Outside Time

First Seeker telah mati... dimangsa oleh abominasi yang diciptakannya sendiri.

Abominasi-abominasi itu juga telah mati.

Daeron of the Twilight Sea telah tiada. Begitu pula Cronos, King of the River People.

Bahkan Great River pun telah mati, airnya yang kian menyusut kini terdiam tak bergerak. Keheningan dan kehancuran menguasai Tomb of Ariel sekarang, diselimuti oleh kegelapan pekat.

Time Slayer berlayar melintasi kehampaan gelap Tomb of Ariel yang kosong, semakin lama semakin mendekati Estuary. Sebenarnya, Sunny memperkirakan bahwa mereka seharusnya sudah mencapainya—namun tidak ada apa-apa selain kegelapan sunyi di sekitar mereka. Tidak ada air, tidak ada kabut, tidak ada arus berbahaya...

Dia sempat bertanya-tanya bagaimana cara menemukan jantung Estuary tanpa Guiding Light, tetapi tampaknya hal itu tidak akan menjadi masalah.

Ananke berada di kemudi kapal kuno tersebut, dengan layar yang terkembang penuh tertiup angin.

Berbeda dengan Chain Breaker, Time Slayer tidak memiliki kemampuan terbang bawaan—tidak ada pohon suci yang tumbuh di sekitar tiang utamanya, dan tidak ada susunan rune untuk menahannya di bentangan langit yang luas. Sebaliknya, kapal itu mampu terbang karena Ananke menyalurkan sebuah Verse yang memungkinkannya melayang.

Dia sudah menjadi seorang Shaper yang berpengalaman saat mereka bertemu di dalam Nightmare, dan keahliannya sebagai seorang penyihir tampaknya telah berkembang pesat sejak saat itu. Dia juga sudah bisa mengendalikan Will miliknya sekarang—jadi, tidaklah terlalu mengejutkan melihatnya dengan mahir mempertahankan kapal kuno itu melayang di udara.

Meski begitu, pemandangan itu tetap saja menakjubkan.

"Kita akan segera mencapai Ark."

Sunny menatapnya dan akhirnya mengajukan pertanyaan yang telah mengganjal di benaknya sejak pertama kali mereka bertemu.

"Berapa banyak orang yang tersisa di benteng waktu itu?"

Ananke terdiam sejenak, memandang ke kejauhan dengan sekelumit rasa pilu di matanya yang indah. Pada akhirnya, dia hanya menjawab singkat:

"Tidak ada."

Dia mengamati peralatan navigasi perunggu yang tersusun di depannya di atas geladak Time Slayer lalu menghela napas.

"Ark bertahan lebih lama daripada Verge, tetapi pada akhirnya, tempat itu juga runtuh. Bagaimanapun juga, waktu tidak membiarkan siapa pun lolos... segalanya tunduk di bawah tiraninya. Bahkan para dewa pun tidak bisa melarikan diri dari takdir mereka, jadi bagaimana mungkin sesuatu yang diciptakan oleh manusia fana bisa abadi?"

Ananke menggelengkan kepalanya.

"Bagi kami, rasanya baru beberapa tahun yang berlalu, tetapi ribuan tahun pasti telah terlewati di luar Ark sebelum sihirnya akhirnya habis. Ketika kami keluar, Great River sudah benar-benar berbeda. Tomb of Ariel telah menjadi asing bagi kami, dan kami harus menjelajahinya seperti para perintis."

Raut wajahnya meredup.

"Tentu saja, apa yang kami temukan adalah tempat yang tidak lagi cocok untuk kehidupan manusia. Tempat itu tidak bisa lagi menopang kami. Kami hampir mati kelaparan, persis seperti Defiled yang kelaparan... dan lebih buruknya lagi, kami bukanlah satu-satunya yang masih menghuni Tomb of Ariel."

Ananke meringis.

"Segala sesuatu memiliki konsekuensi, kau tahu. Cronos merusak Great River demi menyelamatkan River People, tetapi dengan melakukan itu, dia memicu rangkaian peristiwa yang suatu hari nanti akan menghancurkan Ark—dan mencelakakan orang-orang yang ingin dilindunginya."

Dia melirik kehampaan luas yang mengelilingi mereka.

"Ini dulunya adalah Estuary... tempat di mana masa lalu mengalir menuju masa depan. Tempat yang berada di luar waktu. Karena itulah, di sanalah Cronos dan Daeron membangun Ark. Mereka memanfaatkan sifat dasar Estuary untuk memperkuat sihir yang menyembunyikannya di luar waktu, serta menambatkannya pada air Estuary. Itu benar-benar rancangan yang brilian. Tapi..."

Raut wajahnya berubah sendu.

"Tapi Great River telah mati. Airnya semakin mendangkal. Jarak antara masa depan dan masa lalu kian terkikis, dan tak lama kemudian, Great River mulai mengering. Itu bermula dari Estuary, dan begitu Estuary menyusut, Ark kehilangan tambatannya. Sihir yang menopangnya kehilangan sumber kekuatan, dan kami pun kehilangan tempat perlindungan yang aman."

Ananke menoleh ke arah Sunny dan Nephis.

"Ada banyak hal yang harus kami ketahui. Nasib dari First Seeker dan Verge, area-area dangkal di Great River, kehancuran yang membuat kami kehilangan sumber penghidupan... tetapi yang paling penting dari semuanya, kami menemukan bahwa Defiled dulunya juga memegang peranan penting."

Dia menggelengkan kepalanya.

"Mereka menahan kengerian yang berdiam di awal mula waktu, di sudut terjauh Great River. Tanpa adanya First Seeker, tidak ada lagi yang menghalangi mereka untuk berenang ke hulu. Di saat yang sama, panjang River menyusut drastis, dan jarak antara apa yang dulunya masa lalu dan masa depan tidak lagi sejauh sebelumnya. Jadi, kengerian dari masa depan yang jauh pun turut bergerak ke hilir."

Senyumnya berubah agak kelam.

"Meski Defilement telah tiada, River dipenuhi abomination yang mengerikan. Tidak ada tempat berlindung bagi kami di mana pun, dan tidak ada apa pun untuk menopang hidup kami... setidaknya tidak untuk seluruh populasi Ark. Setiap hari, kami berjuang mati-matian demi bertahan hidup—dan setiap hari, keselamatan terasa kian menjauh. Kami menghadapi kepunahan... kami ditakdirkan untuk mati, sama seperti sisa dunia yang telah mati ini."

Nephis berbicara dengan nada pelan:

"Tapi, jelas sekali, kau tidak mati, Ananke."

Ananke terkekeh pelan.

"Ya, itu benar. Dan itu karena alasan yang sangat sederhana."

Ia memandang ke kejauhan dan menghela napas.

"Itu semua karena Cronos—karena apa yang ia katakan padaku sebelum kami berpisah untuk terakhir kalinya. Dia berkata bahwa jika aku bertahan cukup lama... jika aku tetap hidup cukup lama... maka suatu hari nanti, Children of Weaver akan datang, membawa keselamatan bersama mereka. Karena itulah, aku berjuang sekuat tenaga untuk tetap hidup. Aku menunggu."

Sunny dan Nephis sama-sama terdiam, tidak tahu harus berkata apa.

Sementara itu, Ananke melayangkan pandangannya ke depan dan tersenyum.

"Ah. Ini dia... Ark."

Mereka berdua pun ikut menatap ke depan.

Di sana, tulang-belulang seekor ular kolosal melayang di tengah kehampaan. Dari kejauhan, kerangka raksasa itu tampak bagaikan cincin putih tanpa cela yang terukir tajam berlatarkan kegelapan tanpa batas...

Memangsa ekornya sendiri...