Far From the Tree

Ananke mempertimbangkan jawabannya sejenak, lalu menggelengkan kepala.

"Burung mengerikan itu memang benar-benar menakutkan... tapi keturunannya mungkin jauh lebih buruk."

Sunny dan Nephis sama-sama terkejut mendengarnya. Menyadari reaksi mereka, Ananke menjelaskan:

"Thieving Bird adalah seekor Cursed Terror, dan meskipun ia luar biasa kuat hingga mampu mencuri matahari dari langit, ia sudah... lengkap. Ia adalah apa adanya, dan tidak berambisi untuk menjadi lebih dari itu—setidaknya begitulah kelihatannya bagiku. Hal itu memang cukup tidak biasa bagi seekor Terror, tapi di sisi lain, burung itu luar biasa keji sekaligus unik, jadi siapa yang tahu apa yang wajar jika menyangkut Thieving Bird?"

Dia terkekeh pelan.

"Bisa saja ia telah mencuri mentalitas seorang Titan. Jadi, di dalam pikirannya, ia sudah menjadi Titan."

Sunny mengerjapkan mata beberapa kali.

Itu berarti di luar sana, ada seekor Titan yang berkeliaran dan mengira dirinya hanyalah seekor Terror...

Ananke melanjutkan:

"Namun, Vile Thieving Bird's Spawn belum lengkap. Sebaliknya, ia adalah makhluk yang baru lahir—meskipun terlahir sebagai Supreme, ia memiliki kapasitas untuk terus tumbuh. Dan pertumbuhan membutuhkan bahan bakar serta katalis."

Sunny mengangkat alis.

"Supreme Devil? Bukan Great?"

Ananke mengangguk.

"Benar. Cukup mengejutkan, bukan?"

Sunny menyandarkan tubuhnya ke belakang dengan raut wajah bingung.

"Sedikit."

Jika dipikir-pikir kembali, hal itu masuk akal—Thieving Bird telah jatuh ke dalam Corruption sebelum menelurkan keturunannya yang keji, jadi Vile Spawn seharusnya terlahir sebagai Great Devil. Namun, Sunny telah membunuhnya... dan kematian adalah senjata yang diciptakan Shadow God untuk membersihkan dunia dari Corruption.

Jadi, bayangan yang dicuri dari jiwanya oleh Thieving Bird adalah bayangan dari Supreme Devil, bukan Great. Bagaimanapun juga, Shadow seharusnya kebal terhadap Corruption... meskipun aturan itu tidak selalu berlaku, seperti yang pernah dikatakan Eurys kepadanya.

Sunny sendiri telah diuntungkan karena menyerupai bayangan berkali-kali, meskipun saat itu dia belum menyadarinya. Siapa pun selain Nephis pasti sudah lama menyerah pada Corruption jika mereka mengetahui dan mengalami sebagian kecil saja dari apa yang telah dia ketahui dan alami.

Dia mengatupkan bibirnya.

"Tapi apa sebenarnya yang membuatmu berkata bahwa spawn itu lebih buruk daripada Thieving Bird?"

Ananke mengangkat bahu.

"Yah, faktanya adalah jika Thieving Bird bisa mencuri matahari, Vile Spawn justru mencuri kehidupan itu sendiri."

Dia bergidik.

"Faktanya, bukan Terror itu yang melenyapkan kehidupan di Great River. Melainkan Devil itu. Vile Spawn-lah yang memburu kengerian-kengerian besar di masa lalu—mereka yang masih tersisa—dan membantai mereka. Kemudian, ia juga memburu kengerian-kengerian besar di masa depan dan membunuh mereka pula. Sendirian, ia mendorong makhluk-makhluk Corrupted di Great River menuju kepunahan."

Dia menghela napas berat.

"Aku dulu sering menemukan mayat-mayat mereka hanyut di air. Tanpa luka, tanpa tanda apa pun yang tertinggal. Mereka mati begitu saja, seolah-olah kehidupan mereka telah dicuri. Itulah kekuatan Vile Spawn—ia dapat menguras kehidupan makhluk hidup dan menyerapnya. Jadi, tak perlu dikatakan lagi... aku juga menjauh dari Devil itu. Harus diakui, bersembunyi dari Vile Thieving Bird's Spawn jauh lebih sulit daripada bersembunyi dari Thieving Bird, karena setidaknya Thieving Bird tidak aktif mencariku untuk membunuhku."

Sunny mengerutkan kening.

"Jadi ia bisa menyerap kekuatan hidup seseorang?"

Hal itu sebenarnya juga tidak terlalu mengejutkan. Bagaimanapun, itulah yang terjadi pada Sunny ketika dia mendekati telur Vile Thieving Bird—benda terkutuk itu pernah mencoba menguras kehidupannya. Namun, sejak awal Sunny memang tidak pernah benar-benar hidup—setidaknya tidak dengan cara yang sama seperti orang lain.

Sekalipun transformasinya menjadi seekor Shadow Creature baru selesai ketika dia mencapai Supremacy, dia sudah menyerupai makhluk tersebut dalam banyak hal sejak masih di Forgotten Shore. Jiwanya gelap dan tanpa cahaya, meluap dengan shadow essence alih-alih soul essence—karena itulah telur Thieving Bird gagal membunuhnya, dan malah dihancurkan olehnya.

Jika demikian, dia akan memiliki keuntungan melawan Vile Thieving Bird's Spawn dalam sebuah pertarungan...

Tentu saja, kecuali jika makhluk sialan itu telah mempelajari trik baru.

Sunny terdiam lama, lalu meringis.

"Yah... itu sangat disayangkan. Karena itulah alasan kita datang ke Tomb of Ariel. Kita di sini untuk membunuh Vile Thieving Bird."

Ananke mengamati Sunny dan Nephis dalam diam, lalu berkata dengan nada netral:

"Hal itu akan sulit, Lord Sunless. Thieving Bird membuat sarangnya di jantung Estuary... sekarang setelah Great River mati, tempat itu memang mudah ditemukan. Namun, di masa lalu, hanya First Seeker yang berhasil mencapainya — dan setelah sampai di jantung Estuary, dia menjadi Corrupted tanpa bisa dipulihkan oleh rahasia-rahasia yang terkubur di sana."

Sunny terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

"Kau salah."

Dia menunduk dan berkata dengan suram:

"Aletheia tidak pernah berhasil mencapai jantung Estuary. Dia hanya pernah memasuki tepi terluar dari jantung Stone Titan... di sanalah pengetahuan tentang Void diukirkan pada dinding-dinding terowongan oleh Demon of Dread, dan di sanalah dia menjadi Defiled."

Sunny menghela napas.

"Melewati terowongan itu, terbentang sebuah danau yang sangat luas. Di sanalah Ariel menuliskan kebenaran paling mengerikan di atas air, agar dia bisa melupakannya. Melewati danau itu terdapat labirin waktu — meskipun mungkin labirin itu sudah hancur, mengingat Great River juga telah mati. Melewati labirin, sang penjaga Estuary telah menanti, menghakimi jiwa orang-orang yang ingin masuk... dan akhirnya, melewati sang penjaga, barulah terletak jantung Estuary. Ruang pemakaman tempat seorang Demon yang telah lama terlupakan bersemayam di bawah naungan dahan-dahan pohon suci."

Sunny tersenyum hampa.

"Di sanalah Thieving Bird membuat sarangnya."

Ananke dan Nephis menatapnya, rasa terkejut terpancar jelas di wajah mereka berdua. Setelah beberapa saat hening, Ananke bertanya dengan nada takjub:

"Lord Sunless, bagaimana Anda mengetahui semua ini? Anda berbicara seolah-olah Anda melihatnya sendiri."

Sunny membalas tatapannya sejenak, lalu meringis dan memalingkan wajah.

"Karena aku memang melihatnya sendiri. Dulu, jauh di masa lalu... di kedalaman sebuah Nightmare... aku berhasil melewati asal-usul Defilement, melewati labirin waktu, dan juga melewati penjaga sunyi yang bersemayam di bawah air. Aku memasuki makam Oblivion dan dilupakan oleh dunia; aku bertemu Thieving Bird dan kehilangan diriku dalam cengkeraman cakarnya."

Sunny tersenyum kelam.

"Jadi, sekarang, aku berada di sini untuk merebut kembali diriku."