Under Heaven

Cassie terhuyung pelan, terperangah oleh skala pertempuran yang begitu mengerikan.

Rasanya seolah dunia sedang kiamat.

Dunia memang benar-benar akan berakhir, tak peduli pihak mana yang menang—hanya agar sebuah dunia baru yang mengerikan bisa lahir dari bangkainya.

‘Apa sebenarnya tujuan akhirku di sini?’

Tiba-tiba, Cassie merasa kehilangan arah.

Dia telah membulatkan tekad untuk berdiri di sisi Mordret sampai akhir yang pahit, namun dia tidak ingin pria itu menang. Kemenangan Mordret hari ini berarti kepunahan umat manusia—setidaknya seluruh prajurit Awakened, yang pada dasarnya berarti hal yang sama di dunia Nightmare Spell.

Karena itu, Cassie tidak tahu apa yang sebenarnya ia lakukan di sini.

‘Tidak...’

Tidak, dia tahu. Dia telah memilih untuk bertarung bersama Mordret bukan tanpa alasan... jadi, pikiran-pikiran penuh ketakutan ini bukanlah miliknya. Semua itu adalah racun Dreamspawn yang merembes ke dalam benaknya setelah dia membuka pikirannya kembali. Sembari menggertakkan gigi, Cassie kembali memusatkan perhatian pada pertempuran.

Di kejauhan, vessel-vessel Mordret dan pasukan manusia saling bertabrakan di atas permukaan tujuh rantai raksasa. Kedua Sovereign itu memilih taktik yang berbeda dalam benturan yang mengerikan ini—Mordret mengirimkan jawara-jawara paling menakutkannya, para Reflection miliknya, untuk memimpin pasukan vessel yang menjijikkan.

Sementara itu, Asterion menahan para petarung terkuatnya di belakang, mengirimkan budak-budak yang lebih lemah terlebih dahulu untuk menguras tenaga para Reflection.

Itu adalah pembantaian yang amat mengerikan.

Pembantaian itu terasa jauh lebih mengerikan karena salah satu Reflection mengenakan wajah Cassie sendiri, membantai manusia tanpa sedikit pun belas kasihan ataupun keraguan. Rasanya seperti menyaksikan dirinya sendiri yang sedang membantai mereka.

Sejenak, Cassie bertanya-tanya apakah Mordret melakukan hal itu sengaja untuk menyiksanya.

Namun tidak... Mordret hanya memerintahkan salah satu Reflection untuk meniru Cassie karena kekuatannya teramat mematikan bila dipadukan dengan kemampuannya sendiri. Kemampuan itu tidak hanya membuat sang Reflection bisa merasakan pergerakan lawan terlebih dahulu, tetapi juga memungkinkannya untuk memperingatkan enam Reflection lainnya.

Alhasil, ketujuh Reflection itu menjadi jauh lebih sulit ditembus dan jauh lebih mematikan dari yang seharusnya.

Jika sang Dreamspawn merasa ragu untuk menenggelamkan mereka di bawah gelombang tubuh manusia, dia sama sekali tidak menunjukkannya. Sebaliknya, dia membiarkan para prajurit Ascended dan Awakened mati berjatuhan dalam jumlah besar oleh tangan, cakar, dan taring mereka... Tampaknya, dia benar-benar enggan mengorbankan nyawa para Saint.

Sebab para Saint ditakdirkan untuk menjadi hidangan utamanya saat dia akhirnya memangsa umat manusia.

Namun, Asterion terpaksa segera mengubah strateginya.

Pasalnya, gelombang manusia yang ia kirim untuk menenggelamkan para Reflection tidak hanya gagal melemahkan mereka, melainkan justru membuat mereka semakin kuat. Seolah-olah mereka disuguhi pesta jiwa manusia yang luar biasa berlimpah, dan saat aliran soul fragment membanjiri relung mereka, para Reflection menyerapnya layaknya dasar sungai yang kering kerontang.

Saat Cassie mengamati, salah satu dari mereka bahkan berevolusi dalam Class-nya, memperoleh kekuatan baru.

Itulah mengapa Asterion bereaksi, menilai bahwa keharusan mengirim para petarung terkuatnya ke depan kini jauh lebih mendesak daripada risikonya.

Irama pertempuran sengit di atas rantai surgawi itu pun berubah.

Para prajurit manusia mundur dengan kekompakan yang janggal, dan sebagai gantinya, para komandan mereka bergerak maju untuk memimpin serbuan.

Di salah satu Chain, Seishan muncul bagaikan mimpi buruk yang hidup, wujudnya yang mengerikan tersamarkan oleh kabut darah. Di rantai lainnya, sekawanan burung gagak turun dan membentuk sosok seorang pria jangkung nan kurus. Di tempat lain, sungai logam cair mengalir melintasi mata rantai raksasa tersebut, melesat maju bagai banjir perak yang tak terbendung...

Ketika para Saint yang maju bertabrakan dengan para Reflection, Ebony Island bergetar hebat. Mordret berdecak.

“Apa dia benar-benar berpikir bahwa orang-orang menyedihkan ini..."

Namun, sebelum sempat menyelesaikan kalimatnya, ekspresi wajahnya berubah.

Enam dari tujuh Reflection berhasil memukul mundur serangan dahsyat para Saint manusia, menjerat mereka dalam pertarungan jarak dekat yang sengit. Akan tetapi, di rantai tempat Morgan muncul, Reflection itu nyaris seketika kewalahan dan terdesak mundur, permukaan tubuh cerminnya dipenuhi retakan dan berada di ambang kehancuran. Mordret menggertakkan giginya.

“Ah, sepertinya... kekuatanku terlalu terpecah..."

Nadanya terdengar santai dan geli, tetapi raut wajahnya tampak gelap.

Sesaat kemudian, Reflection yang terluka itu mundur ke dalam kegelapan Sky Below, melarikan diri dari sungai baja yang mematikan. Sementara itu, banjir logam tersebut menyatu membentuk sosok seorang wanita berambut hitam dengan tatapan mata vermillion yang dingin dan tajam.

Menghadapi lautan vessel milik Mordret yang membentang di kejauhan, menutupi sepanjang rantai surgawi, dia tersenyum dingin lalu menerjang ke depan.

Darah tertumpah di atas logam dingin.

Terobosan Morgan memaksa Mordret untuk mengubah taktiknya juga. Para Reflection mundur satu per satu, membiarkan para Saint maju menuju vessel milik King of Nothing sendiri—tujuh pertempuran berdarah berkecamuk di atas rantai-rantai berderit yang berayun di atas kehampaan tanpa akhir, sementara dua kawanan besar abomination saling mencabik satu sama lain di atas mereka.

Mordret juga melancarkan pertempuran di Ivory Island, di Nightgarden, dan di pulau-pulau yang mengelilingi Tear, mencegah pasukan penyerbu mendapatkan bala bantuan tanpa henti.

Seluruh dunia seolah telah larut ke dalam kekacauan dan pembantaian.

Ia berhasil mempertahankan sebagian besar rantai... namun pada beberapa rantai lainnya, pasukannya mulai terdesak. Terutama Morgan yang tampak hampir tak terhentikan, bergerak semakin dekat menuju Ebony Island.

Cassie tidak tahu tujuan apa yang telah Morgan temukan, atau alasan seperti apa yang telah ditanamkan ke dalam dirinya oleh Dreamspawn, tetapi sang mantan Princess of War terbukti menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan—sebuah kekuatan yang jauh lebih menakutkan dan mematikan dibandingkan Saint mana pun di medan perang.

Dan yang dibutuhkan Asterion hanyalah menaklukkan satu rantai saja, bukan ketujuhnya. Menyaksikan saudarinya membantai para vessel miliknya, Mordret menghela napas.

"Saudariku tersayang... Aku benar-benar seharusnya membunuhnya bertahun-tahun yang lalu, saat aku pertama kali kembali ke Bastion."

Sambil menggelengkan kepala penuh sesal, ia melirik ke arah siluet Ivory Island yang menjulang tinggi di langit, tersamarkan oleh pertempuran para abomination.

Di suatu tempat di tepiannya, Asterion kemungkinan sedang menatap ke bawah dan tersenyum pada mereka. Mordret mengangkat tangan dan memijat pelipisnya, meringis sesaat.

"Keluar dari kepalaku, sialan..."

Menggumamkan umpatan lirih, ia menarik napas dalam-dalam lalu tersenyum.

"Ayo kita naikkan tensinya, bagaimana?"

Jauh di sana, di pangkal rantai surgawi yang terhubung ke pulau-pulau melayang, ketujuh Reflection muncul dari kegelapan Sky Below, mendarat di antara para prajurit Hunger Domain dan memutus pasukan penyerbu dari induk pasukan utama.

Pada saat yang sama, vessel yang tak terhitung jumlahnya berhamburan keluar dari pantulan di setiap pulau tempat para prajurit manusia berkumpul, kian memperluas cakupan pertempuran yang mengerikan itu.

Mordret mengerahkan seluruh kemampuannya ke dalam pertarungan ini sekarang, tidak menyisakan jalan keluar bagi dirinya sendiri. Tidak menahan apa pun lagi.

Benar-benar tidak menahan diri.

Di suatu tempat di atas sana, Asterion bersiap untuk turun langsung ke medan perang. Cassie melirik ke bawah dan memejamkan satu matanya yang tersisa, merasa kewalahan oleh pertumpahan darah yang terjadi.

...Salah satu rantai terputus.

***

"Children of Weaver menyapa Ananke of Weave."

Sunny menatap wanita muda nan rupawan yang sedang dipeluk erat oleh Nephis. Ananke menampakkan ekspresi terkejut... ekspresinya sendiri pasti sama terperangahnya.

Itu benar-benar dia.

Ananke, priestess terakhir dari Nightmare Spell, masih hidup.

Tampaknya dia hidup dan tidak lagi terikat pada arus Great River, sebagaimana takdir yang seharusnya dialami oleh semua River People.

Yah... itu masuk akal.

Lagipula, arus Great River sudah tiada.