Raja Telah Mati

Di lantai kedua dari atas Ebony Tower, Prince of Madness telah bentrok dengan Asterion, Dreamspawn... Demon of Hunger.

Dinding obsidian dari menara kuno itu merintih dan berguncang karena kedahsyatan pertempuran mereka. Kekuatan yang dilepaskan oleh setiap pukulan cukup mengerikan untuk memusnahkan baik Awakened maupun Masters, dan sangat sedikit Saints yang sanggup bertahan tanpa terluka parah.

Jaringan retakan perlahan menyebar melintasi lantai aula besar, dan juga melintasi langit-langitnya yang jauh di atas.

Cassie hampir tak sanggup menanggung beban untuk terjebak dalam badai kekerasan pertempuran mereka, tubuhnya masih dalam proses transformasi menjadi seorang Supreme.

'Tidak adil...'

Transformasi telah terjadi hampir seketika bagi Sunny dan Nephis. Tapi kedua orang itu unik, masing-masing dengan caranya sendiri. Sunny adalah bayangan yang bisa mengambil wujud manusia, sementara Nephis adalah makhluk yang ditenun dari cahaya dan api murni. Bagi keduanya, daging fana hanyalah cangkang yang menampung esensi sejati mereka — itu adalah bentuk yang mereka ambil, bukan fondasi alami dari keberadaan mereka.

Yang lainnya, seperti Cassie, harus menanggung proses ajaib untuk ditempa ulang dan terlahir kembali sebagai makhluk yang lebih sempurna sebelum benar-benar menjadi Supreme.

Untungnya, Mad Prince sedang sibuk melawan Asterion — setidaknya untuk saat ini — sehingga Supreme tertua itu tidak punya waktu untuk menghabisi Supreme termuda sebelum ia sepenuhnya terlahir kembali.

Meski demikian, Cassie meragukan bahwa horror gila yang telah ia wujudkan ke dalam keberadaan akan berhasil mengalahkan Dreamspawn... kenyataannya, ia yakin bahwa ia tidak akan bisa. Asterion adalah Supreme, dan karena itu dapat mengekspresikan Will-nya dengan bebas. Lebih dari itu, seluruh umat manusia berada di dalam Domain-nya, membuat bobot Will-nya menjadi jauh lebih menakutkan.

Akan tetapi...

Ada alasan mengapa Cassie telah memanggil Mad Prince, dan bukan hanya karena ia adalah makhluk Corrupted paling menakutkan yang bisa ia pikirkan.

Juga karena fakta bahwa Mad Prince secara sempurna menetralkan kekuatan paling menakutkan Asterion.

Senjata terhebat Asterion adalah kemampuannya untuk memanipulasi pikiran dengan memelintirnya, tapi pikiran Mad Prince sudah terpelintir melampaui deskripsi. Ia benar-benar dan sepenuhnya gila, sehingga tidak ada yang bisa memanipulasinya — setidaknya tidak secara terprediksi, karena seseorang perlu tahu bagaimana korban akan bereaksi untuk mengendalikan mereka. Di atas itu, pikirannya berisi horror-horor yang mencekam bahkan Asterion pun harus berhati-hati dengannya, membuat membaca pikirannya menjadi tugas yang sulit dan berbahaya.

Lebih dari itu, Mad Prince menggenggam Sin of Solace — sebuah pedang terkutuk yang diciptakan untuk meracuni pikiran. Dan karena wujud sejati Asterion adalah sebuah ide, ia sangat rentan untuk dihancurkan oleh mata jade yang indah itu.

Jadi, ia tidak bisa begitu saja mengabaikan serangan lawan, dengan mengetahui bahwa manifestasi fisiknya akan dibangun kembali — seperti yang telah ia lakukan dalam pertempuran melawan Mordret. Sebagai gantinya, ia harus berhati-hati terhadap potongan dari pisau putih bersih Sin of Solace, dan menghindarinya dengan segala cara. Oleh karena itu, Asterion tidak bisa mengekspresikan sebagian besar kekuatannya sebagai Sovereign dalam pertempuran melawan Mad Prince. Ia terpaksa meninggalkan Aspect-nya dan bertarung melawan Corrupted Titan yang mengamuk itu tak lebih dari seekor Supreme Beast yang sangat kuat.

Dan Corrupted Titan yang dimaksud... setua keyakinan, sekuat tak terukur, dan mengayunkan pedang terkutuknya dengan keterampilan najis seorang sword saint.

Jadi, Cassie percaya bahwa Mad Prince akan membelikan banyak waktu untuknya, setidaknya.

Dan menggunakan waktu itu...

Ia akan menghancurkan Hunger Domain.

...Pisau putih Sin of Solace membelah kain realitas, jatuh dengan kecepatan yang mustahil untuk menggigit leher Asterion. Namun Mad Prince tidak berniat untuk memenggal Dreamspawn itu — ia cukup cerdas untuk tahu bahwa mencoba membunuh Asterion adalah hal yang tak bermakna. Yang ia inginkan hanyalah meninggalkan luka kecil pada lawannya. Karena bagi Sin of Solace, tidak penting seberapa dalam luka yang ditimbulkan oleh pisau indahnya. Sebuah luka kecil sama mematikannya dengan luka fatal, karena keduanya meracuni pikiran korban dengan sama persis...

Dan jauh lebih mudah untuk memberikan luka kecil daripada pukulan pembunuh.

Pisau putih Sin of Solace dihentikan oleh baja merah tua yang bercahaya dari pedang yang diayunkan Asterion — pedang yang adalah Morgan of Valor, Princess of War.

Morgan memiliki Ability untuk menyimpan enchantment kuat di dalam tubuhnya, dan hal itu tetap berlaku bahkan sekarang setelah dia mengambil bentuk pedang. Asterion sebelumnya mengabaikan aspek ini dari living weapon miliknya, tapi sekarang dia memanfaatkannya. Dia juga memanggil Will-nya, membuat dunia itu sendiri berbalak melawan Mad Prince. Sin of Solace tersingkir, dan pedang Asterion menerjang menuju jantung Mad Prince, tidak memberinya kesempatan untuk menangkis pukulan itu dan tidak ada peluang untuk menghindar.

Mad Prince tidak mencoba menghindar. Sebagai gantinya, dia hancur menjadi deru shadows, dan sejenak kemudian...

Tujuh Titan menjijikkan menyerang Asterion dari segala arah.

Hanya satu dari mereka yang memegang pedang putih anggun itu, meskipun.

Asterion menghindari sebagian besar pukulan, menangkis beberapa, dan maju mendekati salah satu inkarnasi Mad Prince. Tangannya menembak ke depan, jarinya menembus leher avatar menjijikkan itu — seketika kemudian, dia merobek tenggorokan makhluk itu, mengirimkan semburan darah turun seperti hujan.

Mad Prince tertawa.

Kehilangan sebuah inkarnasi dan rasa sakit dari salah satu avatarnya yang hancur tampaknya tidak mengganggunya sama sekali. Bahkan, suaranya dipenuhi kegembiraan gila, seolah dia menikmati penderitaan itu dengan sangat besar.

Dia menyerang Asterion sekali lagi...

Sejenak kemudian, Ebony Tower berguncang lagi.

Dan jauh di bawah tanah, di basement, Mordret membuka matanya.