Confluence of Fates

Permukaan air yang menyerupai kaca pecah saat Vile Thieving Bird tercebur ke dalamnya, memuntahkan kolom buih yang menjulang tinggi ke udara dan melenyapkan bayangan Demon of Destiny dari permukaan Great River.

Namun, kerusakan sudah terlanjur terjadi.

Pada hari-hari biasa, Thieving Bird pasti bisa bertahan dengan mudah dari paparan gema niat membunuh seorang daemon... tapi tidak untuk hari ini.

Sebab hari ini, ia telah dilemahkan oleh kutukan tiga pembawa Supreme dari Nightmare Spell, dibakar oleh api jiwa Changing Star of the Immortal Flame clan — yang sangat menghancurkan saat menyentuh apa pun yang ternoda oleh Corruption — dan diracuni oleh Death Will milik Lord of Shadows. Niat membunuh milik Nether adalah tetes terakhir yang menyempurnakannya. Keinginan kuat Thieving Bird untuk bertahan hidup telah terganggu setelah mencuri tekad membunuh Sunny yang berniat menghabisinya, dan kini, makhluk itu akhirnya kewalahan. Sunny bisa merasakannya... lautan Will tak berbatas milik makhluk menjijikkan itu surut, akhirnya hancur oleh rentetan serangan mematikan.

Terror menjijikkan itu memang belum mati... Namun, ia juga tak lagi kebal dari kematian.

*‘Sekarang semua terserah padaku.’*

Sunny sendiri hanya berjarak satu serangan dari kehancuran, jadi pertarungan ini impas. Entah Thieving Bird yang akan memberinya satu luka terakhir, atau dia yang berhasil mendaratkan serangan fatal sebelum terbunuh.

Di bawahnya, tubuh hangus dan hancur dari Terror menjijikkan itu tengah tenggelam ke dalam kedalaman air.

Sunny membiarkan dirinya hening selama sepersekian detik. Dia menenangkan diri, meneguhkan pikirannya...

Lalu melenyapkan sayapnya, meluncur jatuh menuju air yang beriak bagai tombak raksasa yang terbuat dari kegelapan murni.

Tubuh ularnya membelah Great River seperti sebilah pedang dan terus menukik menembus massa air, memangkas jarak yang memisahkannya dari Thieving Bird yang tenggelam dalam sekejap.

Dia mencapainya dalam sekejap mata dan bergerak gesit, menghindari cakar mengerikan dari Terror menjijikkan itu untuk melilitkan tubuhnya mengitari sosok lawannya yang babak belur.

Sungguh terasa pas bahwa dia akan mengakhiri pertempuran ini dalam wujud Onyx Serpent — wujud yang dia warisi dari Daeron of the Twilight Sea.

Sunny melilitkan tubuhnya ke sekeliling Thieving Bird dan mengencangkan lilitannya, melumpuhkan makhluk itu. Mencekiknya.

Menariknya ke dalam kedalaman Great River yang gelap dan menghancurkan.

Thieving Bird meronta, tetapi saat ini, Will miliknya untuk melepaskan diri tak cukup kuat untuk menghancurkan Will milik Sunny yang bertekad membinasakannya. Sunny mencengkeram erat, mengerahkan sisa kekuatan apa pun yang tersisa untuk meremukkan musuhnya.

Taringnya menancap ke leher koyak Thieving Bird, mengerahkan tenaga untuk mematahkannya.

Dia memaksakan kematian makhluk itu menjadi kenyataan dengan kehendaknya...

Kemudian, satu celah terakhir menelan mereka, menarik dan memisahkan keduanya.

Sunny berguling di atas sesuatu yang keras dan kembali ke wujud manusianya, bangkit berdiri dengan goyah.

Kali ini, mereka mendarat di sesuatu yang padat. Dia tersenyum kelam di balik Weaver's Mask, menyadari di mana mereka berada... meski dia tidak tahu kapan mereka berada.

Itu adalah jantung dari Stone Titan — cangkang luar Estuary, melayang dalam keheningan di kegelapan tanpa akhir. Pertempuran ini akan berakhir di tempat ia bermula, persis seperti Great River yang mengalir tanpa henti menuju dirinya sendiri. Vile Thieving Bird terbaring di atas batu gelap tak jauh dari sana, menjulang bagaikan bukit berbulu hangus.

Danau darah hitam perlahan menyebar ke luar dari sosoknya yang tak bergerak... tetapi makhluk itu masih hidup. Sunny bisa merasakan api profan dari kehidupannya yang terkutuk masih menyala, meski telah menjadi sangat redup.

"Ah... kau terlihat hebat, pencuri..."

Sunny sendiri terlihat sama mengerikannya.

Jade Mantle miliknya nyaris hancur total, dan darah merembes perlahan dari luka yang tak terhitung jumlahnya di tubuhnya yang tercabik. Sebagian luka itu sangat parah hingga memperlihatkan tulang putih, dan beberapa tulangnya pun patah.

Dia tampak seperti mayat... dan mayat yang malang pula, mayat yang telah mengalami kematian mengerikan atau dimutilasi secara brutal setelah meregang nyawa.

Namun Sunny juga masih hidup.

Dan untuk saat ini — akhirnya — dia sedikit lebih hidup daripada Vile Thieving Bird.

Maka, dengan memanifestasikan sebilah pedang gelap dari bayangan, dia terhuyung dan mengambil satu langkah gontai ke depan.

Suaranya terdengar pelan dan lemah:

"Bukan... bukan masalah pribadi, kawan. Kau tahu sendirilah bagaimana rasanya."

Yang tentu saja bermaksud bahwa ini adalah masalah yang luar biasa pribadi, dan bajingan keji itu sama sekali tidak tahu apa-apa.

Namun sebenarnya, Sunny hanya menutupi fakta bahwa ia tengah berjuang mati-matian hanya untuk melangkah satu tindak lagi. Thieving Bird bergerak mendengar suaranya yang samar lalu menoleh, menatapnya dengan satu mata berkaca-kaca yang dipenuhi kegilaan.

Sunny mengambil langkah lagi, tubuhnya yang hancur menegang seperti pegas.

"Di mana keturunanmu yang menggemaskan itu? Ah, kuharap dia benar-benar muncul."

Sunny tersenyum lemah, menyadari bahwa jika Vile Spawn menyerangnya saat ini, situasinya akan menjadi sangat kacau.

Yah... ia juga bukannya tidak memiliki jalan keluar. Shadows miliknya memang tidak cukup kuat untuk menghadapi Thieving Bird itu sendiri, tetapi monster keparat kecil itu belum cukup matang untuk menjadi ancaman luar biasa bagi mereka. Sunny masih bisa memanggil satu atau dua...

Thieving Bird hanya menatapnya lurus, kegilaan mendidih di dalam matanya yang bundar dan lelah.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

"Kembalikan..."

Ia melangkah maju.

"Kembalikan apa yang telah kau curi dariku!"

Sunny memaksakan tubuhnya menerjang ke depan dengan cepat.

Di saat yang sama, ia mengaktifkan enchantment [Where is my eye?] dari Weaver's Mask—enchantment yang diciptakan dan memperoleh nama seaneh itu justru karena makhluk yang kini tergeletak di atas bebatuan dingin di hadapannya.

Seketika itu juga, bentangan takdir yang tak terduga terurai di depannya, di belakangnya, dan di sekelilingnya. Meresap ke dalam seluruh keberadaan—begitu pula Void. Hamparannya yang tak berujung terasa sama mengerikannya seperti yang ia ingat, dan menyaksikannya memberikan tekanan yang luar biasa berat pada pikirannya.

Karena itu, Sunny hanya memfokuskan pandangannya pada bentangan kecil dari permadani takdir yang agung tersebut... hanya pada bagian dari kerumitan tak terbatas yang berhubungan dengan Vile Thieving Bird.

Dan ia melihatnya... sesuatu yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Ia melihat wujud sejati dari [Fated] Attribute, yang terajut dari Strings of Fate. Sebagian besar makhluk hidup hanya memiliki seutas benang yang menembus jantung mereka, mewakili takdir masing-masing. Benang tersebut membentang dari masa lalu menuju masa depan, menyentuh untaian tak terhitung jumlahnya dan menjalin ikatan dengannya—beberapa hanya sesaat, sementara yang lain bertahan lama dan begitu mendalam.

Vile Thieving Bird juga memiliki String of Fate miliknya sendiri, meski masa depannya tidak terikat pada apa pun, terombang-ambing tanpa kepastian. Sama seperti mereka semua sekarang, saat masa depan sudah tiada lagi.

Namun, ada sesuatu yang lain di sana...

Mata Sunny membelalak ngeri saat menatap takdirnya yang telah tercuri.

Jutaan Strings of Fate berpusat pada Thieving Bird, terikat pada sesuatu yang tersembunyi jauh di dalam keberadaannya—begitu banyak jumlahnya, hingga menutupi seluruh dunia dan menyelimuti segala eksistensi dalam rona kegelapan.

Thieving Bird memang mengerikan dan perkasa, tetapi di hadapan jutaan benang tak berujung yang tak terhitung itu, ia tampak kerdil bagaikan seekor semut.

Makhluk itu tampak seperti boneka tali tak berdaya yang terjerat tanpa harapan dalam keabadian benang-benang yang tak berujung.

Itulah [Fated].

Sebuah titik temu, sebuah nexus... sebuah pusaran pertemuan takdir.

Pemandangan itu begitu luar biasa sekaligus mengerikan hingga membuat Sunny tertegun...

Nyaris.

Thieving Bird bergerak untuk menyambut serangannya yang nekat, tetapi gerakan itu sudah sedikit terlambat.

Sunny merengkuh ke dalam jiwanya, sama seperti saat ia merengkuh ke dalam sebuah Memory untuk menenun enchantment-nya. Hanya saja, kali ini ia tidak berhenti di situ dan merengkuh jauh lebih dalam lagi.

Hingga jari-jarinya mencengkeram erat titik nexus dari seluruh Strings of Fate yang tak terhitung banyaknya.

...Dan dengan tangan yang lain, Sunny menghunjamkan bilah pembunuhnya tepat ke mata Thieving Bird yang membara dan dipenuhi kegilaan.

Membunuhnya.