Prison Riot

Cassie telah memanggil Mordret.

Dia juga memanggil yang lainnya.

Di koridor luas Mirage Castle, pertempuran sengit semakin berbahaya karena semakin banyak pembelanya yang berbondong-bondong masuk dari tembok luar. Effie dan tawanan Dreamspawn lainnya, yang telah dibebaskannya, perlahan membelah jalan menuju ruang tahta, di mana Gateway berada.

Mereka berjumlah hampir seratus orang. Sebagian besar adalah pejuang berpengalaman dan veteran Nightmare Spell... namun mereka semua juga berada dalam kondisi menyedihkan, setelah bertahan berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan mengalami penyiksaan fisik dan mental. Hampir terasa seolah hanya kemauan tulen yang menggerakkan tubuh-tubuh mereka yang kelelahan, bukan tenaga fisik, dan begitu kemauan mereka mencapai batasnya, mereka akan jatuh.

Mereka hanya bisa terus bertarung karena Saint Athena, Raised by Wolves, memimpin mereka ke medan perang.

Tidak ada yang muluk-muluk atau puitis dari pernyataan itu — dia hanya menggunakan Ascended Ability-nya untuk memperkuat tubuh mereka dengan sebagian dari kekuatan dahsyatnya sendiri.

Dia juga menjadi ujung tombak, berfungsi sebagai perisai kemajuan mereka sekaligus palu godam yang menembus formasi tempur musuh yang disusun secara terburu-buru.

Effie akhirnya telah mengisi kembali essence yang cukup untuk memanggil armornya, yang menutupi tubuhnya seperti lapisan kulit kedua. Dia tidak bisa menggunakan tombak dengan efektif dengan satu tangan, dan juga tidak bisa memegang perisai... tapi Divine spear-nya sudah hilang, dan tubuhnya lebih tangguh dari perisai apapun.

Jadi, Effie memanggil pedang pendek sebagai gantinya. Kini, dia bergerak cepat melalui badai baja, meninggalkan semua basa-basi pertahanan demi serangan murni.

Tak terhitung pukulan menghujaninya, meluncur tak berdaya dari armornya. Bahkan serangan yang berhasil menembus atau menghindarinya hanya memantul dari kulitnya yang tak tertembus, tidak meninggalkan bekas. Namun setiap kali dia membalas thrall Dreamspawn, seseorang jatuh.

Effie menggunakan sisi flat pedangnya, tidak ingin menumpahkan lautan darah dengan membunuh orang-orangnya sendiri. Kekuatan supermannya lebih dari cukup untuk menjatuhkan bahkan Master yang sudah terbiasa perang dalam satu pukulan, membuat mereka pusing atau pingsan...

Tapi pertempuran tetaplah pertempuran.

Tidak pernah ada pertempuran nyata di mana tidak ada yang kehilangan nyawa. Dan orang-orang sedang kehilangan nyawa mereka sekarang juga — lebih banyak dari yang ingin dia hitung.

'Sialan bajingan busuk itu...'

Effie menubruk seorang prajurit musuh ke dinding, membuatnya ambruk dan jatuh ke lantai seperti boneka rusak. Darah mengalir dari mulutnya... tapi setidaknya dia masih bernapas.

Wajahnya terlihat familiar. Semua wajah mereka familiar — Effie pernah memimpin prajurit-prajurit ini, membawa mereka dalam tugas rumit melindungi jalan-jalan Bastion.

Orang ini sepertinya yang terakhir di ruangan khusus ini. Dia bersandar di dinding yang retak, bernapas berat, dan mengangkat tangannya untuk menghapus keringat dari dahinya.

Baru ketika rasa sakit tumpul berdenyut di pangkal tangannya, dia ingat bahwa tangannya sudah tidak ada. Effie menatap pangkal tangan itu beberapa saat, lalu menggunakan giginya untuk mengencangkan tali kulit yang diikatkan di lengannya yang hancur.

"Thane, bagaimana kabarnya?"

Suara pertempuran masih bergema dari suatu tempat jauh di belakang mereka, dan juga dari samping. Saint eksentrik itu muncul di sampingnya entah dari mana, entah bagaimana menemukan waktu untuk mencuci wajahnya dan merapikan pakaiannya di tengah semua kekacauan ini.

Suaranya tegang:

"Penjaga belakang sedang mundur — terlalu banyak thrall yang masuk melalui gerbang utama. Kita sudah mengambil perpustakaan, dan tangga layanan timur hampir jatuh ke tangan kita."

Effie diam sejenak, lalu mengangguk.

"Bagus. Begitu kita mengambil tangganya, kita bisa menarik mundur orang-orang kita melalui perpustakaan dan menuju ke galeri jalan pemohon. Serang mereka dari dua sisi... Jalur lurus ke ruang tahta dari sana."

Dia mendorong tubuhnya dari dinding dan menarik napas dalam-dalam.

"Ayo! Kita harus maju."

Tawanan yang melarikan diri bersiap-siap, lalu maju ke dalam gemuruh baja.

Saat pertempuran berlanjut dan mereka semakin dekat ke ruang tahta, pada suatu titik, Effie tiba-tiba mendengar suara berbisik di telinganya:

[Effie...]

Dia menangkis pukulan dengan pedangnya, melempar musuh terbang dengan hantaman bahunya, dan tersenyum.

[Cassie? Sialan... kamu masih hidup. Aku tidak menyangka akan mendengar suaramu lagi.]

Ia menerjang maju, bertahan dalam hujan pukulan untuk menghancurkan formasi thrall Asterion. Pada saat yang sama, ia berpikir:

[Dengar, situasinya... yah, kutelephone kau sudah tahu. Bagaimana keadaan di pihakmu?]

Ada jeda yang panjang, lalu suara Cassie terdengar kembali:

[Aku akan menjelaskan nanti. Untuk sekarang, aku butuh bantuanmu.]

Effie menangkis pukulan dahsyat sebuah halberd sakti dengan lengan bajuannya, merasakan denyut nyeri tajam yang menyebar dari pangkal lengannya.

Kondisinya tidak terlalu baik.

[Benarkah? Ah, sial. Aku agak berharap kau yang akan membantuku!]

Mata pedangnya memotong batang halberd, dan sekejap kemudian, sisi bilahnya menghantam helm lawannya. Orang itu rubuh seperti pohon yang ditebang.

[Tapi, apa yang kau ingin aku lakukan? Selain merebut Bastion dari Dreamspawn, maksudku.]

Cassie menjawab dengan pelan.

[Aku butuh kau menjadi saluran dari Kemauanku. Aku butuh kau melakukannya dengan sukarela.]

Effie tidak sepenuhnya memahami maksudnya, tetapi jika Cassie yang meminta, hal itu pasti penting.

[Tentu. Aku akan menjadi saluran kemauanmu. Itu saja?]

Ada kesunyian yang panjang, lalu suara Cassie terdengar kembali, semakin sulit dibedakan:

[Waspadalah terhadap sesuatu di ruang tahta...]

Effie mengutuk dalam hati.

"Itu sama sekali tidak menakutkan."

Mereka berhasil mencapai gerbang ruang tahta. Para pembela memberi mereka perlawanan sengit di depan mereka, menghambat Effie dan para pengikutnya—tetapi itu sia-sia, karena mereka hanya dimaksudkan sebagai pengalihan. Kelompok kedua tawanan seharusnya sudah mencapai galeri ruang tahta dan siap untuk turun—mereka akan menyerang para pembela terakhir dari belakang.

Peringatan Cassie mengisyaratkan bahwa segalanya tidak akan berjalan sesuai rencana.

Pada akhirnya, Effie harus menghadapi kelompok thrall terakhir sendiri.

Ia bertemu dengan seseorang yang sangat dikenalnya di sana, juga...

Suaminyalah yang memimpin mereka.

Ia memberikan perlawanan yang luar biasa—cukup untuk membuat seorang wanita dewasa merasa bangga dengan pilihan hidupnya.

'Sayang... aku mencintaimu. Sungguh. Tapi kita akan memiliki percakapan yang sangat, sangat panjang tentang ini setelah semuanya berakhir...'

"Tundukkan dia!"

Para prajuritnya akhirnya mengalahkan para pembela dan berhasil menewaskan mereka—setidaknya mereka yang masih hidup. Suaminya, juga, dijatuhkan ke tanah dan diikat.

Pria itu menatapnya dengan ekspresi putus asa:

"Effie... jangan! Lord Asterion..."

Ia menatap pria itu selama beberapa saat, lalu berpaling dengan ekspresi pedih.

'Dreamspawn sialan itu akan membayar atas ini...'

"Thane. Berapa lama penjaga belakang bisa bertahan?"

Saint Thane ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

"Tidak lama."

Effie menatap gerbang itu.

Kelompok kedua seharusnya sudah melewatinya dari sisi lain. Fakta bahwa mereka belum muncul berarti ada sesuatu yang melindungi Bastion selain thrall yang telah ia dan para tawanan kalahkan.

'Seorang Saint? Atau sesuatu yang lebih buruk?'

Effie menarik napas dalam-dalam.

Sebenarnya, kondisinya tidak terlalu bagus. Bahkan, ia nyaris tidak bisa berdiri—kondisinya sudah memprihatinkan saat ia melarikan diri dari penjara bawah tanah, dan langsung terjun ke pertempuran sengit tidak membuatnya lebih baik.

Para prajuritnya bukan satu-satunya yang terus bergerak hanya dengan kemauan belaka.

Bisakah ia mengalahkan seorang Saint dalam kondisi ini? Jawabannya jelas...

Ia akan melakukannya jika harus.

"Thane..."

Sebelum Effie bisa menyelesaikan kalimatnya, sesuatu perlahan menggelinding keluar dari gerbang yang setengah terbuka.

Ekspresinya menjadi suram.

Itu adalah sebuah kepala... kepala terpenggal salah satu tawanan yang seharusnya mengambil alih ruang tahta.

Effie menghela napas, lalu menatap para prajuritnya.

"Dengarkan, para prajurit! Bagi menjadi dua tim. Satu tim akan mengawasi para tawanan, yang lain akan bergabung dengan penjaga belakang dan bertahan selama mungkin. Sementara itu, aku akan mengunjungi ruang tahta dan menyelesaikan siapa pun yang menunggu kita di sana. Mengerti? Pergi!"

Ia tetap diam selama beberapa saat, lalu mempererat turniketnya dan berjalan melewati gerbang.

Di sana...

Seorang pria tua berpakaian rapi duduk di anak tangga tahta, dikelilingi oleh kekacauan mengerikan dari tubuh-tubuh terpenggal dan darah yang tumpah.

Effie mengerutkan keningnya.

"Hah? Aku kenal kau."

Pria tua itu menatapnya dengan diam, membuat kerutannya semakin dalam.

"Bukankah kau Sebastian, pelayan tua keluarga Valor?"

Pria tua itu tersenyum.

"Benar, itu sebutan bagiku."

START OF TRANSLATION:

Effie mempelajarinya dengan saksama, menggunakan intuisinya untuk mengetahui Rank dan Class-nya. Sebagian besar Awakened mengembangkan firasat untuk hal-hal semacam ini seiring waktu — jika mereka hidup cukup lama — meskipun tidak selalu akurat.

"Lalu bagaimana, apakah kau selama ini adalah Saint yang tersembunyi? Aduh tuhan. Betapa klisenya."

Pangeran tua itu tertawa pelan.

"Saint? Tidak... tidak juga."

Ekspresi Effie menjadi serius. Pria itu mengklaim bukan seorang Saint, dan dari nadanya, dia tidak bermaksud bahwa dia hanyalah seorang Master. Tapi dia juga tidak mungkin seorang Sovereign, yang berarti...

Pangeran tua itu mengangguk.

"Aku harus menjadi manusia untuk menjadi Saint. Tapi aku bukan... meskipun beberapa bagian dariku berasal dari manusia. Awalnya, aku adalah homunculus yang diciptakan oleh Lord Warden untuk melindungi keluarganya — oh, tapi tentu saja, Young Master Anvil memodifikasiku secara ekstensif nantinya."

Effie berkedip beberapa kali, lalu menengadahkan kepalanya sedikit.

"Kau adalah... Supreme Demon, bukan? Atau lebih tepatnya, kau adalah golem yang setara kekuatannya dengan Supreme Demon."

Homunculus itu mengangkat bahu.

Effie terdiam sejenak, lalu mencengkeram giginya dan berkata dengan nada marah:

"Kau bercanda?! Lalu apa yang kau lakukan saat kita mempertahankan Bastion dari Mordret?!"

Dia menatapnya dengan sedikit celaan.

"Meskipun Lord Warden sudah tiada, tugasku adalah melindungi keluarga Valor, Lady Athena. Young Master Mordret adalah bagian dari keluarga Valor, begitu pula Young Lady Morgan. Aku tidak bisa mencampuri perselisihan mereka, bukan?"

Effie menatap golem itu dengan tak percaya, mengingatkan dirinya sendiri bahwa makhluk di depannya secara teknis tidak hidup... atau bahkan tidak memiliki kesadaran, apalagi kecerdasan. Itu hanyalah tiruan yang sangat mahir dari makhluk hidup, hanya sedikit berbeda dari Echo yang dulunya diciptakan oleh Spellsmith Clan Valor. Faktanya, meskipun lebih kuat, dalam banyak hal ia lebih primitif daripada Echo-Echo tersebut.

Jika ada konflik antara kenyataan dan prinsip-prinsip yang ditanamkan ke dalam sihirnya oleh Warden of Valor, ia tidak bisa memikirkan cara untuk menyelesaikannya. Jadi ia tidak bisa berbuat apa-apa saat Mordret dan Morgan saling mencoba membunuh.

Menyapu pandangan ke permadaman mengerikan dari mayat-mayat terpotong yang berserakan di lantai, Effie menarik napas dalam-dalam.

"Sekarang... mari kita masuk akal, tua. Mari kita bicarakan. Kau bilang tugasmu adalah melindungi keluarga Valor, kan? Lalu kenapa kau membantu Asterion menghancurkannya?"

Pangeran tua itu tersenyum.

"Lord Asterion hanya bermaksud baik. Lord Asterion akan menyelamatkan Valor... Young Master dan Young Lady akan aman di bawah perlindungan Lord Asterion. Dia adalah seorang dermawan keluarga Valor."

Effie mempelajarinya selama beberapa saat, lalu menghela napas lelah.

"Tahu apa? Kembalilah jadi masuk akal. Jadi masuk akal tidak pernah berakhir baik buatku, sih."

Dia menggerakkan bahunya dan menunjuk senjata emas yang tergeletak di tangga batu dekat homunculus itu.

"Itu tombakku, sialan."

Senyum serigama memuntir bibirnya yang berdarah.

"Kusehat kau menyerahkannya dengan tangan sendiri..."