Searching for Weave

Sunny meluangkan waktu untuk mengamati dua belahan tubuh Black Turtle yang terpotong. Perlahan, ekspresi muram tampak merayap di wajahnya.

'Aku tidak menyukai ini.'

Tidak ada yang aneh dari kenyataan bahwa seseorang—atau sesuatu—telah membunuh seekor Great Monster. Bagaimanapun juga, Black Turtle memang telah binasa di dalam Nightmare. Meskipun tubuhnya kolosal dan berlapis baja tebal, melebihi sebagian besar kekejian di Rank tersebut, Sunny tidak akan terkejut andai ada sesuatu yang mencabik-cabik makhluk raksasa itu hingga hancur.

Namun, masalahnya adalah Black Turtle tidak dicabik-cabik—melainkan dibelah menjadi dua. Potongannya begitu rapi dan rata, nyaris terlihat sempurna tanpa cela. Cangkang obsidian yang tak tertembus itu terbelah layaknya kertas, dan bahkan lempengan zirah perak tebal yang menghiasinya pun gagal menahan tebasan bilah tersebut.

'Makhluk macam apa yang mampu membelah Black Turtle menjadi dua?'

Bahkan Daeron sekalipun tidak sanggup memecahkan cangkang obsidiannya.

Sunny mengerutkan kening.

Akhirnya, setelah gagal menemukan petunjuk apa pun, dia kembali menghampiri Nephis.

"Kurasa Tomb of Ariel memang tidak kosong."

Nephis mengangguk.

"Masuk akal."

Nephis terdiam selama beberapa saat, lalu bertanya dengan nada datar:

"Cursed Terror yang harus kita bunuh itu... Thieving Bird. Apa yang kau ketahui tentangnya?"

Sunny tersenyum getir.

"Sebenarnya tidak banyak. Makhluk itu sudah ada sejak awal mula waktu... atau bahkan mungkin sebelum itu. Aku tahu bahwa ia dibenci oleh para dewa maupun Void Creatures. Burung itu juga pernah mencuri mata seorang daemon, lalu menjadi gila karenanya. Oh... dan ia bersarang di jantung Estuary. Thieving Bird yang asli sudah lama mati, tapi berhasil bangkit kembali dengan melarikan diri ke dunia nyata dari sebuah Nightmare."

Dia menghela napas seraya mengangkat bahu.

"Kukira kekuatannya berkaitan dengan mencuri sesuatu. Entah itu benda, konsep, atau serpihan hukum alam semesta—pada dasarnya, apa pun yang ia sukai. Dan yang paling ia sukai adalah hal-hal yang berkilau."

Nephis menatapnya dalam diam selama beberapa saat.

"Itu... tidak terdengar seperti Cursed Terror. Burung itu tampak lebih jahil daripada menyeramkan, apalagi jahat."

Sunny mencibir.

"Bicara saja sendiri. Bagiku, ia tampak lebih menjijikkan dan memuakkan daripada Nightmare Creature mana pun. Atau bahkan makhluk apa pun, sungguh."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan enggan:

"Yah... mengingat Vile Thieving Bird dibenci oleh Void Creatures, aku ragu ia terlalu peduli soal menjadi corrupted. Bagaimanapun juga, ia pasti pernah berkeliaran di sekitar kengerian itu sampai-sampai dibenci oleh mereka. Jadi, burung itu memang bukan Nightmare Creature biasa. Tapi itu tidak membuatnya menjadi kurang berbahaya."

Malah, hal itu justru membuat Thieving Bird menjadi ancaman yang jauh lebih mengerikan. Di tengah segala kegilaan mereka, Nightmare Creatures setidaknya masih bisa diprediksi. Namun burung sialan itu... siapa yang tahu apa yang akan dilakukannya? Weaver saja tidak tahu, hingga akhirnya kehilangan satu matanya.

Nephis ragu-ragu sejenak, lalu bertanya:

"Tapi kau merasa aku punya semacam pengaruh khusus atas dirinya?"

Sunny butuh waktu cukup lama untuk menjawab. Pada akhirnya, dia menghela napas.

"Mungkin. Entahlah. Makhluk itu memiliki sesuatu yang mungkin akan meresponsmu. Jika itu terjadi, kau akan bisa melemahkan Vile Thieving Bird. Jika tidak... ya, kita harus membunuhnya dengan cara biasa."

Sunny benar-benar tidak tahu.

Thieving Bird memegang takdirnya, dan meskipun Sunny tetap mempertahankan kepemilikan atas Aspect miliknya—termasuk Innate Ability [Shadow Bond]—terikat pada Nephis juga merupakan bagian dari takdir tersebut. Jadi, Cursed Terror yang menunggu mereka di Estuary di Great River mungkin saja bisa tunduk pada perintah Nephis.

Sunny memandang ke arah hilir, tempat aliran sungai seharusnya berada jika Great River masih mengalir.

"Jadi, apa rencana kita?"

Nephis mengangkat bahu.

"Kita akan beristirahat di sini sebentar. Lalu, kita akan mencoba menelusuri kembali jejakku dan mengulangi perjalanan yang kuselesaikan di dalam Nightmare. Weave, Fallen Grace... Twilight tidak mungkin ada di sini, jadi tidak ada gunanya pergi ke sana. Kurasa kita akan berlayar langsung ke Verge dari Fallen Grace, sambil singgah di Wind Flower. Lalu dari Verge, kita akan berlayar menuju Estuary."

Sunny mengingat semua tempat itu. Kesunyian Weave yang terlantar, kanal-kanal Fallen Grace yang ramai, kengerian terkutuk di Aletheia's Island...

Dia mengangguk.

"Rencana yang bagus. Aku memang butuh istirahat."

Sunny tersenyum.

"Jadi, bagaimana... apa kita akan tidur bergantian? Bergiliran berjaga?"

Nephis menatapnya tanpa ekspresi.

"Kenapa? Kau punya ide lain?"

Sunny menyeringai.

“Yah, sebenarnya, aku...”

Namun, Nephis sudah beranjak untuk mencari tempat tidur.

“Tentu saja. Bagaimana kalau kau yang mengambil giliran jaga pertama? Kalau kau tidak keberatan.”

Sunny menahan desah getir.

‘Tapi bagaimana kalau aku keberatan?’

***

Nephis telah menghabiskan sebagian besar essence-nya saat bertarung melawan Nightmare Butterflies. Jadi, meskipun ia berhasil terhindar dari kehabisan essence total, cadangannya sudah hampir kering. Dan karena hampir tidak ada orang yang tersisa di Domain-nya sekarang, ia harus memulihkannya seperti seorang Awakened biasa, hanya mengandalkan kapasitas bawaan jiwanya.

Untungnya, jiwanya berkobar dengan [The Fire], sehingga kecepatan pemulihannya luar biasa tinggi.

Keesokan paginya—atau apa pun yang bisa dianggap sebagai pagi dalam kegelapan tanpa batas yang mengelilingi mereka—Nephis menggunakan sebagian besar essence yang telah ia pulihkan untuk menyembuhkan Sunny. Menyembuhkan seorang Supreme Titan bukanlah tugas yang mudah. Dibutuhkan lautan essence yang sangat luas untuk memulihkan setiap lukanya, sehingga pada akhirnya ia hanya berhasil memperbaiki kondisinya sedikit.

Meski begitu, rasanya tetap sangat melegakan.

Merasa dirinya tidak lagi berada di ambang kematian, Sunny kembali berubah ke wujud Onyx Serpent dan menceburkan diri ke dalam air. Nephis harus menghemat essence miliknya, jadi ia tidak memanggil sayap bercahayanya untuk terbang tinggi di langit. Sebagai gantinya, ia melompat ke punggung Sunny yang lebar, mengambil posisi tepat di belakang deretan tanduk yang memahkotai kepala raksasanya.

Sunny melesat ke hilir, membelah Great River dengan sirip-siripnya.

Gelombang besar membubung dari jalurnya, menjulang tinggi di atas permukaan sungai yang gelap bagaikan dinding benteng.

‘Lucu sekali, betapa semua ini begitu mirip dengan masa lalu.’

Dulu, ia juga berenang ke hilir dalam wujud Onyx Serpent. Ia juga terluka dan babak belur... Nephis berdiri di atas sisik onyx miliknya, berpegangan pada tanduknya.

Great River kini telah berbeda, dan Sunny serta Nephis pun sudah berbeda. Namun, begitu banyak hal yang tetap sama.

Ia bertanya-tanya apa lagi yang akan tetap sama, dan apa yang akan berbeda.

Tak lama kemudian, mereka mencapai titik di mana Sunny pernah kehabisan essence di masa lalu. Di sanalah Ananke dulu menemui mereka... Namun kini, Great River terasa gelap dan sunyi. Perahu kayu ketch tidak ditemukan di mana pun, dan tidak ada seorang pun yang menunggu, siap menyambut mereka ke dalam dunia yang aneh dan ganjil ini.

Sunny berputar-putar di perairan itu sejenak, berharap di tengah keputusasaan untuk menemukan sesuatu—seseorang—namun tidak menemukan apa pun selain penyesalan dan luka lama. Pada akhirnya, ia menggertakkan taringnya dan berbalik, berenang menuju arah di mana Weave seharusnya berada.

‘Pasti, tempat itu pasti ada di sana... pasti...’

Di dalam Nightmare, penduduk Weave telah dibantai oleh Mad Prince. Tidak ada Mad Prince di Tomb of Ariel yang sebenarnya, jadi mereka mungkin masih hidup. Betapa pun mustahilnya hal itu, Sunny masih ingin percaya bahwa mereka masih ada... bahwa seseorang masih hidup, berhasil bertahan dari isolasi dan Defilement selama ribuan tahun.

Bahkan dengan kecepatannya, butuh waktu lama bagi mereka untuk mencapai Weave—terutama karena saat ini tidak ada arus, dan sungai itu sendiri tidak mendorongnya maju.

Selama perjalanan, Nephis menuangkan api pemurniannya ke dalam wujud raksasa Sunny beberapa kali lagi, meredakan rasa sakit dan memulihkan luka-lukanya. Shadow Legion perlahan-lahan dipulihkan di dalam jiwanya. Saint sudah hampir pulih sepenuhnya, dan akan segera bisa merespons panggilannya. Salah satu inkarnasinya juga sudah cukup pulih untuk dipanggil... sisanya masih hancur, jadi ia lebih memilih menikmati kebersamaan dengan bayangan-bayangannya.

Bayangan-bayangan itu tampak sangat menikmati dunia kegelapan yang kini menyelimuti Great River. Namun di saat yang sama, mereka tampak berhati-hati dan waspada setelah hampir dihancurkan dua kali dalam rentang waktu yang singkat.

‘Sial... mereka benar-benar pengecut.’

Sunny justru merasa bangga. Tidak ada yang salah dengan menjadi seorang pengecut. Faktanya, para pengecut hidup lebih lama. Kalau dipikir-pikir, sebagian besar masalahnya justru dimulai setelah ia berhenti merasa takut sepanjang waktu...

Akhirnya, mereka mencapai bentangan Great River tempat House of Parting seharusnya mengapung di atas air.

Namun...

Tidak ada apa-apa. Pulau kecil tempat mereka pernah makan bersama Ananke telah lenyap tanpa jejak, seolah-olah tempat itu memang tidak pernah ada.

Sunny merasakan kepedihan yang menusuk mencengkeram hatinya.

Ia terus berenang ke hilir dalam keheningan.

Dan akhirnya, mereka benar-benar menemukan sesuatu di dalam air.

Untuk pertama kalinya sejak mereka meninggalkan jasad terpotong Black Turtle, sesuatu terlihat terapung di permukaan hitam Great River yang tenang...

Itu adalah sepotong puing terapung.