The Way to an Unholy Titan's Heart

"Tempat yang sungguh suram."

Suara Ananke terdengar lirih.

Saat mereka menatap permukaan jantung Unholy Titan, Ananke memandang sekeliling dengan ekspresi yang ganjil, senyum tipis tersungging di bibirnya.

"Harus kuakui, my lord dan my lady... sungguh aneh rasanya menyaksikan kebenaran kelam yang tersembunyi di balik permukaan dunia kalian. Tentu saja kami tahu legenda tentang bagaimana Demon of Dread membangun Tomb of Ariel dan menciptakan Great River dari daging serta darah Stone Titan. Namun, melihat jantung sang Titan dengan mata kepala sendiri, tersembunyi di sini dalam kegelapan, adalah pengalaman yang benar-benar berbeda."

Sunny menatapnya cukup lama, lalu mengangkat bahu.

"Hal-hal mengerikan yang tersembunyi dalam kegelapan di balik permukaan realitas yang cerah tampaknya memang tema dari seluruh keberadaan ini."

Ia menghela napas dan berbalik menghadap pegunungan di kejauhan.

"Pegunungan di depan sana adalah tempat kita bisa memasuki Estuary yang sesungguhnya. Jadi... ayo kita jalan."

Mereka melintasi hamparan luas batu hitam itu dalam keheningan.

Estuary ini berbeda dari yang diingat Sunny. Tempat ini terasa sama abadinya dan sama tak terhancurkannya, tersesat dalam kegelapan mutlak, namun tidak ada gemuruh air deras yang mengepungnya dari segala arah bagaikan bisikan yang memekakkan.

Tidak ada pula kuburan kapal di sana—tidak ada Chain Breaker dan ketch tak terhitung jumlahnya yang hancur berkeping-keping di atas bebatuan bagai monumen agung bagi semua dosanya.

Sebagai gantinya, terdapat hal-hal yang seharusnya tidak berada di sini, namun entah bagaimana caranya tetap sampai ke Estuary—reruntuhan struktur megah berlapis emas, bangkai Nightmare Creatures raksasa yang berkilau dalam kegelapan, formasi kristal raksasa yang gemerlap, dan sejenisnya.

Tampaknya semua ini adalah barang-barang yang telah dicuri oleh Thieving Bird, lalu dibuang begitu saja setelah burung itu bosan tanpa sempat membawanya ke dalam sarang.

Ananke berhenti sejenak, melirik ke arah sebuah reruntuhan tertentu. Sunny pun merasa reruntuhan itu samar-samar terasa familiar, meski sulit dipastikan karena bangunannya yang sudah hancur lebur.

"Itu Knowledge Temple of Fallen Grace."

Suara Ananke terdengar bingung.

"Kuil itu sudah disegel, dipotong lepas, dan hanyut terbawa oleh River jauh sebelum Fallen Grace hancur dan terseret melewati Edge oleh arus, terhempas ke dalam kegelapan. Apa yang dilakukannya di sini?"

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

'Benar. Ini kuil tenggelam tempat kami bertarung melawan Defiled Sybil.'

Ia terdiam sesaat, lalu memalingkan pandangannya.

"Pasti kuil ini sudah tergeletak di dasar Tomb selama ribuan tahun. Segala macam benda pasti menumpuk di sana selama berabad-abad... dan segala macam makhluk mengerikan juga... jadi Thieving Bird pasti sesekali berkunjung untuk mengambil beberapa barang antik."

Hamparan tanpa cahaya di dasar piramida raksasa itu kemungkinan besar adalah semacam neraka tersendiri. Beberapa makhluk yang menghuni hamparannya yang mengerikan mungkin sekarang berada di Antarctica, sementara beberapa lainnya pasti telah berhasil keluar dari Tomb of Ariel. Namun, Sunny yakin masih ada banyak yang tersisa.

Karena itu, ia tidak terburu-buru untuk menyusul ke mana Thieving Bird pernah pergi dengan berani dan menyingkap kebenarannya sendiri.

Mereka terus maju dengan hati-hati. Tak lama kemudian, terowongan luas yang pernah Sunny lalui dengan menggunakan Mirror of Truth menampakkan dirinya dari kegelapan, tampak begitu kolosal dan mengintimidasi seperti sebelumnya.

Pintu masuk melingkar itu dikelilingi oleh pilar-pilar tinggi. Terdapat undakan batu lapuk yang mengarah ke mulut terowongan, beberapa di antaranya telah retak dimakan usia. Bongkahan batu hitam bergerigi berserakan di tanah, dan perasaan ngeri yang tak terlukiskan merayapi seluruh jiwa Sunny saat ia menatap portal gelap yang mengarah ke dalam jantung mati milik sang Unholy Titan.

"Kita berdua tidak boleh melangkah lebih jauh lagi."

Sunny tidak yakin apakah ia sanggup melewati terowongan itu tanpa menyerah pada Corruption. Sebagai Shadow Creature, ia seharusnya lebih kebal terhadap pengaruh itu dibanding kebanyakan orang, tetapi masih ada bagian dari dirinya yang manusia. Jadi, tidak ada jaminan ia bisa lolos tanpa cedera saat berada di dekat catatan-catatan mengerikan tentang Void.

Ananke ragu-ragu sejenak, lalu menarik salah satu Ark Amulet dari balik jubahnya dan menyerahkannya kepada Nephis.

"Sangat beruntung Anda adalah seorang Shaper, Lady Nephis. Jika tidak, aku tidak akan bisa mengajari Anda cara menggunakan amulet ini."

Ark Amulets adalah relik yang disihir, tetapi benda-benda itu bukanlah Memories. Melainkan, amulet tersebut dipahat dari tulang-tulang Daeron oleh para penyintas Ark dan disihir menggunakan kombinasi Shaping serta runic sorcery. Karena itulah, Verses khusus harus dirapalkan untuk menggunakannya.

Ananke telah mengajarkan Verses tersebut kepada Nephis selama perjalanan mereka menuju jantung Estuary. Ia sempat menyadari betapa dalam dan kokohnya pengetahuan Nephis tentang Names... tanpa mengetahui bahwa Nephis sebenarnya telah menerima pelajaran pertamanya mengenai Shaping dari Ananke sendiri.

Nephis mengambil amulet putih itu, mengamatinya sejenak, lalu mengangguk.

Tak ada gunanya membuang-buang waktu. Sunny melayangkan pandangan terakhir ke mulut terowongan, lalu menoleh ke arah Nephis dan berkata dengan nada serius:

"Kita tidak tahu apa yang akan kita temui di dalam sana. Jadi, panggil kami kembali begitu kau keluar dari terowongan. Mengerti?"

Nephis meliriknya dan tersenyum tipis.

"Baiklah."

Sunny sempat ragu sesaat.

"Baguslah kalau begitu. Mari kita mulai."

Dia dan Ananke berdiri di hadapan Nephis saat gadis itu melafalkan Verse.

Sebuah perasaan aneh menyelimuti Sunny...

Rasanya seolah ia sedang bermimpi tentang padang rumput yang hangat, aroma rumput yang berhembus bersama angin, dan matahari lembut yang bersinar di langit biru di atasnya.

Ketika ia membuka matanya kembali, ia sudah berada di tepi danau yang tersembunyi di jantung Estuary.

...Namun, terlihat jelas bahwa Nephis tidak langsung memanggil mereka tepat setelah ia keluar dari terowongan.

Bahkan, Sunny merasa sudah cukup banyak waktu yang berlalu sejak Nephis terakhir kali melihat mereka.

Udara di sekitarnya pekat dengan bau abu.