Outside Time

Tak lama kemudian, api menyala di dalam anglo, dan Sunny sedang menyiapkan makanan untuk dirinya sendiri dan Nephis. Mereka berada di kabin yang sama seperti yang pernah mereka tempati di Nightmare, sementara para shade membersihkan dan memperbaiki kapal di balik pintu.

Nephis menatap nyala api itu dengan pandangan menerawang.

"Aneh sekali."

Sunny mengangkat alisnya.

"Apanya yang aneh?"

Nephis terdiam sejenak, lalu berkata dengan ragu:

"Waktu... rasanya aneh terpisah dari waktu oleh dinding Tomb of Ariel."

Nephis sedikit mengerutkan kening.

"Dulu, aku menghabiskan waktu yang sangat lama di Nightmare. Tapi saat Nightmare berakhir, bahkan tidak sampai satu detik pun berlalu di dunia nyata. Kita keluar tepat setelah kita masuk... itu karena waktu di Tomb of Ariel bekerja secara berbeda dari tempat mana pun, dan hubungannya dengan dunia luar sangat unik."

Dia menggelengkan kepala.

"Sekarang setelah Greater River berhenti mengalir, kupikir semuanya akan berbeda. Tapi ternyata tidak. Dari sudut pandang kita, waktu di dunia luar membeku, dan hanya mengalir di sini."

Sunny sudah menduga hal itu, tetapi dia tetap ingin bertanya:

"Bagaimana kau tahu?"

Nephis menunjuk ke arah api.

"Aku masih terhubung dengan beberapa orang yang tersisa di Domain milikku. Aku bisa merasakan api kerinduan mereka. Namun, api-api itu tidak lagi menari... mereka statis, tak bergerak. Seperti patung-patung indah yang terbuat dari es bercahaya."

Dia menatap Sunny.

"Kau punya koneksi serupa dengan orang-orang di Domain milikmu, kan?"

Sunny terdiam selama beberapa saat.

"Ada koneksi semacam itu, ya. Mereka berfungsi sebagai perantara persepsiku, sama seperti para shade... tapi melihat dunia melalui mereka adalah tindakan sadar dariku. Aku menahan diri untuk tidak melakukannya agar mereka tidak menjadi target Dreamspawn. Atau diserang oleh Dreamspawn melalui mereka."

Dia menghela napas.

"Aku juga bisa berpindah ke Soul Sea mereka melalui Mark of Shadow. Tapi aku belum melakukannya lagi sejak memasuki Nightmare Desert karena alasan yang sama. Aku penasaran apakah situasiku sama sepertimu."

Nephis menatapnya dan berkata dengan nada tenang:

"Kukira situasimu sama. Tidak ada yang menghalangi kita untuk memastikannya, kan? Sebelumnya kita terpaksa mengisolasi diri dari seluruh dunia untuk mencegah Dreamspawn merusak rencana kita. Tapi apa yang bisa dia lakukan sekarang? Kita sudah berada di dalam Tomb of Ariel. Dia harus menerjang Nightmare Desert jika ingin berbuat sesuatu pada kita, dan itu pasti sangat sulit bahkan untuknya... atau mungkin mustahil."

Sunny merenungkan kata-katanya sejenak, lalu mengangguk.

"Kau benar. Tidak ada yang melarangku untuk mencoba."

Pertama, dia menyelami Soul Sea miliknya, lalu menggunakan Mark of Shadows untuk memasuki Soul Sea salah satu anggota Shadow Clan—khususnya, Rain.

Beberapa saat kemudian, Sunny berbicara dengan nada takjub.

"Ya, sama saja. Aku bisa memasuki Soul Sea miliknya, tapi semuanya... membeku. Seolah-olah berada di luar waktu. Tunggu... Rain sudah menjadi seorang Master?! Demi dewa yang telah mati, cepat sekali!"

Dia menyeringai.

"Ngomong-ngomong, dia itu muridku."

Nephis hanya menatapnya dalam diam, mengisyaratkan agar dia melanjutkan.

Berikutnya, Sunny mencoba merasakan bayangan di sekitar Rain.

"Yah, ini... aneh. Rain berada di tingkat atas Ebony Tower, membeku dalam waktu. Oh, dan ibumu sedang bersamanya."

Nephis menghela napas pelan. Dia tidak menunjukkannya, tapi Sunny tahu dia mengkhawatirkan Smile of Heaven. Bagaimanapun juga, Ivory Island telah runtuh, dan tak satu pun dari mereka yang tahu apa yang terjadi pada para penghuninya.

Saat Nephis meluangkan waktu sejenak untuk menikmati rasa lega itu, Sunny mencoba merasakan bayangan di sekitar Revel.

Dia mengerjap beberapa kali.

"Apa-apaan ini..."

Di luar sana, membeku dalam waktu, Marvelous Mimic tampaknya sedang dikepung oleh monster-monster mengerikan yang tampak familier, menginjak-injak mereka dengan kakinya sementara para prajurit Shadow Legion dan Nightmare... dan Little Ling?... sedang mempertahankan kastel berjalan itu dari sosok-sosok lincah yang memanjat dinding-dindingnya.

Revel sendiri berada di tengah-tengah pertempuran sengit itu, mengangkat leher salah satu makhluk ke udara saat sayap gelapnya terbentang untuk memukul mundur yang lain.

"...Barrow wraiths? Dari mana dia bisa menemukan makhluk-makhluk itu?!"

Dia menutupi wajahnya dengan telapak tangan.

Yah, itu tidak terlalu menjadi masalah. Revel tampaknya bisa mengendalikan situasi, dan dengan adanya Nightmare di sana, ia memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk mempertahankan Mimic dari sebagian besar musuh di sekitar Forgotten Shore.

Setidaknya ia sekarang tahu bahwa Shadow Clan telah lolos dari cengkeraman Asterion... sebagian besar dari mereka. Ia memang menyadari bahwa ada beberapa agennya yang hilang, kemungkinan besar telah tewas akibat wabah tersebut.

Sunny terdiam beberapa saat, lalu bertanya:

"Menurutmu, bisakah kita meninggalkan Tomb of Ariel? Maksudku, dengan melintasi realm boundary dan kembali ke waking world."

Nephis tidak langsung menjawab.

Ketika akhirnya berbicara, suaranya terdengar muram:

"Kemungkinan besar kita bisa. Hanya saja, kurasa kita tidak akan bisa kembali dengan cara yang sama... dan bagaimanapun juga, kita tidak boleh pergi."

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

"Bahkan jika ada alasan yang kuat?"

Nephis mengangguk.

"Ya. Karena tempat ini... adalah sumber dari semua Nightmares. Aku khawatir jika kita melintasi realm boundary dari sini, kita akan membawa lebih banyak Nightmares bersama kita. Mungkin akan muncul rentetan baru, dimulai dari titik di mana kita membuka perbatasan untuk lewat. Atau mungkin seluruh area di sekitar titik kedatangan kita akan ditelan oleh Dream Realm. Bagaimanapun juga, aku tidak mau mengambil risiko itu."

Sunny memperhatikannya sejenak, lalu memalingkan pandangan sambil menghela napas.

"Kurasa aku seharusnya bersyukur kita tidak lagi mendengar Call itu."

Ia bergidik.

Seventh Seed...

Benda itu benar-benar ada di sini, di suatu tempat di atas kepala mereka.

"Makan malam sudah siap."

Sunny menata makanan di atas piring dan menatapnya sejenak.

Forgotten God terperangkap dalam sebuah Nightmare di atas mereka, dan di sinilah mereka, berusaha menikmati makanan hangat. Siapa yang sanggup makan ketika God of Corruption berada begitu dekat? Yah, Effie mungkin sanggup.

'Aku penasaran bagaimana kabar Effie...'

Lamunannya terbuyarkan oleh helaan napas puas. Saat mendongak, Sunny melihat Nephis sedang menikmati makanannya seolah-olah tidak ada masalah apa pun.

'Benar juga.'

Entah itu dewa yang terkorupsi atau apa pun, orang-orang tetap harus makan.

Yah, Supremes sebenarnya tidak benar-benar butuh makan. Namun, makanan itu lezat, jadi mengapa tidak?

'Manusia benar-benar bisa beradaptasi dengan apa pun.'

Melupakan sejenak perihal Forgotten God, Sunny tersenyum tipis dan mengambil sumpitnya.

"Selamat makan."