A Dead World

Sunny hampir bergidik ketika merasakan puing-puing terapung itu, tetapi itu bukanlah potongan kayu yang familier—bagian dari lambung kapal Chain Breaker yang rusak—yang tertutup jalinan rune tak beraturan. Sebaliknya, itu adalah pecahan kecil dari lempengan tulang tebal yang retak dan tertutup jelaga.

Sunny melambat untuk mengamati puing itu dari dekat, lalu berenang melewatinya dan bergerak lebih jauh ke hilir.

Saat mereka perlahan maju ke depan, semakin banyak puing yang tampak mengapung di air di sekitar mereka.

Lalu, mereka melihatnya...

Mayat-mayat.

Ada Nightmare Creatures yang telah mati hanyut di air, dingin dan tak bergerak. Beberapa tampak hancur terlindas, sementara sisanya tidak menunjukkan luka yang terlihat. Satu hal yang menyamakan mereka semua adalah bahwa mereka telah mati, dan sudah mati sejak waktu yang sangat, sangat lama.

Hanya saja, daging mereka tidak membusuk... karena air Great River berhenti mengalir, dan oleh sebab itu waktu tidak berkuasa atas mereka.

Sunny memanifestasikan inkarnasi keduanya di punggung inkarnasi pertama, berdiri dekat dengan Nephis.

"Apa yang terjadi di sini?"

Suara pelannya menggema di atas air yang gelap, menyebar jauh dan luas.

Nephis terdiam sejenak, lalu mengangkat tangannya untuk menerangi air gelap di sekitar mereka. Api redup yang sebelumnya menyala di telapak tangannya kini telah membesar dan berkilau menyilaukan, bersinar layaknya bintang kecil.

Di bawah cahaya putih pekat dari kobaran api yang menari, mereka bisa melihat bangkai-bangkai mengerikan itu dalam setiap detail yang mengerikan.

Akhirnya, dia berkata:

"Makhluk ini terbunuh oleh shockwave."

Sunny mengangkat alis, sementara Nephis memandang sekeliling dengan ekspresi muram.

"Nightmare Creatures itu tidak mati di perairan ini. Semuanya—puing-puing, mayat-mayat itu—menghujani dari langit setelah terlempar keluar oleh ledakan dahsyat... atau setidaknya benturan mengerikan yang menciptakan gelombang kejut yang menghancurkan. Diikuti oleh gelombang nyata—tsunami sungguhan."

Sunny mengamati sekeliling mereka sekali lagi, terpaksa mengakui bahwa teori Nephis terdengar benar. Bagaimanapun juga, hanya sedikit orang yang tahu lebih banyak tentang ledakan, benturan, dan shockwave daripada sang Star of Ruin.

Tapi apa yang menyebabkan shockwave itu?

Dan di mana benturan itu terjadi? Apa yang terjebak di episentrumnya?

Hati Sunny terasa berat karena dia sudah bisa menebak jawaban atas pertanyaan terakhirnya.

'Kumohon, semoga dugaanku salah...'

Namun, dugaannya tidak salah.

Tak lama kemudian, mereka melihat sesuatu yang menjulang tinggi di atas permukaan air. Itu adalah salah satu kapal-pulau yang membentuk Weave—atau lebih tepatnya, sebuah pecahan darinya, hancur berkeping-keping dan setengah tenggelam.

Bangunan-bangunan yang dulu memenuhi permukaannya kini menjadi tumpukan puing, jalanan yang tertata rapi retak dan berlumuran darah kering, pepohonan yang tumbuh di taman-taman yang dirawat dengan penuh kasih telah terbakar, menyisakan tunggul-tunggul hangus di tempatnya.

Kini, semakin banyak Nightmare Creatures mati yang mengapung di air.

Nephis menunjuk ke salah satu dari mereka.

"Lihat."

Sunny sudah memperhatikannya.

Sebagian besar mayat itu sama dengan yang mereka lihat sebelumnya, tetapi beberapa memiliki luka yang lebih familier—luka yang ditinggalkan oleh tombak harpun, panah, dan bilah-bilah tajam.

"Pernah terjadi pertempuran di sini."

Nephis mengangguk pelan, raut wajahnya berubah menerawang dan hening.

"Ya. Kota itu dikepung... lalu dihancurkan."

Hati Sunny mencelos.

Mereka terus maju, mendapati lebih banyak pemandangan yang sama—sisa-sisa Weave yang hancur, mayat-mayat Nightmare Creatures, dan kehampaan yang menggema dari kepergian orang-orang yang tak lagi ada di sana.

Itu pasti... itu pasti pertempuran yang getir bagi penduduk Weave. Sebab itu adalah pertempuran yang tidak memungkinkan mereka untuk mundur—bagaimanapun juga, River People tidak bisa bergerak bebas di sepanjang Great River. Pergi terlalu jauh ke hilir ataupun ke hulu berarti kematian, jadi mereka harus mempertahankan kota mereka sampai tetes darah terakhir, bahkan meski mereka tidak memiliki harapan untuk menang.

Sunny memejamkan matanya sejenak.

Dia masih ingat hari ketika Ananke membawa mereka ke Weave... rasa bangga dan kepedulian yang dirasakan oleh pendeta wanita Nightmare Spell itu saat menatap kotanya yang kosong dan mati. Kisah-kisah tentang tempat itu yang telah dia ceritakan kepadanya, berharap bahwa dia akan membawanya pergi dan menceritakannya kepada orang-orang yang tinggal di luar Tomb of Ariel tentang kaumnya.

Tentang Weave.

Kota itu kini telah lenyap, dan hanya reruntuhannya yang tersisa. Pada akhirnya, reruntuhan itu pun akan ditelan oleh Great River, menghapus jejak-jejak terakhir dari manusia fana yang pernah hidup dan mati di sini.

Dia menghela napas.

Pada akhirnya, mereka sampai di jantung kota—atau setidaknya, apa yang dulunya merupakan jantung kota tersebut. Anehnya, tidak ada puing-puing di sini. Tidak ada mayat yang mengapung di atas air. Sebaliknya, sebuah lingkaran luas berisi air gelap membentang ke arah cakrawala, tampak sangat kosong dan tenang tanpa riak.

"Ini adalah titik pusatnya."

Suara Neph terdengar datar.

Sunny pun bisa melihatnya. Gelombang kejut luar biasa yang merobek kota, membantai Nightmare Creatures yang tak terhitung jumlahnya, dan menghempaskan bangkai-bangkai raksasa mereka hingga puluhan kilometer jauhnya telah bermula di sini, di jantung Weave.

Sunny berenang ke tengah lingkaran air yang kosong itu lalu berhenti sejenak, mengedarkan pandangan dalam keheningan. Nephis juga terdiam, menatap reruntuhan tenggelam di sekeliling mereka dengan ekspresi yang sulit dibaca.

Akhirnya, dia menghela napas.

"Ada seorang wanita yang membantuku di dalam Nightmare, kau tahu. Seorang priestess dari Nightmare Spell. Aku ingin menyelamatkannya, tapi gagal. Dia lenyap tanpa jejak, mengorbankan dirinya demi membuka jalan untukku."

Sambil menoleh, dia menatap Sunny dan tersenyum getir.

"Aku sudah melihat banyak sekali orang mati, tapi kematiannya benar-benar memberi pukulan yang menyakitkan bagiku. Mungkin karena dia mengingatkanku pada nenekku. Atau mungkin karena dia terlihat seperti anak kecil, saat berada di akhir hayatnya."

Memalingkan wajahnya, Nephis menghela napas pelan.

"Itulah sebabnya aku berharap bisa bertemu dengannya lagi di Tomb of Ariel yang sesungguhnya. Tapi kurasa... takdir tidak mengizinkannya."

Sunny tidak menjawab, karena dia tidak mampu memberikan jawaban yang tulus. Apa pun yang dia katakan akan dilupakan, persis seperti dirinya yang telah terlupakan... membiarkan Nephis menanggung beban dari semua luka dan kehilangan ini sendirian.

Membuatnya mengira bahwa selama ini dia memang menanggungnya seorang diri.

Tatapan Sunny beralih ke hilir—tempat di mana, jauh di sana, Estuary tersembunyi di balik kabut.

"...Menurutmu, apa yang menghancurkan kota ini?"

Nephis terdiam cukup lama, lalu berkata dengan nada tenang:

"Tidak ada cara untuk memastikannya. Tapi... aku menyadari sesuatu yang aneh."

Sunny menatapnya.

"Apa maksudmu?"

Sambil mengamati reruntuhan Weave dengan dahi sedikit berkerut, Nephis menunjuk ke arah bangkai-bangkai hancur dari sekian banyak monster yang hanyut di air yang tenang.

"Semua Nightmare Creatures yang mati ini..."

Dia berhenti sejenak, lalu bertanya:

"Tapi di mana manusia-manusianya?"

Sunny mengerutkan kening.

Nephis melanjutkan dengan nada tenang yang biasa:

"Di mana mayat manusia-manusia yang bertarung melawan para monster ini? Sejak kita mendekati Weave sampai sekarang, aku belum melihat satu pun mayat manusia yang mengapung di air. Jadi, ke mana perginya semua jasad itu?"

Sunny bergidik.

Dia sama sekali tidak menyukai firasat buruk yang muncul dari hal itu. Mendengar tentang mayat-mayat yang hilang, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan rentetan kengerian yang mengerikan. Terror of LO49—yang dulunya adalah Dusk, sang Sybil of Fallen Grace—lalu Soul Stealer, juga Skinwalker...

Dia terdiam sesaat, lalu berkata pelan:

"Mungkin mereka sudah lenyap, sama seperti priestess yang kau bicarakan tadi. Mungkin reruntuhan Weave hanyut terlalu jauh ke hilir, dan mereka semua lenyap begitu saja."

Nephis mengerutkan kening.

"Tapi sekarang tidak ada lagi yang namanya hilir. Great River sudah tidak mengalir lagi."

Sunny menghela napas.

"Kalau begitu, aku tidak tahu."

Nephis menatap reruntuhan Weave yang sunyi dan hancur sekali lagi, lalu memalingkan pandangannya.

"Tidak ada yang bisa kita temukan di sini. Mari kita pergi... ayo coba cari Fallen Grace. Mungkin kita akan menemukan jawabannya di sana."

Sunny mengangguk.

Pada saat yang sama, dia menurunkan kepalanya yang besar ke air dan menggerakkan tubuh raksasanya, membelah air yang tenang.

Mereka meninggalkan reruntuhan Weave dengan kondisi yang sama seperti saat mereka menemukannya: kosong dan sunyi.

Matahari-matahari telah tiada, dan Great River terdiam membeku. Satu-satunya hal yang mereka jumpai di sini hanyalah kematian dan kehancuran, dan tidak ada yang mengusik keheningan tanpa batas itu selain suara mereka sendiri. Berenang menjauh dari Weave, Sunny mau tak mau merasa seolah-olah dia telah terdampar di tempat yang seharusnya tidak pernah dilihat oleh manusia fana mana pun.

Bahwa dia telah memasuki dunia yang mati... pecahan beku dari dunia hancur yang tersisa, diam dan tak berubah, setelah akhir dari waktu. Bagai gambar gelap pada gulungan film yang dibiarkan berdebu, tak akan pernah lagi melihat cahaya proyektor untuk kembali hidup.

Dan begitu pikiran itu terlintas di kepalanya, dia juga tak bisa menahan diri untuk memikirkan hal lain...

Apakah seluruh dunia akan tampak seperti ini suatu hari nanti, jika mereka gagal menghentikan Nightmare?

Sunny menggertakkan taringnya.

'Kalau begitu, kami tidak boleh sampai gagal.'

Dia telah cukup sering mengatakan hal itu pada dirinya sendiri belakangan ini.