Broken Star

Pada akhirnya, badai waktu itu tidak pernah muncul. Sunny dan Nephis menghabiskan malam di atas Chain Breaker untuk beristirahat dan memulihkan diri. Saat mereka terbangun, Nephis telah memulihkan cukup essence untuk menyembuhkan sebagian besar luka Sunny, memulihkan fungsi beberapa inkarnasinya lagi.

Nephis juga memiliki cukup essence untuk mengambil wujud Transcendent-nya. Jika mereka mau, mereka bisa terbang melintasi hamparan air tenang yang gelap itu tanpa memerlukan Chain Breaker. Namun, hal itu akan menimbulkan penderitaan yang tak terkira bagi Nephis, jadi Sunny kembali mengambil wujud Onyx Serpent.

Nephis menyimpan Chain Breaker ke dalam Soul Sea miliknya, lalu mereka berenang menyusuri arus, menuju perairan tempat Fallen Grace—kota Dusk, yang dulunya merupakan pemukiman manusia terakhir di dalam Nightmare—seharusnya berada.

Perjalanan itu memakan waktu yang cukup lama. Pada saat mereka mencapai tujuan, seluruh inkarnasi Sunny sudah bisa diwujudkan kembali. Saint juga telah pulih dari luka-lukanya, dan Slayer hampir sembuh sepenuhnya—hanya Serpent yang masih dirawat di dalam kegelapan jiwanya yang memulihkan, karena menderita luka yang terlampau parah.

Shadow Legion juga perlahan-lahan memulihkan kekuatannya. Sunny memperkirakan bahwa dia akan kembali ke puncak kekuatannya saat mereka mencapai Verge, atau bahkan mungkin lebih cepat dari itu.

Sepanjang perjalanan menyusuri arus, mereka tidak menemui satu pun Nightmare Creature. Mereka benar-benar tidak bertemu siapa pun, dan tidak melihat apa pun yang mencuat di atas air yang gelap.

Great River begitu hening dan mati.

Dan Fallen Grace tidak ditemukan di mana pun. Sunny dan Nephis menghabiskan waktu yang lama—tidak kurang dari satu hari penuh—untuk menyisir perairan demi mencari jejak kota manusia terakhir itu. Namun, mereka tidak menemukan apa pun.

Seolah-olah Fallen Grace telah terseret oleh arus dan terjatuh dari tepian Great River, hancur berkeping-keping setelah menghantam dasar Tomb of Ariel yang jauh di bawah.

Mungkin memang begitu.

Hal yang sama yang terjadi pada Weave mungkin juga menimpa Fallen Grace... hanya saja Fallen Grace terletak jauh lebih dekat ke Edge, sehingga puing-puingnya bisa dengan mudah jatuh ke dalam jurang gelap piramida raksasa itu.

Pada akhirnya, Sunny dan Nephis terpaksa menghentikan pencarian.

Sunny mengistirahatkan tubuh oniks raksasanya di atas air yang gelap, sementara salah satu inkarnasinya memandang dari atas kepalanya ke hamparan luas Great River.

Sunny menghela napas.

"Kau tahu, aku sempat berharap bisa menemukan seseorang yang masih hidup di sini. Bukan Daeron dan para Saints-nya... tapi aku ingin menemukan River People."

Dia menunduk, kegelapan yang lebih pekat menyelimuti matanya.

"Karena mereka berbeda dari kita. Kita berasal dari Divine Realms, tapi River People... mereka adalah keturunan orang-orang dari alam fana yang dibawa para sybil ke sini untuk menyelamatkan mereka dari kiamat. Dari Doom War. Jadi jika ada satu kota saja yang tersisa, itu berarti ada yang selamat. Bahwa ada yang berhasil menghindari bencana terkutuk yang dibawa oleh para gods dan daemons ke dunia ini."

Bahwa ada seseorang yang berhasil menghindari kehancuran.

Sunny meringis dan menatap ke kejauhan.

"Tapi kurasa itu harapan yang terlalu muluk, ya?"

Weave telah lenyap, dan Fallen Grace juga menghilang. Twilight hanya pernah ada di dalam Nightmare, jadi... yang tersisa hanyalah Verge. Namun, Verge bukanlah kota manusia—tempat itu memang pernah menjadi kota manusia, tetapi sekarang, tempat itu telah lama berubah menjadi kota para monster terkutuk.

Sunny sudah lelah hanya mendapati kematian dan kehancuran di Dream Realm. Dia telah melihat begitu banyak kehancuran hingga semangat penjelajahan yang dulu berkobar di dadanya kini hampir padam.

Meninggalkan perairan kosong tempat Fallen Grace, kota indah dengan senja abadi yang pernah makmur itu, mereka berbalik menjauhi Edge dan menentukan arah menuju tujuan berikutnya...

Menuju Aletheia's Island.

Sunny dan Nephis sedang dalam perjalanan menuju tujuan saat dia perlahan memperlambat gerakannya lalu berhenti. Ular oniks raksasa itu mengangkat leher panjangnya ke atas air, menatap ke kejauhan dengan kilatan tajam di mata hitamnya.

"Ada apa?"

Nephis menatap inkarnasi manusianya sambil sedikit mengernyit.

Namun Sunny tidak bisa langsung menjawab, karena dia sendiri tidak yakin.

"Aku... tidak tahu. Ada yang salah... ada yang tidak beres dengan Great River."

Kerutan di dahi Neph semakin dalam, dan dia memandang ke arah yang sama dengan tatapan Sunny.

Sunny berenang maju dengan waspada. Tak lama kemudian, mereka melihat tanda pertama dari anomali yang dia rasakan.

Great River perlahan menjadi dangkal.

Hampir mustahil untuk dipercaya, tetapi kedalaman tanpa akhir di bawah mereka ternyata tidak lagi tak berujung. Sunny sudah bisa merasakan kehampaan luas di suatu tempat jauh di bawah, dan saat mereka bergerak lebih jauh, massa air hanya semakin menipis.

Pada akhirnya, entah bagaimana, air itu nyaris tidak cukup dalam baginya untuk bergerak dalam Shell of the Onyx Serpent yang masif. Bahkan saat itu pun, bentangan Great River menjadi tidak rata—lebih dalam di beberapa tempat, dan jauh lebih dangkal di tempat lain.

Di beberapa titik, airnya benar-benar lenyap, dan jurang-jurang melingkar yang dipenuhi kegelapan hampa bermunculan di permukaannya.

Lubang-lubang ini semakin lama semakin banyak, hingga Great River benar-benar terputus, dan air tenang di depan mereka terbuka menuju kehampaan luas yang bergema.

Rasanya seperti tepi dunia... tepi dunia ini. Sebuah ujung yang seharusnya tidak berada di sini, tepat di tengah-tengah Great River.

‘Bagaimana mungkin ini terjadi?’

Abyss raksasa di hadapan mereka juga tidak sepenuhnya kosong. Sesuatu melayang di jantungnya—sesuatu yang masif, dingin, dan sama sekali tanpa tanda-tanda kehidupan.

Sunny dan Nephis saling bertukar pandang. Lalu, tanpa perlu mengucap sepatah kata pun, keduanya langsung melesat ke angkasa.

Nephis telah memanggil sayapnya yang bercahaya, sementara Sunny memanifestasikan sepasang sayap hitam pekat seperti bulu gagak.

Ia juga menghilangkan Onyx Serpent Shell, membawa inkarnasi itu bersamanya dalam bentuk bayangan.

Hanya butuh beberapa menit bagi mereka untuk mencapai pusat jurang luas itu dan melihat apa yang melayang di sana, terkatung-katung di dalam kehampaan.

Itu adalah gumpalan materi padat yang aneh dan berbentuk tidak beraturan, dipenuhi tepian bergerigi serta garis-garis tajam. Massa itu begitu masif, dengan mudah membuat pulau terbesar yang pernah Sunny lihat di Great River tampak kerdil, dan benar-benar mati tanpa kehidupan.

Tentu saja tidak ada manusia... tetapi juga tidak ada pepohonan, rumput, air, ataupun bunga. Bahkan lumut pun tidak ada.

Sunny dan Nephis mendarat di pulau aneh itu dengan perasaan gelisah.

"Tempat apa ini?"

Sunny mengerutkan kening sembari mengamati bentuk kacau pulau besar tersebut. Salah satu ujungnya miring ke bawah, sementara ujung lainnya menjulang tajam ke atas, seolah-olah ada gunung yang mencuat dari tanah yang keras itu.

Dan berbicara soal tanahnya...

Sunny berlutut, lalu mengamatinya dengan saksama selama beberapa saat.

Tidak ada tanah biasa di sana, dan permukaannya sendiri bergerigi serta tidak rata. Permukaan itu juga agak semi-transparan dan menyerupai kristal, tidak mirip dengan... apa pun yang pernah Sunny lihat sebelumnya.

Namun meski belum pernah melihat hal serupa, Sunny tetap bisa mengenali apa yang sedang mereka pijak.

"Kau tahu apa ini sebenarnya?"

Nephis terdiam beberapa saat, lalu menggelengkan kepala.

"Tidak, apa ini?"

Sambil menghela napas, Sunny menegakkan tubuh dan mendongak.

"Ini adalah soul shard... sisa-sisanya. Sebenarnya, ini adalah pecahan dari sebuah soul shard."

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu menunjuk ke atas.

"Ini adalah pecahan matahari... yah, sebuah matahari. Seseorang pasti telah menghancurkan salah satu dari tujuh matahari di Great River, dan pecahannya jatuh ke bawah."

Jadi, mereka sedang berdiri di atas pecahan dari matahari yang telah mati.