Makna yang Berbeda

Sunny menatap deretan rune terakhir itu, menunggu untuk merasakan sesuatu.

Pemandangan itu...

Ia masih mengingat lubang dalam berisi emosi rumit yang tak bisa didamaikan yang muncul kala melihatnya. Kemarahan dan keberatan bercampur dengan cinta dan kerinduan... rasa sakit, kebencian, ketakutan, harapan, kenyamanan. Dan banyak hal lain yang tak bisa ia namai dengan tepat. Semua itu cukup kuat untuk membuatnya merasa seperti tersedak pada waktu-waktu tertentu, jadi ia berharap bisa merasakan nyeri yang sudah familier itu.

Namun tak peduli berapa lama Sunny menunggu, rasa itu tak kunjung datang.

Ia tidak merasakan apapun yang istimewa. Menatap rune itu tidak menggugah hatinya, dan ia tetap tenang.

Itu karena ia telah berdamai dengan kebenaran yang mereka perlihatkan beberapa waktu lalu...

Dan juga karena kebenaran itu berbeda dari makna rune tersebut sebelumnya. Dulu, rune-rune ini melambangkan sesuatu yang dipaksakan kepadanya melanggar kehendaknya sendiri — sesuatu yang tak ia pilih sendiri, dan karena itu ia benci dengan segenap hati.

Tapi meski rune-nya sendiri tetap persis sama, makna yang tersembunyi di balik cahaya berkilauan mereka kini sepenuhnya berbeda.

Sekarang, rune itu merupakan ekspresi dari kehendak bebasnya sendiri. Rune itu melambangkan pilihan yang Sunny buat dengan bebas, dan karena itu...

Menatap mereka tidak membangkitkan emosi negatif apapun. Bahkan, Sunny lebih sibuk memikirkan implikasi praktis dari apa artinya berbagi Shadow Bond dengan Nephis lagi. Ia sebentar memusatkan perhatian pada True Name milik Nephis, dan rune miliknya berkilauan ke hadiran. Itu salah satu manfaat kecil dari menjadi bayangan Neph — ia bisa memeriksa keadaannya kapanpun ia mau.

Rune itu memberitahunya bahwa Nephis masih hidup, setidaknya. Meski ia tidak yakin apakah Spell memberitahunya bahwa Nephis masih hidup di periode waktu tempat ia berada sekarang, atau menunjukkan statusnya saat ini di suatu tempat di labirin waktu yang hancur.

Ia percaya bahwa itu adalah yang terakhir.

Rune Neph terlihat seperti yang ia ingat. Tentu saja, Sunny terakhir kali melihatnya saat keduanya masih Master, jadi ada banyak informasi baru yang tertulis dalam rune berkilauan itu juga.

Melihat nama Neph bersinar dalam kegelapan membuatnya merasa ada kebutuhan mendesak untuk menemukannya. Di suatu tempat di luar sana... Nephis mungkin mengingatnya. Mengingat masa lalu yang mereka bagi, dan apa yang mereka rasakan satu sama lain.

Dia kemungkinan besar juga mengingat bagaimana ia telah meninggalkannya di kedalaman Nightmare itu.

Apakah kenangan itu bergegas masuk sekaligus? Atau apakah mereka hanya ada di sana sekali lagi, dan hanya akan muncul saat ia memikirkan kembali masa-masa itu, seperti layaknya kenangan?

Sunny menghela napas dan mengalihkan pandangan dari rune miliknya, kembali menatap rune miliknya sendiri.

Mereka tertulis:

Aspect Abilities: [Shadow Control], [Shadow Step], [Shadow Manifestation], [Shadow Incarnation], [Shadow Legion].

Aspect Legacy: [Shadow Dance].

Flaw: [Clear Conscience].

Citadels: [Nameless Temple].

Dan itu saja. Hidupnya, dirangkum dalam sebarisan rune berkilauan.

Sunny tetap diam sebentar, mencoba mengalihkan pikiran dari kecemasan dengan memikirkan hal lain.

'Benar...'

Bisa memeriksa rune Neph hanyalah manfaat kecil dari Shadow Bond. Shadow Bond bukanlah Flaw, pada akhirnya, meskipun Sunny hanya pernah memikirkannya dengan cara itu. Faktanya, itu adalah Innate Ability yang terletak di inti Aspect-nya, dan kekuatan yang seharusnya ia gunakan sepanjang hidupnya baik untuk keuntungannya sendiri maupun tuan yang seharusnya.

Manfaat Shadow Bond sepenuhnya bergantung pada siapa yang Sunny percaya menjadi tuannya. Dan mengesampingkan semua beban emosional... ia akan kesulitan menemukan tuan yang lebih baik dari Changing Star dari klan Immortal Flame. Kemampuannya untuk menyembuhkan luka mematikan saja sudah tak ternilai harganya. Dan Nephis bukanlah penyembuh sembarangan — miliknya adalah Divine Aspect, pada akhirnya.

Perlu dikatakan, mereka yang memiliki Divine Aspect tidak tumbuh di pohon, dan jika ia harus memilih antara Nephis dan Mordret, ia akan memilih Nephis dalam sekejap — karena kekuatan mereka sangat saling melengkapi.

Dahulu, Sunny dan Nephis bisa saling memperkuat satu sama lain, dengan keseluruhan kekuatan gabungan mereka lebih besar dari jumlah bagian-bagiannya. Ada manfaat lain juga... tapi semua yang Sunny ketahui tentang efek Shadow Bond pada keduanya berasal dari masa ketika mereka masih Master.

Sekarang setelah mereka menjadi Supreme, fusi kekuatan mereka akan jauh lebih besar lagi.

Masalahnya, kekuatan para Awakened menjadi semakin luas jangkauannya dan semakin sulit didefinisikan dengan istilah sederhana seiring mereka menaiki Ranks. Sudah lama berlalu masa-masa ketika Sunny dan Nephis hidup dalam batasan sempit Abilities dan Attributes mereka, sebagaimana digambarkan oleh Spell.

Saat ini, setiap Ability mereka dan seluruh Attributes mereka dapat diwujudkan dalam puluhan cara, sering kali menghasilkan kekuatan sekunder yang lahir dari kombinasi beberapa Ability inti, dimungkinkan oleh penerapan pengalaman dan keterampilan yang cemerlang.

Karena itu, Sunny tidak bisa langsung memprediksi sejauh mana cakupan Shadow Bond telah berkembang.

Apakah Nephis akan bisa menyembuhkan dan memperkuat shade-shade-nya dari jarak jauh, seperti ia bisa menyembuhkan dan memperkuat anggota Domain-nya sendiri? Apakah bayangan Nightmare Creatures yang dibunuh oleh para prajurit Longing Domain akan berakhir di Soul Sea-nya, bukan pergi ke Shadow Realm? Apakah kekuatan Domain-nya akan menambah kekuatan Neph sendiri, karena ia adalah bayangannya? Apakah Ability [Longing]-nya kini akan melindunginya juga?

Bagaimana dengan Will mereka? Apakah itu juga akan menyatu, menjadi lebih besar dari jumlah total yang masing-masing mereka miliki secara individual? Apakah Will Neph akan memperoleh afinitas bawaan terhadap kematian, sama seperti Will-nya sendiri?

Terlalu banyak pertanyaan, dan tidak cukup jawaban. Jelas sekali bahwa ada banyak hal yang harus mereka temukan, selangkah demi selangkah...

Tapi Sunny tahu bahwa Shadow Bond membuat mereka jauh lebih kuat. Jika keduanya menghadapi Vile Thieving Bird sementara disatukan oleh Shadow Bond, pertempuran itu akan berakhir dengan sangat berbeda. Hal yang sama berlaku untuk Azarax, Flesh of Kanakht, Wandering Archon... Yang mana merupakan hal yang baik, mengingat jenis musuh yang harus mereka hadapi di masa depan.

Sunny menarik napas dalam-dalam, lalu menghela napas.

"Saatnya pergi."