Vile

Saat dentingan jernih dari Silver Bell memudar, menenggelamkan Estuary Lake kembali ke dalam keheningan mati, tidak ada tanggapan sama sekali. Sosok mengerikan Vile Thieving Bird tidak kunjung melesat keluar dari retakan vertikal yang membelah kaki gunung, dan mereka juga tidak mendengar jeritan dinginnya. Tidak ada yang terjadi selama beberapa detik yang panjang dan menegangkan...

Tepat ketika Sunny bersiap melontarkan lebih banyak makian, Ananke tiba-tiba mengangkat tangan dan menyentuh bibirnya, menunduk dengan tatapan bingung.

Di sana, pada jemari lentiknya, setitik darah tampak berkilau di bawah sinar matahari.

Sesaat kemudian, aliran darah menetes dari hidungnya, dan tubuhnya terhuyung.

Pada saat yang sama, pancaran cahaya putih lembut menyala di bawah kulit Neph.

Dan Sunny...

‘Apa-apaan ini?’

Sunny merasakan cadangan spirit essence miliknya yang melimpah terkuras dengan kecepatan yang mengerikan.

Saat itulah dia mendengar suara bernada muda bergema dari belakangnya:

"Vile? Vile...”

Dia berputar cepat, menyiagakan pedangnya.

Meski sudah bersiap menghadapi apa pun, Sunny tetap terguncang oleh apa yang dilihatnya—setidaknya selama sepersekian detik.

Di sana, di belakangnya, seorang pemuda berdiri di atas permukaan danau. Rambut raven miliknya tampak liar dan acak-acakan, sementara kulitnya hitam pekat bagai tinta. Matanya berkilau bagaikan dua keping onyx berharga, dan senyum tipis tersungging di bibirnya.

Wajahnya yang menawan memiliki kesan mirip burung, tetapi sebenarnya... dia sangat mirip dengan Sunny. Bahkan, pemuda itu hampir merupakan salinan persis darinya.

Ketika Sunny mengalihkan pandangannya dan menatap ke dalam jiwa pemuda aneh itu, yang terlihat hanyalah lautan kegelapan tanpa batas. Namun, itu bukanlah kegelapan mengerikan dari Corruption... melainkan kedalaman bayangan yang tenang dan begitu familier.

Dan di dalam kegelapan itu, empat Shadow Cores tersembunyi bagaikan matahari yang gelap.

Inti-inti itu berbeda dari serpihan bara gelap yang menyala di dalam Shadows milik Sunny. Sebaliknya, intinya sangat mirip dengan miliknya sendiri, menyerupai bola-bola bulat sempurna tanpa cela.

Dan persis seperti miliknya, Shadow Cores ini berada pada tingkatan Supreme.

Bukan hanya itu, pada saat ini, gelombang shadow essence tengah mengalir deras ke dalam jiwa pemuda itu... shadow essence yang telah dicurinya dari Sunny.

Mata Sunny sedikit menyipit.

‘Vile Spawn!’

Makhluk terkutuk itu sedang mencuri darah kehidupan mereka—benar-benar menguras kehidupan dari Nephis dan Ananke sekaligus merampas shadow essence milik Sunny.

Thieving Bird sama sekali tidak terlihat, tetapi keturunannya yang iblis itu sudah berada di sini, tersenyum layaknya seorang anak kecil yang baru saja menemukan mainan baru.

Sunny bergerak maju untuk menyerang Supreme Devil tersebut, tetapi Nephis jauh lebih cepat. Mengarahkan Blessing ke arah sang pemuda berambut hitam, Nephis melepaskan semburan api putih yang menyilaukan.

Namun, tepat sebelum serangan itu tiba, Vile Spawn mengalihkan pandangannya dan melirik ke arah Nephis.

Raut wajahnya seketika bergeser, berubah menjadi sangat androgini. Rambutnya memanjang, sementara perawakannya bertambah tinggi dan sosoknya menjadi lebih berisi.

Sesaat kemudian, dia... perempuan?... tampak seperti seorang wanita muda di masa jayanya, dengan fitur wajah rupawan yang sangat mirip dengan Nephis.

Senyum Vile Spawn kian melebar.

"Vile!"

Sepersekian detik kemudian, tubuhnya ditelan oleh kobaran api yang menderu-deru.

Hanya saja, dia sudah tidak ada lagi di sana. Melangkah menembus bayangan, dia kini berdiri sekitar seratus meter jauhnya, menatap Nephis dengan penuh rasa ingin tahu.

Kemudian, sebelum Sunny sempat bereaksi, Vile Spawn memiringkan kepalanya dengan gestur yang sangat mirip burung...

Lalu mengangkat tangannya, mengarahkannya tepat ke arah mereka.

Firasat buruk seketika mencengkeram hati Sunny.

‘Sial.’

Melompat ke arah Ananke, Sunny menyambar tubuhnya dan menarik mereka berdua masuk ke dalam bayangan.

Satu detak jantung kemudian, segala sesuatu di sekitar mereka diselimuti oleh lautan api hitam mengerikan yang memusnahkan segalanya.

Api hitam itu membakar begitu panas hingga mampu menghanguskan udara itu sendiri, memicu ledakan dahsyat yang menyedot ke dalam. Massa gelap dari manifested shadows yang digunakan Sunny untuk menutupi Estuary Lake retak berkeping-keping. Air berbusa menyembur naik melalui celah-celah tersebut, sementara angin badai melolong liar saat menyapu kobaran api gelap itu.

Namun, yang paling mengerikan dari semuanya...

Adalah bisikan yang terdengar jelas di telinga Sunny.

Suaranya sendiri.

[Your shade has been destroyed.]

[Your shade has been destroyed.]

[Your shade has been destroyed.]

[Your shade has been destroyed.]

[Your shade has been destroyed.]

[Your shade has been destroyed.]

[Your shade has been destroyed...]

Bisikan-bisikan itu menyatu menjadi paduan suara yang memekakkan telinga.

‘Keparat!’

Ledakan api hitam itu terjadi tepat di tengah-tengah Shadow Legion, seketika menelan shade yang tak terhitung jumlahnya. Mereka tidak sekadar dikalahkan... melainkan benar-benar hancur binasa.

Setidaknya Sunny berharap mereka memang hancur. Kemungkinan lainnya jauh, jauh lebih buruk.

‘Makhluk terkutuk itu!’

Hanya butuh sesaat baginya untuk memahami kekuatan apa saja yang dimiliki Vile Spawn—setidaknya sampai batas tertentu. Itu karena kekuatan makhluk tersebut merupakan cerminan bengkok dari kekuatannya sendiri, ditambah dengan sifat-sifat jahat yang diwarisi Devil muda itu dari Thieving Bird.

Sunny sudah mengetahui kekuatan inti Vile Spawn—kemampuan untuk mencuri daya hidup makhluk lain guna membunuh mereka sekaligus memperkuat dirinya sendiri. Namun kini, setelah makhluk mengerikan itu menjadi Shadow Creature, ia juga bisa memengaruhi Sunny dan mencuri shadow essence miliknya. Kekuatan kedua dari Supreme Devil itu pun sangat mirip dengan Shadow Step.

Sedangkan untuk kekuatan ketiganya... kekuatan itu tampak serupa dengan Ability [Formless] milik Soul Serpent sekaligus salah satu aspek dari penguasaan Shadow Dance milik Sunny sendiri. Vile Spawn bisa meniru makhluk lain dan menggunakan kekuatan mereka sebagai miliknya, menjadikannya lawan yang sangat menakutkan untuk dihadapi—karena ia sama kuatnya denganmu, atau setidaknya mampu melakukan semua hal yang sama.

Baru saja, makhluk itu meniru [Soul Flame] milik Neph untuk memanggil badai api hitam dengan dampak yang menghancurkan.

Apa lagi yang akan dicuri makhluk terkutuk itu berikutnya?

Sunny tidak perlu menunggu lama untuk mendapatkan jawabannya.

Tepat saat dia keluar dari bayangan bersama Ananke, dia mendengar jeritan penuh amarah dan rasa sakit. Vile Spawn tampak melompat-lompat di tempat, mengibaskan tangan yang tadi digunakannya untuk memanggil api Neph di udara. Ada ekspresi kesal dan gemetar di wajahnya, dengan mata onyx yang berlinang air mata.

Tampaknya makhluk sialan itu juga meminjam Flaw milik Neph... dan sama sekali tidak menyukai rasa sakit yang ditimbulkannya.

Namun sesaat kemudian, mata berkaca-kaca milik Devil itu berkilat penuh kenakalan dan kejahatan, lalu jeritan rasa sakitnya berubah menjadi tawa.

Vile Spawn lenyap dari tempatnya berpijak dan muncul sesaat kemudian di tengah lautan api yang menyesakkan—tepat di dekat sosok Wolf yang hangus dan babak belur.

Wolf menggeram, mencoba menyabet makhluk keji itu dengan cakarnya. Namun, entah bagaimana serigala itu tampak lebih lemah dari biasanya—kemungkinan besar karena Vile Spawn juga sedang mencuri essence miliknya.

Sebelum ia sempat menyerang makhluk iblis itu, sosok yang menyerupai Nephis lenyap dalam semburan kegelapan. Dalam sekejap mata, seekor serigala hitam raksasa menerjang maju dari pusaran bayangan tanpa cahaya.

Setelah mengambil wujud serigala hitam raksasa, Vile Spawn menancapkan taringnya ke leher Wolf dan membantingnya dengan kejam ke tanah, merobek tenggorokannya hingga terkoyak.

Sunny sudah melesat menerobos kobaran api saat dia kembali mendengar bisikan dari Handy Bracelet:

[Your shade has been destroyed.]

‘Sialan!'

Setelah membantai Wolf, Vile Spawn berbalik menghadap Sunny dan kembali mengambil wujudnya. Kemudian, ia tersenyum.

Saat senyuman gembira itu melengkung di bibir sang Devil... Sesuatu bergerak di dalam bayangannya. Sesuatu bergerak, lalu membengkak. Kemudian, kekhawatiran terburuk Sunny menjadi kenyataan.

Shade tingkat Sacred dari Wolf bangkit dari bayangan Vile Spawn. Sisa shade lainnya yang hancur oleh api hitam—ribuan jumlahnya—juga bangkit dari bayangannya, mengelilingi Devil itu bagaikan pasukan sunyi.

Anak monster yang menjijikkan itu... baru saja mencuri para prajurit milik Sunny.

Dikejar oleh tawa jahat nan riang dari Vile Spawn, Sunny mengangkat pedangnya untuk menebas shade miliknya sendiri—setidaknya, yang tadinya adalah miliknya.

Banjir dari mereka menghalangi jalannya. Untuk pertama kalinya, Sunny merasakan bagaimana rasanya berhadapan dengan kedengkian hening yang mengerikan dari gerombolan prajurit mati yang tak ada habisnya.

Para shade itu tidak takut rasa sakit, tidak mengenal lelah, dan tidak ragu-ragu. Tentu saja, mereka juga tidak takut mati—semua hal itu menjadikan mereka lawan yang luar biasa mengerikan untuk dihadapi.

Meskipun Sunny telah mendapatkan sedikit pengalaman menghadapi situasi serupa di Eternal City dan Ariel's Hell, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak mengertakkan gigi karena kesal.

‘Itu... itu semua milikku, dasar pencuri kecil terkutuk!'

Dia menebas Obsidian Wasp, menghancurkan tengkorak monster buas Godgrave, meremukkan karapas Black Millipede dengan sepatu botnya...

Tepat saat itulah kepakan sayap Nightmare Butterflies menutupi cahaya dari matahari-matahari curian, dan Wolf menerjang ke arahnya dengan seluruh amarah purba.

‘Sialan semuanya!'

Vile Spawn sudah meluncur pergi, melangkah melewati bayangan untuk muncul di antara para shade yang masih setia kepada Sunny.

Di saat berikutnya, telinga Sunny dipenuhi oleh hiruk-pikuk bisikan:

[Your shade has been destroyed.]

[Your shade has been destroyed.]

[You have gained a shade.]

[Your shade has been destroyed.]

[Your shade...]

‘Kenapa jadi kacau begini?!'

Saat Vile Spawn membunuh seekor shade, ia merebutnya dari Sunny. Ketika Sunny memusnahkan shade yang telah dicuri itu, ia mendapatkannya kembali — seolah-olah mereka berdua sedang memainkan tarik tambang yang mengerikan...

Dan entah bagaimana, makhluk keparat itu justru unggul.

Saat ini, sebagian besar dari Shadow Legion telah dirampas oleh Vile Spawn — dan semakin banyak shade yang dikendalikannya, semakin besar pula tekanan yang harus dihadapi Sunny beserta rekan-rekannya.

Sunny menggeram.

“Kau... keparat... keji!”