Sunless Skies

Sunny, Nephis, dan Cursed Terror yang berusaha mereka bunuh meloloskan diri dari kegelapan tak berujung Great River—yang telah kehilangan matahari-mataharinya—dan kembali menuju cahaya...

Hanya saja, kali ini, cahaya tersebut berbeda dari pancaran jernih langit biru.

Cahaya itu juga berbeda dari kobaran abadi matahari terbenam dan bentangan lembayung memukau yang berkuasa di tepian Great River.

Kali ini, cahayanya begitu menusuk, luar biasa dahsyat... dan membutakan.

Sunny mendesis, melenyapkan ribuan mata yang ia gunakan untuk memandang dunia. Namun bahkan setelah mata-mata itu lenyap dan larut ke dalam kedalaman gelap tubuh nebulanya, ia masih merasa seolah bisa melihat pancaran pijar yang menyelimuti dunia.

Sesaat setelah cahaya itu, tibalah panasnya. Sunny sempat luput dari pembakaran api putih wujud sejati Neph, tetapi sekarang, ia mendapati dirinya terpapar panas yang mustahil. Ia terpanggang, ia hangus...

Ia terbakar.

Hamparan luas tubuhnya yang tanpa bentuk bergejolak dan mendidih, hancur sedikit demi sedikit, beriak saat berubah menjadi abu. Rasa sakitnya tak terbayangkan—sama seperti rasa sakit saat seluruh keberadaannya dicabik-cabik oleh cakar Vile Thieving Bird, membuatnya nyaris gila.

Sunny terbakar... lalu dipulihkan oleh kobaran api Neph, dan kemudian terbakar lagi.

Thieving Bird juga terbakar.

Bahkan Nephis menanggung siksaan dibakar hidup-hidup, seperti biasa, akibat Flaw kejam miliknya.

Sunny menjerit dengan ribuan mulut berdarah.

Lalu, ia meredam penderitaannya dengan darah, menancapkan taring-taringnya ke dalam tubuh hangus Terror yang memuakkan itu.

Ia tidak peduli apakah kegelapan atau cahaya yang mengelilingi mereka. Ia tidak peduli apakah mereka berada di masa depan atau masa lalu, atau apakah mereka akan sanggup menemukan jalan kembali ke masa kini—ke Ananke.

Ia tidak peduli tubuhnya terbakar, dan sungguh, ia juga tidak peduli pada rasa sakit yang luar biasa ini.

Satu-satunya hal yang ia pedulikan adalah membunuh Thieving Bird yang terkutuk itu, menimpakan kematian pada musuhnya—karena itu, ia tidak membuang waktu untuk memikirkan dari mana datangnya cahaya yang membutakan dan panas yang memusnahkan ini.

‘Mati...'

Saat Sunny mencabik-cabik Thieving Bird, dunia menjadi semakin panas, semakin terang... dan semakin berat. Tidak ada bayangan di sekitarnya, jadi ia tidak bisa mengindranya, tetapi Sunny tetap merasakannya. Mereka bertiga melesat mendekati sesuatu yang begitu masif hingga memiliki tarikan gravitasinya sendiri, membuatnya merasa seolah perlahan-lahan dihancurkan di bawah tekanan yang dahsyat—sekaligus ditarik semakin dekat ke sumber tarikan tak kasatmata itu.

Sebuah pikiran mendadak terlintas di benaknya.

‘Matahari...'

Di saat berikutnya, Vile Thieving Bird menabrak permukaan salah satu dari tujuh matahari yang menerangi bentangan mengerikan Tomb of Ariel—menabrak soul shard milik seorang Unholy Titan yang telah dibentuk oleh Ariel menjadi sebuah matahari.

Dan kemudian...

Sunny sempat mengira bahwa panas yang melelehkan jiwanya dan mengubah pikirannya menjadi abu sudah luar biasa dahsyat. Namun ternyata, ia tidak tahu apa-apa... ia bahkan belum tahu apa itu panas yang sesungguhnya, dan apa arti hancur menjadi abu.

Sebab ketika bola langit raksasa yang telah menerangi dunia gelap Ariel selama ribuan tahun itu hancur berkeping-keping, dan semua yang terkandung di dalamnya terlepas bebas, segalanya—cahaya, panas, tekanan—tiba-tiba menerjang mereka sepuluh kali lipat lebih dahsyat. Ditambah lagi dengan gaya kinetik benturan yang tak terbayangkan...

Bagaimanapun juga, tidak mudah untuk menghancurkan sebuah matahari, baik itu buatan maupun bukan.

Terlebih lagi dengan menggunakan diri sendiri sebagai pendobrak.

Sunny sepertinya sempat kehilangan kesadaran sejenak.

Terguncang hingga buta, tuli, dan terkepung oleh ketiadaan selain cahaya...

Satu-satunya indra yang tersisa hanyalah keseimbangannya. Berkat indra itulah, ia tahu bahwa setelah Vile Thieving Bird menembus matahari itu—meloloskan diri dari sisi lainnya dalam semburan pecahan kristal sementara bola kristal raksasa di belakangnya hancur berkeping-keping—ia terlempar menjauh dari pusaran puing-puing berpijar yang meluas dengan cepat.

Ia juga tahu bahwa ada sesuatu yang telah berubah pada dunia, Thieving Bird, dan dirinya sendiri sekarang.

Keseimbangan rapuh di antara mereka telah hancur, dan ritme pertempuran kini berubah dengan cara yang belum bisa Sunny rasakan, apalagi pahami.

‘Sialan!'

Sunny memaksa dirinya untuk memunculkan ribuan mata dan membukanya, menatap dunia melalui tirai pancaran cahaya menyilaukan yang menusuk.

Matanya hanya bertahan selama sepersekian detik sebelum berubah menjadi bara api sesaat kemudian. Namun, waktu sesingkat itu sudah cukup baginya untuk melihat sesuatu yang membuatnya merasa cemas.

Di sekeliling mereka, tak terhitung banyaknya pecahan matahari yang hancur berjatuhan dari langit yang membara menuju pita biru Great River yang membentang jauh di bawah, meninggalkan jejak-jejak kobaran api di belakangnya.

Thieving Bird terbang menembus badai api surgawi, sayap hitamnya mengoyak dan melenyapkan kobaran itu dari keberadaan.

Api mengalir dari bulu-bulu hitamnya seperti air, tanpa meninggalkan bekas sedikit pun... Api yang menari-nari itu berwarna emas cair, bukan putih seperti sebelumnya. Bukan seperti yang seharusnya.

Vile Thieving Bird telah berhasil melepaskan diri dari Nephis dengan menerobos lurus menembus matahari.

Sekarang, makhluk itu menukik menuju sebuah celah waktu, dan sebentar lagi juga akan melarikan diri dari Sunny. Sunny nyaris tidak sanggup bertahan, setelah kehilangan sebagian besar wujud raksasanya dalam kobaran api surgawi beberapa saat lalu.

Dengan kecepatan gerak Terror terkutuk itu, pegangan Sunny akan segera terlepas dan ia akan tergelincir jatuh dari tubuh makhluk itu yang hangus dan hancur.

Tidak... tubuhnya sudah tidak sehancur itu lagi. Makhluk itu memulihkan diri dengan kecepatan yang mencengangkan, memancarkan cahaya putih lembut yang bersinar di balik kulitnya yang hangus.

'Makhluk keparat ini!'

Sunny menggeram, berusaha sekuat tenaga menancapkan cakarnya ke dalam daging Thieving Bird demi mencegahnya kabur.

Terror terkutuk itu tampaknya telah mencuri mukjizat penyembuhan dari api Neph—lagipula, api itu memang sangat berkilau—dan menggunakannya untuk memulihkan tubuhnya yang rusak.

'T—tidak bisa... bertahan!'

Celah itu sudah terlalu dekat, dan hanya tinggal hitungan detik sebelum Sunny tertinggal, tersesat di suatu tempat di dalam waktu.

Tepat pada saat itulah Nephis, yang terlempar ke arah berlawanan saat mereka menghancurkan matahari, mengambil wujud spirit of light dan mengarahkan Blessing ke arah Vile Thieving Bird dari jarak yang teramat jauh.

Hujan cahaya yang lebih menyilaukan daripada apa pun yang pernah Sunny lihat memancar dari ujung Blessing, melintasi jarak antara dirinya dan Thieving Bird yang melarikan diri dalam sekejap mata.

Cahaya itu tiba di target tepat pada saat ia tercipta.

Dan saat serangan itu mengenainya...

Terror terkutuk itu menjerit melengking.

Serangan pamungkas Neph menghujam dalam ke pangkal salah satu sayapnya, menorehkan luka robek yang mengerikan.

Hampir memutuskan salah satu sayap Vile Thieving Bird sepenuhnya.

Kehilangan kendali terbangnya secara tiba-tiba, Thieving Bird memutar tubuhnya dengan canggung... lalu menukik jatuh ke dalam celah itu sesaat kemudian, menyeret Sunny bersamanya.

Sementara Nephis tertinggal di belakang.