Decisive Element

Asterion melangkah ke rantai kosong itu dan berjalan melintasinya, tanpa mengenakan zirah ataupun menggenggam senjata.

Namun, di setiap langkahnya, seolah ada tekanan kasat mata yang turun menimpa Ebony Island, membuatnya terasa menyesakkan dan sulit untuk bernapas.

Cassie mengembuskan napas, lalu menegakkan tubuhnya dan mengusap wajahnya dengan letih. Serpihan ledakan tadi meninggalkan beberapa luka gores, hingga tangannya berlumuran darah.

‘Jadi, pada akhirnya dia memutuskan untuk terjun langsung ke medan pertempuran...’

Mordret, yang berdiri tak jauh dari sana, menatap ke seberang Tear dan tersenyum tipis.

"Sepertinya ini giliranku."

Vessel aslinya adalah yang terkuat yang ia miliki—bagaimanapun juga, itu adalah tubuh Supreme Titan. Jadi, jika ada orang yang mampu menghadapi Asterion dalam pertarungan, orang itu adalah dirinya.

Mordret melirik ke arah Cassie dan sempat ragu sejenak, lalu menghela napas.

“Kau tahu, aku benar-benar kecewa saat kau berhasil lolos dariku waktu itu—bertahun-tahun yang lalu, di Night Temple. Aku tidak bisa menjadikanmu sebagai vessel, dan aku gagal membunuhmu. Meski aku tidak mampu merasakan penyesalan, hal itu cukup menjengkelkan.”

Dia terkekeh.

“Siapa sangka suatu hari nanti aku justru merasa beruntung karena tidak membunuhmu? Ah... dunia ini benar-benar sudah gila. Sampai jumpa di sisi lain, Song of the Fallen."

Mengiringi perkataannya, ia menyeringai dan melangkah menuju rantai itu.

Entah bagaimana, Morgan tampaknya telah berhasil menyambungkan kembali mata rantai yang putus. Dia kembali ke wujud manusianya dan terengah-engah, lalu berlutut dengan satu kaki saat Asterion mendekat.

Asterion berjalan melewatinya tanpa memedulikan penghormatan itu, lalu berhenti, berhadapan langsung dengan Mordret.

Mordret mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke sang Dreamspawn.

"Bersiaplah, orang tua. Aku akan membunuhmu hari ini."

Asterion menghela napas.

"Bukankah melakukan hal yang sama berulang-ulang sembari mengharapkan hasil yang berbeda adalah definisi dari kegilaan? Nak... kau tahu kau tidak bisa membunuhku. Sudah berapa kali kau mencobanya? Aku tidak bisa dibunuh, jadi semua usahamu sia-sia. Pembangkanganmu sia-sia. Semua pencapaianmu tidak ada artinya, dan tak peduli berapa kali kau menusukku dengan pedang itu, aku tidak akan hancur."

Mordret terdiam sejenak, lalu tersenyum miring.

“Mungkin saja. Tapi rasanya pasti sangat menyenangkan bisa membunuhmu beberapa kali, tahu?"

Dia mundur selangkah, dan senyumnya kian melebar.

"Aku menyadari sesuatu setelah ayahku mati. Kematiannya meninggalkanku dengan rasa tidak puas... itu terlalu cepat, terlalu singkat. Bahkan sebelum aku sempat menikmatinya, momen itu sudah berlalu. Jadi sejujurnya, aku senang kau itu abadi. Aku benar-benar luar biasa senang. Itu artinya aku bisa terus membunuhmu, berulang kali... selamanya."

Dia tertawa.

"Gods. Apa yang akan kulakukan kalau kau benar-benar mati? Hidup ini akan menjadi sangat membosankan dan tidak menarik."

Asterion menghela napas lalu mengulurkan satu tangannya.

"Morgan."

Sesaat kemudian, Morgan berubah menjadi aliran baja dan mengalir ke tangannya, menjelma menjadi sebilah pedang yang berkilauan, mengerikan, dan mematikan.

Menggenggam pedang itu di tangannya, Asterion menatap Mordret dengan dingin dan berkata:

"Sedangkan aku, sudah lama merasa bosan membunuhmu. Jadi, mari kita buat ini menjadi yang terakhir kali..."

***

Di sisi lain Dream Realm, badai salju yang dahsyat telah turun menyelimuti Ravenheart, membalut jalanan kotanya dengan kafan putih.

Anehnya, hanya ada sedikit orang di jembatan agung yang membentang di atas jurang antara gunung dan gunung berapi tersebut, seolah sebagian besar Awakened telah pergi ke suatu tempat. Bahkan di Jade Palace jumlahnya jauh lebih sedikit lagi, meski masih ada beberapa orang yang tersisa untuk menjaganya.

Jet berhasil melewati mereka dengan mudah.

Dia tidak tahu pasti apakah mereka telah dipikat oleh Asterion atau tidak, namun firasatnya mengatakan untuk tetap menjauh.

Karena itu, ia menyelinap melewati mereka dalam wujud gumpalan kabut.

Begitu mencapai koridor megah di istana kuno tersebut, dia mengambil wujud wraith dan mengedarkan pandangannya, kilatan dingin menyala di matanya yang sebiru es.

Jet sudah cukup lama meninggalkan Human Domain, jadi dia tidak tahu bagaimana situasi telah berubah selama ketidakhadirannya. Namun dari kelihatannya...

Tampaknya Ravenheart telah sepenuhnya jatuh ke tangan Dreamspawn. Itu bukanlah sambutan yang ingin ia dapatkan... meski itu memang hal yang sudah ia duga sebelumnya.

Perkiraan terburuknya telah menjadi kenyataan.

Pertanyaannya adalah...

‘Apa yang harus kulakukan sekarang?’

Saat Jet masih berdiam diri di koridor, dikelilingi oleh hawa dingin yang menusuk dan tarian kepingan salju, dua kobaran api yang mengancam tiba-tiba menyala di dalam bayang-bayang pekat di sampingnya.

Lalu, sesuatu muncul dari dalam kegelapan bayangan itu—atau lebih tepatnya, seseorang.

Makhluk keji kecil itu tingginya hanya sebatas pinggangnya, tampak seperti ditempa dari logam yang menghitam dan dipenuhi duri-duri bergerigi.

Gremlin neraka itu menatap ke arahnya, lalu mengangkat tangan bercakar dan melambaikannya beberapa kali, seolah mengajaknya untuk mengikuti.

Jet mengernyit.

"Kau... Ravenous Fiend, bukan?"

Terakhir kali ia melihat Supreme Devil yang mengerikan itu, tingginya mencapai puluhan meter. Jadi, sungguh mengejutkan melihatnya dalam wujud sekecil ini.

Apakah makhluk itu bisa mengubah ukurannya sesuka hati? Fiend mendengus, menghembuskan kepulan api, lalu melambaikan tangannya lagi.

Jet mengerjapkan mata beberapa kali.

"Kau... ingin aku mengikutimu?"

Devil baja itu mengangguk dengan antusias.

Ia terdiam sejenak, lalu tersenyum muram.

"Kalau begitu, tunjukkan jalannya."

Bersama-sama, mereka melangkah lebih jauh ke dalam Jade Palace.

Tak lama kemudian, ia menemukan Kai.

Wajah Jet seketika berubah muram.

"Demi para dewa. Apa yang telah mereka lakukan padamu..."

***

Di suatu tempat yang jauh, Effie tergeletak di lantai selnya, merapatkan lengannya sedekat mungkin ke tubuh sejauh yang dimungkinkan oleh rantai yang mengikatnya. Napas berat keluar dari dadanya, dan ekspresinya tampak muram.

"Bebas, bebas..."

Siapa yang pernah mengatakannya? Bahwa serigala... seharusnya bebas.

"Ah, benar..."

Pria itu, Crimson Beast of Twilight. Noctis, sang Wicked Warlock of the East.

Hanya saja, kata-kata itu bukan ditujukan kepada Effie. Ia hanya tidak bisa mengingat kepada siapa kata-kata itu diucapkan, dan bagaimana ia bisa mengetahuinya.

Tidak seperti dirinya, Noctis tidak dirantai. Sebaliknya, pria itu adalah rantai itu sendiri—rantai yang mengikat Hope, sang Demon of Desire.

Namun pada akhirnya, ia tetap menghancurkan rantai-rantai itu. Ia juga menghancurkan dirinya sendiri. Itulah mengapa kapal terbang yang dikemudikan Cassie dinamai Chain Breaker.

Hanya saja, anehnya, Effie tidak bisa mengingat siapa yang memberi nama itu. Dan sayangnya, ia tidak cukup kuat untuk memutus rantainya.

Jadi...

Apakah itu berarti ia harus menghancurkan dirinya sendiri?

Bibir Effie yang pecah-pecah tertarik membentuk senyuman kelam.

...Siapa yang lebih tahu tentang kehancuran selain dirinya?

Berlutut di atas lantai batu yang dingin, ia menekankan dahinya ke lantai untuk menopang berat tubuhnya.

Lalu, perlahan dan dengan susah payah, ia menyeret salah satu lengannya ke arah wajahnya.

'Serigala ditakdirkan untuk bebas...'

Ia menggeram, lalu menancapkan giginya ke dagingnya sendiri.