Dark Wanderer

'Tidak!'

Begitu Sunny bereaksi, semuanya sudah terlambat. Vile Thieving Bird terjun ke dalam celah waktu, menyeretnya ikut serta — dan meninggalkan Nephis di belakang.

Tentu saja, Nephis bisa menyusul mereka ke dalam hamparan keabadian yang hancur dan retak itu. Namun, tempat tersebut bagaikan sebuah labirin — memasukinya memang mudah, tetapi mengikutinya menuju titik momen yang sama persis di dalam bentangan waktu yang tak berujung seperti mereka yang masuk lebih dulu adalah hal yang nyaris mustahil.

Sunny tidak tahu bagaimana mereka akan saling menemukan kembali... tapi saat ini ia tidak memiliki kemewahan untuk memikirkannya.

Vile Thieving Bird terluka parah, salah satu sayapnya nyaris putus dari tubuhnya yang hangus dan tercabik-cabik. Lautan vitalitasnya yang tanpa dasar telah terkuras, hampir menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Bahkan Will-nya yang mengerikan tidak lagi sekukuh sebelumnya, akhirnya memperlihatkan sedikit kelemahan.

Namun, makhluk itu masih hidup dan dipenuhi kekuatan yang dahsyat serta tak terduga. Ia masih sangat mampu untuk mencabik-cabik Sunny — dan kini tanpa kehadiran Nephis di sampingnya, luka-luka mengerikan akibat cengkeraman cakar Cursed Terror tersebut tidak akan bisa sembuh.

Dengan kata lain, Sunny kini hanya meminjam waktu untuk bertahan hidup. Ia hanya bisa tetap bernyawa dengan mengandalkan enchantment [Chain] dari Curse, yang menguras essence miliknya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Begitu essence-nya terkuras habis, Sunny akan mati.

Jadi, satu-satunya peluangnya untuk selamat adalah membunuh Vile Thieving Bird sebelum hal itu terjadi.

'Yah... aku juga bisa melarikan diri.'

Setidaknya ia bisa mencobanya.

Sunny tersenyum kelam.

Tidak... tidak, ia tidak sudi untuk lari. Tidak setelah melangkah sejauh ini demi merebut kembali apa yang telah dirampas darinya. Tidak setelah mencicipi darah Vile Thieving Bird dan mengetahui bahwa makhluk terkutuk itu benar-benar bisa dibunuh. Ia akan menuntaskan pertarungan ini hingga akhir, apa pun wujud akhir itu nantinya — bahkan jika itu harus merenggut nyawanya.

Ada banyak alasan mengapa Sunny tidak rela membiarkan Thieving Bird lolos. Sebagian besar alasan itu bersifat bijaksana dan logis, mempertimbangkan situasi saat ini maupun masa depan. Namun, jika ia jujur pada dirinya sendiri...

Alasan utamanya adalah karena ia benar-benar ingin membunuhnya. Keinginannya untuk menghabisi teror pencuri itu begitu kuat hingga terasa seolah pikirannya sedang dilalap api kegelapan. Ia membencinya, ia dipenuhi dendam kesumat atas apa yang telah dicuri darinya, dan ia ingin melihat makhluk itu mati.

Sunny tidak akan lari dari pertarungan ini. Pertarungan ini hanya akan berakhir ketika salah satu dari mereka membunuh yang lain.

'Kau atau aku, pencuri...'

Mereka kembali menerobos ke langit biru. Hanya saja kali ini, Thieving Bird tidak melesat melintasi hamparannya bagaikan komet gelap — dengan salah satu sayapnya yang nyaris terputus, ia tak mampu lagi mengendalikan terbangnya, sehingga mereka berdua jatuh bebas dari ketinggian yang luar biasa, saling mencabik satu sama lain saat terjatuh.

Kesadaran Sunny bagaikan sebuah pulau gelap di tengah lautan rasa sakit.

Wujudnya telah rusak parah akibat kobaran api surgawi yang meloloskan diri dari hamparan matahari yang hancur, membuat wujud nebulanya kian terkoyak dan menyusut. Kini, Vile Thieving Bird mencabik-cabik sisa-sisa wujudnya dengan cakar-cakar yang mengerikan, memekik murka saat Sunny menolak untuk melepaskannya.

Namun, bukan hanya Sunny yang menderita dan menanggung rasa sakit. Meski telah menyusut, true form miliknya masih sangat luas dan menakutkan, menyembunyikan kekuatan mengerikan di kedalamannya yang gelap. Ia menggigit daging gosong Thieving Bird, mencabik-cabiknya dengan cakar tajam, dan menusuknya dengan tentakel sekeras adamantine...

Darah kotornya tercurah deras bagai hujan — hanya saja mereka jatuh jauh lebih cepat daripada tetesan darah terkutuk itu, sehingga tampak seolah tetesan yang tak terhitung jumlahnya itu melayang naik melewati mereka.

Sunny menuangkan Death Will miliknya ke dalam Thieving Bird, berusaha meracuni sumber vitalitasnya yang tanpa henti dan memadamkan kehidupannya yang menjijikkan. Bahkan, ia telah membanjiri jiwa Cursed Terror itu dengan begitu banyak niat membunuh hingga seluruh realm akan berubah menjadi padang pasir tak bernyawa jika terpapar jumlah yang sama.

Pepohonan akan membusuk, semua makhluk hidup akan mati, dan bahkan tanah itu sendiri akan menjadi tandus dan kering, tak ada bedanya dengan debu...

Mungkin sangat mirip dengan debu obsidian di Shadow Realm.

Namun, itu semua tetap belum cukup.

Sunny bisa merasakannya... Thieving Bird perlahan mulai merasakan beban dari Will miliknya yang mematikan, tetapi tubuhnya sendiri hancur jauh lebih cepat daripada mendekatnya makhluk itu ke ambang kematian.

Jika terus begini, dialah yang akan mati.

‘Tidak, tidak! Aku menolaknya!’

Pada saat itu, bukan pikiran tentang kematiannya yang membuat Sunny murka. Melainkan pikiran tentang kegagalannya membantai sang lawan—kehilangan kesempatan untuk melihat Thieving Bird berdarah, menderita, dan mati.

Saat itu, Sunny sudah bisa melihat permukaan Great River yang tenang dan retak di bawah mereka.

Di sana, jauh di bawah mereka, sebuah kota sedang dikepung oleh gerombolan Nightmare Creatures yang mengerikan. Makhluk-makhluk keji itu telah memenangkan pertempuran, dan umat manusia sedang terdesak mundur. Warga sipil telah dievakuasi ke kapal-kapal pulau di pinggiran luar kota, sementara para pejuang melakukan perlawanan terakhir melawan kawanan mengerikan itu, menahan para monster agar menjauh dari rakyat mereka.

Sunny hanya sempat melihat sekilas kota yang ditaklukkan itu, tetapi dia langsung mengenalinya dengan mudah—itu adalah Weave.

Itu adalah Weave pada hari kota tersebut runtuh akibat serbuan Nightmare Creatures, dan dihancurkan oleh...

‘Oleh kami.’

Pertanda buruk yang pernah diceritakan Ananke kepadanya, sang Dark Wanderer. Gumpalan kegelapan misterius yang telah disaksikan oleh banyak orang melintasi langit Tomb of Ariel selama berabad-abad, bahkan mungkin ribuan tahun—itu adalah mereka. Sunny, Nephis, dan Vile Thieving Bird.

Semua orang itu hanyalah menyaksikan beberapa detik dari pertempuran mengerikan mereka di dalam labirin waktu yang retak. Bagi River People, berabad-abad berlalu di antara penampakan Dark Wanderer. Namun bagi Sunny dan Thieving Bird, waktu yang berlalu tak lebih dari beberapa detak jantung.

Yang berarti...

Sunny dan Thieving Bird jatuh menukik dari langit dan menghantam lanskap Weave yang terbentang luas. Benturan itu terjadi tepat di jantung kota, tempat di mana hanya tersisa Nightmare Creatures.

Sesaat kemudian, kuil dari Nightmare Spell hancur lebur sepenuhnya, lenyap menjadi debu, sementara Nightmare Creatures musnah seketika oleh gelombang kejut yang membinasakan.

Gelombang kejut itu menyebar luas, memporak-porandakan inti kawanan monster keji tersebut dan memberi celah bagi para pejuang yang mempertahankan kapal-kapal pelarian untuk mundur.

Weave tercabik-cabik, hancur... terhapus dari keberadaan.

Sementara itu, Sunny dan Vile Thieving Bird tercebur ke dalam kedalaman yang dingin.

Di sana, celah waktu lain menelan mereka, dan pertempuran dahsyat setingkat dewa itu berlanjut di suatu tempat yang jauh, di masa yang berbeda.

Menyadari bahwa dirinya kalah, Sunny mencoba sesuatu yang belum pernah dia coba sebelumnya...

Dia mencoba untuk men-shadow Ability milik makhluk lain.