The Last Realm

Begitu menembus permukaan air, Sunny melemaskan tubuhnya dan membiarkan dirinya terapung di air dingin untuk waktu yang lama, tak melakukan apa pun selain bernapas dalam-dalam. Pikirannya kosong, dan ketenangan yang lamban serta nyaman menyelimuti seluruh keberadaannya.

Kegelapan pekat yang mengelilinginya, air dingin yang menenangkan tubuhnya yang penuh memar, sensasi tanpa bobot... semuanya terasa begitu damai. Seolah-olah ia sedang hanyut dalam kehampaan yang tenang dan tak berujung.

Sunny membiarkan dirinya tetap berada dalam kondisi mati rasa yang menyenangkan itu selama beberapa saat, mengetahui dari pergerakan bayangan—atau lebih tepatnya, ketiadaan pergerakan tersebut—bahwa tidak ada ancaman di sekitarnya.

Sekarang setelah bahaya telah lenyap, tubuh dan pikirannya sama-sama butuh istirahat. Hal itu sama sekali tidak mengejutkan... ia telah berada di bawah tekanan yang luar biasa berat untuk waktu yang lama, dan tekanan itu mencapai puncaknya saat ia kembali ke Hell of Ariel.

Beberapa minggu terakhir ini tidak seperti apa pun yang pernah ia alami sebelumnya. Sunny telah mengunjungi beberapa tempat yang benar-benar mengerikan di sepanjang hidupnya yang penuh peristiwa—tempat-tempat yang tak seharusnya pernah ditanggung oleh manusia mana pun. Death Game, dasar Stormsea, Eternal City...

Namun tak ada yang mengujinya seperti Nightmare Desert. Setidaknya, tidak dalam skala sebesar itu.

Dibutuhkan tiga Supreme yang kuat untuk bisa mencapai jantung Hell, dan bahkan saat itu pun, mereka hanya selamat berkat keberuntungan tipis. Tak ada satu malam pun yang berlalu tanpa meninggalkan bekas luka mendalam pada mereka, dan tak ada satu pertempuran pun di mana nyawa mereka tidak dipertaruhkan.

"Bagaimana bisa Daeron berhasil masuk ke dalam?"

Suara Sunny terdengar lirih di tengah kesunyian yang luas itu.

Ia tahu bahwa Serpent King adalah satu-satunya Supreme dari Storm Realm. Ia juga tahu bahwa Daeron sangat kuat sekaligus cerdik... namun tetap saja, ia tidak bisa membayangkan bagaimana Supreme kuno itu bisa berhasil masuk ke dalam Tomb of Ariel dalam keadaan hidup.

Bagaimanapun juga, ia pasti berada sangat jauh dari elemen alaminya, mengingat tidak ada air di mana pun di gurun tanpa batas itu. Namun di sisi lain, gurun itu dulunya merupakan dasar samudra. Jadi, mungkin Daeron justru merasa cukup nyaman di sini.

Setelah hanyut dalam kegelapan yang nyaman selama beberapa saat, Sunny sampai pada kesimpulan bahwa tidak ada gunanya memikirkan kekuatan Serpent King jika dibandingkan dengan dirinya atau Nephis—karena hakikat dari kekuatan itu sendiri telah berubah sejak zaman Twilight Sea.

Mereka bertiga pada dasarnya hidup dalam realitas yang berbeda.

Ini bahkan bukan tentang siapa yang lebih kuat, melainkan lebih kepada sumber dan fondasi dari kekuatan mereka.

Sunny tidak tahu urutan bagaimana Nightmare, dan dengan demikian Nightmare Spell, telah menelan Divine Realms. Namun yang ia tahu adalah bahwa War Realm itu unik—alam itu unik karena hukum-hukumnya menolak keberadaan segala hal yang bertentangan dengan hal-hal duniawi.

Itu adalah tempat perlindungan bagi umat manusia, dan tempat di mana manusia bisa dengan bebas mengekspresikan akal budi serta kecerdikan mereka, aman dari tirani Wills transenden. Sebuah dunia dengan akal sehat yang tak tergoyahkan... dunia yang indah di mana tak seorang pun, bahkan para dewa sekalipun, bisa mendikte bagaimana manusia fana menjalani hidup, dan orang-orang bebas memilih sendiri jalan mana yang ingin mereka tempuh.

Bahkan jika jalan-jalan itu sering kali menuntun mereka pada pertumpahan darah dan perselisihan, mereka telah mencapai begitu banyak hal, menciptakan begitu banyak penemuan, membangun dan membuat begitu banyak hal—lebih banyak dari realm mana pun. Namun keterasingan mereka juga membuat mereka berbeda dari mereka yang pernah mendiami Twilight Sea di masa lalu.

Berbeda dengan orang-orang di Earth, yang harus menjelajahi dunia luas dan mengerikan di luar batas buaian mereka dari posisi ketidaktahuan mutlak, Daeron sang Serpent King telah dilahirkan di dalamnya. Ia terlahir di tengah warisan pengetahuan yang masih berusaha mereka pelajari atau bahkan belum mereka ketahui sama sekali.

Awakened, soul essence, Corruption, the Void, Shaping, sorcery—Daeron memiliki pemahaman bawaan tentang semua hal ini, dan masih banyak lagi, sementara Sunny dan Nephis hanyalah pemula bagi hal-hal tersebut.

Ia telah mewarisi pengetahuan, disiplin, dan keahlian yang dikembangkan oleh generasi Awakened yang tak terhitung jumlahnya selama ribuan tahun, dari fajar permulaan waktu hingga akhir dunia...

Dan bahkan melampauinya.

Tak peduli seberapa banyak hal yang dipelajari, dipahami, dan diciptakan sendiri oleh Sunny dan Nephis, akumulasi pengetahuan mereka tidak bisa menandingi warisan peradaban yang begitu mendasar—bahkan dengan bantuan Spell untuk menjembatani kesenjangan tersebut. Setidaknya belum untuk saat ini, dan belum untuk waktu yang lama.

Itu adalah kelemahan mereka jika dibandingkan dengan para raksasa hebat di masa lampau... namun itu juga sekaligus sebuah keuntungan.

Karena tidak memiliki fondasi dalam segala hal yang berkaitan dengan hal-hal agung, mereka tidak punya pilihan selain memanfaatkan apa pun yang ada. Dunia mereka jauh lebih kejam, dunia di mana taruhannya jauh lebih nyata dan mutlak... pilihannya selalu segalanya atau tidak sama sekali, hidup atau mati. Tidak ada yang menopang orang-orang di dunia mereka, jadi mereka hanya bisa mengandalkan diri mereka sendiri.

Hasilnya, mereka telah ditempa menjadi bilah pedang yang jauh lebih tajam.

Jadi, intinya bukan Daeron yang jauh lebih kuat daripada mereka, atau mereka yang jauh lebih kuat daripada Daeron dulu. Komposisi kekuatan merekalah yang berbeda, sehingga sifat kekuatannya pun berbeda pula.

Daeron kemungkinan mampu melakukan banyak hal yang tidak bisa dilakukan Sunny dan Nephis, dan sebaliknya, mereka pun mampu melakukan banyak hal yang takkan pernah bisa dicapai oleh Daeron.

Meski begitu...

"Tapi tetap saja, aku yang membunuhnya. Jadi pada akhirnya, siapa bajingan yang paling berbahaya di antara semuanya?"

Sunny terkekeh.

Memang benar, ia membunuh Daeron versi Nightmare saat sosok malang itu sudah berstatus Corrupted, benar-benar gila, dan hampir mati... tapi di sisi lain, Sunny sendiri saat itu baru berstatus sebagai seorang Master, jadi pencapaian itu tetap patut diperhitungkan.

Setelah selesai merenungkan nasib mencengangkan Daeron, the Serpent King, Sunny menghela napas dan akhirnya menyudahi rasa santainya yang nyaman. Ia memutuskan bahwa sudah waktunya untuk mulai memikirkan masa kini kembali.

Pertama-tama, ia menilai kondisinya.

Kondisinya... tidak terlalu baik. Sebenarnya, kondisinya sangat mengerikan.

Enam dari tujuh incarnation miliknya mengalami kerusakan parah hingga ia tidak bisa memanifestasikannya saat ini. Jiwanya hancur berantakan, nyaris hanya disatukan oleh Soul Weave. Shadow Legion musnah sepenuhnya, dan setidaknya butuh waktu seminggu sebelum kekuatannya pulih sepenuhnya.

Saint, Slayer, dan bahkan Serpent terluka begitu parah hingga ia juga tidak bisa memanggil mereka.

Untungnya, ketujuh rantai Curse memperkuat api gelap di jiwanya, sehingga kecepatan pemulihan shade dan Shadow miliknya meningkat drastis. Saint khususnya akan segera bangkit kembali berkat kekuatannya sendiri, jadi...

Mempertimbangkan segala hal, ia telah lolos dari Hell dalam kondisi yang cukup baik. Terlepas dari seberapa terluka dan babak belurnya Sunny beserta semua yang berada di bawah komandonya, tidak ada yang hilang secara permanen. Semuanya pada akhirnya bisa diperbaiki dan dipulihkan.

Hal itu membawanya ke agenda berikutnya.

Menilai dunia di sekitarnya.

'Benar.'

Ada sesuatu yang benar-benar tidak beres dengan dunia ini.