Lords of Shadows

Jumlah musuh terlalu banyak untuk ditebas Sunny hanya dengan pedangnya—dan senjata terbaiknya untuk menghadapi gerombolan musuh, the Curse, sayangnya sama sekali tidak berguna melawan yang satu ini.

Pasalnya, bahkan jika ia menyalurkan Death Will miliknya untuk meracuni shades yang telah dicuri itu, mereka akan tetap terus bertarung seolah tidak terjadi apa-apa. Bagaimanapun juga, orang mati tidak takut pada kematian—mereka sudah berada dalam dekapannya.

Karena itu, ia mengambil pilihan terbaik berikutnya dan membelah diri menjadi tujuh versi dirinya. Masing-masing menyelam ke tengah kerumunan shades bagaikan badai baja pembantai yang gelap gulita.

Sekutu-sekutu Sunny pun tidak tinggal diam.

Saint memanggil kegelapan elemental miliknya—musuh alami dari bayangan—untuk membantai para shades dan mengembalikan mereka kepada pemiliknya yang sah.

Slayer mengambil wujud laba-laba raksasa, membentangkan jaring sutra hitam yang sangat luas untuk mematahkan sayap Shadow Butterflies.

Nephis sempat tampak bingung sejenak, lalu langsung melepaskan apinya. Pancaran cahaya yang menyilaukan itu melelehkan para shades yang masih setia maupun yang telah dicuri oleh Vile Spawn.

Namun, justru Ananke yang terbukti paling efektif dalam pertempuran tak terduga ini.

Saat lautan shades musuh mengepungnya dan mematuhi perintah untuk membantainya, mata biru laut Ananke menyala dengan kilau amber yang terang.

Kemudian, rambut hitam legamnya yang panjang bergerak, seolah memiliki kehidupannya sendiri. Untaian sutra yang berkilau meluncur seperti ular. Ketika salah satu shade yang menyerang mendekat, salah satu ular itu melesat maju, menggigit leher shade tersebut.

Aliran essence milik Ananke mengalir melalui taring obsidian ular itu dan meresap ke dalam sang prajurit mati, berubah menjadi racun mematikan sesaat kemudian.

Shade itu hancur menjadi debu, essence miliknya diserap oleh sang pendeta wanita Nightmare Spell untuk menyembuhkan luka-lukanya dan membuatnya lebih kuat.

Namun, shade itu hanyalah permulaan.

Takdir yang menanti sebagian besar dari mereka tampak jauh lebih mengerikan.

Angin dingin berembus di atas Estuary Lake. Saat tatapan mata amber Ananke yang bersinar tertuju pada shades yang mengepungnya, gerakan mereka tiba-tiba melambat. Lalu, mereka berhenti sepenuhnya, seolah diliputi oleh rasa lesu yang aneh.

Beberapa di antaranya mencoba melawan, tetapi sia-sia. Tak lama kemudian, tubuh hitam mereka berubah menjadi abu-abu dan menghentikan semua pergerakan. Tiba-tiba saja Ananke dikelilingi oleh pemandangan yang tampak seperti taman patung bernyawa yang dipahat dengan sangat indah.

Para shades tidak memiliki Will mereka sendiri, sehingga mereka hampir tidak punya pertahanan melawan kekuatan menyeramkannya. Dalam hal ini, para prajurit mati tersebut tidak mungkin bertemu musuh yang lebih buruk daripada Ananke of Weave, pendeta wanita terakhir dari Nightmare Spell.

Ribuan helai benang sutra perak—begitu tipis hingga hampir tak kasat mata—membentang dari sosok Ananke menuju shades yang membatu. Keberadaan benang-benang itu hanya tersingkap oleh kilauan halus di bawah cahaya terang benderang dari matahari-matahari yang dicuri.

Tak lama kemudian, patung-patung itu pun mulai runtuh menjadi debu, mengalirkan banjir essence ke dalam jiwa Ananke.

Seiring terjadinya hal itu, binar mata amber miliknya menjadi semakin terang. Shades yang berada lebih jauh dari rekan-rekan mereka yang hancur pun mulai melambat dan ikut terdiam kaku.

Sebuah pulau kedamaian dan keheningan tercipta di sekelilingnya, dengan debu yang menari-nari dalam pancaran cahaya. Namun, di bagian lain medan pertempuran, kekacauan mutlak merajalela.

Vile Spawn bergerak begitu lincah sekaligus mematikan, membantai shades milik Sunny bagaikan tukang jagal gila. Semakin banyak dari mereka yang dicuri lalu berbalik menyerang mantan rekan-rekan mereka.

Shades bertarung melawan shades, api putih berkobar ganas di tengah kegelapan, dan di suatu tempat di sana, tujuh inkarnasi Sunny menebarkan kehancuran dalam skala yang mengerikan.

Dan selama waktu itu pula, ia terus kehilangan essence gara-gara makhluk menetas sialan itu.

'Bagaimana bisa semua ini terjadi...'

Shadow Legion seharusnya menjadi kekuatan terbesarnya, tetapi sebaliknya, mereka justru menjadi beban... bahkan ancaman.

Mencuri kekuatan musuh dan menggunakannya untuk melawan mereka adalah tindakan yang sangat mirip dengan apa yang biasanya Sunny lakukan. Mempertimbangkan hal itu dan kekuatan atas bayangan yang dikuasai oleh Vile Spawn, rasanya seolah-olah Sunny telah terjebak dalam penyergapan yang diatur oleh versi dirinya yang jahat dan menyimpang...

Hanya saja, tentu saja, Vile Spawn—Devil muda yang belum berpengalaman itu—tidak akan pernah bisa menandingi kelicikan, tipu daya, dan kedengkian murni yang dimiliki oleh sosok aslinya.

Sunny telah menyadari betapa efektifnya Ananke dalam menghancurkan para shades. Devil muda itu tentu juga telah menyadarinya—bahkan, Vile Spawn mungkin sudah tidak asing lagi dengan kekuatan Ananke, mengingat ia lahir dan dibesarkan di Tomb of Ariel.

Maka, makhluk itu melangkah menembus bayangan untuk mencapai sang priestess yang jelita...

Hanya saja, ada sesuatu yang telah menunggunya di dalam dekapan gelap itu.

Karena telah menduga apa yang akan dilakukan Devil licik itu, Sunny juga mengirim salah satu inkarnasinya ke kedalaman bayangan. Pada saat singkat ketika Vile Spawn menggunakan Shadow Step—bergerak melintasi hamparan gelap dunia tanpa cahaya untuk muncul di dekat Ananke—sebuah kehadiran mengerikan yang telah bersembunyi dan menunggu di dalam kegelapan langsung mencegatnya.

Di alam bayangan, wujud Sunny begitu luas dan tak berbentuk. Sementara itu, Vile Spawn mempertahankan wujud samar menyerupai seekor burung. Namun sayapnya patah dan terbelit saat Sunny melilitnya bagai kain kafan. Ribuan mulut lapar terbuka di hamparan samar wujud aslinya, menggigit jiwa Devil muda tersebut.

Dirundung kebingungan dan ketakutan, Vile Spawn menjerit tanpa suara lalu mendorong mereka berdua keluar dari bayangan.

Keduanya bergulingan di tanah. Enam avatar Sunny lainnya muncul dari kekacauan pertempuran sengit dan langsung menyatu dengan avatar yang sedang mencengkeram leher Devil yang terdesak itu.

Wajah Vile Spawn berkerut, lalu ia memekikkan jeritan nyaring mirip burung.

Pertempuran seolah terhenti sejenak, dan rasa dingin yang mencekam merayap di sepanjang punggung Sunny.

Ia tidak dapat melihatnya, bahkan tidak bisa merasakannya...

Namun pada detik itu, ia tahu bahwa sesuatu yang sangat mengerikan sedang mendekat.

Tampaknya sang induk burung merespons panggilan darurat dari anaknya. Vile Thieving Bird sedang datang...

Monster itu melesat lurus ke arah Sunny, yang masih mencengkeram leher Vile Spawn.

*Baguslah kalau begitu...*

Bersimbah keringat dingin, Sunny melepaskan Devil kecil yang jahat itu dan berbalik.

Ia mengira dirinya telah bergerak cepat—tetapi nyatanya, ia masih kalah cepat.

Begitu pula dengan para sekutunya—Nephis, Ananke, Saint, Slayer...

Tak satu pun dari mereka sempat bereaksi tepat waktu. Mereka gagal menyadari momen saat Cursed Terror itu meninggalkan sarangnya dan tiba-tiba muncul di medan pertempuran.

Saat Sunny menghadap ke arah gunung, segalanya sudah terlambat.

Yang bisa ia lihat hanyalah hamparan luas bulu-bulu hitam mengerikan yang menutupi langit, serta satu mata gila berurat merah yang menatap tajam hingga ke lubuk eksistensinya.

Detik berikutnya, cakar-cakar tajam menembus dadanya.

Kendati tingkatannya kini dua Rank penuh lebih tinggi dibandingkan saat ia berada di Third Nightmare—menjadi seorang demigod sejati—hasilnya tetap saja sama. Vile Thieving Bird dengan mudah mencabik karapas Jade Mantle yang seharusnya tak tertembus.

Cakar itu juga menembus dagingnya yang tangguh serta tulang-tulangnya yang kokoh.

Cakar monster tersebut menghunjam hingga ke jiwanya, menghancurkan soul core miliknya layaknya gelembung sabun... dan terus merangsek semakin dalam.

Darah mengalir deras dari mulut Sunny bagai air terjun.

Tubuhnya tercabik mengerikan dan dirundung rasa sakit yang luar biasa...

Namun, ia menyunggingkan senyum kejam di bibirnya yang berlumuran darah.

"Kena kau..."

Suaranya terdengar tak lebih keras dari bisikan orang yang sekarat.

Sesaat kemudian, Sunny mengaktifkan enchantment ketujuh dari Curse—sebuah kemampuan yang hanya dapat digunakan ketika ketujuh tautannya terhubung membentuk satu rantai utuh.

[Chain] mengubah Curse menjadi sebuah Attribute gabungan di mana tujuh tautan saling memperkuat saat menyatu. Efek pasifnya secara bertahap meningkatkan kekuatan Curse seiring semakin banyaknya inkarnasi Sunny yang bergabung. Namun ketika ketujuhnya bersatu utuh, tujuh tautan tersebut beresonansi, melipatgandakan seluruh enchantment dari Curse secara drastis... dan yang terpenting, fungsi kedua dari [Chain] terbuka saat itu juga.

Dalam wujud tersebut, kemampuan itu dapat dimanifestasikan sebagai kekuatan pengikat yang mewujudkan keabadian. Kekuatan itu bisa membelenggu musuh... atau menjadi jangkar bagi Sunny sendiri, memulihkan tubuh, jiwa, roh, dan pikirannya ke kondisi semula tanpa memedulikan seberapa parah kerusakan yang telah ia terima.

Fungsi kedua dari [Chain] inilah yang ia gunakan sekarang, meski harus menguras essence dalam jumlah yang luar biasa besar.

Saat rantai ilusi muncul melingkari tubuhnya, seluruh kerusakan yang ia derita seketika berbalik pulih, mengembalikannya ke kondisi tepat sebelum Vile Thieving Bird muncul.

Kembali ke kondisi sehat sempurna...

Yah, abaikan saja fakta bahwa tubuhnya saat ini masih tertembus oleh cakar Cursed Terror.

Thieving Bird itu menunduk, menatapnya dengan sepasang mata gilanya yang liar. Tanpa memedulikan rasa sakit yang mendera, Sunny mencengkeram segenggam bulu hitam monster itu, menarik Terror mengerikan tersebut mendekat...

Lalu menancapkan Serpent dalam-dalam ke lehernya.