Vile Spawn

Sunny dan Nephis saling berpandangan. Jadi, Ananke memang pernah berpapasan dengan Thieving Bird. Makhluk keji itu benar-benar ada di sini, di Tomb of Ariel. Makhluk itu tidak pergi setelah melarikan diri dari Nightmare, melainkan memilih untuk membuat sarang.

Mungkin sebuah sarang untuk membesarkan keturunannya yang masih muda.

'Makhluk itu masih hidup, ya?'

Sebenarnya, ia tidak yakin apakah menyebut Vile Thieving Bird's Spawn "hidup" adalah hal yang tepat. Di Forgotten Shore dulu, makhluk itu adalah seekor Great Devil yang belum menetas dari telurnya. Sunny telah menghancurkan telur tersebut, dan shade dari Vile Spawn itu menghabiskan waktu bertahun-tahun di dalam api gelap jiwanya.

Pada akhirnya, Thieving Bird mencurinya kembali tepat di saat yang sama ketika makhluk itu mencuri takdirnya.

Dan kini, entah bagaimana Vile Spawn berada di sini, di Tomb of Ariel, tampak sudah menetas dan kembali bugar seperti baru.

'Apakah makhluk sialan itu... seekor Shadow Creature?'

Kemungkinannya cukup tinggi. Bagaimanapun juga, wujudnya dulu adalah sebuah shade.

Tiba-tiba, Sunny mematung dan menatap ke kejauhan dengan ekspresi tercengang.

'Tunggu. Kalau shade dari makhluk di dalam telur itu dulunya ada di jiwaku, dihangatkan oleh api gelap jiwaku, lalu menetas setelah keluar dari sana...'

Apakah itu berarti tanpa sengaja ia telah... mengerami Vile Spawn layaknya induk ayam? Atau jiwanya sebenarnya adalah telur yang memberi makan Vile Spawn sampai makhluk itu siap menetas?

'Sialan, aku bisa gila kalau begini...'

Sunny pernah mendengar tentang burung parasit—syukurlah sekarang sudah lama punah—yang bertelur di sarang burung lain lalu meninggalkannya begitu saja. Pemilik sarang tanpa sadar akan mengerami telur asing itu bersama telur-telurnya yang lain, lalu memberi makan serta merawat anak burung aneh tersebut seolah anaknya sendiri.

Bukan hanya itu, anak burung penyusup tersebut bahkan akan menghancurkan telur-telur lain dan mendorong anak burung yang baru lahir keluar dari sarang demi memonopoli makanan serta perhatian sang induk.

Sunny bergidik jijik.

Ia tidak tahu apakah Vile Thieving Bird ada hubungannya dengan burung punah dari Earth itu—kemungkinan besar tidak—namun ia tetap tidak bisa menahan rasa kesal karena merasa dimanfaatkan. Mengetahui bahwa Vile Thieving Bird's Spawn berkeliaran bebas di Tomb of Ariel dan melakukan entah apa, membuatnya sangat gelisah.

Belum lagi sekarang ada Great Devil yang harus mereka hadapi. Namun... setidaknya salah satu pertanyaan yang mengganjal di benak Sunny tampaknya telah terjawab. Selama ini ia sering bertanya-tanya mengapa Vile Thieving Bird tetap tinggal di Tomb of Ariel setelah melarikan diri dari Nightmare, dan sekarang, ia rasa ia tahu alasannya.

Tampaknya makhluk terkutuk itu memilih menetap untuk sementara waktu demi membesarkan anaknya. Begitu Vile Spawn siap mengepakkan sayap dan meninggalkan sarang... Thieving Bird kemungkinan besar akan meninggalkan Tomb of Ariel dan melarikan diri ke Dream Realm juga.

Jadi, cepat atau lambat Sunny dan Nephis memang harus berurusan dengannya. Makhluk seperti itu pasti akan menimbulkan berbagai kekacauan jika dibiarkan berkeliaran di alam tempat umat manusia berusaha mati-matian membangun rumah baru—pada akhirnya mereka tetap harus menghadapinya.

Ia menghela napas.

"Vile Thieving Bird, ya?"

Mengingat kembali sensasi cakar makhluk itu yang menembus tubuh, jiwa, dan seluruh keberadaannya membuatnya bergidik ngeri.

Ia terdiam selama beberapa detik, lalu bertanya:

"Apa yang kau ketahui tentangnya, Ananke?"

Ananke mengangkat bahu.

"Tidak banyak, Lord Sunless. Lagipula, orang-orang biasanya tidak bisa bertahan hidup selama diriku jika memiliki kebiasaan mendekati Cursed Terrors. Aku pernah melihatnya dari kejauhan beberapa kali—dan setiap kali melihatnya, aku berbalik lalu bergegas kabur ke arah yang berlawanan secepat mungkin."

Raut wajahnya berubah masam.

"Meski begitu, aku tetap saja kehilangan cukup banyak barang. Dulu aku punya meja rias yang sangat indah dari emas dan gading tepat di sudut kosong itu—bahkan lengkap dengan cermin perunggu yang mengilap. Itu adalah peninggalan dari dunia di luar Tomb of Ariel, yang diwariskan turun-temurun di antara para pendeta wanita Fallen Grace. Namun suatu hari, benda itu lenyap begitu saja."

Ananke mengerucutkan bibirnya.

"Aku juga kehilangan peralatan makan terbaikku. Jaring ikan terbaikku pun lenyap... padahal itu adalah sebuah Memory yang tersimpan aman di dalam jiwaku!"

Suaranya terdengar geram.

Nephis terdiam selama beberapa detik, lalu bertanya dengan nada datar:

"Cursed Terror itu... mencuri peralatan makanmu?"

Ananke mengangguk sambil memanyunkan bibirnya.

“Anda tidak mengerti, Lady Nephis. Tidak ada daratan di Tomb of Ariel, dan karena itu, tidak ada urat bijih yang bisa ditambang. Semua logam yang ditemukan di sini harus dibawa dari luar atau diperoleh dengan cara yang tidak wajar. Jadi, peralatan perak sangat berharga bagi kami, River People... Saya sangat sedih saat benda itu hilang.”

Nephis berdeham, terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba menunjuk ke arah Sunny:

“Pria itu punya sekitar... seratus dua puluh juta ton logam mistis yang tersimpan di dalam jiwanya. Jadi, jangan terlalu khawatir.”

Ananke mengerjapkan matanya beberapa kali.

Sunny juga melakukan hal yang sama.

“Memangnya iya?”

Lalu, dia teringat.

“Oh, ya! Benar juga.”

Dia melirik ke arah Ananke dan tersenyum.

“Begini ceritanya... baru-baru ini, aku melakukan pelayaran laut, akhirnya turun ke dasar Twilight Sea, dan menemukan sebuah kota yang dihuni oleh immortal abominations di sana. Jadi, aku menyerbunya dengan pasukan jiwa-jiwa matiku dan memanggil miniatur black hole di Void Chamber dari istana logamnya yang menjulang tinggi. Seluruh bangunannya terkompresi menjadi sebuah bola logam, kira-kira sebesar ini, dan aku menariknya ke dalam Soul Sea milikku sebelum melarikan diri dengan semua jarahan yang kurampas dalam perjalanan menuju istana.”

Senyumnya tampak sedikit bangga.

“Aku sebenarnya tidak pernah menimbang bola itu, tapi menurut perhitungan kasar salah satu teman kami, kira-kira seberat itulah bobotnya.”

Ananke menatapnya dengan tatapan aneh.

Mungkinkah dia tidak tahu apa itu black hole? Jika tidak tahu, penjelasannya tentu akan terdengar sangat membingungkan...

“Maafkan saya, Tuanku. Pasukan jiwa-jiwa mati milik Anda?”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Oh, ya. Aku adalah Sovereign of Death, jadi Domain milikku terdiri dari bayangan setiap makhluk hidup yang kubunuh. Jumlahnya sekitar... sebenarnya, aku tidak tahu berapa banyak. Aku berhenti menghitung setelah mencapai sekitar seratus ribu.”

Ananke menatapnya selama beberapa detik, lalu memalingkan pandangan dan bergumam pelan pada dirinya sendiri:

“War Realm... benar juga...”

Dia terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Jadi, Tuanku... Anda menyerang kota itu, menjarah kekayaannya, dan melarikan diri membawa seluruh istananya?”

Sunny mengangguk.

“Ya. Tapi mari kita kembali membahas burung pencuri yang menjijikkan dan memuakkan itu... ah, benar-benar tidak ada yang serakah dan tak tahu malu seperti makhluk keji itu, bukan?”