Dark Clouds

The Deathless sedang mundur dari Tomb of Ariel, meninggalkan bentangan gurun yang luas di sekitarnya dalam keadaan sunyi dan kosong.

Kini, hanya sisa-sisa pasukan penyerang yang tertinggal di atas pasir putih di depan bangunan piramida hitam raksasa yang menjulang tinggi itu. Azarax beserta para prajurit undead miliknya terdiam tak bergerak, lautan pasukan mereka menghadap ke arah bentangan luas Ariel's Hell. Segelintir shade yang babak belur masih bergerak perlahan menjauhi mulut terowongan raksasa itu, dipimpin oleh Saint.

Di bawah pancaran pucat bintang-bintang di kejauhan, wajahnya yang luar biasa rupawan tampak tenang tanpa emosi, kulitnya yang seputih batu sempurna berlumuran debu mirah delima.

Slayer berada terpisah dari yang lain, masih dalam wujud singa betina yang mengerikan dengan bulu hitam pekat yang lebih gelap dari malam. Kulitnya dipenuhi luka-luka parah, dan napasnya terengah-engah berat, diselimuti oleh selubung kabut hantu.

Sunny bergidik lalu menoleh ke arah Tomb of Ariel, merasakan kawanan bayangan mengerikan yang meloloskan diri dari sana menuju langit malam.

"Nephis..."

Nephis pasti juga merasakannya.

Saat gadis itu mendongak, Sunny bisa merasakan tubuhnya menegang.

"Ada apa?"

Setelah keheningan yang cukup lama, Nephis berkata dengan nada hampa:

"Ada awan yang menutupi langit..."

Kemudian, dia menghela napas perlahan dan mengulurkan tangannya, memanggil Blessing.

"Bukan... itu bukan awan. Itu adalah kupu-kupu. Nightmare Butterflies—ribuan jumlahnya, mungkin puluhan ribu. Bahkan bisa lebih."

Sunny menahan erangannya.

Puluhan ribu Great Beasts and Monsters... setidaknya begitu. Jutaan dari mereka telah bersarang di dalam piramida selama Third Nightmare, jadi awan yang dimaksud Nephis bisa menyebar luas hingga menelan seluruh Hell of Ariel.

Bahkan seluruh Dream Realm sekalipun.

‘Malam ini benar-benar semakin menyenangkan saja.’

Sunny menggertakkan giginya.

Nightmare Butterflies sudah mulai turun dari puncak piramida hitam yang megah itu, melesat ke arah mereka bagaikan air bah yang gelap gulita. Sunny tidak bisa melihat mereka karena matanya masih tertutup, namun ia bisa merasakan pergerakan bayangan mereka yang mengerikan.

Kawanan mengerikan itu terpikat oleh aroma memikat dari jiwa-jiwa manusia... jiwa Supreme yang menyala-nyala dengan Flame of Divinity.

"Kita tidak bisa mengalahkan mereka semua."

Sunny sempat ragu-ragu sejenak, lalu berkata pelan:

"Kita harus melarikan diri. Kita harus kabur ke dalam Tomb of Ariel."

Itu adalah satu-satunya jalan.

Mungkin ada lebih banyak Nightmare Butterflies di dalam piramida daripada di luar. Namun, saat Sunny dan Nephis berlayar di Great River dulu, hanya sedikit sekali dari mereka yang pernah turun dari dinding bagian dalam Tomb menuju perairan yang mengalir tanpa henti di bawah. Jadi jika mereka berhasil mencapai River tersebut... mungkin, mereka akan aman dari kawanan mimpi buruk itu.

Sunny menoleh sekilas ke arah Nephis dan berbicara dengan nada tenang:

"Panggil Chain Breaker. Kapal itu akan hancur jika kita langsung menerobos masuk ke lautan Great Monsters, jadi seseorang harus membuka jalan menembus kawanan itu. Saint yang akan mengemudikannya, sementara kita yang lain akan bertahan. Kau yang harus memimpin di garis depan, Nephis. Aku dan Azarax akan membantu sebisa mungkin."

Nephis telah melemah akibat kehilangan Longing Domain dan kini hanya seorang Supreme Demon, tetapi dia tetaplah sosok yang paling tepat untuk tugas ini. Dia sangat unggul dalam pertempuran udara, serta pertarungan melawan kelompok musuh dalam jumlah besar. Jadi, meskipun Sunny dan Azarax lebih kuat saat ini, Nephis bisa melakukan hal-hal terhadap kawanan Nightmare Butterflies yang tidak dapat mereka lakukan.

Entah itu Seventh Seed atau bukan, mereka tetap harus bertahan hidup. Mereka tetap harus menyelesaikan misi mereka.

‘Seed itu...'

Pikiran Sunny teralihkan sesaat, hampir menyerah pada Call yang memabukkan akal sehat.

Jika Seventh Seed berada di puncak Tomb of Ariel... makam tempat Oblivion dikuburkan... maka yang ada di Moon pastilah Seed of the Sixth Nightmare. Nightmare terakhir yang harus ditaklukkan seseorang demi menjadi Divine.

Sementara itu, jalur menuju Seed of the Fifth Nightmare tersembunyi di America.

Jadi, jalan menuju akhir dari semua ini telah terbentang di depan mata.

Atau setidaknya, menuju akhir yang dibayangkan dan ingin dicapai oleh Nephis. Sunny sendiri masih meyakini bahwa Nightmare terakhir yang harus mereka taklukkan adalah yang Sixth, dan mereka tidak punya alasan untuk mempertaruhkan segalanya demi imbalan yang belum pasti setelah menjadi Divine.

Bagaimanapun juga, menjadi Divine akan memungkinkan mereka menghadapi Unholy Nightmare Creatures dalam pertempuran. Dan hanya itulah yang mereka butuhkan untuk memastikan kelangsungan hidup umat manusia di Dream Realm selama ribuan tahun mendatang.

Para dewa, yang pada dasarnya adalah Void Creatures, telah mati. Dewa terakhir di antara mereka telah dipenjarakan oleh Nightmare Spell. Jadi, kecuali jika segerombolan Void Creatures baru berhasil menembus sangkar eksistensi atau Nightmare Spell mulai menunjukkan tanda-tanda akan hancur, ia tidak melihat alasan untuk menantang nasib.

Itu murni sebuah kebodohan.

Namun, tetap saja...

Nightmare itu. Hal itu memanggilnya. Panggilannya terasa begitu manis...

'Kuasai dirimu.'

Sunny mengibaskan lamunannya.

"Aku akan menjemput Azarax. Pergilah!"

Saat wujud anggun Chain Breaker perlahan menampakkan diri di atas pasir putih, ia berbalik menjauhi Tomb of Ariel dan bergegas menuju pasukan undead.

"Saint, ambil dayungnya!"

Meninggalkan sisa-sisa Shadow Legion, Saint sedikit membungkuk lalu melompat tinggi ke udara. Pakaian dan rambutnya berkibar tertiup angin saat ia melintasi jarak yang sangat jauh hanya dengan satu lompatan itu, lalu mendarat di geladak Chain Breaker layaknya seorang dewi giok.

Nephis sudah membubung tinggi ke langit untuk menyongsong kawanan mengerikan Nightmare Butterflies. Sayapnya dan bilah Blessing bersinar menyilaukan di tengah kegelapan malam.

Sunny juga memanggil seseorang untuk membantu mereka...

Sacred shade terakhir yang bisa ia panggil saat ini.

Abundance baru saja hancur, kembali ke dalam kegelapan jiwanya untuk memulihkan diri. Wolf telah lama diperbaiki... lalu dikalahkan lagi berulang kali. Begitu pula dengan Rat King.

Namun, Puppeteer masih tersisa.

Dan siapa yang lebih cocok untuk dikirim ke dalam pertempuran udara yang mengerikan selain bayangan dari seekor Sacred moth?

Kalau dipikir-pikir, Slayer juga memiliki beberapa wujud monster bersayap dalam perbendaharaannya.

"Slayer, bantu Nephis! Bantai kupu-kupu itu!"

Di atas hamparan pasir putih gurun itu, seekor singa betina hitam raksasa mengangkat kepalanya dan mendongak, niat jahat yang dingin perlahan berkobar di kedua matanya yang tanpa cahaya.

Sunny akhirnya mencapai Deathless army.

"Hei, fosil! Azarax! Kita harus..."

Suaranya memudar.

Ada sesuatu yang tidak beres.

Sang tiran kuno berdiri membelakangi Sunny, sosoknya yang menjulang masih terbungkus zirah berat yang terbuat dari kaca. Tulang-tulangnya kini sudah sepenuhnya hitam, persis seperti Deathless lainnya. Para prajuritnya juga menghadap menjauhi Tomb of Ariel, seolah-olah sedang mengawasi kerabat mereka yang mundur.

Mereka terlalu kaku, terlalu diam... dan ada sesuatu dari posisi bahu sang tiran yang memberi Sunny firasat aneh dan tak biasa.

"Hei, Azarax. Jawab aku, sialan!"

Sunny menarik penutup mata darurat dari matanya, mengikatnya secara asal di pergelangan tangannya, lalu menatap sang Deathless Sovereign.

Keheningan sempat menyelimuti selama beberapa saat. Kemudian, Azarax perlahan berbalik dan menatapnya. Kegelapan yang dingin dan mati rasa bersarang di rongga matanya yang kosong dan dalam. Ada sesuatu yang mengerikan tentang kegelapan itu sekarang, sesuatu yang tidak dikenali Sunny.

Bukan... lebih tepatnya ada sesuatu yang hilang. Azarax perlahan-lahan kehilangan dirinya selama berminggu-minggu yang mengerikan dan tanpa akhir ini. Namun kini, seolah-olah ia telah lenyap sepenuhnya. Seakan pikirannya telah terlahap habis oleh kutukan tersebut, menyisakan hanya Will yang penuh kedengkian.

Sunny mundur selangkah.

"Sial."

Azarax the Mighty, the Plague of Steel, sang penakluk seratus takhta... akhirnya menyerah pada kutukan Shadow God.

...Ia bahkan memilih waktu yang paling buruk untuk mengalaminya.

Seolah dihidupkan kembali oleh panggilan Sunny, para kesatria Deathless milik tiran terkutuk itu mulai bergerak. Bilah-bilah pedang berkarat mereka berkilat, membantai beberapa shade yang tersisa. Sementara itu, Azarax sendiri mengangkat kapak perangnya yang menakutkan dan melangkah menghampiri Sunny melintasi pasir putih, derap langkahnya membuat gurun bergetar.

Sunny mundur selangkah lagi.

"Sialan! Sudah kuduga!"

Suaranya dipenuhi amarah bercampur kekesalan.

Di belakangnya, Chain Breaker terangkat ke udara, sementara gerombolan Great abominations yang mengerikan laksana kiamat turun menyerangnya.

"Sudah tahu ini bakal terjadi!"

Sunny mengertakkan gigi, menyadari bahwa ia harus menahan Azarax... bagaimanapun caranya.

Kini setelah Plague of Steel menjadi musuh, ia sungguh sangat mengerikan.

Sunny sangat geram. Ia merasa muak.

Ia benar-benar sangat murka.

"Aku benar-benar, sangat tidak ingin melakukan ini..."