Vessel of Death

Menjaga identitasnya agar tidak hilang dengan bantuan Chain, Sunny menyalurkan esensi Serpent dan mengambil wujudnya.

Sebenarnya, wujud dari Soul Serpent adalah kebalikan dari arti kata itu sendiri—itu adalah kondisi tanpa bentuk yang melekat pada bayangan, dan itulah alasan mengapa bayangan bisa mengambil bentuk apa pun. Sunny merasa sangat mudah untuk mengambil wujud tanpa bentuk tersebut. Bagaimanapun juga, ada banyak kesamaan antara dirinya dan Serpent, begitu pula kekuatan yang mereka gunakan... dan itu bukan tanpa alasan.

Serpent sangat unik di antara Shadows milik Sunny. Sunny mendapatkan yang lainnya melalui berbagai cara, yang sebagian besar melibatkan pembunuhan wujud aslinya... Stone Saint, Ravenous Fiend, Nightmare, Slayer, dan Mordant Mimic. Dengan demikian, Shadows miliknya berasal dari makhluk-makhluk yang pernah ia temui dan bunuh.

Namun Serpent berbeda. Makhluk itu dihadiahkan kepada Sunny oleh Nightmare Spell sebagai hadiah karena telah menguasai tahap pertama Shadow Dance. Oleh karena itu, Serpent merupakan sisa-sisa peninggalan dari masa ketika Shadow God menguasai Realm of Death. Makhluk itu juga terlahir sebagai Shadow Creature, bukan baru menjadi bayangan setelah tubuh aslinya hancur.

Karena itulah, Serpent lebih mendekati gambaran bayangan sejati daripada siapa pun. Dan Sunny, sebagai seseorang yang mewarisi Aspect-nya dari bayangan ilahi, sedang menempuh jalan untuk menjadi makhluk seperti itu.

Maka, ia berhasil meniru wujud Serpent dengan kemudahan yang mengejutkan. Rasanya hampir begitu alami... perasaan kehilangan sesuatu yang vital pun tidak mengganggu Sunny kali ini, tidak seperti saat ia mencoba meniru Slayer. Sunny menyalurkan kekuatan Soul Serpent, mengubah dirinya menjadi senjata yang sanggup membantai para dewa.

Sovereign of Death tanpa nama itu menjadi Slaying Blade, mengayunkan dirinya sendiri untuk membunuh Terror menjijikkan yang telah mencuri nama dan takdirnya.

‘Aku akan membunuhmu, keparat...’

Dibuat gila oleh rasa sakit dan hampir hancur, dengan esensi yang kian menipis, Sunny menggeram dan melipatgandakan serangan ganasnya pada Thieving Bird yang terluka dan bersimbah darah.

Kali ini, ia merasakan perbedaannya.

Will miliknya tidak berubah, dan juga tidak menjadi lebih kuat—namun, kemampuannya untuk mengekspresikannya menjadi jauh lebih halus dan murni, seolah-olah tubuh samar-samarnya telah menjadi wadah sempurna untuk menyalurkan kematian. Alhasil, pengerahan tenaga yang sama membuahkan hasil yang jauh lebih besar, memberi dampak yang jauh lebih hebat daripada sebelumnya terhadap Vile Thieving Bird dan vitalitasnya yang mengerikan.

Thieving Bird menjerit. Untuk pertama kalinya, sedikit rasa tidak nyaman—bahkan kegelisahan—terdengar menyusup ke dalam suara mengerikan makhluk menjijikkan itu.

...Dan sama seperti Sunny, makhluk itu juga melipatgandakan upayanya untuk menghancurkan hal-hal mengerikan yang menempel di bulunya.

Sunny mengerang, merasakan jiwanya mulai terkoyak.

Ia tertawa, merasakan tubuh Thieving Bird bergetar di dalam kegelapan mematikan dari dekapannya yang tak terhindarkan.

‘Mati, mati... matilah, kau makhluk terkutuk!’

Keduanya meluncur jatuh menembus labirin waktu yang hancur, berjuang mati-matian untuk saling memusnahkan.

Berbagai era dan tempat di Great River melesat melewati Sunny, hampir tak disadari oleh pikirannya yang linglung dan kalap.

Ia melihat sebuah kota megah dikepung oleh ular laut biru dan pasukannya... ia melihat pulau batu terangkat dari kedalaman untuk menjawab panggilan seorang filsuf yang cantik... ia melihat sesosok tubuh ramping dalam kain kafan sutra yang melambai-lambai diturunkan ke dalam air saat banyak orang menangis, mengantarkannya dalam perjalanan terakhir...

Tubuh samar Sunny telah menjadi compang-camping dan menyusut, tampak siap hancur berkeping-keping. Namun, di saat yang sama, Vile Thieving Bird juga semakin melemah. Vitalitasnya terkuras dengan cepat saat racun dari Death Will meresap ke dalamnya, sementara kekuatannya kian memudar.

Gerakannya sudah melambat secara signifikan, dan serangannya menjadi kurang meyakinkan.

Namun makhluk itu masih hidup.

Masih hidup dan bahkan tidak menunjukkan tanda-tanda akan segera mati.

‘Sialan! Mati, mati! Kenapa kau tidak mati saja, monster keparat?!’

Vile Thieving Bird membalas dengan jeritan yang penuh rasa sakit dan kepanikan.

Meskipun belum berada di ambang kematian, makhluk itu tampak mulai waspada terhadap Sunny.

Pada saat berikutnya, mereka menembus celah lainnya dan mendapati diri mereka...

Berada di tengah kekacauan yang begitu dahsyat dan tak terbayangkan hingga Sunny sempat hampir kehilangan kesadaran.

Di sekeliling mereka, kegelapan yang retak sedang porak-poranda oleh badai yang mengerikan. Hujan deras yang menghancurkan mengguyur mereka, dan sambaran petir menyambar di dekatnya, membuat udara berderak.

Yang terburuk dari semuanya, hukum keberadaan tampaknya telah hancur di tempat mengerikan ini. Realitas benar-benar terpelintir, tepi-tepinya yang tajam menyayat pikiran Sunny seperti bilah-bilah pedang yang terus berlipat ganda tanpa henti. Awalnya, ia mengira mereka telah gagal melarikan diri dari keabadian rusak yang bersemayam di sela-sela retakan, tetapi tempat ini jauh lebih ganas, jauh lebih tidak stabil, dan jauh lebih menghancurkan.

'Badai waktu...'

Pikiran itu melintas sekilas di benaknya lalu lenyap, terhapus oleh keganjilan yang memekakkan akal sehat dari hamparan waktu terpelintir yang mengerikan di sekeliling mereka.

Semua pikiran lainnya pun ikut menghilang—pikiran tentang masa lalu, masa depan, dan masa kini. Pikiran tentang betapa dekatnya dirinya dengan kehancuran, serta apa yang akan terjadi jika ia sampai terbunuh oleh Vile Thieving Bird. Sunny sendiri yang telah membuang semua pikiran itu, hanya menyisakan satu hal di benaknya—hasrat untuk membunuh Thieving Bird terlebih dahulu.

Tubuh makhluk itu saat ini sudah dipenuhi luka... persis seperti tubuhnya.

Makhluk itu didera rasa sakit dan menderita di bawah tekanan pertarungan sengit ini, sama seperti dirinya.

Sunny menggeram dan mengubah wujudnya menjadi onyx serpent. Ia melilit tubuh Vile Thieving Bird dan menancapkan taringnya ke dalam luka menganga di leher makhluk itu.

Kematian mengalir melalui taring-taring itu langsung menuju inti jiwanya, meracuni enam simpul kegelapan menjijikkan yang berdenyut di sana bagaikan abyssal core.

Dan kemudian, akhirnya...

Ia merasakan Vile Thieving Bird bergidik.

Tampaknya, makhluk itu akhirnya merasa takut padanya.

Maka, Thieving Bird melakukan apa yang selalu dilakukannya...

Meskipun tidak ada satu pun dari diri Sunny yang berkilau ataupun memikat, makhluk itu tetap mencuri darinya.

Hal pertama yang dicuri Thieving Bird adalah hasrat Sunny untuk membunuhnya.

Tiba-tiba, amarah mengerikan yang berkecamuk di dalam hati Sunny lenyap seketika. Haus darahnya surut, hanya menyisakan rasa lelah yang dingin. Kebenciannya menguap, tergantikan oleh ketidakpedulian.

'A-apa?'

Sunny masih tahu bahwa ia harus membunuh Thieving Bird dan mengingat semua alasan mengapa makhluk itu harus mati. Namun sekarang, tidak ada emosi apa pun yang melekat pada pengetahuan itu, tidak ada makna personal... tidak ada harapan, tidak ada rasa takut. Tidak ada hasrat.

Ia mengatupkan rahangnya lebih erat, berusaha sekuat tenaga untuk mencekik Vile Thieving Bird dan meremukkan lehernya.

Jadi, hal berikutnya yang dicuri makhluk itu adalah alasannya. Tiba-tiba, Sunny tidak dapat mengingat mengapa ia perlu membunuh Vile Thieving Bird. Seakan tidak ada alasan untuk mencelakainya, dan tidak ada cara logis untuk membenarkan niat semacam itu.

Bagaimanapun ia memikirkannya, tindakan menyerang seekor Cursed Terror terasa sangat tidak rasional dan tanpa alasan. Itu adalah kebodohan murni.

Kekuatan rahangnya sedikit mengendur.

Saat badai waktu mengamuk di sekitar mereka, Sunny sempat ragu sejenak... lalu kembali mencabik leher Thieving Bird, taringnya menjadi licin oleh darah. Kali ini, ia bertindak murni berdasarkan naluri—naluri seorang pembawa Spell yang berhadapan dengan Nightmare Creature.

Ia tahu musuhnya telah membuat kesalahan.

'Binatang bodoh...'

Meskipun hasratnya untuk membunuh Vile Thieving Bird telah lenyap, membuat niat membunuhnya menjadi lemah dan tidak efektif, sang Terror yang menjijikkan itu berada dalam situasi yang jauh lebih buruk.

Itu karena Thieving Bird mencuri berbagai hal, bukan menghancurkannya.

Jadi, setelah mencuri dari Sunny, makhluk itu kini menguasai hal-hal yang telah dicurinya—hasrat Sunny untuk membunuhnya serta alasan logis untuk melakukannya.

Akibatnya, sekarang Thieving Bird tiba-tiba ingin mati dan yakin bahwa dirinya memang harus dibunuh.

Sebagai dampaknya, tekad hidupnya anjlok drastis, menjadi jauh lebih lemah daripada dorongan naluriah Sunny untuk menyerang Nightmare Creature di depannya.

Membuka paruhnya yang mengerikan, Thieving Bird memekik memekakkan telinga.

Makhluk itu sekarat...

Sunny juga sekarat.

Masalahnya, Sunny sekarat lebih cepat daripada Vile Thieving Bird.

Bahkan setelah semua yang telah dilakukannya... usahanya terbukti masih belum cukup.