Burning Darkness

Langit yang berganti-ganti, rupa Great River yang terus berubah, malam dan siang...

Sunny, Nephis, dan Thieving Bird melesat jatuh menembus ruang dan waktu, meninggalkan jejak realitas yang retak di belakang mereka.

Itu adalah pengalaman menakjubkan yang belum pernah dialami siapa pun selain mereka... namun, mereka sama sekali tidak memedulikannya, sepenuhnya sibuk berusaha saling membunuh.

Sunny mencabik-cabik daging Vile Thieving Bird, berusaha menggapai jantungnya dan meremukkannya hingga hancur. Vile Thieving Bird memekik dan menjerit liar, menyayat Sunny dan Nephis dengan ganas menggunakan cakar-cakarnya serta menusuk mereka dengan paruhnya.

Nephis berkobar bagai sebuah bintang, memusnahkan udara di sekitar mereka demi membakar habis Cursed Terror itu menjadi abu.

Dalam pertarungan mematikan ini, di mana musuh yang jauh lebih berbahaya daripada apa pun yang pernah mereka hadapi berniat melenyapkan eksistensi mereka, Nephis harus memaksakan Aspect miliknya hingga ke batas mutlak, menciptakan cara-cara baru untuk menyalurkan kekuatannya secara spontan.

Api putih itu menyelimuti Thieving Bird, yang kemudian dibalut oleh bayangan luas dan tak terduga. Kobaran itu membakar Cursed Terror—namun alih-alih menghanguskan bayangan tersebut, api itu justru menyembuhkannya.

Begitulah cara Sunny berhasil bertahan hidup di bawah gempuran mengerikan dari entitas terkutuk tersebut untuk saat ini, dan alasan mengapa dia belum musnah oleh kemurnian tanpa ampun dari jiwa bercahaya milik rekannya.

Saat perwujudan mereka bertarung sengit melintasi labirin waktu terfragmentasi yang tanpa akhir, Will mereka pun saling beradu dalam pertarungan yang brutal.

Thieving Bird memang telah melemah akibat tiga kutukan itu, namun Will miliknya yang mengerikan masih seluas langit, sedalam samudra, tiranik dan menakutkan.

Kendati demikian, Sunny dan Nephis juga bukannya tidak berdaya dalam benturan berkekuatan dewa ini—terutama saat mereka bergerak menuju tujuan yang sama dalam keselarasan yang sempurna.

Gabungan dari Will raksasa mereka mungkin belum mencapai keagungan otoritas seorang dewa, tetapi jika menyangkut niat membunuh dan tekad kejam untuk menghabisi lawan, mereka tidak tertandingi.

Bagaimanapun, mereka adalah anak-anak dari War Realm. Mereka telah ditempa dan dimatangkan oleh Nightmare Spell, menjalani hidup yang nyaris tak berisi apa pun selain pertumpahan darah dan perselisihan. Masa lalu telah membentuk mereka menjadi pembunuh, menjadi pemusnah segala hal—hanya itulah cara hidup yang pernah mereka ketahui, dan itulah keahlian terbaik mereka.

Menghadapi Cursed Terror awalnya memang mengejutkan. Namun kini setelah mereka tenggelam dalam pertempuran dan berjalan di batas tipis antara keberadaan dan kehancuran, mereka dengan cepat belajar cara melawan musuh yang mengerikan itu.

Thieving Bird adalah makhluk purba, kekuatannya tak terukur, dan vitalitasnya tampak tanpa batas...

Namun, ia juga gila dan buas, telah terdorong ke dalam kegilaan oleh Corruption. Atau mungkin ia memang tidak pernah waras sejak awal—lagipula, untuk apa ia mencuri mata Weaver jika bukan karena kegilaan, padahal ia tahu bahwa menentang Demon of Fate kemungkinan adalah ide terburuk yang pernah terpikirkan oleh siapa pun?

Jadi, meskipun Thieving Bird begitu tangguh hingga serangan dari Supreme Titans sekali pun hanya memantul seperti tetesan air hujan, dan meskipun ia tidak menunjukkan tanda-tanda terluka parah kendati digempur oleh kekuatan gabungan mereka... kekuatannya tetap terkikis, sedikit demi sedikit.

Semakin banyak luka yang mereka torehkan, semakin banyak pula vitalitasnya yang tampak tanpa batas mengalir keluar dari luka-luka tersebut. Dan semakin keras mereka menghantam Will miliknya, semakin berkurang pula kesan bahwa makhluk itu mustahil dikalahkan.

Meskipun Will mereka sendiri terasa semakin terkuras saat menahan penderitaan mengerikan dari serangan-serangannya, terdorong ke dalam kegilaan akibat rasa sakit itu.

Mereka melesat menembus langit bertabur bintang, sementara Great River bersinar terang di dalam kegelapan jauh di bawah sana.

Sesaat kemudian, mereka menerobos celah pada realitas yang retak dan keluar menuju terangnya siang hari yang menyilaukan, bergerak hanya beberapa meter di atas permukaan air.

Kemudian, mereka menghunjam ke dalam arus dingin, membuat permukaan Great River bergelombang dahsyat dan memunculkan ombak-ombak kolosal di jalur lintasan mereka.

Lalu...

Tiba-tiba mereka dikelilingi oleh kegelapan pekat, dengan air tenang yang membentang sejauh mata memandang. Ada bentuk yang sangat familier tepat di depan mereka, menjulang dari tanah pulau luas bagaikan sebuah prasasti hitam.

Itu adalah Aletheia's Tower.

Sebelum Sunny sempat menyadari apa yang sedang terjadi, mereka bertiga menabrak dan menembus menara itu, menghancurkan sebagian besar lantai tengahnya serta melontarkan puncaknya hingga terlempar jatuh dari atas bukit.

Hujan puing-puing batu yang dahsyat menghujam pulau gelap tersebut, menumbangkan ribuan pohon. Bagian puncak menara menggelinding ke bawah dan menghantam hutan, memporak-porandakan area yang sangat luas.

Sesaat kemudian, mereka sudah berada di tempat lain, di dalam waktu yang berbeda.

Langit berkobar dengan jutaan semburat warna merah tua. Gemuruh air terjun yang memekakkan telinga memenuhi udara, dan di bawah mereka, sebuah air terjun raksasa membentang ke dua arah. Jurang hitam pekat tanpa dasar terhampar tanpa batas di balik kepulan uap air yang halus.

Puing-puing dari sebuah kota yang telah ditinggalkan tampak terseret menuju the Edge. Sunny juga mengenalinya... tempat itu adalah Fallen Grace.

Itu adalah Fallen Grace setelah orang-orang terakhir dari River People meninggalkannya demi mencari perlindungan di Ark, bahtera yang dibangun oleh Daeron of the Twilight Sea dan King Cronos.

Gumpalan api hidup yang tengah melahap Thieving Bird bangkit dan membentuk wujud samar menyerupai manusia. Sosok itu mengangkat seberkas sinar cahaya murni berukuran raksasa bak sebilah pedang, bersiap menghunjamkannya ke leher Terror yang menjijikkan itu. Tepat pada saat itu, kapal-pulau pertama terjatuh melewati the Edge, lenyap ditelan derasnya arus air yang jatuh bebas menuju kegelapan abadi di bawahnya.

Sesaat kemudian, mereka sudah berada di tempat lain.

Tempurung gelap milik seekor kura-kura raksasa tampak bergerak membelah air di bawah mereka. Saat Nephis menghunjamkan Blessing dengan seluruh kekuatannya yang dahsyat, Thieving Bird memekik melengking dan memelintir lehernya. Entah bagaimana burung itu berhasil menghindari tebasan tersebut—sesuatu yang seharusnya mustahil terjadi berdasarkan hukum ruang, namun serangan Nephis tetap saja meleset.

Blessing melesat jatuh laksana seberkas sinar matahari dan membelah tempurung hitam di bawah mereka dengan begitu rapi, memotong Great Monster itu menjadi dua bagian.

Bahkan sebelum darahnya sempat bercampur dengan air, mereka sudah melesat jauh melampaui cakrawala.

Realitas kembali retak, dan mereka menerobos celah yang kian melebar itu, meloloskan diri menuju cahaya.