The Final Battle of the Last War

Pertempuran terakhir dari perang pamungkas telah dimulai.

Itu adalah pertempuran terakhir karena tidak ada pihak yang bersedia untuk mundur. Itu juga menjadi perang pamungkas karena pihak mana pun yang menang, umat manusia ditakdirkan untuk dihancurkan oleh sang pemenang.

Tentu saja, sebagian besar prajurit yang bertempur demi Hunger Domain tidak mengetahui hal itu. Mereka yang mengetahuinya pun tidak berdaya untuk memberontak melawan Sovereign mereka. Mereka bahkan tidak sanggup merasakan dorongan untuk membangkang, sebab pikiran mereka telah teracuni dan terpelintir oleh kekuatan jahat Dreamspawn.

Pertempuran dimulai secara perlahan, seolah kedua pasukan raksasa itu sedang meregangkan tubuh sebelum menceburkan diri ke dalam pertarungan.

Di pulau-pulau yang mengelilingi jurang raksasa Tear, pasukan tak berujung dari Hunger Domain perlahan menyusun diri ke dalam tujuh formasi penyerangan. Siluet indah Ivory Island menjulang di Sky Above, dan di sisi seberang jurang, Night Garden mengintai di Sky Below.

Ada tujuh rantai raksasa yang menghubungkan Ebony Tower dengan sisa Chain Isles, terentang kencang melintasi hamparan luas Tear. Jika serangan udara gagal, para pejuang umat manusia harus melancarkan serangan dari tujuh penjuru, bergerak maju menuju benteng terakhir musuh melalui rantai-rantai ini.

Rantai-rantai itu benar-benar kolosal, masing-masing selebar jembatan besar, tetapi ruang gerak yang tersedia tetap terbatas—terutama jika mempertimbangkan ukuran makhluk-makhluk yang akan bentrok di atasnya. Dalam pertempuran seperti ini, tujuh petarung kuat sanggup menahan seluruh pasukan.

Tentu saja, pasukan pengepung juga memiliki petarung-petarung perkasa mereka sendiri, sehingga mereka tidak akan bisa dihentikan.

Di salah satu pulau, Seishan bersiap memimpin para pejuangnya menuju kemenangan.

Di tempat lain, Morgan of Valor menatap siluet kejauhan Ebony Tower, mata scarlet miliknya berkilat dengan niat membunuh yang dingin dan tajam.

Wake of Ruin mengamati kegelapan jurang raksasa dengan raut wajah muram.

Di pulau yang berbeda, Old Jest berusaha memikirkan sebuah lelucon...

Namun, kepalanya terasa kosong. Hal seperti itu belum pernah terjadi padanya, tetapi setelah dia akhirnya melihat kebenaran dan menerima Dreamspawn sebagai Lord-nya, entah mengapa dunia tidak tampak begitu lucu lagi.

Di sana ada para Saint dari Legacy Clans ternama, seperti White Feather atau Aegis Rose, serta mereka yang namanya baru melambung dalam beberapa tahun terakhir. Terdapat pula pejuang yang tak terhitung jumlahnya dari Ranks yang lebih rendah.

Di antara mereka terdapat Fire Keepers, Blood Sisters, Wolves, Night Singers, dan barisan kekuatan Awakened lainnya yang tak terhitung, baik yang tersohor maupun tidak.

Di salah satu pulau, seorang prajurit Awakened biasa menghela napas dan menancapkan pedangnya ke tanah, lalu menyandarkan perisai ke pedang itu. Namanya Yutra, dan lengannya terasa pegal karena terus memegang senjata. Dia sebenarnya bisa saja melenyapkan senjata-senjata itu, tetapi bagaimana jika tiba-tiba terjadi penyergapan?

Mati saat Memories milikmu masih dalam proses termanifestasi adalah cara mati yang sangat menjengkelkan...

"Kapan mereka akan mulai?"

Awakened di dekatnya tampaknya merasakan hal yang sama.

Yutra menoleh dan mengernyitkan dahi.

"Hei..."

Matanya tiba-tiba berbinar dengan antusiasme yang tak bisa ia jelaskan.

"Uh... bukankah aku mengenalmu?"

Awakened itu membalas tatapannya dengan kening berkerut.

"Apa-apaan... hah? Tunggu, kamu memang terlihat familier. Apa kita pernah bertemu sebelumnya?"

Yutra mencoba mengingat di mana ia pernah melihat pria itu, tetapi sebelum sempat mengingatnya, suara ketiga memotong pikirannya:

"Kalian berdua terkena demensia, ya?"

Orang yang berbicara adalah seorang wanita bermata muram, sedikit lebih muda dari mereka berdua, yang sedang bersandar pada sebatang tombak beberapa meter jauhnya.

"Dia itu Tegrot, dan aku Rit. Kita semua bertemu di fasilitas karantina itu."

Mata Yutra langsung berbinar.

"Benar! Kita pernah di sana bersama-sama. Hanya saja ingatan kita dihapus, jadi aku tidak begitu mengingatnya."

Rit mendengus pelan.

"Shift terakhir tidak dihapus, 'kan? Kita semua duduk berdekatan saat Lady Cassia mengumumkan bahwa fasilitas itu akan ditutup."

Tegrot tiba-tiba menyeringai.

"Ya! Kamu Yutra. Kamu orang yang mengeluarkan synthbeer saat pesta perpisahan!"

Dia menggelengkan kepala dengan takjub.

"Kebetulan sekali, ya?"

Mereka bertiga serentak memandang siluet gelap Ebony Tower di kejauhan. Setelah keheningan yang cukup panjang, Rit menghela napas.

"Agak sulit dipercaya, ya? Bahwa kita akan menyerbu sarang King of Nothing. Menurut kalian, apa itu benar... apa yang mereka bicarakan tentang Lady Cassia? Bahwa dia telah mengkhianati kita dan sekarang melayani monster itu?"

Tegrot memalingkan wajah dengan ekspresi kelam.

"Jika memang benar, kurasa kita akan ikut andil membunuhnya hari ini."

Yutra mengamati mereka selama beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya.

"Apa yang kau bicarakan? Jangan dengarkan siapa pun yang menyebut nona kita pengkhianat. Orang-orang itu semuanya bodoh. Dia jelas diculik oleh bajingan sakit jiwa itu dan ditawan, dipaksa membantunya di luar kehendaknya... jadi kita tidak sedang membantu membunuhnya. Kita akan mengalahkan King of Nothing dan menyelamatkannya, paham?"

Rit tampak merasa lebih tenang setelah mendengar hal itu. Dia mengangguk, lalu tersenyum ragu-ragu.

"Ya. Lord Asterion tidak akan membiarkan hal buruk terjadi padanya. Aku yakin akan hal itu."

Sementara itu, Tegrot menatap ke langit.

"Lihat. Mereka sudah mulai."

Jauh di atas mereka, dan di sekeliling mereka, pengepungan Ebony Tower memang telah dimulai.

Meriam-meriam Night Garden bergemuruh di kejauhan, seolah badai dahsyat telah menerjang Chained Isles, dan kabut gelap anak panah menghujani dari pesisir surgawi Ivory Island.

Di darat pun, mereka yang mampu melontarkan proyektil melintasi jurang gelap yang luas mulai mengangkat busur, mengacungkan lembing, memutar umban, atau memanggil kekuatan luar biasa dari Aspect mereka. Jumlah mereka tidak terlalu banyak, tetapi sebagian besar berada di Transcendent Rank—sehingga, saat mereka melepaskan tembakan gelombang pertama, pemandangannya sungguh menciutkan nyali dan mengerikan untuk disaksikan.

Dan itu pun terjadi bahkan sebelum kedua Supreme terjun langsung ke medan pertempuran.

Angin dingin berembus melintasi dunia, membuat Yutra terhuyung dan bergegas memungut senjatanya.

Dia menurunkan pelindung helmnya dan menghela napas.

"Dewa-dewa. Rasanya seperti dunia akan kiamat."

Tegrot mengangguk perlahan.

"Ya..."

Dia terdiam selama beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

"Tapi ini sudah... yang keempat atau kelima kalinya kita menyaksikan dunia akan kiamat? Sejujurnya, melihat kiamat itu cepat sekali membosankan."

Yutra tertawa.

"Benar juga. Tapi, hei, setidaknya kali ini kita bersama rekan yang baik. Entah kenapa, aku benar-benar senang bisa bertemu kalian berdua..."

Di sisi lain Tear, Mordret dan Cassie menyaksikan awan anak panah menghujani mereka, sementara peluru-peluru meriam yang menghancurkan meluncur deras dari seberang. Ebony Island jauh lebih besar daripada Ivory Island, dan hamparannya yang luas serta sunyi kini dibanjiri oleh vessel-vessel milik King of Nothing. Cassie berada di depan menara agung itu, berdiri di dalam lingkaran runik yang diukirnya sendiri di atas obsidian lapuk.

Mordret—vessel aslinya—berada di dekatnya, mengenakan zirah hitam berukir rumit dan memanggil tombak menyeramkan dengan mata bilah panjang berbentuk daun. Baja suram dari bilah tersebut terpoles rapi dan memantulkan dunia di sekitarnya, berkilau redup di bawah pancaran keemasan fajar.

Bersandar pada tombak itu, Mordret mengamati pasukan besar umat manusia dengan senyum geli yang tersungging di bibirnya.

"Kukira orang tua itu ingin menyelesaikannya dengan benar."

Dia memandang ke arah tujuh sosok yang berbaris di hadapan mereka, masing-masing menatap ke arahnya dengan ekspresi kosong.

Sosok-sosok itu adalah Reflection miliknya—masing-masing setidaknya merupakan Supreme Beast.

Mordret menciptakan Reflection dari soul core miliknya sendiri, jadi masing-masing terlahir dengan Rank yang sama dengannya. Dalam artian tertentu, proses ini tidak jauh berbeda dari Transformation Ability miliknya—kemampuan untuk memecah jiwanya demi merasuki beberapa vessel secara bersamaan.

Namun, Reflection adalah makhluk yang mandiri. Mereka memiliki kemampuan unik untuk meniru makhluk lain, kemampuan yang tidak dimiliki Mordret sendiri. Namun yang mungkin bahkan lebih penting dari itu, mereka dapat tumbuh dan berevolusi seiring berjalannya waktu. Itu berarti, meskipun mereka terlahir dengan Rank yang sama dengan penciptanya, mereka bisa naik dalam hal Rank maupun Class.

Faktanya, mereka jauh lebih mudah mencapai Rank yang lebih tinggi dibandingkan Mordret sendiri, karena mereka adalah monster, bukan manusia. Yang perlu mereka lakukan hanyalah menyerap esensi makhluk lain. Cara yang lebih lambat dan jauh lebih sulit adalah dengan benar-benar merefleksikan dan mewujudkan makhluk yang mereka tiru, perlahan-lahan mengasimilasi esensinya.

Cara yang lebih mudah dan cepat adalah dengan membunuh makhluk hidup dan menyerap percikan mereka, tidak jauh berbeda dari cara manusia menyerap soul fragment dengan menghancurkan jiwa Nightmare Creature, atau mendapatkannya secara langsung dengan membunuh manusia lain.

Atau bagaimana para Nightmare Creature menyerap jiwa dengan membantai semua makhluk hidup.

Kualitas Reflection tersebut telah sering membantu Mordret di masa lalu, memungkinkannya untuk memerintah pelayan yang lebih kuat daripada dirinya sendiri. Namun, membesarkan Reflection miliknya menjadi cukup sulit setelah dia menjadi seorang Supreme.

Alasannya sederhana... sebelumnya ada begitu banyak makhluk Dormant, Awakened, Ascended atau Fallen, bahkan Transcendent atau Corrupted yang bisa dibantai oleh para pelayannya. Namun, jumlah makhluk Supreme atau Great di dunia ini sangatlah sedikit—setidaknya tidak cukup untuk mendorong pertumbuhan para Reflection. Terlebih lagi, semakin mengakar eksistensi suatu makhluk, semakin besar pula manfaat yang didapat dari membinasakannya.

Sama seperti manusia yang memperoleh manfaat lebih besar saat membunuh manusia dengan soul core yang sudah jenuh penuh, dibandingkan dengan pemula yang baru saja Awakened.

Hanya sedikit makhluk kuno semacam itu yang tersisa di Godgrave, dan sebagian besar dari mereka terkonsentrasi di Spine Ocean—tempat di mana Reflection sekalipun bisa dihancurkan dengan mudah kapan saja.

Itulah alasan mengapa ia gagal membuat satu pun Reflection miliknya mencapai tingkat Sacred. Itu pula alasan mengapa Class mereka relatif lebih rendah—meskipun jumlah total soul core di antara mereka telah jauh melampaui tujuh core awal yang ia korbankan untuk menciptakan mereka.

Namun bahkan di tingkat Supreme sekalipun, para Reflection tetaplah kekuatan yang luar biasa dahsyat.

Terlebih lagi karena fleksibilitas mereka yang begitu serbaguna.

Tepat sebelum bola-bola meriam mencapai Ebony Island, proyektil-proyektil itu meledak di udara, seolah-olah menabrak dinding tak kasat mata. Hal serupa terjadi pada anak-anak panah yang ditembakkan dari Ivory Island, serta badai proyektil yang diluncurkan dari pulau-pulau di sekitarnya.

Hal itu terjadi karena saat ini, sebagian besar Reflection mengambil wujud seseorang yang sangat dikenal Cassie—wujud Rivalen, sang Saint bangsawan dari klan Aegis Rose. Kekuatan Saint tersebut memungkinkan dirinya menciptakan dinding perisai eteral di sekeliling target atau tempat yang ingin ia lindungi.

Saint Rivalen memang kuat, tetapi tidak cukup kuat untuk menyelimuti seluruh Ebony Island dengan aegis miliknya. Namun, jika para Reflection bekerja sama secara serempak sembari menyalurkan Aspect miliknya?

Itu adalah persoalan yang sama sekali berbeda. Terutama karena salah satu Reflection—yang eksis lebih lama dari yang lain, memiliki Class yang lebih tinggi dari yang lain, dan karenanya memiliki kesadaran diri paling utuh dibandingkan yang lain—tidak sedang meniru Saint Rivalen dari Aegis Rose.

Sebaliknya, ia sedang meniru Saint yang berbeda... Saint yang jauh lebih berbahaya.

Reflection itu sedang meniru Cassie.