan tanpa Sunny, Nephis menjadi tidak lengkap. Sunny adalah orang pertama yang terhubung dengan Nephis, jadi ketika koneksi itu tiba-tiba menghilang, dia menjadi terlepas dari kemanusiaan.

Nephis akhirnya memahami apa yang dimaksud oleh Madness of Kanakht.

Pikirannya memang seperti sebuah kastil yang dibangun di atas kabut. Karena salah satu batu penjurunya hilang.

Dan sekarang, batu penjuru itu telah kembali.

Ada serangkaian kenangan baru yang ditambahkan ke kenangan lama.

Bertemu dengan Lord of Shadows dan ditantang berduel olehnya. Mengunjungi seorang enchanter tampan yang memiliki sebuah toko Memory yang unik, dan merasa terganggu oleh perhatiannya. Berbagi ciuman di malam perang... bertarung berdampingan di Godgrave. Menghadapi Sovereigns bersama-sama, dan meraih kemenangan.

Itulah momen-momen besar. Namun ada banyak momen kecil dan lembut juga.

Sunny adalah pasangannya. Keberadaannya memberinya kehangatan dan kenyamanan. Dia sangat menghargainya... tapi dia juga misterius dan tertutup, dan hubungan mereka terasa tidak lengkap, sama seperti Nephis.

Sekarang, kedua set kenangan ini bertentangan, dan dia tidak begitu memahami bagaimana harus merasakannya.

Apakah dia seharusnya marah?

Apakah dia seharusnya terbanjiri kegembiraan? Apakah dia ingin menuduhnya... atau memeluknya?

Ketika Nephis mengikuti benang Ananke melalui labirin waktu yang hancur, dia tenggelam dalam kenangan.

Dia benar-benar tidak bisa memahami bagaimana harus merasa.

Jadi, pada akhirnya, dia memutuskan untuk tidak memikirkan bagaimana harus merasa, dan mendengarkan perasaannya saja.

Dan yang dia dengar...

Adalah kebahagiaan.

Itu adalah kebahagiaan yang begitu dalam hingga membuat hatinya terasa perih.

Kekasihnya telah kembali. Dia sudah ada di sisinya sepanjang waktu, tapi sekarang, dia benar-benar kembali.

Mereka akhirnya bisa bersama.

Tapi...

Selama apa?

Nephis merasa seperti akhirnya menemukan sesuatu yang berharga yang telah hilang... sesuatu yang selalu dia rindukan, tapi tidak pernah bisa dimiliki.

Sampai sekarang.

Itu sangat berharga, lebih manis dari apapun yang bisa dia bayangkan. Itu tak tergantikan.

Tapi karena itulah, dia tiba-tiba takut kehilangannya lagi.

Karena Sunny sudah pernah meninggalkannya sekali.

Dan jadi...

Nephis memintanya untuk berjanji bahwa dia tidak akan pernah meninggalkannya lagi.

Dan ketika dia melakukannya, rasa damai dan ketenangan akhirnya turut merasuk ke dalam hatinya yang hangus.

Karena dia tahu bahwa Sunny tidak pernah berbohong... bahwa dia tidak bisa berbohong.

Yang berarti ketika dia berkata bahwa tidak ada dewa dan iblis yang akan bisa membuatnya meninggalkannya lagi, dia mengatakan yang sebenarnya.

Mendengar janjinya, Nephis akhirnya merasa lengkap lagi.

Setengah dari hatinya yang hilang telah kembali ke tempat yang seharusnya.

Kastil pikirannya tidak lagi berdiri di atas kabut...

Kastil itu berdiri di atas fondasi janji yang besar itu.

Janji yang dibuat Sunny akan terdengar seperti kiasan jika diucapkan oleh orang lain, tapi bagi dia dan Nephis, hal itu sangat nyata.

Karena mereka terikat untuk menghadapi dewa dan iblis dalam pertempuran suatu hari nanti... suatu hari nanti yang tidak lama lagi. Nephis tersenyum.

Tapi bukan hari ini.

Setelah semua tahun yang dihabiskan terpisah, saling menemukan dan kehilangan...

Hari ini, mereka bisa begitu saja bersama.