A Memory Most Dreadful

Menatap sekeliling aula yang luas, Corrupted Titan yang mengenakan wajah manusia — Mad Prince — menarik napas dalam-dalam, sekelumit kejernahan yang jauh menemukan jalannya ke matanya yang gelap dan menakutkan.

Kemudian, tatapan mengerikannya jatuh pada Cassie, dan bibirnya yang retak melintir menjadi senyuman gelap dan gila.

"Torment..."

Mad Prince mengeluarkan tawa kecil yang parau.

"Jadi kau orang yang berhasil keluar, pada akhirnya. Ah... sepertinya aku kalah, maka dari itu. Permainan kecil yang kita mainkan. Sangat menjengkelkan."

Dia menggeram dan mencakar wajahnya, darah mengucur dari luka-luka dalam — hanya untuk membalikkan alirannya dan merangkak kembali ke bawah kulitnya sesaat kemudian.

"Betapa menjijikkan..."

Suara paraunya menyembunyikan nada geraman gila di dalamnya, membuat Cassie mengambil langkah mundur lagi.

Asterion, sementara itu, sedang mempelajari Mad Prince dengan ekspresi murung. Senyuman santainya telah hilang, dan matanya yang keemasan menjadi dingin dan kejam, kosong dari kilau hiburan yang biasanya ada.

Dia mengerutkan kening.

"Jenis iblis apa ini?"

Mad Prince memutar kepalanya perlahan, menemui tatapan Asterion dengan ketiadaan emosi yang mutlak.

Kemudian, dia tersenyum lebar.

"Jenis yang terbaik!"

Dia tertawa lagi dan kemudian mengambil langkah, mengelilingi Asterion sambil menatapnya dengan rasa ingin tahu yang bersahabat.

Ujung jian-nya terseret di lantai di belakangnya, memenuhi aula gelap dengan decit keras, bergesek, dan mengganggu.

"Jenis ghoul apa ini? Ah, jenis yang terburuk."

Mad Prince berhenti tiba-tiba dan menatap Asterion, senyumnya melebar.

"Kau berani menyelinap ke dalam pikiranku? Pria yang berani! Oh, tapi aku tidak menyarankannya... aku tidak menyarankannya sama sekali..."

Kerutan Asterion semakin dalam.

Dia tidak tampak terlalu terancam oleh Mad Prince. Namun, tatapannya menjadi waspada saat dia menatap pedang jade dari monstruositas itu.

Tidak mengherankan. Pedang itu adalah Sin of Solace, lagipula — bilah terkutuk yang menularkan kegilaan yang berbahaya pada semua orang yang ia tebas. Dreamspawn adalah makhluk pikiran, jadi senjata yang menghancurkan pikiran adalah ancaman unik baginya.

Sambil terus menatap Asterion, Mad Prince bertanya dengan nada dingin:

"Nephis?"

Cassie akhirnya bicara, nyaris mencegah suaranya bergetar:

"Dia hidup."

Mad Prince menghembuskan napas perlahan.

"Bagus. Itu bagus. Itu luar biasa... aku belum gagal sepenuhnya, maka dari itu, pada akhirnya."

Dia tertawa.

"Kurasa anak nakal itu entah bagaimana berhasil melarikan diri dari menjadi diriku. Betapa tak terduga... yah, tidak mengherankan. Dia adalah diriku, pada akhirnya."

Dengan itu, Mad Prince mengalihkan tatapannya ke Cassie dan tersenyum.

"Jadi untuk apa aku berutang kesenangan bertemu denganmu lagi, Torment yang tercinta? Kau telah memanggilku ke sini dengan kekuatanmu. Itu berarti kau menginginkan sesuatu dariku, bukan? Kau ingin aku bermain permainan dengan ghoul itu?"

Senyumnya melebar, dan matanya yang tanpa cahaya bersinar dengan kegilaan yang tak terbatas.

"Ah, tapi bagaimana jika aku tidak mau? Bagaimana jika aku ingin bersenang-senang sedikit denganmu, sebagai gantinya? Aku belum mendengarmu berteriak selama ini, Torment yang tercinta... kau menjadi sangat diam dulu, mendekati akhir. Tidak mau menyanyi untukku lagi?"

Cassie mempererat bibirnya, berjuang mencegah dirinya menggigil.

"Mungkin kau tidak ingin membantuku..."

Dia berhenti sejenak, menatapnya dengan ekspresi muram.

Kemudian, dia tersenyum dengan mengerikan dan menunjuk Asterion.

"Tapi pria itu... dia mencoba membunuh Nephis. Bahkan, dia sudah melukainya dengan kejam. Dia mencoba menghancurkan semua yang kau capai."

Mad Prince mengalihkan tatapan mengerikannya kembali ke Asterion.

Saat dia berbicara, suaranya terdengar malas:

"Benarkah?"

Dia tetap diam sebentar, senyumnya perlahan melebar.

Kegilaan yang tak terbatas dan mengerikan menyala di matanya.

"Itu tidak bisa dibiarkan... itu tidak bisa dibiarkan sama sekali."

Mad Prince menyeringai dan berkata, suaranya meluap dengan obsesi yang gelap, mematikan, dan buruk.

"Karena dia adalah milikku."

Kata-katanya membawa bobot keyakinan yang gila dan mengerikan.

Saat gema suaranya yang parau dan tidak menyenangkan bergema dalam kegelapan, kegelapan itu tampak beresonansi dan menyelimutinya seperti jubah yang mengerikan.

Kehadiran halusnya tiba-tiba berkembang, memenuhi aula yang luas — tekanannya sangat luar biasa, hingga terasa seperti kekuatan fisik, mendorong Cassie mundur dan membuat batu-batu kuno merintih.

Angin dingin menyapu bentangan gelap, membuat rambutnya menari.

Runa yang terukir di dinding kuno Ebony Tower tertutup oleh bayangan, dan bayangan itu pun menari, bergerak dalam kegilaan yang tak terkendali, mengalir seperti pusaran gelap untuk merayakan kemarahan tuan mereka.

Mad Prince tersenyum.

"Pergilah, ghoul."

Beberapa saat kemudian, ia sudah sampai di hadapan Asterion, mata pedangnya yang putih bergerak secepat kilat, dengan bobot setimpal gunung.

Cassie menurunkan posisinya, namun tetap terlempar oleh gelombang kejut benturan mereka.

'Aku... harus buru-buru...'

Saat itu, Aspect-nya sudah mencapai setiap prajurit pasukan besar umat manusia — sebagian besar Awakened yang masih hidup di dunia saat ini, dan dengan demikian inti dari kekuatan Asterion.

Tapi bukan semuanya.

Di sanalah, di bentangan luas Dream Realm dan wilayah gersang dunia nyata, miliaran manusia biasa membawa gagasan tentang dirinya dalam pikiran mereka. Mereka adalah kekuatan sejati Hunger Domain, dan jika Cassie ingin memiliki harapan untuk mengalahkan Asterion, ia harus menjangkau mereka semua juga.

Karena itu, ia memperluas Will-nya jauh ke luar, ke beberapa orang yang telah menyertainya sejak awal mula.

Ia juga menjangkau ke atas, ke lantai terakhir Ebony Tower.

Dan ke bawah, tempat sesuatu yang aneh sedang terjadi pada para prajurit yang sudah ia tandai.

Sesuatu sedang terjadi di bawah tanah... Di sana, bau darah membanjiri indera Cassie.

Mad Prince dan Dreamspawn sudah bentrok di aula rune terlarang, tempat seorang Supreme baru saja lahir.

Dan pada saat yang sama, seorang Supreme lain sedang lahir di titik terendah Ebony Tower.

Mempertahankan keseimbangannya dengan bantuan Quiet Dancer, Cassie terdiam sejenak.

'Mordret...'