Serpent's Ark

Barulah ketika Time Slayer mendekat ke sisa-sisa jasad Serpent King, mereka dapat menyadari ukuran luar biasa dari kerangka kuno tersebut. Setiap ruas tulang belakangnya cukup besar untuk membuat kapal kuno itu tampak kerdil, dan tengkoraknya bagaikan sebuah pelabuhan luas menyerupai gua.

Daeron of the Nightmare memang bertubuh raksasa dalam wujud binatang buasnya... namun ukurannya bahkan belum seberapa jika dibandingkan dengan betapa kolosalnya Serpent King yang asli sesaat sebelum kematiannya.

Sunny menatap tulang-belulang kuno itu dengan campuran rasa takjub dan melankolis yang kuat. Selama bertahun-tahun, ia telah menemukan banyak jejak Daeron, baik di Dream Realm maupun di Nightmare. Dan mungkin karena Sunny pernah bertemu serta berbicara dengan putrinya, Wind Flower, rasanya seolah-olah ia dan sang Serpent King sudah saling mengenal. Pertarungan di antara mereka juga menjadi salah satu alasannya.

Karena itu, saat melihat tempat peristirahatan terakhir dari Supreme kuno tersebut—satu-satunya Supreme dari Twilight Sea—ia tak bisa menahan rasa perih kesedihan yang menyusup ke dalam hatinya.

‘Jadi di sinilah mimpi burukmu berakhir.'

Sunny menghela napas panjang.

Daeron begitu kuat, begitu cerdik, dan begitu bertekad. Ia telah berjuang sekuat tenaga untuk melawan Nightmare dan menyelamatkan rakyatnya dengan sepenuh hati. Namun perjalanannya harus berakhir di sini, di dalam kegelapan... dalam kekalahan yang pahit.

Sekalipun kematiannya membuka jalan bagi orang-orang yang datang setelahnya, Sunny merasa akhir seperti ini sungguh tidak adil.

‘Daeron pantas mendapatkan yang lebih baik.'

Namun dipikir-pikir lagi... mereka semua juga pantas mendapatkannya.

Ananke memandu Time Slayer menuju tengkorak ular raksasa itu dan menambatkannya ke dermaga yang dibangun di atasnya.

Tak lama kemudian, mereka sudah berada di dalam. Sunny tidak tahu apa yang ia harapkan sebelumnya, namun ternyata ada beberapa bangunan yang didirikan di dalam tengkorak Serpent King, lengkap dengan dua jalan bersimpangan dan sebuah alun-alun... seolah-olah ia sedang melihat sebuah kota pelabuhan kecil.

Tak ada satu jiwa pun di sekitar mereka. Sembari mengamati sekeliling, Sunny menyimpulkan bahwa orang-orang pernah tinggal di sini... namun sudah sangat lama Ananke tinggal di sini sendirian.

Ananke menuntun mereka ke salah satu rumah dan menyalakan api di perapian, lalu duduk di depannya untuk menghangatkan tangan.

Sunny mengedarkan pandangan, menyadari tanda-tanda bahwa seseorang telah menempati rumah kecil ini untuk waktu yang sangat lama, lalu bertanya:

"Jadi... ini Ark?"

Ananke menggelengkan kepalanya.

"Astaga, bukan. Ark tersembunyi di dalam sebuah dimensi saku, dan dimensi itu termuat di dalam ruang batin dari cincin tulang ini. Di sana kami benar-benar memiliki tanah, angin, rumput, dan sesuatu yang menyerupai matahari. Sedangkan tempat ini hanyalah... semacam pangkalan depan. Tempat bagi mereka yang menjaga dan merawat Ark untuk tinggal saat menjalankan tugas."

Ia menghela napas.

"Dan ketika Ark mulai runtuh, tempat ini menjadi tempat perlindungan bagi mereka yang memberanikan diri keluar dari Estuary untuk menjelajahi Great River. Pada akhirnya... ini juga menjadi tempat perlindungan terakhir bagi River People."

Ananke terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada muram:

"Ketika kami menyadari bahwa situasinya sudah tak tertolong, kami berusaha memikirkan cara untuk menyelamatkan setidaknya sebagian dari rakyat kami. Namun pada akhirnya, satu-satunya hal yang terpikirkan oleh kami hanyalah menciptakan versi Ark yang lebih kecil dan mencoba menunda kepunahan kami selama mungkin."

Ia menggelengkan kepala.

"Great River tidak lagi mampu menopang sisa-sisa dari River People, jadi kami memilih tujuh jawara Transcendent terkuat di antara kami. Masing-masing jawara dipercayakan sebuah Ark Amulet—sebuah liontin berkekuatan sihir yang memuat dimensi saku kecil tersendiri, dengan para penghuni yang dibekukan dalam waktu. River People yang tersisa menyerahkan diri mereka ke dalam Ark Amulet tersebut, lalu setelah itu... kami berpencar."

Ananke tersenyum getir.

"Mungkin akan lebih baik jika kami tetap bersama dan saling mengandalkan... tapi kami berpikir bahwa jika masing-masing dari kami menempuh jalan sendiri, maka sekalipun sebagian besar dari kami binasa, setidaknya akan ada satu orang yang bertahan hidup pada akhirnya. Karena itulah, masing-masing dari tujuh Ark Guardians pergi menuju sudut terpencil Great River, bertekad untuk menemukan cara bertahan hidup."

Sunny menahan napas sejenak.

"Dan apakah mereka... berhasil bertahan hidup?"

Ananke terdiam cukup lama, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

"Tidak... satu demi satu, mereka semua tewas."

Senyum sedih menghiasi wajahnya yang elok.

"Hanya aku yang tersisa."

Sunny turut merasakan kesedihan yang mendalam untuknya.

Namun setelah sejenak larut dalam rasa iba, ia akhirnya menyadari makna di balik kata-kata wanita itu.

"Tunggu. Jika kau adalah salah satu dari Ark Guardians... bukankah itu berarti kau juga dipercayakan salah satu Ark Amulet itu?"

Ananke memperhatikannya sejenak, lalu tersenyum dan menarik seutas tali yang terikat di lehernya.

Sesaat kemudian, Sunny melihatnya...

Tujuh liontin putih tanpa cela, yang tampaknya diukir dari tulang yang sama dengan yang mengelilingi mereka, tergantung pada tali tersebut bagaikan sebuah kalung yang berat.

Ada ukiran binatang buas yang menyerupai anjing di salah satunya, seekor ikan di liontin lainnya, seekor kumbang di liontin ketiga...

Ananke melepaskan tali itu, menyembunyikan liontin-liontin tersebut di balik mantle miliknya sekali lagi.

"Enam orang lainnya tewas, tapi aku berhasil mengambil amulet mereka. Jadi, mereka semua ada bersamaku sekarang—orang-orang yang telah diselamatkan oleh Daeron dan Cronos."

Saat Sunny dan Nephis menatapnya dengan terkejut, Ananke berkata sambil tersenyum:

"Orang-orang dari Fallen Grace, dari Weave, dari suku-suku River Nomad. Keturunan dari para Outsiders dari Twilight Sea juga—bahkan putri kerajaan mereka, cucu dari Serpent King. Semua yang tersisa dari River People ada di sini, bersamaku... di bawah perlindungan dan perawatanku. Puluhan ribu orang, seluruhnya."

Dia menepuk dadanya, tempat ketujuh liontin itu tergantung, tersembunyi di balik kain hitam mantle miliknya.

"Jadi, meskipun aku menunggu sekian lama seorang diri, aku tidak pernah benar-benar merasakannya. Dan sekarang, penantian panjangku telah usai—karena kalian, my lord and lady. Keselamatan yang dijanjikan Cronos kepadaku... akhirnya telah tiba."