One is Enough

Cassie mengulurkan tangannya, dan sebuah rapier ramping muncul di dalamnya, berkilauan dengan aura berbahaya di tengah kegelapan redup aula yang sangat luas.

Itu adalah Quiet Dancer, yang dimanifestasikan ke dalam kenyataan oleh kekuatan Aspect-nya.

Merasakan berat yang sudah familiar dari rapier setianya di tangannya, Cassie menarik napas dalam-dalam dan mengarahkan ujungnya ke Asterion. Pisaunya juga mengarah ke depan, siap untuk membelokkan pukulan.

"Kau bilang aku adalah Supreme yang baru lahir, tapi Domain-ku sudah dalam dan luas. Seluas laut dan sedalam samudra; segala yang kuingat menjadi sumber kekuatanku, dan aku mengingat segalanya."

Itu benar. Nephis memerintah mereka yang terinspirasi olehnya, sementara Sunny memerintah mereka yang terbunuh oleh tangannya. Domain Cassie, bagaimanapun, terdiri dari ingatan — setiap makhluk yang ia ingat membuatnya semakin kuat, dan ia mengingat banyak hal.

Terlebih lagi karena Aspect Legacy yang diwariskan kepadanya oleh Spell.

Memang benar, ingatan mereka yang jauh lebih kuat darinya menjadi pengecualian dari aturan itu. Tapi bahkan ingatan mereka yang Rank-nya lebih rendah darinya pun jumlahnya sangat banyak — dan karena itu, Domain Cassie sangat luas dan berkuasa meskipun baru terbentuk beberapa detik yang lalu.

Ia melemparkan Will-nya ke dunia dan menandai Asterion, akhirnya bisa melihat dunia... melalui matanya.

Melakukannya sebelumnya akan membuka gerbang pikirannya dan membukanya untuk dimanipulasi — lebih dari yang sudah terjadi, setidaknya. Dan itu pun masih berlaku.

Namun, Cassie sekarang adalah Supreme, dan pertahanan mentalnya jauh lebih kuat dari sebelumnya. Bahkan jika Asterion berhasil mengikisnya pada akhirnya, itu tidak akan terjadi dalam waktu singkat... dan pada saat itu terjadi, salah satu dari mereka sudah akan terjatuh berlutut.

Ia merasakan bibir Asterion melengkung menjadi senyuman.

"Mungkin begitu, tapi... apakah kau lupa bahwa aku bisa membaca pikiranmu, Song of the Fallen?"

Dia menggelengkan kepalanya.

"Jadi aku sudah tahu bahwa retorika besarmu hanyalah kamuflase. Faktanya, kau hanya berbicara denganku untuk mengulur waktu... karena kau tahu bahwa kau tidak bisa mengalahkanku. Bukan begitu?"

Cassie tetap diam, secara senyap mempererat bibirnya.

Pada saat yang sama, Will-nya mengalir menuruni anak tangga batu Ebony Tower dan melampauinya, menjalar menuju para prajurit Hunger Domain dan menandai mereka satu per satu.

Asterion tertawa.

"Tidak ada yang mau diucapkan? Tidak apa-apa... tidak perlu. Aku sudah melihat semua yang tersembunyi di pikiranmu. Aku sudah mendengar semua yang ingin kau katakan... dan menemukannya kurang berkesan."

Dia melangkah maju.

"Mari kita lihat... saat ini, kau mencoba merangkul seluruh umat manusia dengan kekuatanmu — untuk menghapus ide tentang diriku dari pikiran mereka dan menghancurkan Domain-ku. Untuk melemahkanku agar orang lain bisa mengalahkanku. Tapi kau butuh waktu untuk mencapai itu, bukan? Yang berarti kau harus bertahan sedikit lebih lama."

Dia menggelengkan kepalanya.

"Tapi bagaimana kau bisa bertahan dariku, Song of the Fallen?"

Meskipun Cassie tetap diam, ujung Quiet Dancer bergetar samar.

Asterion mempelajarinya dengan minat.

"Domain-mu memang menarik. Supreme Ability-mu juga cukup luar biasa... namun, tidak ada yang bisa meningkatkan kekuatan tempur pribadimu. Yang bisa kau lakukan hanyalah meminjam kekuatan mereka yang kauingat dengan memanggil mereka ke eksistensi — tapi bahkan itu pun punya batasnya, bukan?"

Ekspresi Cassie menjadi cemas. Asterion tersenyum.

"Mencoba menyembunyikannya? Ayo, apa gunanya? Kau tidak bisa menyembunyikan apapun dariku."

Saat dia mengambil langkah maju lainnya, senyumnya berubah dingin.

"Ah, jadi ini batasannya. Masuk akal. Meskipun kau mengingat makhluk dengan kekuatan luar biasa, kau hanya bisa memanifestasikan mereka yang Rank-nya sama denganmu... atau mereka yang Rank-nya lebih rendah. Bahkan kekuatan itu pun punya batasnya. Dengan kekuatanmu saat ini, kau hanya bisa memanifestasikan... apa, satu Supreme?"

Senyum dingin itu melebar, dan matanya yang keemasan berkilau dengan sedikit kelicikan.

"Dan kapasitasmu untuk memanifestasikan Supreme sudah terkuras habis. Karena kau sedang memanifestasikan dirimu sendiri — jika kau berhenti, kau akan berhenti eksis. Jadi tidak ada ruang tersisa untuk memanggil seseorang yang sekuat dirimu — apalagi sekuat diriku. Yang berarti..."

Dia mencondongkan kepalanya dan menatapnya dengan ejekan.

"Yang bisa kaulakukan hanyalah memanggil makhluk Transcendent untuk melawanku — atau makhluk Corrupted, kurasa. Tapi, Song of the Fallen... apakah kau benar-benar berpikir bahwa ada Nightmare Creature Corrupted di luar sana yang bisa menghentikanku? Yang bisa menghambatku, bahkan?"

Cassie merapatkan giginya.

Dia benar. Cassie harus menghapus ingatan tentang dirinya dari pikiran semua manusia, dan untuk melakukan itu — jika dia bahkan bisa melakukannya — dia butuh waktu.

Supreme Ability Cassie memungkinkannya untuk mewujudkan satu makhluk Supreme atau Great ke dalam kenyataan, dan slot itu sudah ditempati oleh dirinya sendiri. Jadi, dia hanya bisa memanggil ingatannya tentang makhluk-makhluk yang termasuk dalam Rank yang lebih rendah.

Kapasitasnya untuk mewujudkan makhluk satu Rank di bawahnya lebih besar. Dia bisa memanggil Corrupted Titan, misalnya, atau tujuh Transcendent Beast... tujuh Saint. Tapi apa gunanya memanggil tujuh Saint ketika lawannya tidak lain adalah Asterion, sang Dreamspawn? Pria yang telah menaklukkan ratusan dari mereka dan mengalahkan King of Nothing.

Cassie tetap diam sebentar, lalu berbicara dengan suara yang bergetar, hampir tidak terdengar:

"Satu abomination terbersit di pikiranku."

Asterion tersenyum.

"Satu? Hanya satu? Ah, kau melukai egoku..."

Namun kemudian, senyum itu perlahan menghilang dari wajahnya.

Angin dingin bertiup melintasi aula gelap itu, dan tiba-tiba, rasa dingin yang menusuk menyebar di udara.

Kegelapan yang mengelilingi mereka tiba-tiba terasa jauh lebih dalam, jauh lebih gelap, jauh lebih menakutkan.

Tenunan rune terlarang yang terukir di dinding seakan menari tarian yang membuat gila.

Cassie melangkah mundur tanpa sadar.

Dalam kesunyian yang menyelimuti mereka, tiba-tiba ada desiran sunyi, dan napas berat menggema dari kedalaman aula.

Seolah sesuatu yang sangat besar dan mengerikan sedang terbangun dari tidurnya.

Saat Asterion berbalik perlahan, dengan kerutan halus muncul di wajahnya, bisikan yang terdengar seperti kaca pecah bergema dari belakangnya:

"Siapa yang memanggilku?"

Cassie menggigil.

Dan di sana, dikelilingi kegelapan, berdiri makhluk yang telah ia panggil.

Makhluk itu tampak manusia... atau setidaknya berbentuk manusia.

Itu adalah seorang pria mengenakan pakaian compang-camping, wajahnya penuh parut yang tampaknya diakibatkan oleh kuku-kukunya sendiri. Rambut kotornya jatuh seperti rumput laut busuk, menutupi parut-parut mengerikan itu dan pita logam gelap bergerigi yang bertengger di kepalanya seperti mahkota yang kusam.

Di tangannya, ia memegang gagang sebuah jian anggun yang tampaknya dipahat dari sepotong giok putih yang murni dan tak bernoda.

Itu adalah horor terkelam dari Great River...

Itu adalah Mad Prince.