Broken Promises

Tujuh matahari yang menerangi Great River diciptakan dari soul core milik Stone Titan—seekor Unholy Titan yang pernah dibantai oleh Demon of Dread. Matahari-matahari itu kini telah lenyap, dan Sunny sedang berdiri di atas pecahan salah satunya.

Pulau kristal itu telah mati dan tak bercahaya, benar-benar hampa dari pancaran sinar yang dulunya menerangi dunia ini.

Sunny mengedarkan pandangan, sedikit terpana. Tidak setiap hari seseorang bisa berjalan di atas permukaan matahari, meski yang satu ini hanyalah buatan.

'Kosong.'

Maksudnya, tidak ada essence yang tersisa di dalam pecahan matahari itu... yang dulunya sendiri merupakan soul shard. Entah cahaya yang terkandung di dalamnya telah sirna saat matahari dihancurkan, atau seseorang telah menyerapnya, seperti halnya manusia menyerap soul fragment dengan meremukkan pecahan di genggaman mereka.

'Apa Thieving Bird begitu lapar?'

Membayangkan bahwa burung menjengkelkan itu menelan matahari-matahari tersebut alih-alih sekadar mencurinya membuat Sunny bergidik.

Bagaimana jika makhluk keparat itu sekarang sudah menjadi Unholy Terror, bukan lagi Cursed One?

Jika memang begitu... tidak ada gunanya mencoba melawannya. Sunny memang telah mengalahkan banyak makhluk dengan Rank yang lebih tinggi darinya di masa lalu, tetapi dia tidak cukup arogan untuk percaya bahwa dirinya punya peluang dalam pertarungan melawan Unholy Abomination. Dia sama sekali belum siap menghadapi kengerian semacam itu.

Nephis melayangkan pandangannya ke sekeliling. Api kecil yang menari-nari di atas telapak tangannya tiba-tiba berubah menjadi semburan api putih yang menderu, mengusir kegelapan.

Di tengah keheningan mutlak yang menyelimuti mereka, suaranya yang tenang terdengar begitu lantang:

"Ayo kita telusuri."

Mereka menyisir seluruh pulau dengan cermat, berharap menemukan sesuatu—apa pun—yang dapat membantu mereka memahami apa yang sebenarnya telah terjadi di Tomb of Ariel. Namun, setelah satu jam penuh pencarian yang sia-sia, mereka tidak menemukan apa-apa. Tidak ada petunjuk, tidak ada jejak, tidak ada misteri besar yang tersembunyi di bawah permukaan kristal ilahi yang tak bisa dihancurkan...

Secara keseluruhan, pecahan matahari yang hancur itu benar-benar membosankan.

Tidak ada hal yang menarik sama sekali, hanya hamparan luas dengan tepian bergerigi dan lereng-lereng yang tidak rata.

"Menurutmu, apakah sungainya menjadi dangkal karena pecahan matahari jatuh ke dalamnya?"

Nephis ragu sejenak sebelum merespons.

"Aku tidak yakin. Kita tidak tahu sihir apa yang digunakan Ariel untuk menggantung Great River di udara dan membuatnya mengalir tanpa henti, jadi kita tidak bisa tahu apa yang merusaknya."

Dia menghela napas, lalu menambahkan dengan nada tak pasti:

"Mungkin itu terjadi karena pecahan ini. Atau mungkin sungainya memang sekarat karena ada sesuatu yang menghentikan arusnya. Bagaimanapun juga, kita mungkin akan menemui lebih banyak kedangkalan seperti ini... untunglah kita berdua bisa terbang."

Sunny mengangguk.

Mereka beristirahat sejenak di atas pecahan matahari yang hancur itu, lalu meninggalkannya dan melanjutkan perjalanan menuju Aletheia's Island. Dugaan Nephis terbukti benar. Saat menyusuri Great River, mereka menemui lebih banyak kedangkalan—meski tak satu pun memiliki pecahan matahari yang mengapung di tengahnya. Yang ada hanyalah kehampaan... kehampaan luas dan hening yang diselimuti kegelapan abadi.

Sunny membawa mereka melaju dalam wujud Onyx Serpent ketika perairannya dalam. Saat airnya mendangkal dan runtuh menjadi kubangan kehampaan, mereka terbang.

Begitulah, beberapa hari pun berlalu.

Kondisi Sunny sudah jauh lebih baik sekarang, dan Shadow Legion miliknya hampir pulih sepenuhnya. Namun, perasaannya justru terasa lebih buruk dari sebelumnya.

Semua itu karena kesunyian... kesunyian yang mulai menggerogoti pikirannya.

Sunny dan Nephis tidak diciptakan untuk keheningan semacam ini. Mereka terlahir di dunia yang dilanda perang, dan menghabiskan sebagian besar masa dewasa mereka di bawah tekanan konflik dan pertikaian yang menghimpit. Mereka terbiasa dengan pertarungan dan pertempuran, selalu berjuang melawan rintangan yang mustahil.

Anehnya, ketenangan mematikan di Tomb of Ariel ini justru terasa lebih melelahkan daripada bahaya mengerikan di neraka yang tercabik perang.

'Aku bahkan hampir berharap sesuatu terjadi...'

Sunny tahu betul bahwa memikirkan hal itu bukanlah ide yang bijak, tetapi dia tidak bisa menahannya. Dia lebih memilih bertarung melawan Abomination mengerikan mana pun daripada terjebak dalam keheningan yang gelap dan damai ini.

Namun, tidak ada Abomination yang muncul.

Dengan demikian, mereka berhasil mencapai Aletheia's Island tanpa halangan.

Kabut tebal yang dulunya mengelilingi pulau itu telah lenyap. Pusaran air raksasa itu juga sudah tidak ada, dan alih-alih melayang di udara di atasnya, pulau tersebut kini hanya terbaring di atas permukaan air.

Ular laut raksasa dengan sisik sehitam onyx itu melata ke pantai Aletheia’s Island, lalu berubah wujud menjadi seorang pria berkulit porselen dengan mata onyx, tatapannya tampak gelap dan muram.

Sesaat kemudian, seekor naga obsidian yang mengerikan mendarat keras di atas pasir, lalu berubah wujud menjadi seorang wanita ramping yang seolah terjalin dari kegelapan, terselubung jubah asap hantu. Seorang ksatria anggun yang mengenakan zirah hitam menakutkan melangkah keluar dari balik bayangan, dengan dua nyala api sewarna rubi yang menyala di balik pelindung helmnya.

Akhirnya, seorang wanita yang tampak bagai dewi nan bercahaya mendarat lembut di pesisir, rambut peraknya menari-nari ditiup angin.

Sunny melayangkan pandang ke lanskap yang familier itu, merasakan ketidaknyamanan yang mendalam. Masa-masa tinggalnya di Aletheia’s Island termasuk salah satu pengalaman terburuk dalam hidupnya, jadi berada di sini lagi sama sekali tidak terasa menyenangkan.

Namun, Nephis tetap tampak seperti biasa, seolah kembali ke tempat mengerikan ini tidak mengganggunya sama sekali.

"Di sinilah tempat kita membunuh Undying Slaughter."

Nephis terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan nada getir:

"Aku hanya pernah menghabiskan satu hari di sini. Tapi rasanya seperti keabadian."

Dia juga mulai pulih, dan emosinya perlahan-lahan kembali.

Melangkah menuju tebing-tebing menjulang, tempat anak-anak tangga berbahaya terukir di dinding batu, dia berkata dengan nada datar:

"Bagaimanapun juga, perulangan itu sepertinya sudah hancur. Jadi, kurasa kita tidak perlu khawatir akan menghabiskan keabadian di sini... sepertinya."

Sunny tersenyum tipis.

"Yah, asal kau yakin."

Tidak ada lagi Sin of Solace yang berbisik di telinganya, jadi dia mungkin bahkan tidak akan ingat jika terjebak dalam perulangan lagi. Atau mungkin Will miliknya mampu menembus putaran waktu... Sunny tidak tahu, dan dia bertekad untuk tidak mencari tahu.

"Kita sebaiknya berhati-hati. Dulu ada banyak Nightmare Creatures yang kuat di pulau ini."

Sunny mengangguk menanggapi peringatan Neph, meski dia tahu jauh lebih banyak tentang monster-monster keji di Aletheia’s Island daripada wanita itu. Lagipula, dia sudah pernah dibunuh oleh sebagian besar dari mereka setidaknya satu kali.

"Ayo jalan."

Mereka menaiki anak tangga batu dan memasuki hutan. Api milik Neph menerangi lingkaran luas di sekitar mereka dengan cahaya benderang, namun di luarnya, kegelapan berkuasa... tentu saja, mata Sunny mampu menembus kegelapan itu, dan indra bayangannya sudah menyelimuti seluruh pulau.

Karena itu, dia sudah bisa memastikan bahwa tidak ada lagi Nightmare Creatures di sini. Nightmare Butterfly yang tak berjiwa sudah lenyap. The Harvester—teror samar berkabut yang dulu bersemayam di langit di atas pulau—juga telah tiada. Begitu pula dengan macan tutul mengerikan yang dulu mengintai di hutan, dan semua makhluk lainnya.

Hanya tulang-belulang tua yang tersisa.

Hutan itu sendiri telah porak-poranda dan sebagian besar hancur, pepohonan yang tak terhitung jumlahnya patah atau tumbang oleh suatu kekuatan mengerikan. Bone Graveyard telah tersapu oleh ombak. Danau karnivora tampak mengering, dan terowongan-terowongan yang digali jauh di bawah tanah telah runtuh.

Mengenai Aletheia's Tower sendiri...

Saat Sunny dan Nephis mencapai puncak bukit, dia membeku sejenak.

Menara itu berada di sana, tepat di depan mereka. Setidaknya, apa yang tersisa darinya.

Menara itu hampir hancur seutuhnya, berubah menjadi puing-puing yang merana. Seluruh lantai atas telah lenyap, dan lantai-lantai bawah tertimbun di bawah reruntuhan. Puncak menara tampaknya sempat terlempar ke udara lalu menggelinding hingga ke kaki bukit, kemudian jauh ke dalam hutan, dan hancur berkeping-keping dalam prosesnya. Dilihat dari sebaran puing-puing batunya... seseorang telah melancarkan serangan dahsyat ke arah menara itu, melenyapkannya seutuhnya.

Sunny menghela napas perlahan.

"Apa yang sebenarnya terjadi di sini?"

Maksudnya bukan hanya Aletheia’s Island. Maksudnya adalah Tomb of Ariel... Great River.

Sunny tidak tahu seperti apa perulangan pertama dari Third Nightmare miliknya, tetapi bahkan jika ada jutaan penantang dan bayangan Serpent King di sana, itu tetaplah sebuah Nightmare yang ditujukan untuk ditaklukkan oleh para Master. Memang, peluang untuk melewati ujian tersebut sangatlah mustahil, kecuali, tentu saja, jika kau adalah Nephis dari Immortal Flame clan.

Dan bahkan Nephis pun tewas saat itu, pada perulangan pertama Nightmare—serta dalam putaran perulangan yang tak terhitung jumlahnya setelahnya.

Namun kehancuran tingkat ini... hal-hal yang telah mereka saksikan di Weave, di perairan kosong tempat Fallen Grace pernah berada, di perairan dangkal dalam perjalanan menuju Aletheia's Island, dan di pulau ini sendiri—jauh melampaui apa yang dia perkirakan. Ini bukanlah sesuatu yang seharusnya dihadapi oleh seorang Master mana pun, apalagi ditaklukkan.

Nephis mengedikkan bahu.

"Jawaban paling jelas adalah bahwa seekor Cursed Terror lolos dari sebuah Nightmare dan turun ke Great River bagaikan bencana yang sepadan dengan Rank dan Class miliknya."

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

"Tentu saja, hanya karena sebuah jawaban tampak jelas, bukan berarti itu benar."

Berpaling dari reruntuhan Aletheia's Tower, dia menghela napas.

"Bagaimanapun juga, kita tidak akan menemukan sesuatu yang berguna di sini, sama seperti kita gagal menemukannya di Weave dan Fallen Grace. Tidak ada gunanya mencari lagi. Pemberhentian kita berikutnya adalah Verge... dan dari sana, menuju Estuary."

Nephis tersenyum tipis.

"Siapa tahu? The First Seeker mungkin masih hidup. Jika begitu, aku mungkin bisa membunuhnya lagi."

Mereka pun mulai mendirikan perkemahan.

Tak lama kemudian, Nephis memejamkan mata untuk tidur sementara Sunny berjaga di depan api unggun. Pulau kecil berisi kehangatan dan cahaya itu dikelilingi oleh kegelapan tanpa batas. Sunny menatap ke dalam kegelapan dan mendengarkan keheningan yang menguasai hamparan tenang Great River, bayang-bayang menari di wajahnya yang muram.

...Di saat yang sama, inkarnasi lain dari dirinya sedang melangkah menuju reruntuhan Aletheia's Tower.

Memanjat puing-puing dengan hati-hati, dia mencapai sisi bukit yang relatif bersih dari reruntuhan. Itu karena hantaman yang menghancurkan menara tersebut datang dari arah itu, membuat serpihannya terlempar ke arah sebaliknya.

Di sana, di tengah kegelapan, dia menemukan apa yang telah dia rasakan beberapa jam sebelumnya, tetapi disimpan sendiri.

Bukannya dia ingin menyembunyikan sesuatu dari Nephis—hanya saja dia tidak bisa menjelaskannya tanpa membicarakan masa lalunya, hal yang tidak akan pernah bisa Nephis ingat. Yang telah Sunny temukan... adalah sebuah makam sederhana.

Tidak ada tulisan di batu nisan itu, dan tidak ada cara untuk mengetahui apakah seseorang benar-benar terkubur di bawah gundukan tanah tersebut. Namun, hamparan bunga-bunga indah tumbuh di atas dan di sekitar makam itu, menciptakan padang rumput yang menawan di tengah reruntuhan.

Sunny tidak bisa melihat warnanya dalam kegelapan, tetapi dia tahu kelopak-kelopak itu memiliki warna biru cerah yang memikat...

Persis seperti bunga yang pernah diberikan Wind Flower kepadanya di dalam mimpi—mimpi terakhir yang pernah dilihat wanita itu.

Duduk di depan makam, Sunny mengeluarkan sebotol wine dari balik lipatan jubahnya yang berkabut, membuka sumbatnya, lalu menuangkan sedikit ke tanah.

"Apakah itu kau, Wind Flower?"

Dia terdiam cukup lama, lalu melirik ke bawah.

"Jika iya... aku minta maaf. Aku telah mengingkari janji yang kuberikan padamu. Seperti semua janji lain yang kubuat, lalu kulanggar. Kau ingin mati di tangan seseorang yang akan menaklukkan Nightmare, tapi pada akhirnya, aku meninggalkan cohort-ku demi mengejar tujuan egois. Aku bahkan tidak ada di sana saat mereka menghancurkan the First Seeker."

Dia memalingkan pandangan, tersenyum pahit, lalu meneguk sedikit wine itu.

"Aku benar-benar berharap bisa bertemu denganmu lagi, kau tahu?"

Sunny menarik napas dalam-dalam, menatap kegelapan dengan pandangan menerawang.

"Bayanganmu memintaku menyampaikan sebuah pesan jika aku bertemu dengan dirimu yang asli. Dia ingin aku memberitahumu bahwa dia sudah berusaha sebaik mungkin. Bahwa mereka semua telah berusaha sebaik mungkin. Tapi kurasa itu bukan lagi pilihan sekarang, bukan?"

Sunny mengatupkan bibirnya.

"Karena kau sudah tiada, dan usaha terbaik mereka tidaklah cukup."

Dia terdiam lama, lalu meminum wine itu sekali lagi.

"Tapi aku hanya ingin kau tahu... bahwa aku menggunakan pemberianmu dengan baik. Itu sangat membantuku untuk sampai ke titik di mana aku berada sekarang. Terima kasih untuk itu. Kau adalah orang pertama yang pernah memberiku bunga, jadi... tolong, terimalah hadiah dariku ini juga."

Mengangkat tangan, dia memanggil bayang-bayang dan memanifestasikan sekuntum bunga hitam dari sana—bunga paling menawan yang bisa dia bayangkan dan ciptakan.

Menanamnya dengan lembut di atas makam tanpa nama itu, Sunny menghela napas berat lalu berdiri.

"Tidak ada yang mengingatku lagi, dan karena aku satu-satunya orang yang pernah bertemu denganmu, tidak ada yang mengingatmu juga. Rasanya tidak adil, kan? Tapi jangan khawatir... meskipun aku mengingkari janjiku, aku telah kembali sekarang untuk memperbaiki segalanya. Tunggulah sebentar lagi. Tak lama lagi, semua orang akan menceritakan kisah tentangmu. Tentang Wind Flower of the Twilight Sea."

Dia memandangi makam itu dalam diam beberapa saat lagi, lalu melangkah mundur dan menyatu ke dalam bayang-bayang, hanya menyisakan bunga hitam di belakang.

Jauh di sana, di tepi pantai Aletheia's Island, Sunny sedang menatap kobaran api yang menari-nari. Sebuah bayangan merayap melintasi pasir dan membalut tubuhnya, berhati-hati agar tidak mengganggu tidur Neph.

Sunny terdiam cukup lama, lalu menghela napas pelan.

"Kalau begitu, menuju Verge."

Dan menuju Estuary dari sana.

Tujuan dari perjalanan mengerikan mereka semakin dekat.