His Harrowing Wings

Bahkan setelah semua yang telah dialami oleh Thieving Bird—tiga kutukan, serangan gabungan dari dua Supreme pemilik Divine Aspects, Death Will yang disalurkan melalui Slaying Blade, serta kekejaman memurnikan dari api Neph—makhluk itu masih menolak untuk mati.

Daya hidupnya benar-benar tak ada habisnya, dan tekadnya untuk tetap eksis teramat dalam. Bahkan setelah melakukan blunder fatal dengan mencuri hasrat Sunny untuk membunuhnya beserta alasan di baliknya—yang berujung mengikis hasratnya sendiri untuk bertahan hidup—makhluk itu tetap tak kehilangan Will nistanya. Kondisinya masih jauh lebih baik daripada Sunny.

Burung itu terluka, sekarat... bahkan berada di ambang kematian. Namun, tak peduli apa pun yang Sunny lakukan, ia sama sekali tak mampu mendorongnya melewati ambang batas tersebut.

Dan Sunny tidak memiliki banyak waktu tersisa untuk terus mencoba.

Saat keduanya melesat menembus kekacauan mengerikan dari badai waktu, ia bisa merasakan jiwanya mendekati titik tanpa jalan kembali. Jiwa itu telah rusak teramat parah, terkoyak-koyak dan hancur tak berbentuk.

Kini, bahkan Soul Weave pun kesulitan untuk menyatukan sisa-sisa dirinya yang tersisa. Dan seiring Vile Thieving Bird yang melemah itu terus berusaha membunuhnya, ia mengerang.

Sunny merasakan rasa sakit yang luar biasa.

Rasa sakit itu begitu mengerikan hingga kebanyakan orang akan memilih mati demi melarikan diri darinya. Sebelumnya, kebencian dan amarah telah menopang Sunny, membantunya menahan siksaan tersebut. Namun kini, setelah Thieving Bird mencuri murka haus darahnya, tak ada lagi yang menghalanginya dari penderitaan yang menyiksa itu.

Sunny ingin menyerah.

Ia tak lagi punya alasan untuk tidak menyerah... lagipula, alasannya telah dicuri oleh Thieving Bird. Selama bertahun-tahun, ia sering kali bertahan hidup murni karena dendam—karena keengganan mutlak untuk memberi musuh-musuhnya kepuasan melihatnya mati. Sunny tahu cara menyimpan dendam, dan tetap hidup adalah salah satu syarat utama untuk memastikan musuh-musuhnya menanggung akibat karena telah mencelakainya.

Namun kini, setelah dendamnya dicuri dan ia tak merasakan apa pun selain keterasingan yang dingin serta kelelahan... bagaimana ia bisa bertahan? Demi apa ia menanggung semua penderitaan mengerikan ini?

Untuk pertama kalinya dalam hidup, Sunny mendapati dirinya hampa dari kemarahan, kedengkian, dan niat jahat. Ia merasa begitu damai.

Dan ironisnya—atau mungkin cukup tepatnya—kedamaian itulah yang akan membunuhnya.

‘Tidak... bukan begitu.’

Sunny tiba-tiba menyadari bahwa dirinya keliru. Memangnya kenapa jika ia tidak memiliki hasrat untuk membunuh Vile Thieving Bird sekarang? Memangnya kenapa jika ia tak lagi ditopang oleh dendam membara?

Ada banyak sekali hal lain yang membuatnya ingin tetap hidup... membuatnya ingin bertahan hidup mati-matian. Ada Nephis. Ada Rain. Ada teman-teman dan rekan-rekannya... para anggota Shadow Clan yang bergantung padanya, serta seluruh umat manusia yang telah ia pilih untuk dilindungi.

Dan masih banyak lagi.

Semua ikatan ini sangat penting baginya—teramat berharga tanpa tandingan. Jadi, meskipun alasannya untuk membunuh Thieving Bird telah lenyap, alasannya untuk bertahan hidup tak terhitung jumlahnya.

Maka, Sunny menciptakan alasan baru untuk membunuh Vile Thieving Bird menggantikan alasan-alasan yang telah dicuri.

Alasan itu adalah keinginannya untuk pulang. Untuk menemui semua orang yang sedang menunggu kepulangannya.

‘Tapi, bagaimana cara menyingkirkan makhluk terkutuk itu?’

Kekuatan Sunny memang tidak cukup untuk membantai Thieving Bird. Tak peduli seberapa dekat makhluk itu dengan kematian, sisa jarak yang ada terasa bagaikan jurang tak terbatas.

Pada saat itu, mereka menerobos dinding badai.

Perubahan tersebut terjadi begitu mendadak hingga membuat Sunny tertegun sesaat. Kegelapan pekat berganti dengan terangnya siang hari, dan raungan angin yang memekakkan telinga digantikan oleh keheningan total.

Di bawah mereka, permukaan Great River terbentang seperti cermin raksasa, tanpa ada satu riak pun di airnya yang tenang.

Mereka telah mencapai mata badai.

Sesuatu terlintas di benak Sunny.

Sesaat, ia melihat bayangan mereka melintas di atas permukaan air yang menyerupai kaca jauh di bawah sana. Mereka tampak bagaikan meteor yang diselimuti kegelapan pekat, jatuh menghunjam dari langit dalam selubung asap kelam dan bulu-bulu hitam.

Vile Thieving Bird gagal menyembuhkan sayapnya yang rusak, sehingga makhluk itu tak mampu mengendalikan laju terbangnya. Faktanya, mereka sama sekali tidak sedang terbang—melainkan sedang jatuh bebas.

Pikiran Sunny mendadak menjadi jernih, dan ia mulai bergerak dengan tekad yang dingin.

Tubuh ularnya beriak, lalu sepasang sayap megah mencuat dari punggungnya. Sayap-sayap itu terbentang lebar untuk memperlambat dan mengarahkan jatuhnya mereka, mengubah kejatuhan bebas itu menjadi luncuran yang terkendali.

Mereka melesat di atas air yang menyerupai kaca dengan kecepatan mengerikan. Tetesan darah najis dan darah ilahi berjatuhan ke permukaannya, tampak bagai permata gelap. Sunny merasakan Thieving Bird memutar kepalanya, mengarahkan paruh mengerikannya tepat ke jantung keberadaannya.

Namun sebelum makhluk itu sempat melancarkan serangan mematikan, ia akhirnya melepaskan cengkeramannya pada Terror yang menjijikkan itu...

Ia membebaskan Thieving Bird.

Dan dengan segenap sisa tenaga di tubuhnya yang babak belur, ia mendorongnya ke bawah—menuju hamparan luas air yang tenang bagai kaca di bawah sana.

Thieving Bird meluncur jatuh sambil memekik terkejut.

Hanya saja, semuanya sudah terlambat...

Karena saat itu, bukan mereka yang terpantul di permukaan Great River. Melainkan, sesosok figur pucat yang sedang bergerak melintasinya dengan niat membunuh yang membawa malapetaka, diselimuti oleh lapisan kegelapan ganas yang tak terhitung jumlahnya. Kegelapan yang beriak itu tak bertepi dan tak terduga, menyimpan pilihan yang tak terbatas di dalamnya.

Raut wajah sosok mengerikan itu tampak samar dan kabur. Yang bisa Sunny lihat hanyalah sepasang sayap mengerikan dengan bulu hitam pekat menyerupai burung gagak. Sayap itu membentang, begitu luas hingga sanggup menelan langit, dan menenggelamkan dunia ke dalam kabut yang melolong.

Itu adalah pantulan dari Nether, sang Demon of Choice.

Pantulan dirinya yang tengah melintasi medan perang melawan para dewa, dengan hati yang membara dipenuhi niat membunuh. Sekadar melihat sekilas pantulan itu saja pernah hampir merenggut nyawa Sunny.

Ia tersenyum kelam.

Death Will miliknya tidak cukup kuat untuk membunuh Vile Thieving Bird?

Kalau begitu, mengapa tidak meminjam Will pembunuh milik seseorang yang jauh lebih kuat?

Dalam kondisi terluka dan bersimbah darah, Thieving Bird menghantam permukaan Great River dan terjerembap ke dalam pantulan Demon of Destiny.

Dan saat itu terjadi, gema niat membunuh Nether langsung menyelubunginya bagai kawah peleburan yang membinasakan, menambah beban fatal dari luka-luka parah yang ditorehkan oleh Sunny dan Nephis.

Akhirnya, vitalitas Vile Thieving Bird yang seolah tanpa batas itu... telah mencapai batasnya.