Only the Present

Sunny telah memulai Third Nightmare di tengah kabut Estuary. Namun, itu hanya karena Mad Prince mengakhiri siklus terakhirnya di sana—sebenarnya, Sunny memang ditakdirkan untuk memulai Nightmare di tempat yang sama persis saat versi dirinya di masa depan, versi Supreme, jatuh ke dalam Great River setelah memasuki Tomb of Ariel.

Sekarang dia adalah versi Supreme itu.

Titik di mana dia jatuh ke Great River secara garis besar bertepatan dengan era saat ini, yang berarti Nephis pasti berada di suatu tempat di dekatnya—bagaimanapun juga, mereka hidup di zaman yang sama. Keduanya baru saja terpisah ketika Chain Breaker terbalik dan melempar mereka berdua ke air.

Itulah sebabnya ia bisa menemukan Nephis dengan relatif cepat di dalam Nightmare. Itu juga alasan mengapa mereka harus berlayar melewati Weave dan menerjang badai waktu sebelum menemukan Chain Breaker lebih jauh di hilir, tempat kapal itu pasti mendarat darurat setelah kehilangan jurumudinya.

Tentu saja...

Sunny tidak yakin apakah pengetahuannya tentang Great River masih berlaku. Tempat ini tidak berada dalam kondisi normal, jadi tidak ada yang tahu pasti apa yang akan terjadi dan apa yang akan dia temui.

'Mari kita ingat-ingat...'

Pertama, ada Great Beast yang dulunya adalah Daeron of the Twilight Sea. Kemudian, ada Black Turtle—tempat di mana Sunny menemukan Nephis di dalam Nightmare. Lalu, ada Nightmare Butterfly, kawanan kril mengerikan, dan tak terhitung banyaknya Nightmare Creatures lain yang harus mereka hindari.

Sunny tidak tahu nasib apa yang menimpa Serpent King di Tomb of Ariel yang sesungguhnya, tapi dia tetap bersiap untuk bertarung demi berjaga-jaga.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menaruh penambat pada air gelap Great River di sekitarnya. Dia tidak yakin apakah bisa kembali ke waking world dari Tomb of Ariel... sebenarnya, ada banyak hal yang tidak dia yakini. Namun setidaknya dengan cara itu, dia akan tahu persis di mana titik waktu saat ini berada.

Berubah menjadi bayangan dan membentuk Onyx Serpent Shell di sekeliling tubuhnya, Sunny menggerakkan tubuh kolosalnya ke hilir, membelah air yang tenang dengan jajaran duri adamantine yang berfungsi sebagai sirip punggungnya.

Namun, di situlah masalahnya.

Airnya begitu tenang—atau setidaknya mengalir sangat lambat hingga dia tidak bisa merasakan arusnya—sehingga dia tidak tahu di mana arah hilir. Di mana masa depan, dan di mana masa lalu.

Seolah-olah hanya masa kini yang tersisa di Tomb of Ariel.

'Merepotkan.'

Sejauh yang Sunny tahu, bisa saja dia justru bergerak ke arah yang berlawanan dari keberadaan Nephis. Dia juga bisa saja meluncur menuju tepi Great River, nyaris tersapu oleh arus deras air terjun tanpa henti dan terlempar ke jurang gelap Ariel's Tomb.

Itu tentu saja tidak terlalu berbahaya, karena dia bisa dengan mudah mengubah wujudnya dan terbang kembali ke atas. Namun, hal itu akan membuang-buang waktu yang dibutuhkannya untuk mencari dan menemukan Nephis.

Dan kapan saja, makhluk-makhluk mengerikan yang kuat di Great River bisa menyerang tubuhnya yang babak belur dan rusak.

'Aku penasaran... apakah penampilanku terlihat sama buruknya seperti Daeron di akhir hidupnya dulu?'

Sunny menekan rasa frustrasinya dan terus berenang. Mengingat jarak yang telah ditempuhnya dalam Third Nightmare, dia mengevaluasi kecepatannya saat ini—yang tidak sebanding dengan gerakan lambat tak berujung yang dulu hanya bisa dilakukannya saat masih menjadi seorang Master—dan menetapkan batas waktu untuk terus bergerak ke arah yang sama.

Jika tidak ada tanda-tanda keberadaan Nephis saat batas waktu itu habis, dia akan berbalik dan berenang selama dua kali lipat durasi tersebut. Jika itu juga tidak berhasil, dia akan kembali ke titik di mana ia pertama kali muncul ke permukaan dan menjelajahi Great River perlahan-lahan, bergerak membentuk spiral yang kian melebar.

Hal itu bisa memakan waktu cukup lama.

Namun pada akhirnya, dia tidak perlu melakukannya—karena Nephis memberinya sebuah tanda.

Saat Sunny melesat menembus kegelapan tanpa batas dengan kecepatan luar biasa, seberkas pilar cahaya tiba-tiba melesat ke langit gelap di kejauhan, menerangi bentangan Great River yang kelam untuk sesaat.

Terpikat oleh pantulan cahaya putih yang indah di atas air gelap, Sunny membiarkan dirinya hanyut tanpa arah selama beberapa detik, lalu mengubah arah, bergerak menuju sisa cahaya yang mulai memudar.

'Akan tetapi, ini aneh.'

Dia sudah bersiap untuk bertarung melawan Nightmare Creatures di Great River, tetapi tampaknya tidak ada satu pun di sekitar sana. Tidak ada yang menyerangnya, dan dia bahkan tidak merasakan bayangan-bayangan mengerikan yang bergerak di kejauhan.

Rasanya seolah tidak ada lagi makhluk hidup yang tersisa di sini. Seakan tidak ada siapa pun yang masih bernapas di Tomb of Ariel, kecuali Sunny dan Nephis.

Yah... tentu saja selain jutaan kupu-kupu menjijikkan yang memakan nektar Nightmare.

‘Nephis memulai Nightmare di atas tempurung Black Turtle. Daeron membunuhnya. Kali ini Daeron tampaknya tidak ada di sini, jadi apakah Black Turtle masih hidup?’

Apakah Sunny harus membunuhnya?

Tidak, Nephis pasti sudah menghabisinya sendiri.

Itu adalah perasaan yang aneh. Baru beberapa tahun yang lalu, selama Third Nightmare, abomination tingkat Great yang berdiam di aliran air River yang tak berujung tampak... mustahil untuk dikalahkan. Mereka bagaikan raksasa mitos, terlalu perkasa dan luar biasa besar untuk ditantang, apalagi ditundukkan.

Namun sekarang, Sunny dan Nephis dapat dengan mudah menghadapi mereka. Faktanya, Black Turtle sama sekali tidak punya peluang melawan mereka berdua, tidak peduli seberapa buruk kondisi mereka saat ini. Tentu saja, Great Monster seperti itu tetaplah sebuah ancaman—tetapi hanya jika Sunny dan Nephis membiarkannya.

Jika mereka berada dalam kondisi terbaik, Black Turtle pasti akan tumbang, sama seperti ribuan Great Nightmare Creatures lainnya yang telah tewas di ujung bilah senjata mereka.

‘Sebenarnya, Great Nightmare Creatures... tidak lebih dari sekadar kekecewaan.’

Sunny memamerkan taringnya, merasa geli.

Memang benar bahwa abomination berperingkat Great tidak lagi memberinya tantangan mengerikan seperti yang pernah ia rasakan dari makhluk-makhluk di Rank yang lebih rendah. Sangat sedikit dari mereka yang benar-benar berkesan, dan hanya segelintir yang berhasil meninggalkan luka batin baginya.

Ada dua alasan di balik hal itu. Yang pertama adalah kekuatan Sunny sendiri telah meningkat pesat secara eksponensial seiring naiknya Rank dirinya. Saat menjadi seorang Saint, potensi tak terbatas dari Divine Aspect miliknya mulai menunjukkan taringnya. Kala itu ia juga sudah menjadi seorang Terror, dan tak lama kemudian bertransisi menjadi Titan.

Alasan kedua jauh lebih sederhana... yaitu fakta bahwa Sunny beruntung tidak bertemu dengan lebih dari segelintir Great Ones yang benar-benar mengerikan. Bagaimanapun juga, sebagian besar Great Ones yang ia hadapi berasal dari Godgrave—mereka lahir dan dibesarkan oleh rimba merah kirmizi jauh setelah kehancuran dunia, sehingga berbeda dari teror sejati di masa lampau kuno.

Berbeda dari makhluk-makhluk seperti Flesh of Kanakht, Ember Queen, Skinwalker, dan Gate Guardians lainnya yang pernah dilawan para Sovereigns di Antarctica.

Maka, cukup ironis bahwa musuh paling menakutkan di Rank tersebut yang pernah dihadapi Sunny justru adalah entitas Supreme, bukan Great. Mereka adalah Aster, Song, dan Vale.

Dan kini, Great Nightmare Creatures kurang lebih telah kehilangan kesempatan untuk mencabik-cabik dirinya.

Sebab Sunny kini adalah seorang Supreme Titan, dan makhluk seperti Black Turtle tidak lagi membuatnya cemas. Justru merekalah yang seharusnya takut kepadanya.

‘Kenapa perasaanku tidak enak... seolah memikirkan hal itu barusan justru memastikan bahwa sebentar lagi aku akan benar-benar direpotkan oleh abomination Great sialan?’

Ia mengumpat dalam hati.

Lalu, Sunny merasakannya...

Rasa air di sekitarnya berubah. Air itu kini berbau dan terasa seperti darah.

Ia melaju sedikit lebih jauh dan akhirnya merasakan bayangan Black Turtle di kejauhan. Ia juga merasakan kehadiran Nephis di atas tempurungnya... hanya saja situasinya sangat berbeda dari apa yang terjadi di Third Nightmare dahulu.

Kala itu, Daeron membunuh Great Monster tersebut setelah pertempuran sengit, merobek luka mengerikan di lehernya dan menggali masuk ke dalam tubuh raksasa itu untuk menghabisi abomination besar tersebut dari dalam.

Namun kini...

Tidak ada lagi Black Turtle. Sebagai gantinya, dua pulau daging berlumuran darah mengapung di air yang gelap gulita—tempurung kokoh tak tertembus milik Great Monster kolosal itu telah hancur, terbelah dua dengan rapi.

Masing-masing belahan dari abomination yang terbunuh itu membentang lebih dari lima ratus meter, menumpahkan lautan darah ke Great River. Nephis berada di dekat kepala Monster yang mati itu, duduk di atas punggung obsidian dengan api kecil yang menari-nari di tangannya.

‘Dia selamat...’

Melepaskan Onyx Serpent Shell, Sunny kembali ke wujud manusianya dan memanjat ke atas tempurung Black Turtle—atau lebih tepatnya, apa yang tersisa dari Black Turtle.

Ia melangkah mendekati Nephis lalu duduk di dekatnya, menghela napas lega.

"Tadi itu cukup menegangkan, bukan?"

Sunny tak kuasa menahan senyumnya.

Sebagian orang mungkin menganggap senyumannya tidak beralasan... Bagaimanapun juga, dia sedang terjebak di dalam sebuah makam di tengah Hell, duduk di atas bangkai monster berdarah, dikelilingi oleh kegelapan tanpa batas... dengan jutaan Great Nightmare Creatures yang beristirahat di dinding batu di suatu tempat di atas kepalanya.

Dalam perjalanan untuk melawan seekor Cursed Terror.

Namun, apa yang bisa Sunny lakukan? Dia hanya merasa teramat senang telah menemukan Nephis. Melihatnya saja sudah menjadi alasan yang cukup baginya untuk tersenyum.

Hatinya merasa tenang.

Nephis menoleh menatapnya, nyala api putih yang redup terpantul di matanya. Tidak ada emosi di sana, hanya sedikit tanda pengenalan—pertempuran itu pasti telah sangat menguras tenaganya, dan butuh waktu sebelum sisi kemanusiaannya kembali.

Nephis mengangguk perlahan.

"Cukup sengit, ya."

Nephis tersenyum tipis, lalu memandang ke sekelilingnya.

"Beberapa hal berbeda. Namun beberapa hal sepertinya tidak pernah berubah."

Sembari menunduk, dia menghentakkan kakinya dengan ringan ke permukaan obsidian tempurung Black Turtle.

"Aku juga mendapati diriku berada di atas Great Monster ini pada awal Nightmare. Sebenarnya... seingatku, aku menghabiskan waktu yang cukup lama di sini. Memang, monster keji ini masih utuh saat itu—setidaknya kupikir begitu. Ingatanku tentang masa-masa itu agak kabur. Namun, aku ingat rasanya lebih nyaman."

Black Turtle telah terbelah menjadi dua, dan potongan tubuhnya tidak dapat mengapung sebaik saat Great Monster itu masih utuh. Akibatnya, bagian yang sedang mereka duduki menjadi miring, perlahan-lahan tenggelam ke dalam air yang tenang.

Sunny terdiam sejenak, merasa terluka oleh kenyataan bahwa Nephis tidak ingat bahwa dulu mereka berdualah—bukan hanya dirinya sendiri—yang menghabiskan waktu di atas karapas Black Turtle.

Sunny dan Nephis... selalu saling tertarik satu sama lain. Namun takdir berkata lain, sehingga ketertarikan itu tetap terkunci rapat di lubuk hati mereka untuk waktu yang lama. Mereka lebih sering terpisah daripada bersama. Dan ketika mereka berdampingan, bahaya mematikan selalu mengintai di sekitar atau di depan mata, menghalangi mereka untuk menyelami dan mengungkapkan perasaan masing-masing.

Anehnya, Sunny merasa hari-hari yang mereka berdua lalui di atas bangkai Black Turtle adalah awal mula segalanya... Mungkin karena itulah momen kedamaian pertama yang mereka temukan bersama di tengah lautan bencana yang tak berujung. Di sinilah mereka secara perlahan mulai mengakui perasaan yang ada, meski belum sepenuhnya rela untuk mengakuinya—bahkan kepada diri mereka sendiri.

Jadi, kendati dia sudah terbiasa sekarang, mengetahui bahwa Nephis sama sekali tidak mengingatnya—untuk saat ini—tiba-tiba terasa begitu menyesakkan.

'Dia sudah memperingatkanmu, Mad Prince... untuk berhati-hati dengan apa yang kita harapkan.'

Pada akhirnya, Sunny menepis rasa pahit yang tiba-tiba muncul itu dan memalingkan pandangan sambil terkekeh.

“Yah, kalau begitu kau seharusnya tidak membelahnya jadi dua. Membelah Great Monster raksasa tepat di tengah dengan satu tebasan, ya? Pamer sekali."

Nephis menatapnya dengan pandangan yang aneh.

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

"Apa?"

Nephis terdiam sesaat, lalu berkata dengan nada datar:

"Kenapa kau berpikir itu aku?"

Nephis menggelengkan kepalanya.

“Bukan aku. Black Turtle sudah mati saat aku mendarat—jadi, aku tidak tahu apa yang membunuhnya. Atau apa yang mampu membelahnya menjadi dua..."