Battle of Deities

Vile Thieving Bird memiringkan kepalanya lalu mematuk tangan kerangka itu. Saat paruhnya menghantam tulang hitam tersebut, suara gemuruh petir yang memekakkan telinga bergema di atas Estuary Lake, dan gelombang kejut yang tercipta melempar Sunny ke tanah.

"Argh..."

Darah terasa di lidahnya, memenuhi mulutnya dengan rasa logam.

Menghadapi Cursed Terror dalam pertempuran bukanlah sesuatu yang memungkinkan seseorang untuk lolos tanpa luka—bahkan, sekadar bertahan hidup saja sudah merupakan tugas yang luar biasa berat, termasuk bagi seorang Supreme Titan seperti dirinya.

Karena itu, Sunny memanggil dewa gugur lainnya untuk membantunya mengimbangi keadaan.

Di depan mereka, Wandering Archon bangkit dari bayang-bayang dalam segala kemegahan mengerikannya. Lingkaran-lingkaran emas yang membalut wujud kerangkanya berkilauan di bawah sinar matahari. Tubuh raksasanya teranyam dari arus kegelapan, sementara lautan essence terkuras deras dari jiwa Sunny demi memberinya wujud fisik.

Setelah sekian lama menyimpan Memory tentang Deathless Spirit di dalam dirinya, Sunny akhirnya memanggil entitas itu kembali ke dunia. Tentu saja, sang Archon tidak akan menjadi sekutu mereka—kemungkinannya untuk menyerang ketiga Supremes sama besarnya dengan kemungkinan bentroknya melawan Vile Thieving Bird.

Jadi, sangat mungkin jika Sunny sebenarnya hanya menambahkan sesosok Sacred abadi ke dalam daftar musuh mengerikan yang harus ia kalahkan.

Namun, situasi genting menuntut tindakan nekat. Musuh dari musuhnya... tetaplah musuhnya. Tapi setidaknya, ada peluang bahwa musuh-musuhnya akan mulai saling serang, memberinya kesempatan untuk menghantam salah satu atau keduanya saat perhatian mereka teralihkan.

*Sialan.*

Sambil menggertakkan gigi, Sunny bangkit mendorong tubuhnya dari tanah.

Di hadapannya, Vile Thieving Bird tampak tidak menyukai akibat dari tindakannya mematuk tulang hitam itu. Burung itu melompat mundur, mengamati kebangkitan Wandering Archon dengan kegilaan predator yang menyala-nyala di matanya yang mengerikan.

Sementara itu, sang Archon telah terwujud seutuhnya di atas permukaan Estuary Lake. Ia menjulang layaknya gunung tulang hitam, dengan jubah gadingnya yang compang-camping berkibar ditiup angin bagai kain kafan. Duri-duri mahkotanya memancarkan kilau emas menyilaukan di bawah cahaya enam matahari curian, menyerupai suar yang bersinar terang.

Thieving Bird tampak terpaku. Keheningan mutlak dan ketenangan yang mencekam sempat tercipta sejenak...

Kemudian, sang Archon melirik ke bawah. Rongga matanya yang kosong menatap titik di mana paruh Thieving Bird telah meninggalkan retakan di permukaan tangan hitamnya.

Sesuatu bergerak di dalam kehampaan tengkoraknya, dan sesaat kemudian, Deathless Spirit mengalihkan tatapannya yang menekan ke arah monster unggas di depannya.

Vile Thieving Bird membuka paruh dan melolongkan jeritan melengking yang mengerikan—suara itu membuat Sunny, Nephis, dan Ananke mengerang kesakitan sambil membekap telinga mereka.

Sang Archon seketika bergerak, menerjang maju untuk mencengkeram leher burung itu.

Sunny mengumpat.

"Bersiaplah!"

Di saat berikutnya, dunia berguncang hebat. Badai bulu hitam dan serpihan tulang mengaburkan pintu masuk menuju ruang pemakaman Demon of Oblivion, sementara air yang bergolak meluap melewati celah-celah obsidian. Keheningan sesaat tadi hancur berkeping-keping oleh riuh kakofoni yang tak terlukiskan, dan di tengah kekacauan benturan para dewa...

Bayangan-bayangan curian menerjang maju, bertubrukan dengan sisa-sisa Shadow Legion dalam pesta pembantaian yang mengerikan.

Sunny meneguhkan Will miliknya untuk menahan gelombang kejut yang menerpa, melipatgandakan bobot tubuhnya agar tidak terhempas. Di sebelah kirinya, Ananke mendirikan dinding pertahanan dari essence yang termanifestasi, sementara di sebelah kanannya, Nephis membiarkan tubuhnya terkoyak oleh hantaman tersebut sebelum memulihkan dirinya di dalam kawah api penyembuh miliknya.

Mereka bertiga lalu bergerak maju bersamaan, merapatkan barisan selagi Vile Thieving Bird dan Wandering Archon bertarung sengit di depan mereka. Jantung Stone Titan bergetar akibat kedahsyatan benturan ilahi tersebut, seolah-olah berdetak kembali.

Kendati kekuatan mengerikan terus dilepaskan oleh pertarungan dua dewa itu, Thieving Bird tampaknya tidak menganggap serius lawannya—setidaknya, ia tidak berusaha terbang ke angkasa untuk memanfaatkan keunggulan utamanya, melainkan memilih meladeni Deathless Spirit di atas permukaan danau.

Burung itu memekik dan bersuara parau, menghindari serangan-serangan dahsyat dari kerangka hitam raksasa itu dalam pusaran bulu hitam. Sementara itu, sang Archon terus melancarkan gempuran, memburunya bagaikan perwujudan kematian... hal yang justru telah terenggut dari dirinya sendiri.

Vile Thieving Bird lebih kuat daripada Deathless Spirit—sudah pasti demikian, mengingat perbedaan Class mereka, serta fakta bahwa para Deathless telah lama kehilangan bagian terpenting dari diri mereka. Namun anehnya, makhluk itu seolah tidak bisa berbuat apa-apa selain mundur dari kengerian abadi tersebut, dengan mata gilanya menyala-nyala oleh kegilaan yang aneh dan membara.

Sunny, Nephis, dan Ananke akhirnya berkumpul di tengah pembantaian bayangan yang saling bertubrukan. Nephis meletakkan tangannya pada kedua rekannya untuk menyembuhkan mereka—setidaknya menyembuhkan semaksimal mungkin dalam waktu singkat yang mereka miliki.

Luka Ananke relatif ringan, mengingat ia hanya menderita akibat daya hidupnya yang dicuri oleh Vile Spawn. Namun, Sunny terluka cukup parah meski telah menggunakan [Chain]—bahkan, ia mungkin sudah berada di ambang kematian, atau setidaknya terpaksa melepaskan wujud ragawinya, jika bukan karena sifat Weave yang begitu ulet.

"Apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Suara Neph nyaris tidak terdengar di tengah gemuruh pertempuran mengerikan itu. Ia melirik badai hitam dan emas yang berkecamuk di depan mereka, lalu menggelengkan kepala.

"Kita tidak bisa menghadapi mereka berdua. Bahkan untuk menghadapi salah satunya saja kita tidak sanggup... kecuali ada sesuatu yang berubah."

Ananke juga melirik ke arah dua dewa yang sedang bertarung itu dengan wajah pucat.

"Aku tidak... aku tidak tahu dari mana makhluk kedua itu berasal, tapi ia terlihat sangat kuat."

Makhluk kedua itu tentu saja berasal dari dalam jiwa Sunny. Namun hal itu tidak penting untuk saat ini.

Bagian yang penting adalah perkataan Nephis benar—dan situasinya bahkan jauh lebih buruk dari yang ia gambarkan. Pasalnya, sisa-sisa dari Shadow Legion mulai terdesak oleh bayangan Vile Spawn, yang berarti sebentar lagi akan ada sepasukan bayangan mematikan yang siap menyerang ketiga Supremes tersebut.

Seolah-olah satu Spirit abadi dan satu Cursed Terror masih belum cukup merepotkan.

Masalahnya, Vile Spawn telah memusnahkan beberapa bayangan terkuat yang dikendalikan Sunny dalam ledakan api hitam pertama, dan bahkan mencuri Wolf setelahnya. Sunny belum sempat memanggil bayangan Sacred kedua untuk menggantikan binatang purba tersebut, sehingga bayang-bayang miliknya perlahan-lahan kalah meski unggul dalam jumlah.

Kenyataannya, mereka hanya kalah secara perlahan alih-alih tumbang seketika berkat keberadaan Saint dan Slayer di antara mereka, yang berperan sebagai benteng pelindung Shadow Legion sekaligus pedang tajam yang menebas musuh-musuh mereka.

Sunny ragu-ragu sejenak, menimbang apakah memanggil Abundance, Puppeteer, atau Rat King adalah langkah yang bijak.

Pada akhirnya, ia hanya melirik Nephis dan Ananke.

"Ananke... kau harus menghancurkan bayangan-bayangan yang dicuri oleh bajingan kecil terkutuk itu. Kau juga harus mencoba melemahkan Thieving Bird sebisa mungkin. Nephis dan aku akan menghadapi makhluk menjijikkan itu setelah ia menghancurkan Archon."

Keheningan tercipta sejenak, sebelum Nephis bertanya sambil mengeraskan suaranya agar terdengar di tengah kebisingan yang memekakkan telinga:

"Apa kau yakin kalau Archon itu akan hancur?"

Sunny terdiam sesaat, lalu mengangguk.

"Aku yakin."

Suaranya yang berat terdengar penuh keyakinan.

Itu karena ia telah menyadari sesuatu saat mengamati benturan kedua dewa tersebut.

Deathless Spirit tampak berhasil membuat Vile Thieving Bird terdesak dan bertahan... namun sebenarnya, di setiap serangan yang dilancarkannya, ada sesuatu yang berubah dari sang dewa abadi di Nightmare Desert itu.

Itu adalah lempengan-lempengan emas yang menghiasi tulang-belulang kuno dari kerangka raksasa tersebut. Setiap kali Thieving Bird terlihat nyaris menghindari serangannya yang mematikan, semakin banyak lempengan emas itu yang lenyap tanpa jejak.

Tongkatnya sudah kehilangan kristalnya, dan salah satu rongga matanya telah kehilangan bingkai emasnya.

...Makhluk sialan itu bukannya mundur dari Deathless Spirit. Ia hanya lebih fokus mencuri emas berkilau dari tulang hitamnya daripada mencabik-cabik kerangka itu tulang demi tulang.

Sunny tidak meragukan bahwa begitu Thieving Bird memuaskan ketamakannya, Wandering Archon tidak akan bertahan lama setelahnya. Nephis hanya mengangguk, memercayai perkataannya. Namun, ia memiliki pertanyaan lain:

"Lalu bagaimana cara kita melukai Thieving Bird? Kau sudah melihatnya sendiri. Ia dengan mudah mengabaikan Will pembunuhmu dan api milikku."

Ia tersenyum tipis.

"Tentu saja, belum ada di antara kita yang mengerahkan seluruh kekuatan. Sekalipun kualitas dari Wills kita tampaknya tidak cukup untuk membunuh Terror ini, jumlahnya mungkin bisa berhasil."

Sunny menatapnya lekat-lekat, terdiam sejenak, lalu berkata pelan:

"Kali ini, serangan kita akan melukainya—karena kau yang akan melemahkan Will miliknya. Yang perlu kau lakukan hanyalah berbicara dengannya. Kau harus mengatakan..."

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan nada datar:

"...Lost from Light, aku memerintahkanmu untuk mati."