Light as a Feather

Saat angin dingin berhembus di Ebony Tower, Cassie melangkah mundur hingga punggungnya membentur dinding batu yang gelap. Ekspresi muram terpasang di wajahnya yang berlumuran darah, membuatnya tampak jauh lebih pucat dari sebelumnya. Penutup matanya telah terlepas, menampakkan mata birunya yang indah... sekaligus rongga menganga di tempat matanya yang lain seharusnya berada.

'Dia sudah gila...'

Di depannya, Mordret sedang menghancurkan Reflections miliknya.

Dia telah melahap legiun besar wadahnya, menyerap jutaan pecahan jiwanya yang ganjil. Beberapa berukuran sangat kecil, sementara yang lain cukup kuat untuk mendiami tubuh curian para Saint dan Titan. Akibatnya, jiwanya yang sedari awal sudah luar biasa luas kini membengkak hingga ke taraf yang benar-benar tak terduga, menjadi tak bertepi dan tak berdasar layaknya Stormsea.

Dan sekarang, dia juga menyerap soul core yang telah dipupuk oleh Reflections miliknya.

Cassie melihatnya di deretan runes pria itu...

Rank: Supreme.

Class: Titan.

Soul Cores: [7/7]... [9/7]... [13/7]... [16/7]... [21/7]...

Dan terus bertambah.

Itu adalah kegilaan murni. Jiwa manusia tidak diciptakan untuk menahan lebih dari satu soul core—beban untuk menopang satu saja sudah merupakan batas maksimal yang bisa mereka tanggung. Makhluk lain memang berbeda, mampu berevolusi ke Class yang lebih tinggi... namun meski begitu, tujuh adalah batas mutlak mereka.

Tidak ada alasan lain di balik hal itu selain karena dunia memang diciptakan seperti itu. Bagaimanapun juga, angka tujuh memiliki kekuatan mistis karena itulah jumlah para dewa. Tujuh Divinities telah lahir dari Flame of Desire, dan karenanya, angka tujuh bergema di seluruh penjuru eksistensi.

Tidak ada jiwa yang bisa menampung lebih dari tujuh soul core, sama halnya seperti tidak ada segitiga yang bisa memiliki empat sudut. Itu murni hukum eksistensi—siapa pun yang mencoba melanggarnya akan binasa ketika jiwa mereka runtuh di bawah bobotnya sendiri.

Bahkan saat ini, bobot jiwa Mordret dapat dirasakan di aula besar Ebony Tower. Tekanannya menjadi begitu luar biasa hingga sesuatu yang seharusnya murni bersifat metafisik kini termanifestasi di alam fisik—angin melolong, dan perabotan di sekitarnya remuk, puing-puingnya yang hancur bergeser perlahan di lantai yang bergetar.

Tak terhitung benda-benda kecil terangkat ke udara, melayang di atas obsidian hitam seolah-olah kehilangan gravitasi.

Sementara itu, Ebony Island terus berguncang akibat apa pun yang sedang terjadi di luar menara, di mana Asterion tengah menerobos kabut.

'Dia sudah hilang akal.'

Mordret pasti sudah gila karena nekat mengambil taruhan putus asa ini. Namun di sisi lain...

Sensasi dingin merambat di punggung Cassie, dipicu oleh rasa cemas—atau mungkin rasa takjub. Mungkinkah dia belum gila?

Kerangka yang ditemukan Nephis di Ariel's Hell, Eurys of the Nine, pernah memberi tahu Sunny bahwa menggunakan kekerasan mentah untuk mencapai Apotheosis adalah hal yang mustahil. Namun Mordret adalah makhluk yang unik, dan karena itu, jalurnya menuju ketuhanan bisa saja menjadi luar biasa aneh.

Tak seorang pun dari mereka tahu banyak tentang Apotheosis, tetapi sejauh yang dipahami Cassie, ada dua syarat yang harus dipenuhi untuk mencobanya. Pertama, jiwa seseorang harus seluas dan sedalam jiwa seorang Spirit. Kedua, kesadaran mereka harus menanggalkan cangkang kemanusiaan dan terlahir kembali sebagai pikiran seorang dewa.

Dan Mordret...

Mordret memiliki cara untuk mencurangi setidaknya salah satu dari persyaratan tersebut.

Kemampuannya untuk menciptakan Reflections, serta memecah fragmen jiwanya untuk mendiami banyak wadah, memberinya bakat unik untuk memperluas kedalaman jiwanya dengan cepat—yang perlu dia lakukan hanyalah menyerap kembali ciptaannya ke dalam dirinya sendiri.

Di saat yang sama, ikatan kemanusiaan Mordret memang selalu rapuh sedari dulu, dan pikirannya menjadi semakin tidak manusiawi setelah ia menghancurkannya menjadi jutaan keping, seraya tetap berhasil mempertahankan kesadaran dirinya terlepas dari kondisinya yang hancur dan terpecah-belah tersebut. Jadi, jika ada seseorang yang sanggup tetap utuh saat mencoba Apotheosis terlalu dini dan tanpa persiapan matang, orang itu adalah dia.

Lagipula, selalu ada pengecualian untuk setiap aturan.

Kanakht ingin melahap kerajaannya demi memicu kenaikannya menuju ketuhanan... begitu pula dengan Asterion.

Namun Mordret, dia melahap dirinya sendiri.

Jadi...

Tidak ada yang tahu apakah dia akan berhasil atau gagal.

Jika dia benar-benar berhasil, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.

Pikiran Cassie berpacu liar.

Jika Spirit of Nothing lahir di Ebony Island... sang Dreamspawn kemungkinan besar tidak akan lagi menjadi masalah. Namun, itu sama sekali bukan berarti masa depan cerah bagi umat manusia—bahkan kenyataannya justru sebaliknya. Mordret sedari awal sudah berencana melenyapkan umat manusia demi menghancurkan Domain Asterion, dan niatnya itu kemungkinan besar tidak akan berubah sekalipun dia menjadi Sacred.

Sunny dan Nephis telah pergi untuk mencari cara mengalahkan Dreamspawn. Sekarang, ada kemungkinan—meski kecil—bahwa mereka akan kembali hanya untuk memasuki pertempuran melawan seorang Sacred Titan, Mordret of Nowhere.

'Haruskah aku... menghentikannya?'

Cassie mencengkeram gagang belatinya begitu erat hingga jari-jarinya memutih. Biasanya, dia tidak akan punya peluang sedikit pun untuk melukai Mordret. Namun, saat ini pria itu sedang berada di tengah-tengah evolusi yang berbahaya, nyaris tak mampu menahan dirinya agar tidak hancur berantakan.

Dan Mordret juga telah menghancurkan semua vessel miliknya yang lain. Satu-satunya tubuh yang tersisa hanyalah tubuh aslinya, dan tubuh itu pun sudah babak belur serta rusak parah dalam bentrokan melawan Asterion.

Tentu saja, Mordret secara fungsional abadi. Cassie tidak punya cara untuk menghancurkan pantulannya, jadi dia tidak bisa membunuhnya hanya dengan menghunjamkan stiletto miliknya ke jantung pria itu. Dia tidak akan mampu membunuhnya dalam keadaan normal... tetapi saat ini, Mordret sedang mencoba Apotheosis. Jadi jika dia menusuk jantungnya sekarang, Apotheosis-lah yang akan membunuhnya.

Cassie tetap bergeming selama beberapa saat yang terasa begitu panjang dan berat... lalu melangkah maju dengan ragu.

Kemudian, dia mengambil satu langkah lagi.

Namun setelah itu, dia berhenti.

Di depannya, Mordret telah menyerap Reflection terakhir—Reflection dirinya—dan mengerang, tubuhnya terhuyung pelan.

Cassie menundukkan kepala dan menarik napas perlahan.

'Tidak... tidak, aku tidak mau.'

Dia sudah lelah dengan pengkhianatan. Dia lelah dengan janji-janji yang diingkari dan kebohongan yang penuh perhitungan... lelah mengaku bahwa tujuan akhir tidak membenarkan segala cara, sementara sepanjang waktu bertindak seolah-olah memang demikian.

Dia tidak tahu apakah Mordret akan berhasil menjadi dewa atau tidak. Dia tidak tahu apakah pria itu akan memilih untuk memusnahkan umat manusia atau tidak.

Pengetahuan adalah hal terberat di dunia, dan saat ini, Cassie merasa seringan sehelai bulu.

Jadi, dia mempercayakan dirinya pada ketidaktahuan,

dan tetap berdiri di tempatnya, belatinya terarah ke lantai obsidian.

Dengan lenyapnya Reflection terakhir, dia kembali buta, dikelilingi oleh kegelapan.

Yang bisa dia lihat hanyalah rune milik Mordret... Dan dengan demikian, dia bisa membayangkan apa yang sedang terjadi di dalam jiwanya seolah-olah dia melihatnya sendiri. Di sana, di hamparan berkabut Mirror Realm miliknya, puluhan matahari yang cemerlang diselimuti retakan, langit suram di sekelilingnya perlahan-lahan ditelan oleh rekahan-rekahan yang dalam. Awan yang menutupi langit retak itu terombang-ambing di tengah amukan badai yang mengerikan, dan hamparan kabut yang berputar luas di bawahnya bergejolak, terkoyak oleh angin yang melolong kencang.

Jiwa Mordret mulai hancur berantakan. Core-core yang menghancurkannya pun ikut pecah...

Pada akhirnya, myriad core itu pecah lebih dulu. Mereka hancur, meledak menjadi jutaan serpihan bercahaya.

Dan di bawah tekanan Will miliknya yang tak manusiawi, serpihan-serpihan itu ditarik menuju satu titik—mata badai—perlahan-lahan membentuk satu bola raksasa yang bersinar terang...