Nothing to Lose

Di tepi Ebony Island, Yutra berusaha keras untuk bangkit, suara napasnya yang terengah-engah tenggelam di dalam kabut.

"Ah, sialan..."

Tangannya gemetar tak terkendali, membuatnya kesulitan mengangkat tubuhnya dari tanah.

Tiba-tiba, ia melihat ujung gaun crimson bergoyang di depannya, kain merah itu menghalangi pandangannya. Entah mengapa ia bergidik, seolah teringat akan sesuatu yang menakutkan, lalu sebuah tangan yang kuat membantunya berdiri.

Ia mendapati dirinya berhadapan langsung dengan seorang wanita yang luar biasa cantik. Butuh beberapa saat baginya untuk mengenali wanita itu sebagai salah satu Blood Sisters pengikut Saint Seishan.

Wanita itu membantunya menjaga keseimbangan dan berkata dengan nada muram:

"Tetaplah dekat, prajurit."

Yutra mengangguk, lalu menoleh ke sekeliling untuk mencari Rit dan Tegrot. Untungnya, mereka berdua berada di dekatnya, tampak sama terguncangnya dengan dirinya.

Sebenarnya, ada banyak sekali prajurit Awakened di sekitarnya, semuanya berkerumun di dekat panji Lady Seishan.

Pedang milik Yutra telah hancur di suatu tempat di rantai itu, jadi ia menarik napas dalam-dalam dan memanggil sebuah Memory cadangan—yang pernah ia gunakan di Antarctica sebelum mendapatkan yang lebih baik selama Eastern Subjugation Campaign.

'Setidaknya aku masih hidup.'

Ia memanfaatkan jeda singkat dalam pertempuran untuk mengatur napas dan menuangkan air ke mulutnya yang sekering padang pasir.

Kemudian, terjadi kegaduhan di depan, dan sebuah perintah untuk maju bergema di dalam kabut.

Para prajurit bergerak maju, dengan Lady Seishan berjalan di tengah-tengah formasi pertahanan mereka.

Kabut mengepung mereka dari segala sisi, mengaburkan pandangan ke seluruh penjuru, dan rasa takut yang dingin merayapi hati mereka.

"Tetap waspada! Wadah-wadah King of Nothing bisa menyerang kapan saja!"

Perintah itu bergema di dalam kabut, terdengar semakin aneh dan terdistorsi saat merambat semakin jauh.

Yutra menggenggam pedangnya lebih erat.

Entah bagaimana, ia dan kedua temannya segera mendapati diri mereka berada di barisan paling depan formasi. Setiap langkah bergema di dalam kabut yang berputar-putar, membuat jantung mereka berdegup kencang. Keringat mengalir di wajah mereka, membuat gagang senjata terasa licin.

"Di depan!"

Yutra mengangkat perisainya, bersiap menghadapi apa pun yang menampakkan diri dari balik kabut—sebuah bayangan gelap raksasa yang membuat darahnya membeku.

Namun... bayangan gelap itu tetap tidak bergerak, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan menerjang ke arah mereka.

Para prajurit mendekatinya dengan hati-hati dan melambatkan langkah selama beberapa saat, dipenuhi kewaspadaan dan kegelisahan.

"Apa-apaan ini..."

Makhluk keji berukuran sangat besar itu menyerupai bukit tinggi berbulu hitam, bentuk tubuh mirip kera yang mengerikan nyaris tak dikenali di balik bulu panjangnya. Makhluk itu tampak sangat kuat—sebuah Nightmare Creature dari Rank yang tidak pernah bisa diimpikan Yutra untuk digores sekalipun, apalagi dibunuh.

Namun, makhluk itu tak bergerak, tak bernyawa, dan benar-benar mati.

Melewati bangkai mengerikan tersebut, mereka terus maju. Tak lama kemudian mereka menemukan makhluk keji lain yang juga telah mati, lalu satu lagi, dan satu lagi...

Bangkai-bangkai makhluk mengerikan segera mengepung mereka dari segala arah, menjulang di dalam kabut bagaikan hutan batu nisan yang cacat.

Tidak ada yang menyerang mereka dari dalam kabut putih susu tersebut.

"Apa... apa yang melakukan ini?"

Suara Tegrot terdengar sangat lirih, tidak seperti biasanya.

Apakah mereka telah dihancurkan oleh kabut putih? Tapi King of Nothing adalah penguasanya... mengapa wadah-wadahnya sendiri dibantai oleh kabut yang dipanggilnya?

"Maju!"

Perintah itu datang dari belakang, memaksa mereka untuk terus maju menembus kabut di antara mayat-mayat yang tak bergerak.

Hanya saja, mengapa rasanya...

Seperti ada sesuatu yang bergerak di dalam kabut? Sesuatu yang samar... luar biasa besar...

Dan asing.

Yutra merasakan hawa dingin merayap di tulang punggungnya saat ia merasakan ada sesuatu yang tengah menatapnya dari hamparan kabut putih susu yang berputar-putar.

"Hei, Yutra... tidakkah kau melihat itu?"

Suara ramah Tegrot terdengar seperti biasa. Namun, ada sesuatu pada suara itu yang membuat Yutra merinding—dan itu bahkan sebelum ia menyadari bahwa suara tersebut datang dari arah yang sama sekali salah.

Mengikuti dorongan naluri, Yutra memejamkan matanya rapat-rapat.

Ia tidak mengetahuinya, tetapi pada saat yang persis sama, setiap prajurit manusia di Ebony Island juga memejamkan mata mereka, bertindak dalam keselarasan yang sempurna.

Itu terjadi karena Asterion memerintahkan mereka untuk melakukannya.

Namun, sang Dreamspawn sendiri tetap membuka matanya.

Ia menatap ke dalam kabut, senyum santai perlahan memudar dari wajahnya.

Lalu, pandangannya terangkat semakin tinggi, semakin tinggi, dan terus lebih tinggi lagi... seolah-olah ia sedang menatap sesuatu yang menjulang jauh di atasnya, tampak samar di dalam kabut.

Raut wajahnya berubah menjadi muram.

Pada saat berikutnya...

Saat itulah Cassie merasakan Ebony Island berguncang.

Ia terdiam tak bergerak selama sesaat, lalu kembali menghadap ke arah Mordret.

"Pergerakan Hunger Domain memang melambat, tapi walau para prajurit fana mungkin terhalang oleh kabut, Asterion bukan orang yang bisa dihentikan begitu saja. Kau tahu itu, jadi apa rencanamu?"

Mordret bernapas tersengal-sengal, wajahnya perlahan tampak semakin pucat dari sebelumnya. Dia menatap ke kejauhan sejenak, seolah tak mendengar pertanyaan tersebut, lalu mengarahkan pandangan matanya yang menyerupai cermin itu ke arah Cassie.

“Menghentikannya? Ah, tidak... Aku tidak berniat menghentikannya. Hanya memperlambatnya. Bukankah sudah kubilang kalau aku perlu mengulur waktu?"

Kening Cassie berkerut semakin dalam.

“Waktu untuk apa? Sialan, aku ini sekutumu. Bukankah seharusnya aku tahu?"

Sambil menatapnya, Mordret tersenyum.

“Kegunaanmu sebagai sekutu hampir sepenuhnya habis, Song of the Fallen. Tapi... kurasa belum benar-benar habis."

Dia terdiam sesaat, lalu menghela napas perlahan dan menunduk.

Setelah beberapa saat, dia berkata dengan nada datar:

"Ini semua salahmu, kau tahu?"

Mordret menatap Cassie dengan secercah penghinaan gelap dan dingin di matanya.

“Kau dan para tuanmu yang tidak becus itu. Aku sudah memperingatkan mereka! Aku memperingatkannya berulang kali, tapi tidak... Changing Star—dan bayangannya juga—mereka malah tunduk pada keserakahan mereka. Mereka menginginkan terlalu banyak hal, menghargai terlalu banyak hal, dan bertekad untuk melindungi terlalu banyak orang. Mereka sama sekali tidak siap mengorbankan apa pun, dan apa hasilnya bagi kita? Di sini, pada saat ini, tersudut tanpa jalan keluar."

Bibirnya berkedut membentuk seringai geram.

“Asterion memang tidak bisa dikalahkan. Namun, aku tetap bisa mengalahkan monster itu. Aku hampir berhasil! Andai saja orang-orang bodoh itu tidak mencegahku melakukan apa yang harus dilakukan. Andai saja mereka mau mengakui dengan jujur bahwa terkadang, seseorang harus menjadi monster untuk melawan monster."

Mordret menggelengkan kepala lalu tertawa getir.

“Kalau dipikir-pikir, semuanya selalu seperti itu. Mengingat kembali masa lalu... hidupku sungguh malang, bukan? Selalu ada sesuatu yang bangkit menghalangi antara diriku dan tujuanku. Di Second Nightmare, di Antarctica, di Godgrave... di mana pun, setiap saat. Seolah-olah takdir itu sendiri bersekongkol melawanku. Seakan-akan aku ditakdirkan untuk kalah dan berakhir tanpa memiliki apa-apa.”

Dia menghela napas berat.

Saat dia berbicara, Cassie merasa ditekan ke lantai. Tekanan itu terus meningkat seiring wajah Mordret yang kian memucat, dan pada suatu titik, Cassie menyadari bahwa dirinya tercekik oleh hawa keberadaannya.

Hawa keberadaan Mordret biasanya sulit disadari. Faktanya, dia sama sekali tidak memiliki hawa keberadaan—melainkan hanya bisa dirasakan lewat kehampaan yang mengerikan.

Namun sekarang, hawa itu terus membuncah dan membuncah, seolah tanpa batas. Udara di aula besar Ebony Tower menjadi luar biasa dingin membeku, dan Cassie merasakan bulu kuduknya meremang. Mordret menggelengkan kepala, ekspresinya berubah menjadi tenang dan sedingin baja.

“Yah, itu sudah tidak penting lagi. Sekalipun memang begitu... aku tetap ingin memberikan segalanya. Mari kita saksikan ini sampai akhir, bagaimana, Cassia?"

Cassie memiringkan kepalanya, terpaku pada kenyataan bahwa hawa keberadaan Mordret tampak semakin kuat.

Kemudian, sebuah kilasan pemahaman menyambarnya bagai kilat.

Raut wajahnya berubah samar, dan dia menoleh ke arah Mordret perlahan.

“Wadah-wadahmu..."

Cassie akhirnya mengerti apa yang membantai jutaan wadahnya di luar menara. Tidak ada... tidak ada yang membunuh mereka. Mereka tidak sedang dibunuh.

Melainkan, Mordret hanya sedang mengumpulkan kembali jutaan kepingan jiwanya yang telah dia robek untuk merasuki legiun tubuh curian tersebut.

Dia sedang menyusun kembali dirinya dari kepingan-kepingan itu, menyatukan jiwanya layaknya sebuah puzzle.

Namun tidak, jiwa tidak bekerja seperti itu. Jiwa itu hidup, sama seperti raga—saat terluka, mereka memulihkan diri, menumbuhkan kembali bagian yang hilang, dengan jaringan parut yang menutupi luka lama. Jadi tidak ada tempat bagi kepingan-kepingan yang telah dirobek Mordret dari dirinya sendiri dalam tindakan mutilasi diri yang kejam itu... namun dia tetap menyerapnya, memaksa jiwanya membengkak hingga mencapai ukuran yang mengerikan dan mustahil.

Menjadikannya lebih dalam daripada yang seharusnya mampu dicapai oleh jiwa Supreme sekalipun.

Mordret tersenyum miring.

"Ah, kulihat kau akhirnya menyadarinya. Aku akui ini perjudian nekat—tapi sekali lagi, aku memang sedang sangat putus asa saat ini. Dan aku tidak punya apa pun untuk direlakan lagi."

Cassie tersentak.

Pikirannya terlalu terguncang untuk bisa sepenuhnya mencerna implikasi dari apa yang sedang dilakukannya, apalagi mengungkapkannya dengan kata-kata.

Pertempuran itu... pilihan-pilihan aneh yang diambilnya terkait Reflections miliknya... waktu dari semua kejadian ini...

Suaranya bergetar:

"...Apotheosis."

Dia melangkah maju.

“Kau orang gila, kau sedang mencoba Apotheosis!"

Mordret memperhatikannya sejenak.

Kemudian, dia mengangkat bahu dengan senyum tipis.

"Totalitas sekalian atau tidak sama sekali, bukan? Karena aku tidak bisa mengalahkan Dreamspawn dalam permainan ini, satu-satunya pilihan adalah membalikkan papan permainannya. Yah... setidaknya berusaha membalikkannya."

Reflections miliknya mengelilinginya, telah mengambil wujud dirinya sendiri.

Masing-masing dari mereka telah diciptakan dari soul core miliknya. Namun, masing-masing juga telah berkembang pesat sejak saat itu. Dalam pertempuran ini, mereka juga telah menyerap cukup soul fragment untuk berevolusi satu atau dua Class—faktanya, Mordret memang mengirim mereka ke area medan perang di mana mereka bisa menuai hasil soul fragment yang paling melimpah, bukan ke tempat di mana mereka bisa memberikan dampak terbesar terhadap jalannya pertempuran.

Dan Mordret sendiri pun tidak tinggal diam setelah menciptakan mereka. Meski telah mengorbankan semua soul core tersebut untuk menciptakan Reflections miliknya, dia masih berhasil meningkatkan dirinya kembali menjadi seorang Supreme Titan sekali lagi.

Tujuh soul core berkobar di kedalaman jiwa Supreme milik Mordret—sebanyak yang sanggup ditopang dan ditahan oleh jiwa makhluk hidup.

Ketujuh Reflections itu membagi lebih banyak lagi di antara mereka sendiri. Beberapa di antaranya adalah Monsters, beberapa adalah Demons, dan beberapa bahkan telah mencapai Class yang lebih tinggi.

Menatap ke arah salah satu dari mereka, Mordret bertanya dengan nada datar:

"Apakah kau tahu apa yang memisahkan dewa dari manusia fana, Song of the Fallen?"

Cassie tetap bungkam, tidak tahu harus berkata apa.

Tidak mendapatkan jawaban, Mordret terkekeh pelan.

"Aku juga tidak tahu. Tapi... aku cukup penasaran untuk mencari tahunya."

Dengan begitu, Mordret mengulurkan tangan ke depan dan menghancurkan salah satu Reflections miliknya, menyerapnya—beserta seluruh soul core yang dibawanya—kembali ke dalam dirinya.

Di dalam benak Cassie, deretan runes yang mendeskripsikan pria itu berkilauan dan perlahan menjadi samar.