Broken Eternity

Air dingin Estuary Lake menyelimuti Sunny saat ia meluncur jatuh ke kedalamannya, berpegangan erat pada leher Thieving Bird.

Sesaat kemudian, air itu tidak lagi dingin.

Terror yang menjijikkan itu diselimuti oleh selubung api putih menyilaukan yang membakar habis bulu-bulunya dan menghanguskan kulitnya yang tak tertembus. Saat kobaran api itu bersentuhan dengan kedalaman waktu yang dingin, sejumlah besar air langsung menguap seketika. Hal itu memicu semburan buih mendidih raksasa yang meledak ke angkasa jauh di atas sana. Namun, di sini, di dalam kedalaman...

Sunny dibutakan oleh kilatan cahayanya.

Sunny ditulikan oleh deru tak terlukiskan dari jutaan ton air yang terlempar dengan dahsyat.

Bahkan shadow sense miliknya sempat menjadi tak berguna, karena tidak ada bayangan yang bisa eksis di dalam jurang cahaya putih murni yang sempurna itu. Ia nyaris tak sanggup menahan panas dan tekanan mengerikan dari ledakan di bawah air tersebut...

Namun, Estuary Lake sendiri tidak mampu bertahan. Bagaimanapun juga, apa yang mengelilingi mereka bukanlah sekadar air biasa. Itu adalah wujud materi dari waktu—jantung sungai yang diciptakan Demon of Dread dari darah seorang Unholy Titan.

Tempat itu telah bertahan melewati keabadian tanpa waktu, kematian Great River, dan beban menjadi sarang bagi seekor Cursed Terror. Namun, saat Thieving Bird jatuh dari langit dan menghantam kedalaman waktu yang dingin, terkunci dalam pertempuran sengit melawan dua Supreme Titans... waktu akhirnya mencapai batas kemampuannya.

Waktu hancur berkeping-keping, dan ruang pun ikut hancur.

Sunny, Nephis, dan Thieving Bird tersesat di antara serpihan-serpihan itu, di dalam ruang gelap antara masa kini dan masa lalu, antara di sini dan suatu tempat yang jauh.

Ruang tersebut bukanlah sesuatu yang bisa dipahami oleh pikiran manusia, apalagi digambarkan. Tempat itu begitu asing dan mengerikan, eksis melampaui segala praduga tentang bagaimana kenyataan seharusnya berjalan—hukum-hukum universal eksistensi terpelintir secara aneh di sini, dan tak ada lagi hal yang pernah diketahui Sunny yang terasa masuk akal. Namun...

Itu bukan berarti pertempuran telah usai. Justru sebaliknya. Thieving Bird tampaknya tidak terlalu bingung dengan realitas aneh dari waktu yang terfragmentasi ini, jadi Sunny dan Nephis harus mengimbanginya—mereka harus beradaptasi dan terus bertarung jika ingin bertahan hidup.

Untungnya, beradaptasi dengan keanehan-keanehan eldritch adalah keterampilan mutlak yang harus dikuasai oleh semua manusia yang hidup di Age of the Nightmare Spell. Dan Sunny maupun Nephis sangat unggul dalam hal adaptabilitas melampaui segalanya.

Maka, meski Sunny tak bisa benar-benar menggambarkan apa yang sedang dilakukannya, ia terus bertarung.

Saat Terror yang menjijikkan itu meluncur menembus hamparan gelap waktu yang hancur, Sunny melepaskan wujud manusianya dan memanifestasikan dirinya sebagai bayangan luas tak berbentuk. Tubuh nebulanya menyelimuti raga raksasa dewa terkutuk itu layaknya kain kafan yang berkibar, dan ribuan rahang terbuka di hamparan gelapnya, menancapkan taring-taring tajam ke dalam daging Thieving Bird.

Di saat yang sama, Nephis juga melepaskan batasan tubuh manusia yang menyesakkan, mengerahkan wujud aslinya—gumpalan api hidup tanpa batas, hamparan putih murninya memancarkan panas yang begitu dahsyat hingga jalinan dunia itu sendiri mulai meleleh di sekitarnya.

Api yang telah ia lepaskan dengan meledakkan jiwanya memang sempat padam oleh air Estuary Lake, tetapi kini, lautan api yang bergemuruh kembali menelan Vile Thieving Bird, menghanguskannya sekali lagi.

Bersama-sama, Sunny dan Nephis—gumpalan kegelapan tak berbentuk dan hamparan gemilang dari cahaya menyilaukan—menyelimuti Cursed Terror itu, mengoyak tubuhnya yang mengerikan dan perlahan-lahan menghancurkan fondasi dasar dari kehidupannya yang profan.

Vile Thieving Bird memekik.

Suaranya yang mengerikan menggema di seluruh hamparan tanpa waktu, mengirimkan gelombang getaran dahsyat yang menyebar melalui keabadian yang hancur.

Lalu, retakan-retakan muncul di kegelapan yang mengelilingi mereka.

Dunia hancur berkeping-keping, dan diselimuti oleh bayangan serta api, Vile Thieving Bird terbang menembus salah satu retakan tersebut.

Tiba-tiba, waktu mengalir normal kembali.

Dan mereka tidak lagi berada di bawah air. Sunny kemudian merasakan jenis panas yang berbeda... kehangatan mentari yang memelihara.

Ribuan mata onyx terbuka di keluasan gelap bentuk nebulanya, dan ia menyaksikan dunia yang terasa akrab sekaligus asing.

Di sekeliling mereka terbentang langit biru yang jernih. Di atas mereka, tujuh matahari bergerak perlahan melintasi hamparan birunya. Di bawah mereka, Great River mengalir tiada henti, seolah-olah Cronos of Fallen Grace tidak pernah membatalkan sihir yang menopangnya.

Ada sebuah kota yang bersemayam di atas arus jauh di bawah sana. Sunny mengenalinya, meskipun kota itu tidak tampak sebagaimana mestinya...

Itu adalah Verge.

Namun, jalanan kotanya tidak hancur menjadi puing-puing, juga tidak terkubur di bawah lautan tulang. Tidak ada pula hamparan daging menjijikkan yang merembes ke mana-mana seperti tumor yang terus membesar tanpa henti.

Sebaliknya, bangunan-bangunan megah berdiri di antara taman-taman asri, dan orang-orang yang mengenakan pakaian berwarna cerah memadati jalanan yang ramai, jiwa mereka sama sekali tak tersentuh oleh Defilement.

Mereka semua kini berdiri mematung, mendongak dan menunjuk ke arah langit...

Di mana gumpalan besar kegelapan membara yang bergolak bergerak melintasi langit, meninggalkan jejak bulu-bulu hitam hangus serta kehancuran di sepanjang jalurnya.

‘Bagaimana...'

Itu adalah Verge sebelum kelahiran Defilement... sebelum Aletheia of the Nine mencapai Estuary.

Mungkin dia sedang berada di bawah sana saat ini, di antara orang-orang yang tengah menatap ke atas.

Sebelum Sunny sempat mencerna apa yang dilihatnya, cakar Vile Thieving Bird mencabik-cabiknya, merobek wujud jasmani, jiwa, dan rohnya hingga terpisah-pisah. Rasa sakit yang membutakan dari serangan ganas itu begitu dahsyat dan melumpuhkan...

Namun alih-alih lumpuh, Sunny justru semakin dikuasai oleh amarah yang haus darah, menuangkan seluruh penderitaan itu menjadi hasrat gelap dan keji untuk melukai serta menghancurkan musuh.

Dia mencabik-cabik kulit Terror yang menjijikkan itu dengan seribu rahang, seribu cakar, dan seribu tentakel penusuk.

Dan akhirnya, dia merasakannya...

Ichor Vile Thieving Bird mengalir ke dalam mulut-mulutnya yang tak terhitung jumlahnya.

Percikan kegembiraan yang kejam dan membabi buta menyala di dalam kegelapan dingin pikirannya.

Sesaat kemudian, retakan lain terbuka di bentangan langit biru, dan mereka meninggalkan pemandangan Verge yang belum tercemar di belakang.

Sebagai gantinya, pemandangan berbeda menyambut mereka...

Langit yang sama, sungai yang sama, dan matahari benderang yang sama.

Hanya saja jauh di sana, dan ribuan tahun kemudian. Bergerak melintasi berbagai pecahan keabadian yang hancur, Sunny dan Nephis melanjutkan pertarungan mati-matian mereka melawan Terror yang menjijikkan itu.