King of the River People

Sebelum Sunny sempat mencerna pertemuannya dengan Ananke—Ananke yang asli, yang tidak pernah bertemu Mad Prince, dan karenanya tidak pernah bepergian bersama Sunny dan Nephis—ia sudah mendapati dirinya berada di dalam kabin santai kapal misterius itu, dijamu dengan teh, anggur, dan hidangan lezat.

Ananke bahkan menggunakan kotak pernis berenchantment dan peralatan makan yang sama persis seperti yang digunakannya di dalam Nightmare. Kemiripannya dengan momen saat mereka pertama kali bertemu terasa sangat janggal... hal itu membuat Sunny ingin merenungkan mekanisme bagaimana Spell menghidupkan ilusi-ilusinya, dan apakah pengetahuannya tentang masa lalu didasarkan pada kemampuannya untuk memahami Strings of Fate.

Namun, saat ini ia sama sekali sedang tidak berminat untuk merenung secara filosofis. Nyaris lupa menyentuh makanannya, ia hanya menatap Ananke dengan perasaan terpana sekaligus dipenuhi sukacita.

Bahkan nyaris luar biasa gembira.

Persis seperti yang dikatakan Nephis—mereka memang tidak menghabiskan banyak waktu bersama Ananke di dalam Nightmare, tetapi sang pendeta tua menempati ruang yang sangat istimewa di hati Sunny. Rasa kehilangannya kala itu terasa amat memukul batinnya, begitu pula dengan Nephis.

Karena itu, melihatnya kembali membuat hati Sunny diliputi kebahagiaan.

Rasa bahagia itu bahkan sanggup meredam rasa penasarannya untuk sesaat, menahannya agar tidak langsung melontarkan berbagai pertanyaan.

Ananke memandangi mereka dengan secercah rasa hormat dan takjub... serta rasa penasaran. Sunny dan Nephis pun tak sanggup mengalihkan pandangan darinya.

Pada akhirnya, wanita tua itu terkekeh pelan.

"Ananke of Weave... sudah sangat, sangat lama tidak ada yang memanggilku seperti itu. Bagaimanapun, Weave telah hancur berabad-abad silam... atau ribuan tahun yang lalu? Aku terkejut kalian mengetahui nama kuno itu, Tuanku dan Nyonyaku."

Suaranya masih terdengar hangat dan cerah, tetapi sempat menyiratkan kepiluan melankolis untuk sejenak, seolah ia tengah mengingat luka mendalam yang telah lama membekas.

Sunny dan Nephis saling berpandangan.

Pada akhirnya, Sunny yang membuka suara:

"Aku Sunless, dan ini Nephis. Tidak perlu menggunakan panggilan kehormatan saat berbicara dengan kami... bagaimanapun, Rank kita sama."

Hal itu memang benar. Sunny bisa melihatnya dengan sangat jelas saat mengamati jiwa Ananke—di sana, sebuah soul core bersinar terang laksana mentari musim panas. Ananke kini telah menjadi Supreme, sama seperti mereka berdua.

Ananke terdiam sesaat, lalu tersenyum.

"Oh, aku tidak bisa. Bagaimanapun, kalian adalah sosok yang dipilih oleh Weaver... Lord Sunless, Lady Nephis."

Sunny menghela napas.

"Bagaimana bisa begitu? Kau sudah menjadi pembawa Nightmare Spell sejak masa awalnya... bahkan pengasuhnya, atau setidaknya keturunan dari para pengasuhnya. Sekarang setelah Spell matang seutuhnya, kau seharusnya tidak berbeda dari Nephis. Benar-benar seorang Child of Weaver, sama persis seperti dirinya."

Ananke menatapnya dengan sedikit kebingungan di mata birunya yang jernih, lalu mengangkat bahu pelan.

"Aku tidak tahu, Lord Sunless. Kami sama sekali tidak mengetahui apa yang terjadi di luar Tomb of Ariel setelah memasukinya... kami hanya bisa berharap janji yang diberikan Weaver kepada kami akan terwujud, dan para Children of Weaver akan menyelamatkan semua orang dari Doom."

Janji Weaver yang dimaksud adalah Nightmare Spell, dan Doom yang ia sebutkan adalah penyebaran Corruption... Nightmare dari Forgotten God.

Ananke ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati:

"Jadi... bagaimana perkembangannya, Tuanku dan Nyonyaku? Menyelamatkan semua orang dari Doom, dan hal semacamnya?"

Ia pasti sangat penasaran tentang mereka. Nyatanya, Nephis dan Sunny tentu tampak seperti makhluk mitos di matanya—mereka adalah orang-orang yang berasal dari luar Tomb of Ariel, tempat yang merupakan legenda bagi kaum River People.

Sunny berdeham.

"Yah..."

Ia menimbang kata-katanya sejenak, lalu mengangkat bahu.

"Di luar sana adalah Age of the Nightmare Spell. Semua realm telah ditelan oleh Corruption, dan hanya War Realm yang masih bertahan. Masih ada beberapa miliar manusia yang hidup—kebanyakan dari mereka adalah orang biasa, dan sebagian lainnya adalah prajurit Awakened. Di antara para prajurit itu, aku dan Nephis adalah dua yang terkuat... tetapi kekuatan kami masih jauh dari kata cukup untuk menghadapi apa yang akan datang. Karena itulah kami datang ke Tomb of Ariel. Untuk meraih kesempatan menjadi lebih kuat."

Sunny berhenti sejenak.

"Tetapi Great River ini tidak seperti yang kami bayangkan."

Nephis akhirnya ikut bersuara, nada bicaranya terdengar tenang dan terkendali:

"Kau tampak tidak terkejut melihat kami, Ananke. Bagaimana kau bisa tahu untuk datang dan menyambut kami? Apakah Dusk mengirimimu pesan lewat mimpi?"

Di dalam Nightmare, Ananke menerima pesan mimpi—begitulah cara dia bisa bertemu Sunny dan Nephis di ketch miliknya. Mereka menduga bahwa Dusk of Fallen Grace, sybil terakhir dari River People, yang mengirimkan pesan tersebut... tetapi sebenarnya, mereka tidak tahu secara pasti. Bisa saja pesan itu justru berasal dari Torment.

Bahkan bisa saja itu dikirim oleh sang Mad Prince sendiri.

Torment dan sang Mad Prince sudah tidak ada lagi, jadi...

Ananke melirik mereka dengan heran.

“Dusk of Fallen Grace? Bukan... dia sudah lama tiada saat Weave dihancurkan. Dusk adalah sybil terakhir yang menyerah pada Defilement, jadi pemakaman megahnya dimaksudkan untuk menandai akhir dari River People. Namun sebaliknya, hal itu justru membuka jalan bagi sebuah awal yang baru.”

Dia memandang sekeliling kabin santai itu, seakan meresapi pemandangannya.

Kabin itu luas dan nyaman, ditata serta dihiasi dengan cara yang hanya bisa ditemukan pada tempat-tempat yang benar-benar ditinggali seseorang. Terlihat jelas bahwa Ananke telah menjadikan kapal misterius itu sebagai rumahnya, setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun tinggal di sana.

Dia tersenyum.

“Bukan... si bajingan itu, King Cronos, yang berjanji padaku bahwa kalian akan datang suatu hari nanti. Asalkan aku bisa bertahan cukup lama.”

Ananke menatap ke kejauhan, senyumannya berubah sendu.

“Cronos jugalah yang membangun kapal ini... Time Slayer.”

Dia terdiam selama beberapa saat, lalu menghela napas.

“Para sybil membimbing dan melindungi River People, kau tahu. Jadi, ketika orang terakhir dari mereka gugur, River People kehilangan arah. Mereka bisa saja terus tersesat... atau merintis jalan baru. Cronos masih pemuda saat Dusk of Fallen Grace tewas, dan karena itulah, dia bisa melihat lebih banyak daripada mereka yang lebih tua dan lebih bijak darinya. Pikirannya tajam dan fleksibel, dan Aspect miliknya memberinya kekuatan atas esensi Great River... atas waktu. Jadi, dia membayangkan jalan menuju keselamatan.”

Sunny mengerjapkan mata beberapa kali.

“Cronos? Bocah dari Fallen Grace itu, Cronos?”

Apakah dia sedang membicarakan pemuda yang dulu suka membuntuti Sunny ke mana-mana, tanpa henti mengajukan pertanyaan-pertanyaan konyol dan bertingkah terpana secara jenaka setiap kali mendengar jawabannya?

Ananke mengangguk.

“Ya. Bocah itu pada akhirnya menjadi King Cronos, Supreme pertama yang lahir dari River People... meski bisa dibilang, dia tidak pernah benar-benar berhenti menjadi bocah. Jadi deskripsi itu masih cocok.”

Dia terkekeh pelan.

“Namun sebelum itu, dia membangun kapal ini—sebuah kapal yang mampu mengarungi Great River, bebas dari tirani waktu. Kapal yang memungkinkan River People melintasi arus seolah-olah mereka adalah Outsiders.”

Dia menggelengkan kepala sambil tersenyum.

“Cronos mengumpulkan sekelompok juara tangguh yang beraneka ragam dari pemukiman manusia terakhir di Great River. Beberapa dari mereka berasal dari Fallen Grace dan kota-kota lain yang dibangun oleh para sybil, beberapa merupakan keturunan Outsiders yang dibawa Serpent King ke Tomb of Ariel... beberapa bahkan berasal dari suku-suku River Nomads yang masih tersisa.”

Senyum sendu Ananke sedikit melebar.

“Aku juga pernah berlayar di Timeslayer untuk beberapa waktu, meskipun aku bukan anggota krunya. Hanya saja Cronos membutuhkan seorang Shaper, jadi dia datang ke Weave untuk mencariku.”

Dia terdiam, dan senyumnya perlahan menghilang, digantikan oleh raut wajah kelam.

“Namun di saat yang sama, Defilement menyebar bagai wabah, merambah ke Great River dari masa lalu kuno yang jauh—dari Verge. First Seeker menjadi semakin kuat, dan Defiled bertambah banyak. River Nomads akan segera musnah. Kota-kota manusia juga akan runtuh. Bahkan Weave perlahan-lahan hancur di bawah gempuran kengerian mengerikan dari masa depan yang jauh... mungkin dari zaman kalian.”

Ananke menghela napas dan memalingkan pandangan.

“Pada akhirnya, Cronos of Fallen Grace mencapai Supremacy dan menjadi King Cronos. Umat manusia di Tomb of Ariel kemudian berkumpul di bawah panji-panji dua Supreme—dia dan Serpent King. Namun, meskipun keduanya adalah sekutu, mereka tidak sependapat dalam segala hal. Serpent King ingin menghancurkan First Seeker, sedangkan Cronos... Cronos berpikir bahwa jika First Seeker bisa dihancurkan, para sybil pasti sudah menghancurkannya sejak lama.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Lalu apa rencananya?”

Ananke terkekeh.

“Cronos? Yah... dia ingin bertahan lebih lama darinya.”

Dia terdiam sesaat, lalu berkata dengan nada yang terdengar jauh:

"Rintangan terbesar yang dihadapi Daeron dan Cronos adalah River People yang tidak dapat dihimpun menjadi satu pasukan. Bagaimanapun juga, saat itu kota-kota mereka sudah terpisah terlalu jauh, dan akan butuh generasi yang tak terhitung jumlahnya untuk menyatukan mereka kembali.

Jumlah Outsiders juga telah menyusut, bahkan kekuatan besar dari para Transcendent wanderers dari Twilight Sea pun tidak cukup untuk membantu Daeron mengepung Verge. Dan andaikata Time Slayer ada di sana untuk mengarungi Great River sekalipun, kapal itu hanya mampu mengangkut prajurit dalam jumlah terbatas di geladaknya."

Nephis mengerutkan kening.

"Lalu apa yang Cronos lakukan?"

Ananke melirik mereka dan tersenyum tipis. Ia terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada datar:

"Apa lagi? Dia merusak Great River."